Кир-р-рк. Щёлк.

Кир-р-р. Щёлк.

Пружины без остановки крутились.

Стоило одной прийти в движение, двигались все. Стоило всем прийти в движение, вращалась одна.

На эту картину с явным интересом, не отрываясь, смотрели ярко сияющие фиолетовые глаза.

[...Ут?!]

А потом заводная кукла вдруг коснулась одной из пружин, вздрогнула от испуга и подпрыгнула на месте.

Она едва не сбила пружину с оси и почти не сломала всю деталь.

После этого заводная кукла посмотрела на Линду грустными глазами, словно и правда почувствовала боль, и жалобно зашевелила губами.

[Линдааааа...]

[Опять сломала? Что такое... Нет, не сломала. Здесь надо просто немного подтянуть винт. Ты ведь уже можешь и сама это сделать, правда?]

[Страшно. Линда. Сделай.]

Заводная кукла замотала головой и протянула руку.

Линда тяжело вздохнула, присела перед ней и взяла её за руку.

И хотя винт она ещё даже не подтянула, заводная кукла уже расплылась в улыбке, будто боль прошла.

Ну конечно.

Она могла справиться и сама, но нарочно привлекала к себе внимание.

Линда с непонятным чувством удовлетворения криво усмехнулась, крепко затянула винт и закрыла крышку, чтобы кукла больше не лезла внутрь.

[...Ук.]

Тут заводная кукла подпрыгнула на стуле.

Она тут же попыталась куда-то убежать, но толстый кабель, подсоединённый к её спине, натянулся, и далеко уйти не вышло.

Кукла тут же упала.

Толстый кабель, тянувшийся от спины, был подключён к огромному сияющему магическому камню в углу склада.

Магический камень светился с ровным ритмом, будто живой и пульсирующий.

Заводная кукла носилась по складу в пределах, которые позволял подключённый кабель.

Рассматривала разные инструменты, трогала их, а когда те начинали с громким жужжанием работать, подпрыгивала, как кошка, пряталась подальше и звала Линду на помощь.

Глядя на такое, кто вообще подумает, что перед ним робот?

Хотя, конечно, душу запечатали в магическом камне и сделали так, чтобы заводная кукла могла использовать это тело.

Так что роботом в обычном смысле она и не была.

Но и человеком её назвать было трудно.

Скорее уж...

Что-то вроде умного млекопитающего.

[Линда. Есть хочу.]

[Тогда сегодня поедим вне дома?]

[Вне дома?]

[Это когда едят снаружи. За пределами склада много вкусной еды.]

[А... Вне дома! Хорошо!]

Заводная кукла энергично закивала.

Линда довольно улыбнулась, подняла огромный магический камень и перенесла его в специальную повозку.

Если немного удлинить кабель, при всех неудобствах так можно было добраться почти куда угодно.

«Смешная она. »

Линда тихо усмехнулась, глядя на заводную куклу, которая послушно уселась в повозку и ждала отправления.

Подумать только, именно эта малышка когда-то едва не уничтожила мир живых.

Даже зная правду, в это было трудно поверить.

Опасения Ю Джина в итоге так и не сбылись.

Явление, при котором вся воля Дракена искажалась и проявлялась как злоба, в этой заводной кукле не возникало.

Но кое-что всё равно вызывало сомнения.

Действительно ли эта заводная кукла и есть тот самый Дракен?

Унаследовала ли она все его воспоминания и самоидентичность?

Или в процессе сжатия души потери оказались настолько велики, что она фактически стала другим существом?

Сейчас, когда языковые способности заводной куклы всё ещё были слабыми, узнать это было невозможно.

Если она унаследовала все воспоминания, значит ли это, что Дракен с самого начала был настолько неразумным и детским?

Линда немного растерялась.

[Вкусно?]

[Вне дома! Хорошо!]

Заводная кукла втягивала пасту, словно пила бульон, и раз в минуту радостно повторяла, что ей хорошо.

Робот, а чувствует голод.

То ли это была привычка, оставшаяся ещё со времён, когда он как духовное тело поглощал питание, то ли она научилась этому, наблюдая, как едят люди.

Кукла постоянно запихивала пищу в себя, и в конце концов Линде пришлось установить отдельный модуль пищеварения.

Так и получился нынешний вид.

Теперь заводная кукла через еду получала энергию. Пусть и в небольшом количестве.

Вершина неэффективности, о которой никто никогда не слышал и о которой ни один инженер даже подумать не мог.

«Можно ли вообще называть это Дракеном?»

С именем нужно было быть предельно осторожной.

Конечно, казалось сомнительным, что слова искусственной души могут нести какую-то силу.

Но ведь Ю Джин, дав имя Безымянной, закрепил её как отдельное существо, а не как часть Кали.

Тогда как назвать этого ребёнка?

И какой окажется его судьба?

Всё это предстояло решить, когда вернётся Ю Джин.

[Наелась!]

[Ты не только ешь, но и разговорную речь учить должна. К тому времени, как господин Ю Джин вернётся, тебе нужно уметь нормально общаться.]

[С-сонно...]

[С чего заводной кукле вообще быть сонной? Если перегрелась, я тебя охлажу.]

[У-у-у... Линда. Не люблю.]

Впрочем...

Похоже, волноваться особо не о чем.

***

— Ха-а-а...

Замёрзшее озеро.

На его поверхности отражалось лицо Алисии.

Уродливое лицо, запятнанное желаниями.

По крайней мере, самой Алисии оно казалось именно таким.

Она позарилась на то, что принадлежало старшей сестре.

Впустила в сердце мужчину своей госпожи.

Это было тяжкое преступление, за которое она не имела бы права возразить, даже если бы её пронзили мечом. Но Ерина без колебаний её простила.

И не только это.

Она даже сама сказала, что Алисия может сохранить это чувство и попробовать столкнуться с ним напрямую.

— Как я могу...

Ерина сказала именно так, но чем сильнее она проявляла великодушие, тем больше Алисия теряла решимость.

Чем шире становилась душа госпожи, тем уродливее и грязнее казалась ей собственная жадность.

От этого было невыносимо тяжело.

Получив разрешение, она, наоборот, уже не могла ничего желать.

За все двадцать лет жизни Алисия ни разу не испытывала романтического интереса.

Конечно, сексуальное желание она чувствовала постоянно с тех пор, как началось половое созревание.

Сильное желание, свойственное кроликам зверолюдам, которое она так ненавидела и которого так стыдилась, бесконечно её мучило.

Именно поэтому Алисия рано научилась отделять желание от чувств.

А после того как начала носить подавитель желания, мир стал казаться ясным и понятным.

Только тогда Алисия поняла.

Ей почти неинтересны другие люди.

Её интересовала только госпожа, Ерина.

Кроме преданности ей...

Кроме уважения к Ледяной Королеве, которая подобрала её...

Никакие другие чувства не имели значения.

Она твёрдо в это верила.

...Пока не встретила Ю Джина.

— Паршивец...

Таким было первое впечатление.

Невежественный, невоспитанный мужчина.

Во многом он напоминал множество мужчин, которых Алисия встречала до этого.

Грязных ублюдков, которые при каждом удобном случае смотрели на неё свысока, потому что она крольчиха-зверолюдка.

И при этом сами нагло лезли, будто она вот-вот не справится с желанием.

Но он отличался от них.

Похож, но отличался.

Грубость Ю Джина рождалась только из невежества.

Он не презирал зверолюдов как таковых и не был скован предубеждениями.

Просто сам по себе был грубым человеком.

Когда Алисия это поняла, ей стало до странного пусто.

Но эта грубость и мышление без предрассудков приносили не только проблемы.

Он без колебаний взял за руку убийцу.

Приручил монстра-сороконожку и сделал еë подчинённой.

А в случае Алисии...

Если честно, он использовал её почти как инструмент.

Но это не было ей совсем неприятно.

В Ю Джине она увидела черты, похожие на Ерину.

Он несётся к цели, не выбирая средств и способов.

Не обращает внимания на то, что тело изнашивается, а разум истончается, и всё равно бежит дальше.

Тогда она ещё толком не понимала.

Но когда он едва пережил смертельную опасность и вернулся...

Когда она после долгого времени снова увидела его лицо, Алисия почувствовала, как внутри всё дрогнуло, и поняла.

Это не просто уважение или восхищение.

И уж точно не одно только грязное желание.

Алисия впервые воспринимала мужчину не из зверолюдов, а из людей как мужчину.

— С ума сойти...

Алисия взлохматила волосы и застонала.

Сердце бешено колотилось.

Ей хотелось прямо сейчас наброситься на Ю Джина.

Иногда казалось, что лучше бы скорее признаться ему и получить отказ.

А иногда было страшно думать о боли после отказа, и хотелось навсегда похоронить это чувство в груди.

Старшая сестра разрешила, но правда ли можно ему сказать?

Есть ли у неё вообще право держать это чувство?

Да и смотрит ли Ю Джин на неё как на женщину?

Может, уже будет удачей, если он не считает её просто неряшливой девчонкой, которая постоянно писается?

В голове пронеслась куча мыслей.

И все до единой были лишь оправданиями, почему не стоит признаваться.

Мысли постепенно застывали.

Алисия уже почти решила, что преданность старшей сестре должна быть на первом месте, и резко поднялась.

— М-м?..

И в этот миг длинные уши Алисии раскрылись.

Звук доносился с довольно большого расстояния.

— Подожди... М-м... Аааах... господин Ю Джин...

— ...

Звук, которого она никогда раньше не слышала.

Стон жрицы Мирового Древа, Мии.

И в этот момент Алисия почувствовала, будто в голове у неё что-то резко оборвалось.