— День рождения?

Глаза Роберта расширились от искреннего удивления.

— Да, поэтому я пришла сюда поесть...

— ...Понятно.

Я собиралась смело заявить, что не против, если он пожалеет меня. Я пришла сюда одна не потому, что у меня нет друзей или семьи...

Но всё же я пришла одна. Я быстро признала это и решила выглядеть жалкой. Однако, к моему удивлению, он не спросил, почему я одна в свой день рождения. Вместо этого он вызвал официанта и снова подал мне меню.

— Можно мне сделать вам подарок?

— Что?

— Обед был благодарностью за прошлый раз, а это — подарок на день рождения. Вот меню вин, выберите что-нибудь.

Я, конечно, умела читать, но список казался написанным на инопланетном языке.

— Если бы я знал, что у вас день рождения, заказал бы лучшее вино заранее... Думаю, десертное вино подойдёт, раз мы уже поели?

— Зачем вино...

— Грустно не выпить в день рождения.

Я не была уверена в логике этого мира, но получила неожиданный подарок. Бегло просмотрев меню, я увидела, что все вина были очень дорогими.

— Если сложно выбрать — возьмите вот это.

Название вина, на которое он указал, я наверняка забуду к завтра, но цена была действительно высокой.

«Стоимость целого обеда за бутылку вина?»

Официант принёс вино по заказу Роберта, и, подумав, что бутылка стоит как приличный обед, я загорелась решимостью.

«Нужно выпить всё».

Сделав глоток, я почувствовала приятную сладость. Я никогда раньше не пила вина, но, казалось, можно пить его как сок. Здесь и вино было отменным.

— Итак, мисс Аннабель. С днём рождения.

Роберт поднял бокал с очаровательной улыбкой. Я посмотрела на него с лёгким умилением.

— О боже... Ваше высочество, мне впервые дарят подарок на день рождения.

Вообще-то это был и мой первый бокал вина, но сейчас это неважно.

— И впервые кто-то поздравил меня.

Услышав это, Роберт слегка нахмурился. На этот раз я, должно быть, выглядела действительно жалкой.

— Спасибо. Правда.

В любом случае, я сказала это от всего сердца.

— Ваше высочество... Пусть каждый комар, которого вы поймаете в жизни, будет пойман до того, как укусит.

— О боже.

Роберт был так тронут, что даже моргнул.

— Какое изящное пожелание...

— Это была искренняя благодарность.

— Рад, что смог купить вам вина в такой день, ведь ваша ситуация не так уж отличается от моей.

— ...Почему?

— Ну, подумайте.

Он игриво приподнял брови.

— Вы не единственная незаконнорождённая, чья мать умерла, пытаясь добиться признания отца.

Я сделала глоток вина и осенило. Роберт тоже был незаконнорождённым сыном иностранной танцовщицы, которая привлекла внимание императора на банкете. Его мать умерла при родах, так что у него не было поддержки. Теперь, когда он занял влиятельное положение, императрица и наследный принц жаждали его смерти.

По крайней мере, за мной никто не охотился.

— Ваше высочество, я...

Я собиралась что-то сказать.

— О.

Мы с Робертом одновременно подняли глаза.

Роберт медленно моргнул и наклонил голову.

— Ян?

Мы уставились на высокого мужчину перед нами.

Что, чёрт возьми, он здесь делает?

И выглядел он не очень счастливым. Пожалуй, это естественно — Ян всегда злился при виде меня.

— Что ты здесь делаешь?

На вопрос Роберта Ян ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на нас с кислым выражением лица.

---

У Яна был обычный день.

Как обычно, он тренировался с рыцарями на поле. Это спокойное время скоро закончится — герцог Уэйд планировал передать титул Яну. Возможно, этот последний турнир станет отправной точкой. После этого он не сможет проводить целые дни на тренировках, погрузившись в дела герцогства.

«Но почему-то время тянется...»

Он ловил себя на том, что поглядывает на ворота, и тайно качал головой.

«Почему Аннабель не врывается, сражаясь с охраной?»

Это было действительно странно. До того, как сопровождать Верховного жреца, Аннабель не появлялась несколько дней, и ему было всё равно.

Но почему сейчас он ждёт? Казалось, он только и делает, что ждёт, ждёт и ждёт.

— Хм.

Аарон размахивал мечом и почёсывал затылок.

— Что-то не так. Может, потому что не на что надеяться?

— На что?

— Я наконец-то услышал хорошие новости — мисс Аннабель обратила на меня внимание и вплела моё имя в проклятие.

Ян скрипнул зубами и пробормотал себе под нос:

— Мать...

Она сказала ему.

— Я должен дать тебе честный ответ.

— Какой ответ?

— Я постараюсь оправдать ожидания Аннабель, даже если... ах!

Ян бросил на него сердитый взгляд и обнажил меч, но Аарон уставился на вход с преувеличенным выражением. Неосознанно Ян последовал его взгляду, но слегка разочаровался.

Это была не Аннабель.

Стоп, разочаровался? Он усмехнулся и отругал себя.

Разочарование — это глупость. Разве не стоило почувствовать облегчение?

Ещё несколько дней назад он раздражался при каждом её появлении. В последнее время его эмоции сбились, и он подумал, не стоит ли помедитировать, чтобы прийти в норму.

— Аарон.

К тренировочному полю подбежал слуга из ресторана «Рейнфилд».

— Простите, но это срочно.

— Что случилось?

Аарон был лейтенантом Яна, но также единственным ребёнком владельца ресторана. Поговорив с слугой, Аарон вернулся к Яну с серьёзным лицом.

— Прошу прощения. Мне нужно ненадолго отлучиться в третий ресторан.

— Хорошо, занимайся своими делами.

Выражение лица Аарона было настолько серьёзным, что Ян тут же продолжил:

— Что-то серьёзное? Нужна помощь Уэйда?

— Нет... Думаю, это ненадолго.

Аарон почесал свои розовые волосы.

— Сегодня годовщина смерти моей сестры, так что родители уехали на пляж Олфорд.

— А.

Ян знал, что в семье Аарона была девочка, умершая при рождении. Прах умерших младенцев развеивали на пляже Олфорд.

— Даже если бы я предложил поехать с ними, они велели остаться в столице на случай чрезвычайной ситуации. Видимо, этот случай настал.

Аарон вздохнул.

— В третьем ресторане принц Роберт и мисс Аннабель ужинают.

Ян не мог вспомнить, какое выражение было у него на лице после этих слов, прозвучавших как взрыв.

— Что за дела у королевской семьи, чтобы посещать ресторан без предупреждения... Да ещё не главный, а третий...

Аарон бормотал с беспокойством.

— Я не шеф-повар, но должен подойти и поздороваться как представитель.

Ян на мгновение потерял дар речи.

Роберт и Аннабель ужинают?

Сейчас? Наедине?

Что случилось с его посланием, где он писал, что не сможет устроить их встречу?

Насколько он знал, Роберт никогда не ужинал наедине с женщинами из-за боязни сплетен. Человек, настолько погружённый в политику, что даже в городе не скрывал свою личность...

— Тогда я пойду.

— Постой.

Неосознанно Ян схватил Аарона за руку:

— Я пойду с тобой.

— ...Что? Почему?

— Беспокоюсь за своего лейтенанта.

— Ничего страшного. Просто поздороваюсь и вернусь. И это первый раз, когда ты проявил интерес.

— Хочу повидаться с принцем Робертом после долгого времени.

К счастью, Аарон, ничего не знавший о встрече в «Гибискусе», быстро согласился. Они с Робертом были знакомы с детства. Логично, что Ян хочет его увидеть.

— Ну тогда... пойдёшь со мной?

Так Ян и Аарон оказались за столом Аннабель и Роберта. Они чокались бокалами в дружеской атмосфере.

Похоже, обед уже подошёл к концу — значит, они всё это время беседовали?

У Яна ёкнуло внутри, когда он увидел Аннабель, разговаривающую с Робертом. Она сидела спокойно и говорила с кем-то. В этом не было ничего странного, но это было ново. Впервые он видел её обычное лицо.

Не злое, не саркастичное, не ругающееся...

А улыбающееся, с мягким взглядом и слегка розовыми щеками. На самом деле, это было не из-за Роберта, а потому что она вкусно поела и расслабилась, но Ян не мог знать деталей.

Внезапно его охватила ярость. Он чувствовал себя хуже, чем когда Аннабель проклинала его.

Как она могла выглядеть так... мягко?