Тук. Тук. Тук.

Мия, держа в обеих руках горшок, одна шла по заснеженному лесу.

Она уже отошла от остальных так далеко, что даже их голоса больше не доносились.

Но Мия, словно чем-то зачарованная, всё глубже и глубже уходила в лес.

С той стороны чувствовалась мощная магическая сила.

Мия погладила горшок и тихо прошептала:

— Я обязательно найду для тебя хорошее место, Мировое Древо.

Этот росток она нашла примерно через год после того, как Мировое Древо замёрзло и погибло от холода Ледяной Королевы.

Нашли его на отвесной скале, где не было ничего, кроме камня.

Когда росток Мирового Древа обнаружили, весь Эльфгард погрузился в настоящий праздник.

Некоторые старейшины предложили пересадить Мировое Древо в Эльфгард.

Но земля, на которой сейчас стоял Эльфгард, была слишком бедной.

Она не подходила для роста Мирового Древа.

Полностью выросшее Мировое Древо, тратя немного энергии, излучает огромное количество магической силы.

Но молодое, ещё растущее Мировое Древо с невероятной скоростью высасывает плодородие из земли.

Если необдуманно посадить его в нынешнем Эльфгарде, можно было погубить даже те жалкие посевы, которые эльфы с трудом выращивали, и все погибли бы от голода.

Но и оставлять росток на каменной горе было как-то неправильно.

В узкой трещине между камнями Мировое Древо не смогло бы вырасти до взрослого состояния.

А значит, когда пришло бы время умирать, оно не смогло бы как следует рассеять семена.

Жизнь Мирового Древа, которая должна была продолжаться без обрыва, прервалась бы.

В итоге Мия выкопала молодое Мировое Древо и временно посадила его в горшок.

Несмотря на юный возраст, росток, похоже, уже умел читать будущее. Когда Ю Джин и остальные сражались с Дракеном, он тоже помог.

А со старейшинами Мия договорилась так, что когда найдётся место, подходящее для роста Мирового Древа, его посадят там.

Проблема была в том, что, даже объезжая всю страну и осматривая места, подходящего участка никак не удавалось найти.

«Нет ли где-нибудь земли, которую не смогут повредить или украсть, где много магической силы и плодородия, да ещё достаточно просторно и глубоко?»

Условия были довольно сложными.

Благодаря тому, что учение постепенно менялось, эльфы уже больше не цеплялись за Мировое Древо так отчаянно, как раньше.

Но для них Мировое Древо всё равно значило куда больше, чем просто священное дерево.

Место, где его посадят, станет святыней для всех эльфов.

А раз нужно выбрать место для такой святыни, решить этот вопрос легко было невозможно.

Многие государства наперебой звали посадить его у себя.

Среди них хватало стран с хорошими условиями, и с некоторыми Эльфгард уже сейчас поддерживал дружеские отношения.

Но отношения между государствами могут измениться в одно мгновение, стоит только сместиться выгоде и ущербу.

Сегодняшний союзник завтра может стать врагом. В такой ситуации нельзя было легкомысленно сажать Мировое Древо.

Именно поэтому, даже когда остальные приехали в Паллану скорее отдохнуть, одна только Мия не могла расслабиться и вынуждена была осматривать всё вокруг.

— Ледяная пещера?..

Шаг.

Мия остановилась.

Перед ней была ледяная пещера, прозрачная и сияющая, словно чистый кристалл.

Странная пещера, где чем глубже смотришь внутрь, тем ярче становится свет, будто там включили освещение.

Магическая сила, ощущавшаяся изнутри, по плотности могла соперничать с той, что когда-то была на землях Эльфгарда.

Мия уже собиралась восхищённо выдохнуть, но в этот миг почувствовала внутри чьё-то присутствие.

— Хм-м. Похоже, тебя заинтересовала эта пещера?

— Ах! Ледяная Королева...

Перед ней появилась Ледяная Королева, медленно покачивая хвостом из стороны в сторону.

Щёки у неё были слегка розовыми, а дыхание всё ещё оставалось тяжёлым, будто она не успела полностью его успокоить.

Ледяная Королева, у которой грудь чуть вздымалась при каждом вдохе, поправила одежду и прикрыла плечо, где отчётливо виднелся след от зубов.

— Я почувствовала, что вокруг этой пещеры особенно сильная магическая сила, и как-то само собой пришла сюда.

— Ху-ху. Неудивительно. Эта пещера словно центральное ядро Палланы. Ты ведь ищешь место, где Мировое Древо сможет пустить корни?

— Да. Верно.

— Жаль. Даже если бы я захотела отдать это место, здесь сплошной лёд, так что Мировое Древо не сможет вырасти.

— Похоже на то...

И снова впустую.

Мия, чуть разочаровавшись, опустила плечи.

Ледяная Королева, глядя на неё, соблазнительно улыбнулась и прошла мимо.

— Можешь спокойно осмотреться. Только входить глубоко в пещеру я не разрешаю. Туда позволено заходить только королевскому роду Фрост. А я пойду искать Алисию, так что прошу меня извинить.

— Да-а...

Проводив Ледяную Королеву взглядом, Мия слегка склонила голову.

Она явно вспотела.

Неужели в этой пещере она занималась какой-то тяжёлой тренировкой?

Стоило Мии об этом подумать...

— Как ты сюда забрела?

— Небесн..., кхм. Кхм. Господин Ю Джин. Я просто шла без особой цели и вот оказалась здесь.

— Много тебе хлопот. Все приехали отдыхать, а ты даже здесь не можешь спокойно расслабиться.

— Н-нет, всё в порядке.

Голос Ю Джина внезапно раздался у неё за спиной, и Мия испуганно вздрогнула, торопливо поправляя чёлку.

Но откуда вообще появился Ю Джин?

По обстановке единственным местом, откуда он мог выйти, была та самая ледяная пещера.

«Разве она не сказала, что в ледяную пещеру могут входить только члены королевского рода Фрост?..»

Но тогда как туда вошёл Ю Джин?

Мия уже почти задала себе этот вопрос, но, вспомнив отношения этих двоих, вдруг вздрогнула.

А. Подождите-ка.

Тогда, может быть, то, что у обоих красные лица, сбитое дыхание и странно чувственная атмосфера, тоже из-за...

Едва мысль дошла до этого места, голова Мии мгновенно вспыхнула жаром.

— Пора возвращаться. Солнце уже садится.

— Верно. Не хочется заставлять остальных волноваться...

— Тогда идём.

— ?!..

Мия уже собиралась развернуться и сделать шаг.

Но в этот миг в руке Ю Джина будто что-то сжалось, а затем одним взмахом рассекло пространство.

Пространство и время отогнулось, и открылась трещина.

По ту сторону виднелся городок за пределами леса.

Мия восхищённо протянула:

— Вауууу...

Она слышала, что уровень Ю Джина очень высок, но впервые видела такое своими глазами.

— Было бы здорово, если бы я тоже умела пользоваться такой техникой. Тогда мне не пришлось бы ходить повсюду, чтобы искать место для Мирового Древа...

— Научить?

— А я... я тоже смогу использовать такую технику?

— Её может использовать кто угодно.

Ю Джин ответил, слегка примешав ложь.

Использовать её действительно мог кто угодно.

При условии, что у человека достаточно таланта.

Конечно, даже без таланта можно стать на это способным, если примерно двенадцать раз пройти через регрессию, но к Мии это не относилось.

— Тогда научите меня!

Мия сжала кулачки, загоревшись решимостью.

Ю Джин, глядя на неё, тихо усмехнулся и взял её за руку.

Затем медленно приложил пальцы к венам на запястье Мии и начал вести вдоль них.

От этого уверенного, непринуждённого движения Мия вздрогнула.

Насколько же этот мужчина привык к женскому телу, если прикасается так спокойно, совсем не колеблясь?

— В человеческих сосудах обычно течёт магическая сила и демоническая энергия. Но сами по себе они не являются источником силы. Магическая сила и демоническая энергия всего лишь посредники. А источник, который с их помощью вызывает силу, находится вот здесь.

— Ут...

Тык.

Указательный палец Ю Джина нажал на верхнюю часть груди Мии.

Сердце.

Сила выходит из сердца человека.

Теоретически, если в месте с высокой концентрацией магической силы пройдёт достаточно времени, когда-нибудь магия должна сработать сама собой.

Магическая сила без всяких правил рассеивалась бы в пространстве.

И если бы время текло бесконечно, рано или поздно должен был наступить миг, когда поток магической силы случайно совпал бы с магическим кругом какого-нибудь заклинания.

Но за тысячи лет истории не было ни одной записи о том, чтобы магия или проклятия сработали сами по себе.

Не потому, что такая случайность ни разу не возникла.

А потому, что для применения магии необходимо нечто обязательное.

Воля, берущая начало в человеческом сердце.

— Любая сила начинается отсюда. Если наловчиться, как я, можно будет рассекать пространство одной только волей, вообще без магической силы или демонической энергии. Но для начала попробуем использовать магическую силу.

— Да...

Рассечь пространство магической силой.

Ещё недавно Мия сочла бы это полной бессмыслицей.

Но когда это говорил Ю Джин, не верить было невозможно.

Ведь именно он рассекал пространство и ходил туда и обратно в Мир демонов.

Под руководством Ю Джина Мия начала собирать магическую силу.

Но это была не та магическая сила, которую она обычно собирала для магии.

Вместо того чтобы принять упорядоченную форму...

Она собиралась на кончиках пальцев Мии и сжималась.

— Представь форму, которой тебе проще всего пользоваться. В моём случае это был меч. Я и сейчас закаляю волю в форме меча и использую её так.

— Я...

Мия закрыла глаза.

И сосредоточилась на отклике внутри груди, куда Ю Джин положил руку.

Форма, которой ей удобнее всего пользоваться?

Если так, ответ был только один.

— ...О.

Из уст Нерешил вырвался тихий возглас.

С кончиков пальцев Мии потянулся маленький побег.

Зелёный стебель вскоре разделился надвое, потом ещё и ещё раз.

Так появилась форма пышного дерева.

Облик, повторяющий Мировое Древо тех времён, когда оно ещё было живо.

Увидев это, Ю Джин широко улыбнулся и потянул кончики пальцев Мии.

— Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Ах?!..

Форма, созданная магической силой Мии, пронзила грудь Ю Джина.

Остро заточенная магическая сила вошла в него.

Но в тот миг разорвалась не кожа Ю Джина.

В прочном пространстве появилась трещина, и щель раскрылась шире.

— Пойдём?

— Да...

По ту сторону была неизвестность.

Что там ждёт?

А может, там вообще ничего, кроме пустоты?

Но стоило Мии взять протянутую руку Ю Джина, и все тревоги рассыпались сами собой.

Вместе с Ю Джином Мия шагнула внутрь трещины.

На миг её замутило изнутри.

А затем пейзаж резко изменился.

Из темнеющего леса они вышли в ярко освещённое место.

— Ваааауууу!

Покой.

Перед ней раскинулось поле, словно само это слово воплотили в зримый образ.

Поле с густой травой, где приятно шуршал на ветру камыш.

Небо было синим, а солнечный свет ласково грел кожу.

И посреди этого поля Ю Джин заговорил:

— Добро пожаловать. В мой внутренний мир.