— Ну, они хотя бы кормили меня три раза в день белковой пищей, так что нельзя сказать, что вообще не кормили...

В комнате повисла неловкая тишина после моих слов.

— О, я не совсем не знакома с нормальной едой! Мне часто приносили объедки!

Я поспешно добавила, но атмосфера не улучшилась.

Лесли особенно сильно сжала вилку в руке. Выглядело это так, будто произошло нечто совершенно недопустимое.

Первым заговорил Оскар.

— Так дело не пойдёт.

Неожиданно он снял перчатки.

— Замороженное мясо йепера... Боже мой, да ещё и три раза в день. Это ужасно.

Затем он достал что-то из кармана и протянул мне.

— Можете посетить любой филиал и поесть, когда вам удобно.

«Ресторан "Рейнфилд" — талон на питание»

Любой филиал... Значит, это сеть ресторанов?

Тут я вспомнила, как Аарон упоминал ресторан «Рейнфилд». Видимо, это было настолько известное место, что не знать о нём было странно.

«Он, должно быть, невероятно богат».

Мои руки дрожали, когда я взяла талон.

— О, спасибо...

Лесли вздохнула с раздражением.

— Не хочу это говорить, но Кейтлин и Лирд — настоящие подлецы. Они не только не научили тебя заботиться о себе, но даже нормально не кормили.

Она скрипнула зубами, подкладывая мне ещё еды.

— Те, кто плохо кормят других, — ужасные люди.

Лесли даже задрожала.

— Чем больше я об этом думаю, тем хуже становится. Я знала, что всё плохо, но не настолько же.

— Да, Лирд — мусор.

Почему я была такой жалкой?

Когда я впервые вспомнила прошлую жизнь, я была слишком занята выживанием и действительно несчастна из-за среды, в которой выросла. Но мне нужно было продержаться до следующего турнира по фехтованию.

Я собиралась сорвать все планы Лирда, а затем разорвать с ним все связи! Даже занимая второе место, я могла бы прекрасно жить самостоятельно.

Мир достаточно велик, чтобы наслаждаться жизнью, даже не будучи первой в фехтовании. Во время обеда Оскар сам взял большой нож и нарезал мясо — это было впечатляюще.

— Ох...

Я невольно прошептала.

— Теперь я понимаю, почему Аарон Рейнфилд так хорошо владеет мечом...

Хотя это был всего лишь нож, техника его работы завораживала.

— Оскар не единственный, — с улыбкой сказала Лесли.

— Его жена, Мэрилин, тоже отлично управляется с ножами.

Оскар взглянул на меня, вздохнул и отодвинул мясо. Тающее во рту, оно заставило меня осознать, что всё, что я ела раньше, было отвратительным.

Нежнейшая говядина, а не замороженное мясо монстра...

Лесли заметила, что я приберегла десерт, и даже вызвала служанку, чтобы принести ещё.

Какая ангельская натура!

Выходит, проблема была только во мне, злодейке второго плана, а вся семья герцогов Уэйд была прекрасна.

И я снова подумала:

«Всё-таки мой идеал — это Ян Уэйд и его семья».

После еды Лесли налила мне чаю и улыбнулась.

— Хорошо, теперь, когда мы сыты, давай поговорим.

Тут я наконец вспомнила.

Я забыла, зачем она меня позвала!

Неужели чтобы сказать держаться подальше от Яна?

Хотя никто не хотел этого больше меня, но нужно было время, чтобы всё улеглось...

Собравшись с духом, я спокойно ответила:

— Да, говорите что угодно.

Еда была настолько хороша, что любые оскорбления можно было проигнорировать.

Я даже получила талон на питание.

Разве не естественно слушать того, кто так щедро накормил?

Чувствуя себя великодушной, я приготовилась извиняться. Но её вопрос оказался совершенно неожиданным.

— Почему ты спасла Яна?

Я чуть не поперхнулась чаем.

Как я должна ответить на такой прямой вопрос?

Я не понимала, как Лесли догадалась, если даже Ян не заметил.

— О чём вы?

— В тот день с охраной Верховного жреца и вчерашний теракт.

Лесли моргнула.

— Все думают иначе, но по моим выводам, ты постоянно спасаешь Яна, хотя ненавидишь его?

— Это правда, что Ян меня недолюбливает, но я его не спасала. Мне просто всё равно.

Если бы я выглядела подозрительно, это было бы проблемой. Даже если я действительно спасала его, я не могла объяснить почему.

В конце концов, кто поверит, если я скажу: «Я стала другим человеком»?

Если вспомнить оригинальный сюжет, моя стратегия — сорвать планы Лирда против семьи Уэйд.

— Тогда что произошло вчера?

— Что?

— Я слышала, как ты предупредила Яна на тренировочном поле.

Неужели Лесли тоже была там вчера?!

Я напрягла лицо, чтобы скрыть разочарование.

— Я больше не могу фехтовать, но благодаря прошлому опыту чувствую энергию. И вчера Ян избежал опасности.

Если Лесли скрывала своё присутствие, конечно, мы с Яном, увлечённые друг другом, не заметили бы её. Да и на поле было столько рыцарей, что её легко было не разглядеть.

Неожиданная помеха.

— Ну, все говорят, что целью был принц Роберт.

Я задумалась.

Каковы мои приоритеты?

Главное — чтобы не раскрыли, что я и Лирд пытались разрушить стену. Поэтому нужно было свалить всё на теракт против принца. Вспомнив, как удачно всё сошло с покушением на жреца, я быстро согласилась:

— Вообще-то, я случайно узнала о планах теракта.

В конце концов, я сказала то, что собиралась сказать Яну.

— Я услышала от маркиза Аведеса...

Лесли задумчиво пробормотала, а я осторожно продолжила:

— И если бы Ян пострадал...

В этот момент дверь распахнулась без стука.

— Мать! Я слышал, ты вызвала Аннабель Надит. Что происходит? Я хотел кое-что спросить...

Даже если я и была стервой, такое вторжение полностью сбило мой настрой. И это должно было случиться именно в тот день, когда я ела самую вкусную еду в жизни.

Если он так грубо ворвался, разве я не должна ответить?

Я тут же перешла к заготовленным ответам.

— ...Это было бы нечестно, ведь только я имею право навредить Яну! Аннабель Надит — единственная, кто может ранить Яна Уэйда!

Я стукнула по столу и уставилась на него.

— Я ненавижу, когда его ранят по глупости, и я даже не могу добить!

Ян застыл у двери, глядя на меня. Лесли захлопала в ладоши с широко раскрытыми глазами.

— О боже.

В её взгляде даже мелькнуло что-то вроде умиления.

— Это же дух рыцарства, к которому стремится семья Уэйд!

— ...Что?

— Ты хочешь победить его, когда он в полной форме, верно? Тебе не нравится, когда нельзя сражаться на равных из-за травмы!

Ян вмешался:

— Мать, это не так. Ты её не знаешь, но Аннабель Надит и честная игра — несовместимы. Она навсегда останется второй...

— Я тоже была второй, и теперь мне не по себе.

Ян прикусил губу, словно осекшись. Лесли всегда была второй после герцога Уэйда.

Почувствовав напряжение, я показала Яну язык, пока Лесли не видела.

— Эй, эй, эй!

Его глаза расширились, и я вскочила, решив, что пора уходить.

— Ладно, я не хочу видеть твоё лицо, так что пойду.

Я уже всё съела, так что причин оставаться не было. К тому же было неловко, если бы Лесли задала ещё вопросы. На прощание я не забыла резко бросить Яну, чтобы избежать подозрений:

— Сегодня я в хорошем настроении из-за вкусной еды, так что ограничусь лёгким проклятием. Когда ты будешь петь в душе, Аарон Рейнфилд подслушает!

Выражение лица Яна исказилось сильнее обычного.

— Погоди, мисс Аннабель!

Я уже собиралась уйти, но Лесли вдруг вскочила и схватила меня за руку.

Ой, может, проклятие было слишком жёстким? Я переступила черту?

Хотя я назвала его «лёгким», чем больше думала, тем страшнее оно казалось. Я встретила её пронзительный взгляд — казалось, она вот-вот вступится за сына.

Но неожиданно Лесли сказала:

— Ты должна взять десерт!

— ...Что?

— Как можно забыть самое важное? Так нельзя. К еде нужно относиться серьёзно.

В итоге я ушла счастливой, неся коробку с пирожными, которые Оскар лично упаковал для меня. С детства я ела лишь чтобы заполнить желудок, поэтому впервые почувствовала, каково это — наслаждаться едой.

Ирония в том, что самые счастливые воспоминания пришли из места, которого я должна была избегать.

Завтра был мой день рождения.

Конечно, никто не поздравит меня — по воспоминаниям, ни Лирду, ни Кейтлин не было до этого дела. Но было приятно думать, что утро будет особенным, если я съем этот вкусный торт одна.

---

— Как ты мог так некстати появиться?!

Лесли раздражённо смотрела на Яна, который тяжело дышал.

— У нас была интересная беседа, и ты пришёл устраивать драку?!

Она нахмурилась, затем вдруг внимательно посмотрела на сына.

Когда он в последний раз показывал такие эмоции на лице?