Новые друзья, новая подработка и новое жильё.

Весна пролетела, наступило лето — и стоило мне привыкнуть к самостоятельной жизни, как на пороге оказались долгожданные каникулы.

Сроки везде разные, но в моём университете К они длятся около двух месяцев: с конца июля по конец сентября. В старшей школе мы отдыхали чуть больше месяца (а в годы спортивного фестиваля и того меньше), так что теперь свободных дней стало вдвое больше.

В просторной аудитории, где только что завершился тест по обязательному предмету, разговоры тоже шли в основном о летних каникулах.

— Сдали, Маэ-чан! То, что мы проходили на прошлой совместной зубрёжке, прямо идеально попалось, скажи, Гари?[1]

[1]: Гари — японское сленговое выражение, обозначающее очень худого, тощего человека.

— Я тебе не Гари, а Комори. Ко-мо-ри. Ну, хотя из-за летней жары я в последнее время и правда исхудал, так что грех жаловаться.

— Маэхара-кун, поздравляю со сдачей. Как всё прошло?

— Спасибо. Уж не знаю, какую оценку поставят, но зачёт точно получу.

Уровень занятий в университете К, в том числе по обязательным предметам, весьма высок, но пока мне удаётся держаться на плаву. И всё это благодаря трём моим друзьям — Мацуэде-куну, Комори-куну и Макино-куну. В старшей школе я в основном подтягивал других по учёбе, а здесь, наоборот, чаще выручают меня.

— Итак, завтра начинаются летние каникулы. У кого какие планы? Мацуэда-кун, Комори-кун, вы же из Кансая, поедете к родным?

— М-м, мы тут с Комори посовещались и решили, что в этом году, пожалуй, пас. Одна поездка домой влетает в копеечку, да и подработка держит, плюс летние сборы в клубе.

— Предки, конечно, зазывают: «Приезжай давай», но я в этот раз останусь тут с Мацуэдой. Да и, честно говоря, пока вообще не тянет в родные края...

— А, этот Комори недавно признался в любви подруге из родного города через личку, а она взяла и слила переписку в сеть. Он до сих пор от шока не отошёл. Умора просто.

— Ничего смешного. Я, между прочим, был серьёзен... И нечего было отделываться одним словом «мерзко». Нет, ну серьёзно, нафига сливать всё в сеть, даже не дав ответа...

Если отбросить детали, похоже, все втайне суетятся, строя планы на весёлое лето.

Долгие-долгие летние каникулы... Провести их с любимым человеком — просто мечта.

— А ты что надумал, Маэхара-кун? Опять со своей девушкой с кольцом?

— Ага. В августе я буду пропадать на подработке в подготовительной школе, поэтому она переедет ко мне. А в сентябре, наоборот, я планирую пожить у неё. Мы ведь и так местные, нет нужды мотаться к родителям только потому, что наступило лето.

— У меня то же самое, в этом и заключается преимущество местных. ...О, Моника-сан, привет.

— Привет, Макино-кун. И вам троим тоже.

Видимо, услышав наш разговор, к нам подошла Соума-сан, которая писала тест чуть поодаль.

Мои отношения с Соумой-сан особо не изменились, но с остальными тремя она запросто болтала, если они пересекались на лекциях.

— Эй-эй, Мони-чан, какие планы на лето? Не хочешь заглянуть на барбекю к нашему клубу? Даже если ты не состоишь в нём, для такой милашки двери всегда открыты!

— Уж простите, но, в отличие от вас, на каникулах я буду занята. У меня и учёба, и работа моделью. А главное — мне нужно проводить время с Ю... моей любимой двоюродной сестрой.

— Значит, и возвращаться на родину тоже не станешь...

— Не планирую. Наоборот, родители... точнее, в основном папа, горит желанием привезти бабушку с дедушкой сюда. Лично я бы предпочла, чтобы он остался дома за главного.

Выходит, этим летом встретиться и погулять с Амами-сан вряд ли удастся.

Нозому упоминал, что на каникулах у бейсбольного клуба сплошные тренировки, так что он тоже не вырвется. Единственная, у кого, похоже, есть свободное время — это Нитта-сан, но без Амами-сан её вряд ли куда-то вытащишь. Похоже, в этом году стоит просто насладиться спокойным отдыхом вдвоём с Уми.

Никто не помешает нам вдоволь наворковаться в моей квартире — переезд Уми планировался давно, но от мысли, что всё начнётся уже завтра, на лицо так и лезет дурацкая улыбка.

— ...Извращенец.

— ...Чья бы корова мычала, Соума-сан.

— Эй! М-мои отношения с Ю абсолютно невинны! Мы не чета вам — парочке идиотов, которые только и думают, как бы поворковать в любую свободную минуту! Я сужу только по рассказам Ю, так что наверняка не знаю! Но если это не так, то извиняюсь!

Она, конечно, заявляет о невинности их отношений, но её чувства к Амами-сан — вопрос, мягко говоря, спорный.

Как по мне, любовь Соумы-сан слишком сильна для простых двоюродных сестёр.

— Ладно-ладно. Выходит, в следующий раз соберёмся уже после летних каникул.

— Ага. В общем, Маэ-чан, увидимся через два месяца.

— Да. Мацуэда-кун, Комори-кун, берегите себя и постарайтесь не покалечиться.

— Ага, — хором ответили парни.

— Маэхара-кун, у меня сейчас ещё встреча в клубе, так что я пойду.

— Ага, до встречи, Макино-кун.

— Пока, Макино-кун.

— Д-да. Моника-сан, тоже береги себя.

Казалось бы, самое обычное прощание, но дуэт Мацуэды и Комори, зацепившись за какую-то невидимую деталь, во все глаза уставился на Макино-куна.

— Ч-чего вылупились?

— Да так, ничего... Скажи, Комори?

— Ага, Мацуэда. Да и ты, Маэ-чан, наверняка всё понял?

— ...Ну, вроде того.

Мы вчетвером стали неплохо общаться с Соумой-сан, но разница в её отношении к каждому из нас бросалась в глаза.

С Макино-куном она вела себя куда мягче.

— Ха-а... У меня с ним ничего нет, вообще-то. Мы случайно пересеклись на лекции, и он просто одолжил мне учебник, который я забыла дома. Я ему благодарна, но на этом всё. Верно, Макино-кун?

— Д-да. Как и сказала Моника-сан, этим всё ограничивается, так что...

— ...

Поглядев на реакцию Макино-куна, мы втроём обо всём догадались.

Но поскольку сама Соума-сан, судя по всему, искренне верила в собственное «ничего нет», мы, прочувствовав обстановку, решили особо не подкалывать парня.

К слову, симпатия Макино-куна к Соуме-сан ничуть не удивляла.

Когда девушка с такой привлекательной внешностью, умом и чувством юмора так легко заводит с тобой разговор, большинство парней невольно надумают лишнего.

— Ладно, пошли домой.

— Ага. В общем, держись, Юкки. Мы с тобой.

— Ну... спасибо.

Один поникший парень и двое друзей, ободряюще похлопывающих его по плечам.

Похоже, в университете парни ведут себя точно так же, как в средней и старшей школе.

И это, конечно же, касается и меня — человека, у которого есть любимая девушка.

※※※

После теста я поспешил обратно в съёмную квартиру и тут же принялся за уборку.

В университете SS, где учится Уми, летние каникулы, как и у нас, начинаются с сегодняшнего дня. Сразу после пар она планировала собрать вещи и приехать ко мне, поэтому следовало хорошенько отдраить все видные места, чтобы встретить её в идеальной чистоте.

— Сначала за тумбочкой под телевизор, затем кондиционер... Когда закончу с гостиной, надо будет взяться за умывальник и ванную...

На часах было чуть больше полудня. Согласно недавнему сообщению, она как раз закончила сборы и вышла из дома, так что максимум к вечеру уже должна быть у меня.

— Что бы приготовить на ужин... Если готовить самому, надо уже сейчас идти за продуктами, да и неплохо бы спросить Уми, чего ей хочется... Поесть где-нибудь... тоже вариант, но поблизости почти нет хороших мест... Ух ты, вот это шмат пыли.

Я продолжал убираться, потихоньку озвучивая мысли вслух. Не знаю, обычное ли это дело для тех, кто живёт один, но в последнее время я всё чаще ловлю себя на разговорах с самим собой.

В университете я постоянно в компании, но дома почти всегда один. По выходным тоже редко гуляю с друзьями, так что, возможно, сам того не осознавая, чувствую себя одиноко.

...Хочу поскорее увидеть Уми. Мы и сейчас ходим на свидания по два-три раза в месяц, но я никак не мог забыть то ощущение уюта, что было в старшей школе, и мне этого отчаянно не хватало.

— ...

Для начала я хорошенько отдраил все видные места и навёл порядок на столе, заваленном университетскими учебниками, методичками и задачниками с подработки в подготовительной школе. А так как сегодня как раз был день сбора сжигаемого и перерабатываемого мусора, заодно отнёс и его на помойку.

Подготовка завершена. Кондиционер работает на славу, осталось лишь с улыбкой встретить любимую девушку — вот только мне почему-то не сиделось на месте.

— ...Что-то я жутко нервничаю.

Визиты Уми стали делом привычным ещё со старшей школы, настоящей обыденностью, но сейчас я чувствовал себя так, словно она заглянет ко мне впервые.

Предстоящий месяц мы проведём вдвоём в этой квартире. Утром вместе позавтракаем, немного передохнём, сходим за продуктами, затем вернёмся домой, будем играть, смотреть фильмы или просто болтать до самого вечера, а ночью примем ванну, уснём в одной кровати и утром проснёмся...

Скорее всего, весь месяц будет состоять именно из такой рутины, но я ждал этого с нетерпением.

Тем более, теперь мы оба живём одни. Раньше, дома, так или иначе приходилось оглядываться на родителей и сдерживаться, но с этой ночёвкой всё изменится.

Мы сможем делать всё, что захотим. Хоть весь день валяться в кровати, хоть дурачиться как парочка идиотов пуще прежнего, хоть ворковать друг с другом — мы останемся наедине, так что никто не посмотрит косо.

Честно говоря, именно это радовало меня больше всего с самого начала студенческой жизни.

— ...Пожалуй, наготовлю пока домашних закусок.

Чтобы хоть как-то успокоить витающее в облаках сознание, я решил до прихода Уми заняться делом и отвлечься. Готовить я начал ещё после развода родителей, думая, чем бы им помочь, и теперь, с началом самостоятельной жизни, этот опыт оказался как нельзя кстати.

Кинпира[2] из корня лотоса, тушёные водоросли хидзики[3] с бобами, а также обжаренная в кунжутном масле острая листовая горчица в качестве приправы к рису — всё это отлично подойдёт для гарнира или как дополнение к бэнто. По кухне поплыли аппетитные ароматы.

[2]: Кинпира — японский способ приготовления овощей, при котором их тонко нарезают, обжаривают и тушат в соевом соусе с сахаром.

[3]: Хидзики — вид съедобных бурых водорослей, популярный в японской кухне.

— ...Ага, то что надо. Не пресно и не пересолено.

Я снял пробу, остался доволен результатом, и как раз в этот момент в дверь позвонили.

Оказалось, за готовкой пролетел целый час — отличный способ скоротать время в ожидании Уми.

— Йо, Маки. Я в гости, где-то на месяц.

— Ага, добро пожаловать. Я ждал тебя, Уми.

— Я тоже ждала этого дня с нетерпением.

Тихонько пробормотав дежурное «Прошу прощения за вторжение», Уми втащила свой огромный чемодан в прихожую.

— Фу-ух, какая прохлада~. Сегодня весь день палило солнце, на улице такое пекло, что я вся взмокла.

— Устала с дороги? Не хочешь для начала принять душ и освежиться?

— ...Извращенец.

— Я так и знал, что ты это скажешь... Так пойдёшь или нет? Полотенце я на всякий случай приготовил.

— Думаю, скоро само высохнет, так что пока просто оботрусь... Это то самое, которым ты обычно пользуешься, Маки?

— Нет, оно новое.

— ...

— Э-э... В тумбочке под раковиной лежат мои старые, так что можешь брать любое.

— Эхе-хе, тогда так и поступлю.

— Нечасто встретишь человека, который так откровенно недоволен свежим полотенцем...

— Думаешь? Новые полотенца иногда бывают слишком жёсткими, не всем такое по душе. Ну а я просто хочу вдохнуть запах Маки.

— Я же прямо перед тобой стою...

— Это да, но я подумала, что сперва нужно подготовиться с помощью полотенца.

— Неужели мой запах требует такой подготовки?..

Стоило мне вручить ей полотенце, которым я пользовался ещё со старшей школы, как Уми с радостным видом уткнулась в него лицом.

— Хе-хе... пахнет Маки.

— Вот и славно. А теперь можешь переходить к оригиналу.

— Угу... Ой, от меня, наверное, немного несёт потом, так что извини, если что.

— Ничего страшного. Это ведь ты, Уми, мне нравятся любые твои запахи.

— Фу-фу, даже как-то смущает... Ну что, можно?

— Ага, иди ко мне.

Я приглашающе раскинул руки, и она без лишних слов бросилась мне на шею.

Разгорячённое прогулкой под палящим солнцем тело, чуть влажная кожа и всё та же, неизменная мягкость. А ещё едва уловимый сладковатый аромат, который всегда меня успокаивал. Как она и предупреждала, к нему примешивался лёгкий запах пота, но я обожал запах Уми целиком и полностью.

— Маки, я так скучала.

— Я тоже. Мы переписывались и созванивались каждый день, но одного только голоса мне отчаянно не хватало.

— И не говори. Мы, конечно, выбирались на свидания, но на людях особо не поворкуешь.

— Вот именно. Зато с сегодняшнего дня нам больше не придётся об этом беспокоиться.

— ...

— А, можешь не продолжать. Я и так всё понял.

— Э-э...

— Никаких «э-э». ...Но если уж так хочешь, говори.

— А-а, так ты хочешь заставить меня произнести это вслух? Извращенец Маки.

— В итоге мне всё равно суждено было это услышать.

Из-за нехватки денег я пока не обзавёлся диваном, поэтому мы повалились прямо на кровать и принялись нежиться в объятиях друг друга.

Всё-таки ворковать с Уми — просто чудесно. Накопившееся за эти месяцы одиночество вмиг улетучилось.

Я-то думал, что в университете хоть немного повзрослел, но на деле остался всё таким же простым и падким на ласку парнем.

И, наверное, то же самое касалось Уми, которая ластилась ко мне и нежно тёрлась щекой о мою грудь.

— М-м... нюх-нюх, нюх-нюх.

— ? Уми, что-то не так? Я вроде сегодня не сильно вспотел.

— А, угу. К поту претензий нет, но... Слушай, Маки, проехали.

— Ага.

— Извини, если ошибаюсь, но ты сегодня виделся с какой-то девушкой? Утром или ближе к полудню.

— А, ну да. После теста мы стояли с друзьями, к нам подошла Соума-сан, и мы немного поболтали.

— Соума-сан?.. А-а, Моника-чан. Мы с ней как-то пересекались. Мне показалось, что она спокойная и очень хорошая девочка... Она тебе, значит, до сих пор не разрешает называть себя по имени?

— Кто знает. Недопониманий между нами больше нет, она уже не такая колючая, как при первой встрече, но я просто привык звать её Соумой-сан. Менять что-то сейчас было бы странно.

— Хм-м... А те две?

— Э-э, сегодня из девушек я болтал только с Соумой-сан...

— Сегодня — да. Я про другое. Разве ты не виделся с ними раньше? Дня два или три назад.

— ...

На днях у меня были обычные лекции в университете и смены в подготовительной школе, так что я общался с кучей народа. В универе пересекался с Эми-сэмпай и Томоо-сэмпай, а на подработке болтал с сотрудниками офиса, старшими преподавателями и, разумеется, с учениками. Парни, девушки — все подряд.

Уми сказала «те две», но кого именно она имела в виду?

Да и вообще, если сегодняшний запах Соумы-сан ещё с горем пополам можно было уловить (что само по себе сомнительно), то как она унюхала то, что было два или три дня назад?

Я вообще-то каждый день моюсь и стираю одежду с порошком и кондиционером.

— Ну же, Маки. Отвечай. Не уверен — перечисляй всех подряд, кто приходит в голову.

— ...Слушаюсь. Эм-м, пощади, ради бога.

Когда дело касается меня, у Уми просыпается поразительное чутьё, но я и подумать не мог, что из-за недолгой разлуки её радары настолько обострятся.

Я был безумно рад возможности наконец-то поворковать с ней после долгого перерыва, но в то же время, в этот первый день летних каникул моя девушка показалась мне чуточку пугающей.

К слову, Уми так и не раскрыла личности тех «двух».

...Жуть какая.

※※※

Как только проверка на измену (?) завершилась, и к Уми вернулось хорошее настроение, мы решили сбегать за продуктами на ужин.

В честь первого дня ночёвки можно было бы по старинке заказать пиццу на дом, но поблизости не оказалось ни одного филиала «Pizza Rocket», да и район доставки до меня не дотягивал, так что идею пришлось отложить. Разумеется, поблизости работали и другие пиццерии, но из-за отличий в меню и начинках заказывать там во второй раз почему-то не тянуло, пусть еда и была вкусной.

В итоге мы вдвоём пошли пешком в ближайший супермаркет.

— Уми, что будем готовить? Чего бы тебе хотелось?

— М-м, для таких моментов лучше всего подходит мясо, скажи? Давай устроим якинику. У тебя же вроде осталась электрическая жаровня из дома?

— Ага. Мама велела забрать, мол, им она все равно больше не пригодится... Ну что, сегодня гуляем?

— Ага! Ой, Маки, глянь-ка: набор для якинику из говядины вагю категории А5. Так, сейчас же закину его в корзинку и...

— А ну притормози.

Я остановил Уми, уже готовую без колебаний швырнуть в корзину аппетитный набор, и внимательно изучил ценник.

Набор на две-три порции с разными видами мяса. Произведено на Хоккайдо, даже какой-то идентификационный номер имеется. Мраморность потрясающая — такое наверняка мгновенно растает во рту.

Но вот главный вопрос — цена...

...

— ...Ну ладно, первый день всё-таки.

— Фу-фу, спасибо, Маки. Значит, с завтрашнего дня включаем режим жёсткой экономии.

— Ага. Летние каникулы в этом году длинные.

Прилично потратившись на мясо, мы постарались выбрать овощи подешевле, но при этом хорошего качества.

Ежемесячные доходы с подработок у нас обоих не резиновые, так что бюджет приходилось распределять грамотно: понимать, когда можно позволить себе роскошь, а когда стоит затянуть пояса.

Однако мы так давно не ходили за продуктами вместе, что процесс принёс уйму удовольствия, и мы волей-неволей накидали в корзину лишнего. Новые чипсы, кола про запас... А теперь ещё и застряли у холодильника с мороженым на десерт.

— ...Уми.

— ...Ага.

— Давай на этом остановимся.

— И то верно. А то и правда разошлись.

Главное — не терять голову от радости и не транжирить деньги... Похоже, этот месяц станет для нас с Уми отличной репетицией полноценной совместной жизни.

Расплатившись и вернувшись домой с пакетами, мы тут же принялись за ужин. Рис я поставил вариться ещё до ухода, так что он поспел как раз вовремя.

Оставалось лишь нарезать овощи, красиво разложить мясо по тарелкам и поджарить всё на электрической жаровне.

— Кстати, Уми, ты ведь уже какое-то время живёшь одна. Как успехи на кухне? Покупные бэнто и полуфабрикаты — это, конечно, удобно, но овощи тоже нужно есть, без этого никуда.

— Ой, заговорил прямо как мама... К твоему сведению, я тоже изо всех сил стараюсь готовить. Недавно даже сама овощи пожарила. ...Правда, они продавались уже нарезанными в пакете, оставалось только бросить на сковороду. Да и про соль с перцем я забыла, так что вышло нечто вроде тёплого салата... у-у-у.

— Но ты ведь их не сожгла? Значит, прогресс налицо. Тогда, раз такое дело, помоги мне нарезать овощи... Эм, с ножом-то обращаться умеешь?

— Не смотри на меня с таким сомнением, мама меня всему научила. Будь то тыква или морковка — разрублю пополам одним ударом!

— У нас вообще-то якинику, так что будет здорово, если ты просто нарежешь их тонкими ломтиками для быстрой прожарки...

Я встал вплотную к Уми, с лёгкой опаской орудующей ножом, и принялся следить за процессом, попутно давая советы, чтобы она не порезалась.

Простая работа, но готовить вместе с Уми было невероятно весело.

Обычно стряпня отнимает кучу времени, и когда я поздно возвращаюсь с подработки, мне порой тоже становится лень возиться у плиты в одиночестве.

— ? Маки, в чём дело? У меня что-то на лице?

— Да нет, ничего... Хотел бы я так ответить, но у тебя на щеке семечко от болгарского перца.

— А? Серьёзно? Разве по сценарию ты не должен был густо покраснеть и выдать: «Нет, просто залюбовался, какая ты милая»?

— ...Учитывая все твои ожидания, я и правда подумал, что ты невероятно милая.

— ...Эхе-хе.

— Фу-фу. Стой смирно, я уберу.

— Угу, давай.

Уми послушно закрыла глаза и слегка потянулась губами в мою сторону.

— ...Эм, Уми-сан.

— ...

— Мне всего лишь нужно снять семечко, незачем было так подставляться.

— ...

— А, понятно. Ошибёшься с выбором — и угодишь в бесконечную петлю.

— ...

Она не сказала ни слова, но я прекрасно понял, чего от меня ждут.

В конце концов, мы проходили через это бесчисленное множество раз.

— Ну, тогда для начала я всё-таки сниму семечко.

— Угу.

Я аккуратно подцепил пальцами прилипшее к щеке семечко, выбросил его в мусорный пакет, а затем, вновь коснувшись лица Уми, поцеловал её.

Разумеется, от греха подальше нож мы предварительно отложили на разделочную доску.

— …

— …

— Хе-хе, — отстранились, переглянулись и рассмеялись мы после поцелуя, длившегося несколько секунд.

За эти несколько месяцев, с весны и до самого лета, порой накатывало одиночество, но это время было необходимо, чтобы в полной мере прочувствовать счастье сегодняшнего дня.

И всё же я люблю Уми больше кого бы то ни было на свете. Больше друзей, больше семьи.

Она — самая важная для меня девушка во всём мире.

Вот бы эти беззаботные дни длились вечно.

И с каждым днём я хотел этого всё сильнее.

— ...Давай для начала поедим.

— Фу-фу, и то верно. ...Спешить некуда, времени у нас полно, верно?

— Ага.

Мы уже вовсю переключились в режим «глупой парочки», но животы предательски урчали от голода, поэтому мы решили ненадолго сдержать порывы и сосредоточиться на якинику.

Рядом на столе приземлилась упаковка с мраморным мясом и только что нарезанные овощи, а в центре гордо разместилась жаровня, щедро смазанная маслом.

— Держи, Маки, всё как обычно.

— Спасибо. И тебе, Уми, всё как обычно.

— Ага.

Мы до краёв наполнили бокалы со льдом шипучей колой.

— Уми, давай вместе.

— Угу. ...И-и раз!

— До дна! — произнесли мы.

Легонько чокнувшись бокалами, мы сделали по первому глотку.

В пересохшее горло полилась ледяная газировка.

Даже обычная кола в компании Уми казалась куда вкуснее, чем в одиночестве.

— Пуха-а-а, — отстранились мы от бокалов.

— Вот он, тот самый вкус, Маки.

— Ага. Без этого напитка никуда.

Покончив с тостами, мы тут же принялись за главное блюдо — мясо. Овощи — вещь полезная, и съесть их мы собирались, но в нашем возрасте оторвать взгляд от шипящего жира и дурманящего запаха просто невозможно.

— Маки, кажется, готово.

— Ага. Уми, тебе сколько риса?

— Побольше.

— Сделаем. Себе наложу столько же.

Я навалил в пиалы рис с горкой и раскидал по тарелкам идеально прожаренное мясо.

Щедро обмакнув шкварчащий кусок в соус, я прижал его к рису, а затем отправил в рот.

— М-м-м!

— Вкуснотища-а-а!

Как только в наших ртах оказался первый кусочек кальби[4], аппетит было уже не остановить. Итибо[5], дзабутон[6] — чередуя мясо с овощами, мы в мгновение ока смели дорогущий набор, а оставшиеся обрезки зажарили вместе с сосисками из холодильника и лапшой для якисобы, купленной по скидке...

[4]: Кальби — корейское блюдо из жареных говяжьих рёбрышек, ставшее популярным в Японии.

[5]: Итибо — филе из верхней части говяжьего бедра.

[6]: Дзабутон — мраморное мясо из шейно-лопаточной части.

Утолив голод, мы с удивлением уставились на пустые тарелки: от купленных продуктов не осталось и следа.

Подчистили всё до последней крошки, так что завтра снова придётся топать в магазин.

— Я объелась... Маки-и, я так набила живот, что пошевелиться не могу.

— Я тоже... Но впереди ещё уборка, так что давай поднажмём...

— И то верно... Как же я благодарна маме, которая возилась с этим каждый божий день...

Есть якинику весело и вкусно, а вот убирать последствия на удивление хлопотно. Пришлось не только отмывать жаровню, но и выветривать запах дыма, въевшийся буквально во всё вокруг, вооружившись освежителем воздуха, чтобы на утро квартира не пахла гарью.

Как и с готовкой, уборкой мы занялись вместе и лишь потом наконец-то смогли перевести дух.

Из-за позднего ужина на часах было уже начало десятого.

...Но для студентов всё только начиналось.

— Слушай, Маки, может, сыграем во что-нибудь? Тебе же брат отдал кучу игр, которые мы ещё не прошли.

— Отличная идея. ...Только можно я сперва сбегаю в комбини?

— В комбини? Конечно, а ты что-то забыл? Продукты на завтрак... отпадают, мы же вроде только что всё купили.

— Ага, с продуктами порядок. Дело в другом... Я тут вдруг понял, что нигде не могу найти «это».

— «Это»? Что за «это»... А-а.

Сообразив, о каком именно «этом» идёт речь, Уми густо покраснела и пробормотала что-то себе под нос так тихо, что я не расслышал.

Наверняка назвала извращенцем. Однако мы так давно не проводили ночь вместе, что у меня, разумеется, появилось желание заняться и этим тоже.

— А разве у нас не осталось «того», что мы покупали в прошлый раз? Ну... Если прикинуть, сколько раз мы это делали, там должна быть ещё добрая половина.

— Я тоже так думал, но, видимо, забыл упаковку у родителей. Я ведь запрятал её подальше, чтобы мама не нашла.

До этой самой секунды я был уверен, что забрал всё при переезде, но в аптечке оказалось пусто. Выходит, всё-таки забыл.

Наверное, они сейчас валяются в пустом шкафу и грустят в одиночестве... Шутки в сторону, возвращаться к родителям только ради такого пустяка неловко, так что остаётся лишь купить новые.

...В конце концов, вариант «вообще без ничего» никуда не годится.

Вариант «вообще не делать этого» я даже не рассматривал.

Рубиться вдвоём в приставку — это здорово, но сперва нужно подготовиться.

— В общем, я мигом...

— ...Извращенец Маки.

— Исключительно в этот раз полностью признаю вину. ...Но, понимаешь, без них никак.

— ...Ну, это да. Не можем же мы целый месяц ничего не делать. Мы ведь пара.

— Премного благодарен.

Чем всё закончится сегодня, зависело от настроения, но раз уж Уми дала добро, нужно было срочно бежать в комбини... С этими мыслями я потянулся к ручке двери, как вдруг...

Едва я её приоткрыл, Уми обняла меня со спины.

— Эм, Уми-сан?

— Я-я тоже пойду.

— Уверена? Я ведь иду чисто за «этим», понимаешь?

— Предлагаешь оставить меня одну следить за квартирой? Хоть мы и встречаемся, мы пока не семья, это слишком беспечно. Вдруг я окажусь воровкой, и когда ты вернёшься, вынесу всё ценное?

— Уми, ты воровка?

— Нет, но...

— ...

— ...Что?

Фразу «Значит, и присмотреть за квартирой вполне можешь» я проглотил.

Раз Уми сама захотела пойти, оставалось лишь исполнить её желание. Так всем будет лучше.

— Да нет, ничего. Ну что, идём вместе?

— Так бы сразу и сказал.

Уми намертво вцепилась мне в руку, явно не собираясь отпускать, поэтому пришлось брать её с собой.

Заодно растрясая плотный ужин, мы потопали в ночной комбини.

Шагать по ночной улице в обнимку с девушкой только ради того, чтобы купить презервативы — чем не яркий пример «глупой парочки»?

— Маки, я раньше стеснялась спросить, но что ты делал всё это время, пока мы не виделись? На свидания-то мы ходили, но по отелям ради «этого самого» не прятались.

— Ну, тут уж... никуда не денешься, приходилось...

— Т-ты спал с другими женщинами?! Какой кошмар!

— Попрошу не перебивать на полуслове и не делать поспешных выводов.

— Эхе-хе, прости-прости. Ну и? Никуда не денешься, и?..

— ...Никуда не денешься, приходилось справляться своими силами.

— И то верно. Теперь-то ты жить без меня не можешь.

— И кто же довёл меня до такого, интересно...

В университете или на подработке... За эти несколько месяцев у меня было немало возможностей пообщаться с девушками, но единственной, в ком я действительно видел противоположный пол, оставалась Уми.

Томоо-сэмпай, Эми-сэмпай, Соума-сан — они все, безусловно, красивы, но это лишь сухой факт, никаких особых чувств я к ним не испытывал.

Желание стать ближе, утолить жажду — все эти порывы и чувства я хотел и впредь дарить только Уми.

...Вслух я этого не сказал, но справляясь в одиночку, я думал исключительно о ней.

Уж слишком она меня манила.

— Вот как. Что ж, тогда ради бедненького Маки-куна, не способного прожить без меня и дня, мне, как милой и примерной девушке, придётся выручить тебя и помочь.

— ...Я просто расплачусь от счастья.

— А где «Большое спасибо, Уми-сан»?

— Большое спасибо, Уми-сан.

— То-то же. ...Эхе-хе.

Я и сам понимал, что несу кромешный стыд, но на ночной улице мы были совершенно одни, и Уми искренне радовалась моим словам, поэтому я старался выражать чувства прямо.

Разумеется, на людях подобное вызвало бы лишь осуждение, поэтому мы позволяли себе такое исключительно наедине. Школьные друзья ещё куда ни шло, но новым знакомым из универа такое точно не покажешь.

Пока мы шли, атмосфера сама собой настраивала на долгую совместную ночь. Спустя минут десять показался ближайший комбини. Не сетевой, а местный магазинчик, но рис для бэнто они варили и фасовали сами, да и ассортимент радовал, так что студенты из университета К частенько сюда заглядывали.

...И разумеется, то, за чем мы пришли, занимало на полках своё законное место.

Свернув от входа налево, мы наткнулись на нужный товар — в углу стеллажа перед банкоматом.

— ...Маки, тут столько разных видов.

— Ага. А тех, которыми мы пользовались... здесь, похоже, нет.

— Придётся брать что-то новое. ...Ну, и какие выберем?

— Я выбираю?

— Ага. ...Мне, эм-м... подойдут любые, какие выберешь... А-а-а, блин, просто решай уже скорее!

— Е-есть! Вот только судить по одному дизайну коробки... Разве что по цене и цифрам прикинуть...

Я никогда раньше особо не присматривался, но выбор оказался на удивление богатым. Разное качество, толщина, даже с ароматизаторами... В комбини всегда был такой ассортимент? Или это владельцы решили позаботиться о студентах по соседству и расширили выбор?.. Так или иначе, раз Уми полностью полагается на меня, возьму то, что приглянется.

Видов много, но процесс-то не меняется. Главное, чтобы справлялись с прямой задачей.

— Тогда... давай вот эти.

В итоге я ткнул пальцем в коробку с надписью «0,01» — похожие мы брали в прошлый раз. Производитель другой, но раз цифры совпадают, разница в ощущениях вряд ли окажется существенной.

— Выбрал? Тогда оплачиваем и бежим домой.

— Ага. Слушай, может, заодно напитков прихватим? А то вдруг не хватит.

— Т-точно. Неохота потом посреди ночи тащиться сюда снова.

Мы, конечно, как следует закупились ещё вечером, но брать на кассу одни только презервативы — всё равно что громогласно заявить: «Мы сейчас пойдём заниматься этим». И мне, и Уми от такого было как-то неловко.

Я взял спортивный напиток, чтобы выпить после ванны, а Уми — несладкий чай. Сложив всё в корзинку, мы двинулись на кассу.

— Добро пожалова-а-ать!

— Эм, пробейте, пожалуйста.

Работник за кассой (судя по виду, такой же студент) бросил на нас мимолётный взгляд, но промолчал, быстро пробил покупки и без заминок принял оплату.

— Уми, идём?

— У-угу.

Подхватив полупрозрачный пакет с напитками (и, само собой, «этим»), мы зашагали в сторону дома.

...Кажется, шли мы чуть быстрее обычного.

— А-а-а, блин, как же стыдно. Кассир точно на нас пялился.

— Ну, мы же как-никак покупатели... Думаю, даже если он не подал виду, то всё прекрасно понял. Время позднее, да и мы парочка.

По словам Мацуэды-куна, подрабатывающего в другом комбини, по ночам заваливается довольно много таких клиентов, и никто не придумывает им прозвищ и не обсуждает за спиной с коллегами.

В нас нет ничего странного или особенного. Как только люди немного взрослеют, все начинают заниматься этим, так что нечего стесняться — нужно просто вести себя уверенно.

— Слушай, Маки.

— А?

— Эм... Насчёт сегодняшнего вечера...

Хоть вокруг никого и не было, Уми заметно смущалась. Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что мы совершенно одни, она прошептала мне на ухо так, чтобы услышал только я:

— Я специально надела самое милое бельё, так что, когда придёт время... не забудь сделать комплимент, ладно?

— А-ага. Постараюсь.

Несмотря на то, что Уми сама дала зелёный свет, нельзя терять голову от возбуждения, нужно держать себя в руках.

В первую очередь нужно думать о партнёрше, а не о собственном удовольствии.

Это далеко не первый наш раз с Уми. Да, перерыв выдался долгим, и меня захлёстывало возбуждение, но я обязан был сохранить рассудок и взять инициативу в свои руки.

※※※

Вернувшись домой, я наконец-то пошёл набирать ванну в честь нашего первого вечера. Сейчас мы хорошенько смоем накопившийся за день пот, а потом сядем за игры и расслабимся.

А затем, когда придёт время, ляжем в постель.

...И, после того как кое-что произойдёт, уснём. Завтра на подработке выходной, так что можно немного засидеться допоздна. Как ни крути, это начало наших с Уми абсолютно свободных летних каникул.

— Маки, как насчёт ванны? Пойдём вместе?

— Я бы с радостью согласился, но для двоих там всё-таки тесновато...

Санузел здесь раздельный, но из-за крошечной площади квартиры сама ванна и пространство вокруг явно рассчитаны на одного.

Теоретически, если прижаться, влезть можно, да мы с Уми и так почти всегда липнем друг к другу в воде, но есть огромная разница между «прижаться, когда места хватает» и «набиться как шпроты в банку, потому что иначе не поместишься».

Поэтому совместные купания я решил отложить до следующего месяца, когда перееду ночевать к Уми. Гостиная у неё поменьше моей, зато умывальня и ванная просторнее, можно хорошенько расслабиться — в этом их главный плюс.

— В общем, Уми, кто пойдёт первым? Скинемся на «камень-ножницы-бумага»?

— Давай. Но если выиграю я, то, к сожалению, сегодня мы обойдёмся без секса.

— ...

— Блин, знаешь ведь, что я шучу, а сам такую грустную моську состроил... Маки, ты и правда неисправим.

— Выходит, неважно, выиграю я или проиграю?

— Абсолютно. На кону только право пойти мыться первой. Поехали. Камень, ножницы...

— Бумага! — выкрикнули мы.

У меня камень, у Уми — ножницы.

Я победил. А значит, первым иду мыться я.

— Маки, иди первым. Обо мне не беспокойся, можешь не торопиться.

— Понял.

Учитывая грядущее продолжение вечера, вряд ли получится нормально расслабиться, но следовало тщательно отмыться, чтобы предстать перед Уми во всей красе.

Итак, оставив Уми в гостиной, я отправился в ванную.

В такую жару я часто ограничиваюсь быстрым душем, но этот месяц с Уми — особенный. В голове на секунду мелькнули мысли о счетах за коммуналку, но я тут же отогнал их прочь.

— Всё в порядке... Да, вроде ничего странного.

Я внимательно изучил своё отражение в зеркале, оценивая внешний вид. Не заплыл ли жиром, везде ли сбрил лишние волосы. Уж не знаю, в генетике ли дело, но по сравнению с ровесниками растительности на лице и теле у меня немного, и всё же я регулярно сбриваю всё, что бросается в глаза.

Выдавив побольше геля, я как следует вспенил мочалку и хорошенько прошёлся по рукам, животу, спине, подмышкам и нижней части тела. Подмышки и пах я отдраил особенно тщательно, чуть ли не до блеска.

Вымыв голову и ополоснувшись от уличной пыли, я не спеша погрузился в тёплую воду.

— ...

Обычно в такие моменты выдыхаешь и расслабляешься, но из-за внутреннего напряжения настроение было совсем иным.

Я безумно хотел заняться с Уми любовью, но из-за столь долгого перерыва невольно начал мандражировать. Конечно, я уже не дрожал, как в наш первый раз, но где-то в глубине души всё равно переживал: смогу ли доставить ей удовольствие и не выставлю ли себя дураком.

— Наверное, в будущем стоит обсуждать такие вещи открыто... Жутко неловко заводить подобный разговор, но раз уж мы собираемся жить вместе...

С бытом у нас проблем, скорее всего, не возникнет. Не знаю, я ли повлиял на Уми за время отношений или наоборот, но наши вкусы в еде и отношение к деньгам стали очень похожи.

Однако на пути к браку невозможно вечно избегать вопроса интимной жизни.

Мы оба те ещё скромники, поэтому частенько спускаем такие темы на тормозах. Но раз мы пара, и других партнёров у нас нет и не предвидится, ради насыщенной интимной жизни над этим тоже придётся поработать.

...Особенно мне. И повод задуматься действительно есть.

О том, что иногда я заканчиваю слишком быстро, и всё в таком духе. Уми, похоже, находит это милым и всегда с улыбкой меня прощает, но кто знает, как долго это будет сходить мне с рук.

Как ни крути, поддерживать счастливые отношения между двумя изначально чужими людьми — это тяжёлый труд.

— ...Да, надо стараться ещё усерднее. В учёбе, на работе, в быту... и в постели.

Поддавшись нарастающей тревоге, я пару раз похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться.

Хватит переживать, мне ещё столько всего предстоит. Буду ломать голову над проблемами по мере их поступления.

За этими размышлениями напряжение незаметно отступило.

— Фу-у-ух...

Наконец-то я смог перевести дух. Стало даже смешно от того, сколько времени на это понадобилось, но раз уж расслабился, то и ладно.

Как и сказала Уми, торопиться нам некуда.

Стоило об этом подумать, как за матовым стеклом двери мелькнул силуэт...

— Маки, прозвучит странно, но как водичка?

— Отлично. А что такое, Уми?

— Эм-м... Я тут подумала, может, потереть тебе спинку? Или ты уже помылся?

— Да, вообще-то... А, хотя я потёр спину не так уж тщательно, так что, если не сложно, поможешь?

— Фу-фу, спасибо за заботливость. Тогда я захожу.

— Давай.

Услышав это, Уми приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Судя по слегка порозовевшим щекам, она тоже немного нервничала. И эта её робость... Моя девушка и впрямь невероятно милая.

— Так, садись сюда, сейчас всё организуем. Ой, к твоему я уже привыкла, так что спереди можешь не прикрываться.

— ...Спасибо на добром слове.

И всё же выставлять всё напоказ было как-то неловко, поэтому я слегка прикрылся рукой и уселся на маленькую табуретку спиной к двери.

— Тогда рассчитываю на тебя.

— Ага. ...Слушай, если хочешь, могу помыть и спере...

— Я там всё уже тщательно вымыл, не стоит.

— Э-э...

— Никаких «э-э».

— Эхе-хе-е.

Посмеявшись, Уми взяла мочалку и принялась нежно, словно поглаживая, тереть мне спину.

Я не стал говорить бестактности в духе: «Я же помылся, зачем ты трёшь».

Подобное общение тоже очень важно для нас.

Ведь всегда хочется прикасаться к любимому человеку.

— ...Маки, а ты снова подкачался. Да и подрос, скажи?

— Угу. Недавно проходил медосмотр, вытянулся на сантиметр по сравнению с прошлым годом. Кстати, вес даже немного снизился.

— Молодец. Но смотри, не перенапрягайся. Даже если живёшь один, не забывай иногда полакомиться, как сегодня. Мама очень за тебя переживает.

— Мамочка Уми.

— Да, мамочка Уми. ...Шучу, фу-фу.

Я сидел спиной и не видел её лица, но по голосу было ясно, что она расслаблена.

Рост увеличился, мышцы окрепли... Чувствуя, как Уми с любовью трёт мою спину, мне становилось немного щекотно, но на душе разливалось тепло.

...Возможно, сейчас самое время спросить.

— Послушай, Уми.

— М-м?

— ...Я насчёт секса.

— Ого, неожиданно. ...И что такое?

— Я просто подумал, доставляю ли я тебе удовольствие?

— А-а, вон оно что.

Я боялся оттолкнуть её, но, почувствовав мою серьёзность, Уми отнеслась к вопросу с пониманием.

— Хм-м, пока у меня никаких жалоб нет... Ты переживаешь, что слишком быстро кончаешь?

— Ну да. По сравнению с первым разом я уже лучше держусь, но иногда у тебя такое лицо, будто тебе маловато.

— Ну, не могу сказать, что такого совсем не бывает. ...Тогда давай за эти летние каникулы хорошенько попрактикуемся и в этом?

— А можно?

— Конечно. Мы же пара, я должна тебя поддерживать. ...Ах! А если бы я отказала, ты бы пошёл практиковаться с другими бабами! А потом, начав с тренировок, втянулся бы и переключился на них по-настоящему!.. Маки, придурок! Бабник! Как тебе не стыдно!

— Снова ты напридумывала невесть что... Что на тренировках, что в настоящем деле — моим партнёром будет только Уми. Хотя прозвучало это как-то странно.

— Аха-ха. Да уж, обычно «тренировка» и «настоящее дело» — разные вещи. Ладно, давай сравним сегодняшний вечер с тем, что будет через месяц, и посмотрим, насколько дольше ты сможешь продержаться. Как насчёт того, чтобы засечь время?

— Идёт. Но, несмотря на секундомер, постараюсь поменьше думать о времени и в первую очередь сосредоточусь на удовольствии от близости с тобой.

— Вот-вот. И даже если всё закончится быстро, всегда можно взять количеством, как обычно. Пусть ты и быстрый, но выносливости тебе не занимать... Впрочем, кроме тебя, я ни с кем не была, так что наверняка сказать не могу.

Судя по всему, такие темы она почти не обсуждает даже с лучшими подругами, Амами-сан и Ниттой-сан, поэтому нам сложно судить, насколько мы «нормальные» в этом плане.

Взрослеешь — появляются новые заботы.

Наверное, в любом возрасте у человека найдутся поводы для переживаний.

— ...Всё, спинка чистая. Я возвращаюсь в гостиную, а ты посиди тут ещё, расслабься. Только обязательно погрузись в воду по плечи и сосчитай до ста перед тем, как вылезать, понял? И сразу вытирайся насухо полотенцем, чтобы не простудиться.

— Снова мамочка Уми.

— Ну я же переживаю за тебя-я-я.

Игриво рассмеявшись, Уми вышла.

Я понимал, что спросил о странном, но Асанаги Уми была девушкой, которая принимала меня на все сто процентов.

Поступив в разные университеты и став видеться реже, я осознал это заново.

Уми для меня — самая лучшая девушка на свете.

※※※

Как и было велено, я погрузился в воду по плечи, досчитал до ста и вылез из ванны. На стиральной машинке аккуратной стопкой лежали банное полотенце и чистая одежда. Наверняка Уми приготовила их, когда вышла. Мысленно поблагодарив любимую за заботу, я, согретый телом и душой, направился в гостиную.

— Заждалась, Уми?

— С возвращением~. Значит, теперь моя очередь. Эй, имей в виду, пусть я и твоя девушка, подглядывать всё равно нельзя!

— Я и не собирался.

— ...Точно не собираешься?

— Какую бы опцию я сейчас ни выбрал, всё равно останусь в проигрыше.

— Прости-прости. А, сегодня вместо пижамы я одолжу твою футболку, если ты не против~.

— Без проблем. Давай, иди.

Проводив Уми взглядом, я остался в гостиной и тут же принялся расстилать постель, готовясь к предстоящему.

В последнее время стояла страшная жара, поэтому я оставил кондиционер включённым. Вместо одеяла вполне хватит пледа. Я недавно специально купил в магазине большое, чтобы нам вдвоём не было тесно.

...И, конечно же, не забыл положить рядом купленное в комбини «то самое» и прочие мелочи.

Вообще-то мы собирались поиграть после водных процедур, но после разговора в ванной все мысли сводились к одному: «Хочу поскорее с ней поворковать».

Я спокойно чистил зубы на кухне в ожидании, как вдруг мой и её телефоны завибрировали почти одновременно.

Похоже, кто-то из тех троих прислал сообщение.

[Нина]: «Летние каникулы~!»

[Маэхара]: «Добрый вечер, Нитта-сан».

[Нина]: «О, староста, давненько не виделись~».

[Нина]: «Я так и знала, что ты ответишь».

[Нина]: «Мы тут как раз в караоке с первокурсниками из клуба~».

[Нина]: «Тут Кага-чан, Ситино-чан. А ещё Араэ-чи и Яма-чан, хотя они из другого клуба».

[Маэхара]: «Рад, что ты наслаждаешься студенческой жизнью».

[Амами]: «А-а, нечестно, Нина-чи!»

[Амами]: «Я тоже, я тоже сейчас приду~!»

[Нина]: «Ю-чин, у тебя же завтра работа в Токио».

[Амами]: «У-у, наверное, мне тоже стоило пойти в университет...»

[Маэхара]: «В университете, к слову, учиться на удивление тяжело. Справишься?»

[Амами]: «...»

[Амами]: «Ой, а какие сувениры вам привезти из Токио?»

[Нина]: «Увиливает от ответа, а».

[Маэхара]: «Думаю, Амами-сан отлично подходит её нынешняя работа».

[Амами]: «Эхе-хе~. Слушай, Маки-кун, а где Уми?»

[Амами]: «Вы ведь сейчас вместе, да?»

[Нина]: «Переспали? Да ведь? Наверняка уже переспали, а?»

[Маэхара]: «Нитта-сан, ты ведь не пьяная?»

[Нина]: «Я абсолютно трезва. И вообще, ты же знаешь, что мне ещё нельзя пить».

[Нина]: «Так что там с Асанаги?»

[Маэхара]: «...Она принимает ванну. У меня дома».

[Амами]: «Нина-чи, какой вердикт?»

[Нина]: «Хотелось бы сказать, что "после"... но, судя по скорости ответа, скорее всего, ещё "до". Точнее, всё только предстоит?»

[Нина]: «Ну как? Как тебе моя дедукция?»

[Маэхара]: «Без комментариев».

[Нина]: «"До", Ю-чин».

[Амами]: «Понятно, тогда мы, как третьи лишние, удаляемся».

[Нина]: «Вот именно».

[Нина]: «О, моя очередь петь. Бывай».

[Амами]: «Мне завтра рано утром на самолёт, так что пора спать».

[Амами]: «Спокойной ночи всем».

[Маэхара]: «Ага, спокойной ночи».

Судя по времени, Нозому, наверное, уже спит. По словам Томоо-сэмпай, бейсбольный клуб его университета считается одним из сильнейших в стране и славится суровыми тренировками, так что после них он сразу отрубается без задних ног.

Пока Амами-сан ещё отвечает, но если у неё прибавится работы, переписываться вот так в реальном времени станет сложнее.

Видимо, это и значит взрослеть.

Нельзя оставаться школьниками вечно.

— Маки, я всё~... Ой, а что это ты делаешь? Нина или кто-то ещё написал?

— В точку. ...Переписку сама потом почитаешь.

— ? Хорошо, конечно... Кстати, Маки, я надела твою футболку, ну как? Мне идёт?

С восторженным «Та-да-ам!» Уми продемонстрировала свой наряд для сна.

Это была большая футболка с коротким рукавом, в которой я обычно спал. Даже на мне, немного подросшем, рукава были в три четверти, а на Уми она и вовсе висела мешком. Рукава доходили до самых запястий, а подол — до колен.

— Уми-сан, можно один вопрос?

— Валяй.

— Эм, из одежды на тебе только футболка?

— Ну, я брала в ванную только её, верно? Ну и чистое бельё, само собой.

— Это... Ну...

— Что такое?

— Честно говоря, у меня аж сердце ёкнуло.

— Фу-фу, Маки-кун очень честный, и это прекрасно.

Жарким летом многие спят в лёгкой одежде, но то, что так вырядилась любимая девушка, вызывало во мне жуткое возбуждение.

Хотелось отреагировать как-то изящнее, спокойнее, но мой взгляд так и норовил опуститься ниже положенного. Изящная линия шеи, подчёркнутые тканью округлости груди, стройные белые ноги.

...Да уж, после такого она имеет полное право называть меня извращенцем.

Распаренная после ванны, Уми выглядела куда соблазнительнее обычного.

— Ну так что, Маки, спать ещё рановато, чем займёмся? Поиграем, как собирались? Или сразу ляжем?

Прошептав это, Уми уселась рядом и прижалась ко мне.

Потерпеть ещё немного и взяться за приставку, или же отбросить ненужное сдерживание и поддаться желаниям?

Спрашивать «Что лучше?» я не собирался. Важно лишь то, чего хочу я сам.

— Эм-м... Тогда я выключаю свет?

Услышав мой завуалированный ответ, Уми покорно кивнула и медленно легла на кровать.

«Иди ко мне», — казалось, говорила она, раскинув руки в ожидании.

— Уми... рассчитываю на тебя на этих каникулах.

— Я тоже на тебя рассчитываю, Маки.

Щёлкнул выключатель, комната погрузилась во мрак, и мы с Уми забрались под большое покрывало.

— ...Совсем ничего не видно, Маки.

— Ага. Давай прижмёмся друг к другу ещё чуточку крепче, пока глаза не привыкнут.

Мы сблизились настолько, что стало слышно дыхание друг друга, и я кожей чувствовал тепло, родной запах и стук её сердца.

— Уми, а ты не постройнела со времени нашего последнего свидания? Форма талии... Точнее, линия от талии до бёдер стала ещё изящнее.

— Хе-хе, заметил? Мы же давно решили, что я приеду к тебе на каникулы, вот я втайне и готовилась. Сбросила вес, но при этом сохранила те места, которые Маки так любит, понял?

— Так и знал. ...Спасибо, Уми, что так расстаралась ради меня.

— ...Угу.

Когда глаза понемногу привыкли к полумраку и я смог разглядеть лицо Уми, я потянул руку к её груди и нежно коснулся.

«Извращенец», — хихикнув, прошептала она, но сопротивляться не стала, лишь придвинулась ещё ближе.

Когда мы вот так лежим в постели, тесно прижавшись друг к другу, мы частенько целуемся.

Нам обоим нравится это единение.

— Маки, у тебя сейчас такое пошлое выражение лица.

— Д-думаешь? Хотя мы так давно этого не делали, что я и правда с трудом держу себя в руках.

— Фу-фу, ничего страшного. Если, конечно, ты такой только со мной.

— Я бы ни с кем другим так себя не вёл.

— Фу-фу, знаю. Моя школа.

На узкой кровати мы ласкали друг друга, щекотали и перебрасывались тихими фразами.

Вскоре наши с Уми чувства накалились до предела.

Пока мы ворковали, глаза окончательно привыкли к мраку, а значит, пришло время начинать.

Я прекрасно помнил, где лежат заранее приготовленные «те самые» штуки и коробка с салфетками, словно видел их наяву.

— Давай я сниму с тебя пижаму.

— Угу. Я тоже тебя раздену.

Мы приподнялись, стянули друг с друга футболки, а затем я снял и бельё.

— Слушай, Маки.

— М-м?

— Как тебе сегодняшнее бельё? Я купила новое специально для этого дня.

— Очень красивое... Честно говоря, оно жутко сексуальное. Даже не столько милое, сколько по-настоящему взрослое.

— Думаешь? Хе-хе, вот и славно. У меня, кстати, припасено ещё несколько комплектов других фасонов.

— Ого. Тогда буду ждать с нетерпением.

— Извращенец.

— Да-да, извращенец. ...А вообще, прости, я больше не могу терпеть.

— А-ах, ну вот... Маки, я никуда не убегу, не набрасывайся ты так. ...Ты ведь обещал стараться ради меня на этих каникулах?

— Угу. ...Но позволь хотя бы сейчас, в первый раз, вести себя свободно...

— Нет.

— Э-э...

— Никаких «э-э».

— ...Фу-фу.

Рассмеявшись над нашей привычной перепалкой, мы с Уми снова обнялись и легли.

Под гул кондиционера, охлаждающего душную комнату, и перемежающееся тяжёлое дыхание наша с Уми ночь продлилась до самого раннего утра.

※※※

И вот наступил следующий день.

Спустя несколько часов после того, как мы с Уми, совершенно обессилев, уснули в объятиях друг друга с чувством полного удовлетворения, над самым ухом раздался её нежный шёпот.

— Ма-а-аки.

— М-м...

— Утро уже~. Точнее, скорее даже день~.

— День, значит... Который час?

— Почти двенадцать.

— ...И правда, день.

Как бы ни было хорошо на летних каникулах и какой бы уютной ни казалась постель с любимой девушкой под боком, валяться вечно мы не можем. К тому же сегодня ближе к вечеру у меня подработка, так что пора вставать.

— Доброе утро, Маки.

— Угу. Доброе утро, Уми. И огромное спасибо за вчерашнюю ночь.

— Всегда пожалуйста. ...Хе-хе, давненько мы этого не делали, вот я и разошлась.

Это было прекрасно видно по состоянию комнаты. Недопитая бутылка на столе, скомканные простыни с покрывалом, а также разбросанные по углам использованные «штучки» и прочее... Сегодня мы планировали пойти по магазинам, но сперва нужно прибраться.

...Разумеется, после того, как хорошенько примем душ.

Я занялся приготовлением позднего завтрака, а Уми пошла мыться первой — так начался второй день наших летних каникул. Поскольку здесь некому делать нам замечания, мы оба легко могли расслабиться и облениться, но чтобы не нажить вредных привычек и не сбить режим, такие вольности стоит позволять себе не чаще раза в неделю. Лучше договориться об этом заранее.

Эти летние каникулы, когда мы по месяцу поживём в квартирах друг у друга, — в каком-то смысле репетиция нашего совместного быта, который, скорее всего, скоро начнётся.

В совместном проживании я хотел, чтобы она указывала на мои недостатки и подсказывала, в чём стоит быть внимательнее, чтобы мы проводили дни с комфортом и не копили недовольство.

К слову, у меня к Уми пока особых просьб не возникало. Разве что посоветовать ей повнимательнее следить за силой огня во время готовки.

— Маки, душ свободен~.

— Ага. У меня тоже всё готово, не нальёшь нам кофе?

— Угу. Сегодня опять жарко, так что я добавлю молока и сделаю айс-кофе.

— Спасибо. Так и сделай, пожалуйста.

Я быстро смыл с себя обильно пролитый прошлой ночью пот, слегка привёл себя в порядок, и мы вдвоём сели за завтрак (он же обед).

Включив дневную информационную передачу для фона, мы уплетали свежеприготовленные пицца-тосты. Кстати, они как раз оставались в моих запасах в морозилке. Овощей для салата не оказалось, так что нужно не забыть внести их в список покупок.

— Маки, у тебя ведь сегодня подработка вечером? До скольких?

— Вроде бы до девяти. Но даже после занятий мне придётся отвечать на вопросы учеников, так что домой я вернусь, наверное, ближе к десяти.

— Поздновато. Тогда сегодняшний ужин я приготовлю сама.

— ...

— Эй, что за пауза? Сомневаешься в моих кулинарных навыках? Нарываешься?

— Нет, дело не в этом... Кстати, ты уже придумала меню?

— Думала приготовить карри. По фирменному рецепту семьи Асанаги. Я специально спросила рецепт у мамы. ...Не переживай, она мне всё подробно расписала, включая то, как следить за огнём.

— Раз так...

Карри — такое блюдо, где ошибка с огнём оборачивается катастрофой, поэтому я немного переживал. Но, судя по куче стикеров в блокноте, инструкций по регулировке плиты там оказалось даже больше, чем описания самого процесса готовки, так что при чётком следовании им проблем возникнуть не должно.

При упоминании карри семьи Асанаги мне на ум приходит только то безводное варево с щедрой порцией помидоров с огорода, которым иногда угощала нас Сора-сан, но в этот раз нас ждёт классический домашний вариант на обычной воде.

Уми ведь тоже старается, так что, как бы я ни волновался, остаётся лишь довериться ей.

— В общем, как позавтракаем, пойдём за продуктами для карри. Как поступим? Заскочим в супермаркет поблизости, как вчера?

— Давай лучше сходим в торговый центр возле станции, пусть он и далековато. Там дешевле, да и мне нужно прикупить кое-какие хозяйственные мелочи и другие расходники.

— Окей. Значит, днём у нас небольшое свидание, совмещённое с шопингом. Возле нашей школы таких не водилось, так что я, по правде говоря, давно хотела туда заглянуть.

— Понимаю. Как ни крути, это классическое место для свиданий провинциальных школьников.

Определившись с планами на день, сразу после завтрака мы переоделись, привели себя в порядок и вышли из дома.

Хоть это и называлось свиданием, главной целью всё же оставались покупки, поэтому ни я, ни Уми не стали наряжаться. Я нацепил футболку с джинсами, и Уми, словно подстраиваясь под меня, оделась почти так же.

— Маки, ничего не забыл? Бумажник взял?

— Всё в порядке. Бумажник и ключи от квартиры в сумке, телефон — в кармане.

— Отлично, тогда выдвигаемся... Но сперва...

— Что сперва?

— Нам не нужно кое-что сделать перед выходом?

— А? Проверить замки, перекрыть газ...

— Это само собой, но я о другом.

— А о чём...

По тому, как Уми заглядывала мне в глаза исподлобья, я обо всём догадался.

Точнее, когда ей этого хочется, всё сразу понятно по лёгкому движению губ.

...И наверняка она делает это нарочно.

— Уми, разве поцелуем на прощание не обмениваются те, кто уходит, и те, кто остаётся? Вроде: «Мы ненадолго расстаёмся, но давай потерпим».

— Верно. Поэтому это поцелуй не «Я пошёл», а скорее «Пойдём вместе», понятно? В духе: «Давай и сегодня выложимся на все сто».

— Мы же вроде проделали это кучу раз сразу после пробуждения... Ну, с тобой я готов целоваться когда угодно, так что если ты не против, то и я за.

— Вот и славненько.

К слову, пошёл уже третий год наших отношений с Уми.

Сколько бы времени мы ни провели вместе, мои чувства оставались такими же яркими, как перед самым началом отношений или сразу после признания. И раз уж этот пожар не утихает три года, уверен, он не погаснет ни через пять, ни через десять лет.

Разумеется, для этого придётся и дальше прикладывать усилия.

— Что ж... Постараемся сегодня на славу?

— Угу, давай.

Крепко поцеловавшись в прихожей и восполнив запасы «компонентов» друг друга, мы вышли на улицу.

Хоть мы всего лишь собирались по магазинам (и на свидание), мне казалось, что для начала дня мы воркуем слишком много, но таковы уж мы с Уми, ничего не попишешь.

※※※

На остановке, откуда я обычно ездил на подработку (проезд до подготовительной школы оплачивался), мы сели в автобус, идущий в противоположном направлении, и, потрясшись в салоне минут десять, добрались до конечной.

Торговый центр, выстроенный прямо возле железнодорожной станции, гудел от толп студентов и семей — всё-таки разгар дня на летних каникулах.

Масштабы, ассортимент и обилие развлечений, конечно, не шли ни в какое сравнение с центром города, но для прогулок с местными друзьями или выходных с семьёй этого хватало за глаза.

— Маки, с чего начнём? Если сразу пойдём за продуктами, придётся таскаться с пакетами, так что давай сначала просто побродим. ...Ой, не подумай, я не собираюсь клянчить у тебя новую косметику или вроде того. ...Тем более, если уж дарить подарки, то сейчас моя очередь. Маки-кун, ты случайно не помнишь, что у нас шестого августа?

— Мой день рождения. И как всегда, огромное тебе за всё спасибо.

Я ещё не решил, как отпраздную этот день, но в нынешнем году мне хватит и простого присутствия Уми. Раз уж выпала такая возможность, думаю приготовить что-нибудь вкусненькое вместе, ну и, конечно же, с радостью приму подарок.

Если мы сможем, как обычно, провести праздник в спокойной обстановке, мне больше ничего не нужно.

Присутствие любимой девушки рядом — уже лучший подарок.

Отложив мысли о дне рождения на потом, мы поднялись на эскалаторе с продуктового отдела первого этажа на второй.

Здесь пестрели вывески магазинов одежды и прочих бутиков, так что базовые повседневные вещи находились без труда. Частые распродажи и демократичные цены делали этот этаж надёжным союзником для живущих поблизости студентов.

— Маки, глянь, какая милая футболка и носки! Пишут, что это коллаборация с каким-то брендом.

— Милые, но в университет в таком вряд ли заявишься... Кстати, Уми, ты ведь учишься в SS, как там одеваются?

— По-разному, день на день не приходится. Если предстоят занятия в клубе, стараюсь одеваться поприличнее, а если только лекции, то примерно как сейчас.

— А, точно, ты же говорила, что вы втроём с Нитори-сан и Ходзё-сан вступили в кулинарный клуб. Как там дела?

— Ну, так себе. Старшекурсники частенько устраивают гоконы[7] с клубами из других университетов, и нас тоже иногда зовут, так что постоянные отказы немного напрягают.

[7]: Гокон — совместная вечеринка-свидание вслепую, популярная среди японских студентов для поиска партнёров.

— Да уж, классика студенческой жизни. Меня тоже периодически зазывают.

Я пока не примкнул ни к одному клубу, но по приглашению Мацуэды-куна и Комори-куна пару раз заглядывал в их кружки. Слишком шумная... точнее, чрезмерно жизнерадостная атмосфера мне совершенно не подходила, поэтому после первого визита я начал вежливо отказываться. Зато в кружке страйкбола, где состоит Макино-кун, все, включая старшекурсников, общались очень тепло и дружелюбно.

— ...Маки, у тебя наверняка хватает своих обязательств в университете, так что я не запрещаю тебе ходить на гоконы, но...

— Я не пойду. На университетских посиделках могут случайно оказаться знакомые девушки вроде Соумы-сан, Эми-сэмпай или Томоо-сэмпай, но от всего остального я постараюсь открещиваться. Ты ведь тоже, Уми?

— Ещё бы. Предложений сыплется уйма, но Санаэ и Манака в схожей ситуации, так что мы втроём источаем ауру «занятых девушек», к которым просто так не подкатишь.

— А? У Нитори-сан и Ходзё-сан тоже есть парни?

— Ага, внезапно, да? Сама узнала об этом только после поступления и выпала в осадок.

Уми пока не вдавалась в подробности, но, судя по всему, Нитори-сан встречается с другом детства. А Ходзё-сан ещё со средней школы поддерживает тесные отношения с сыном деловых партнёров её родителей (видимо, брак по расчёту).

Обе девушки из богатых семей, так что без особых обстоятельств тут явно не обошлось, но, судя по их рассказам, отношения в парах царят тёплые, поэтому Уми не стала лезть в чужие дела.

И тут я с ней полностью солидарен.

Какова бы ни была подоплёка, главное — чтобы они чувствовали себя счастливыми. Лезть к ним со своими мерками — уже лишнее.

Оставив чужие секреты до следующих новостей от Уми, мы продолжили наше шопинг-свидание.

Из отдела одежды второго этажа мы поднялись на третий. Здесь продавались детские товары с игрушками, а также располагались фудкорт, зона с игровыми автоматами и площадка для отдыха семей с малышами.

Идеальное место для родителей и парочек, но в то же время — крайне неуютная зона для одиночек.

— Маки, я отлучусь в туалет, а ты пока подожди меня вон в той зоне отдыха.

— Ага, понял. Постараюсь сесть на самое видное место, подходи туда, как освободишься.

Торговый центр радовал удобством, но единственным его весомым минусом оказалась нехватка уборных и их отдалённость.

Судя по схеме, на такой огромный этаж приходился всего один туалет. И кабинок там, видимо, кот наплакал, так что в мужском ещё терпимо, а вот в женский порой наверняка выстраиваются приличные очереди.

Расставшись с Уми, я направился к диванчикам рядом с фудкортом. Перегородки чётко отделяли её от обеденной зоны, а суровая табличка «Длительное пребывание ради учёбы запрещено» делала своё дело — несмотря на толкучку вокруг, места здесь пустовали, что не могло не радовать.

— Так, ну-с. Надо бы набросать список покупок, пока не забыл.

Ожидая Уми, я решил заранее вбить в телефон ингредиенты для сегодняшнего ужина и продукты на ближайшие дни.

В рецепте семьи Асанаги базовые составляющие вроде овощей и мяса не сильно отличались от стандартных. Тёртое яблоко, лук, морковь, картофель, говядина. Кофе для секретного ингредиента вполне можно заменить домашним растворимым, как и специи. В качестве шоколада сгодится любая акционная плитка. В роли основы для блюда мама Уми советовала использовать сухие хлопья из пакетиков, так что остановлюсь на них. Ещё нужна брокколи для украшения порций. Замороженная тоже вполне сгодится.

Маринованные овощи фукудзиндзукэ[8]... Я их обожаю и с радостью бы взял, но кроме как с карри почти ни с чем не ем, так что остатки наверняка пропадут в холодильнике, поэтому в этот раз перебьюсь.

[8]: Фукудзиндзукэ — традиционная японская приправа из маринованных овощей, которую часто подают к карри.

На этом с ингредиентами покончено. Дополнительно надо прихватить хлеб для завтрака, ветчину, яйца, закончившийся майонез и пакетики для холодного ячменного чая. Капуста, салат, огурцы и помидоры... Возьмём, если попадутся по дешёвке, а если нет — докупим потом.

С переездом я старался приучить себя фиксировать ежедневные траты, пусть это и не тянуло на полноценную домашнюю бухгалтерию. Деньги от мамы падали на счёт пятнадцатого числа каждого месяца, а зарплата с подработки — двадцать пятого. Ждать ещё прилично, так что следовало строго следить за расходами и не транжирить лишнее на радостях от переезда Уми.

— Вроде бы всё. Остальное обсудим вместе... М?

Я закончил с заметками и уже приготовился спокойно дожидаться свою девушку, как вдруг в поле зрения промелькнули две девчонки.

Это оказались Минасэ-сан и Аой-чан. Они подошли достаточно близко, чтобы я их узнал, но сами меня, девчонки похоже, пока не вычислили.

Впрочем, я сидел без привычного костюма, да и Уми слегка поработала над моим имиджем, так что ничего удивительного.

— А-а, как же бесит... Почему я должна каждый день горбатиться над учебниками, если на дворе летние каникулы? Полный отстой, я хочу гулять~.

— Так ведь мы с вами именно этим сейчас и занимаемся... Вы же только что умяли мороженое, а до этого я вам всё доходчиво объяснила, разве нет?

— Ну да, но я не про это~. Ох, ты же ещё совсем ребёнок, тебе таких тонкостей вообще не понять.

— И это заявляет Минасэ-сан, чей ментальный возраст застрял на уровне детского сада...

Минасэ-сан уже осточертели школьная домашка с курсами, а семенящая следом Аой-чан лишь тяжко вздыхала, пытаясь её утихомирить.

Судя по времени, девочки закончили утренние занятия и заскочили сюда развеяться. Вот уж поистине неразлучная парочка.

— Минасэ-сан, Аой-сан.

— ?

— !..

В первую секунду они недоумённо завертели головами, но, узнав меня, Минасэ-сан мгновенно сменила кислую мину на режим милашки. Аой-чан, сохранив привычно-каменное лицо, с сияющими глазами подбежала ко мне.

— А-а, это же Маки-сэнсэй. Учитель в гражданском~!

— Эм... Здравствуйте, учитель. Какая неожиданная встреча.

— Я и сам немного удивился. Зашёл за покупками, а вы с занятий?

— Ага. Наша Аой вдруг раскапризничалась, как ребёнок: «Хочу вон того мороженого~», ну я и решила, так и быть, сводить её сюда по праву старшей.

— Не придумывайте. Вы сами ныли, что хотите сладкого, и умоляли составить компанию, разве нет?

— Минасэ-сан, врать нехорошо.

— У... Н-ну, сегодня такое пекло, да и на утренних занятиях пришлось пошевелить извилинами, так что я решила пополнить уровень сахара в крови, или как это называется, и прихватила Аой. ...Так устроит?

— Умница.

— Тогда погладите меня по голове за честность?

— Не буду. Сейчас нерабочее время. Впрочем, на занятиях я бы этого тоже делать не стал.

— Му~, Маки-сэнсэй жадина~.

Учитывая наши отношения «преподаватель-ученик», я боялся помешать их отдыху, но, глядя, как девчонки радостно суетятся вокруг, с облегчением выдохнул.

И хотя эта парочка почему-то питала ко мне огромную привязанность, моя манера преподавания подходила далеко не всем. В прошлом случалось, что подопечные даже просили заменить репетитора.

Подобные провалы преследовали меня на первых порах, и лишь благодаря советам директора и старших коллег ситуация выправилась. Честно говоря, одно время я излишне лебезил перед учениками, пытаясь всем угодить, и втайне переживал.

На самом деле именно отзывчивость этих девочек удержала меня от увольнения.

— Кстати, учитель, раз уж вы тут один, может, погуляете со мной... то есть с нами? Я уточняла у других учителей, ваша смена ведь только вечером начинается?

— Мы как раз собирались ко мне домой, так что, если желаете, можете присоединиться...

Приглашение звучало заманчиво, но я оставался их преподавателем даже вне стен школы, поэтому не мог просто взять и согласиться.

К тому же сейчас у меня хватало своих забот.

— Эм... Простите, девочки, но я пришёл с девушкой. Она просто отошла в уборную.

— ! Учитель, вы про ту самую, с кольцом?

— Ага. Ту, что носит такое же кольцо, как у меня.

Со дня поступления я не снимал кольцо с безымянного пальца. Разумеется, ученицы быстро прознали про него и завалили вопросами, на которые я честно ответил.

— Вот как~. А познакомьте меня со своей избранницей, учитель! Мы с Аой устроим ей проверку и решим, достойна ли она быть вашей девушкой.

— Я с ней уже пересекалась, так что обойдёмся без проверок. Хоть я и видела её мельком, но прекрасно запомнила. Очень добрая и красивая девушка.

— Хм-м... Ясненько, выходит, чтобы завоевать сердце Маки-сэнсэя, сперва придётся как-то устранить соперницу.

— ...Минасэ-сан, вы опять за своё? Это же объективно невозможно, просто сдайтесь уже.

— Э~, чья бы корова мычала, Аой! Сама ведь до сих пор сохнешь по Маки-сэнсэю~.

— ! Э-это... Исключительно из уважения к человеку, а не в романтическом плане...

Тема моих отношений заставила их снова расшуметься, но буря продлилась недолго.

Совершенно бесшумно за спинами девчонок выросла Уми с сияющей улыбкой на губах.

— Вы тут так весело щебечете. О чём разговор, Маки?

— Эм... Это ученицы с моей подработки. Минасэ-сан и Хачига Аой-сан, с которой ты уже как-то пересекалась.

— Эм... Давно не виделись, Асанаги-сан. Прошу прощения, что моя сестра вечно доставляет вам хлопоты.

— Давно не виделись, Аой-чан. Мы не сталкивались со времён прошлогоднего школьного фестиваля, извини, что тогда не вышло нормально поздороваться.

— Ничего страшного. Рада нашей новой встрече.

Уми и Аой-чан уже знали друг друга, так что их приветствие прошло гладко.

А вот Минасэ-сан, много раз слышавшая о моей избраннице, видела её воочию впервые...

— ...Э-эй, Аой, не болтай там, представь и меня.

— Поверить не могу, что ещё минуту назад этот человек бросался столь громкими заявлениями... Эм, Асанаги-сан, эта девочка ходит со мной на курсы, её фамилия Минасэ.

— Здрасте... Я М-Минасэ. Минасэ Сидзуру. Зовите как больше нравится — Сидзуру или Минасэ. Д-да.

— Фу-фу, расслабься, можешь общаться со мной так же легко, как болтала минуту назад.

— Н-нет, как я смею дерзить студентке, которая настолько меня старше...

— Минасэ-сан, по-моему, вы слишком уж напуганы...

— Угу... Т-ты просто помолчи, Аой!

Минасэ-сан обладала поразительными навыками общения, раз сумела сдружиться с такой привередливой девчонкой, как Аой-чан, но перед лицом Уми её пыл мгновенно угас, и она сдулась как проколотый шарик.

Может, она из тех, кто привык выстраивать глухую стену при новых знакомствах? Хотя нет, со мной она с первого дня рушила барьеры, да и на человека, одержимого субординацией, совершенно не походила.

...Неужели её так напугала Уми?

Но я не замечал, чтобы моя девушка как-то давила на собеседниц словами или поведением. Она вела себя с ними как приветливая старшая сестра, оставаясь всё той же привычной мне Уми.

— П-простите, учитель. Вы тут на свидании, а мы, мелкие соплячки, прилипли и только мешаемся. Эй, Аой, мы ведь собирались к тебе? Так и быть, составлю компанию, пошли уже.

— Э-эй, подождите, Минасэ-сан... Учитель, Асанаги-сан, я без понятия, какая муха её укусила, но Минасэ-сан ведёт себя неадекватно, так что мы, пожалуй, откланяемся.

— Ага. Завтра моя смена начинается с самого утра, так что скоро увидимся. Минасэ-сан, налегай на учёбу.

— Д-да-а-а!.. То есть, э-э-э, приложу все усилия!

— Боже, вы так и будете путаться в собственных образах?..

Попрощавшись с Минасэ-сан, которая пустилась наутёк, волоча за собой Аой-чан, я снова взял за руку свою девушку, вернувшуюся из уборной.

...Взял-то взял, вот только её хватка оказалась чуть-чуть... да что там, по-настоящему мёртвой.

— Эм, Уми-сан?

— Какие у тебя очаровательные ученицы, Маки.

— Ага. И оценки превосходные, и на занятиях обе сама прилежность, сплошное удовольствие. ...Слушай, ты мне пальцы не сломаешь?

— А? По-моему, всё как обычно.

— Если бы это считалось «как обычно», то после каждого свидания мои кости превращались бы в труху...

— Так, с бутиками мы закончили, давай добьём продукты. Готовка карри отнимет прилично времени, поэтому я хочу вернуться домой до вечера.

— А, угу. Раз так...

Пока мы бродили среди стеллажей с едой, я старательно возвращал Уми хорошее настроение, и на обратном пути её хватка заметно ослабла.

Похоже, за месяцы разлуки её ревность разгорелась с новой силой, так что я пообещал себе на этих каникулах ни на шаг не отходить от любимой и уделять ей всё своё внимание.

Кстати, по дороге домой, когда мы вылезли из автобуса…

— Ясненько, значит, эти двое и есть те самые… — пробормотала Уми, но я предпочёл не вдаваться в подробности.

Будь то подруги, сэмпаи или ученицы, годящиеся мне в младшие сёстры — Уми мгновенно вспыхивала ревностью по любому пустяку, и это казалось безумно милым.

Но тот ледяной блеск, промелькнувший в её серьёзных глазах, пробрал меня до самых мурашек...

Вот так и прошёл второй день наших летних каникул.

※※※

Проснувшись утром в дни без подработки, мы с Уми в основном бездельничали дома: рубились в приставку, смотрели фильмы, изредка выбирались на свидания, а с наступлением ночи засыпали в обнимку. Так пролетел месяц летних каникул, счастливо проведённый рядом с любимой девушкой.

Теперь пришёл мой черёд пожить у Уми.

Из-за подработки остаться на целый месяц, конечно, не выйдет, но я планировал погостить у неё добрые две-три недели и вдоволь понежиться.

Утром... точнее, уже за полдень — поскольку в последний день её ночёвки мы ворковали до глубокой ночи — я собрал вещи, и мы вдвоём направились к её многоквартирному дому.

Окрестности здорово напоминали район вокруг моего университета К: в десяти минутах ходьбы работал комбини, но с транспортом дела обстояли туговато.

Машина здесь явно не помешала бы.

— Маки, давай-давай, заходи.

— Ага. Эм-м... Прошу прощения за вторжение.

В последний раз я гостил у Уми на весенних каникулах, полгода назад, и с тех пор её комната вновь преобразилась.

Как обычно, вокруг царили чистота и порядок — в этом вся Уми. Плюшевые акулы на кровати и у изголовья, едва уловимый аромат благовоний, ряды косметики и средств по уходу за кожей на столе, а также привезённые из отчего дома любимая манга, игры и диски с фильмами категории B... Несмотря на обилие вещей, комната совершенно не казалась тесной — пространство использовалось с умом.

Настоящая берлога Уми.

— Я освободила половину шкафа, так что вешай свои вещи туда. ...А, моё нижнее бельё спрятано в ящиках под кроватью, так что искать его там бесполезно. Какая жалость.

— Я и не собирался, к тому же ты сама сдала тайник... Оставим бельё в покое, а вот за шкаф огромное спасибо.

— Фу-фу, на здоровье~.

В освобождённой для меня половине шкафа я развесил на вешалках одежду для свиданий и повседневной носки, а пижаму с бельём убрал в нижние пластиковые ящики.

Глядя, как наши вещи висят бок о бок — прямо как во время ночёвок Уми у меня, — я остро почувствовал, что мы действительно живём под одной крышей.

— Маки, ты чего? Заглядываешь в створки и лыбишься.

— Да так, подумал: «Вот бы поскорее съехаться не временно, а насовсем».

— Согласна. Сразу, конечно, не выйдет, но если смотреть на вещи реально, то где-то курсе на четвёртом? К тому времени подкопим денег, да и в универ почти не придётся таскаться, если закроем все предметы вовремя.

Мы проживём вместе год, успешно найдём работу, окончим учёбу, и когда горизонты будущего прояснятся — я сделаю Уми официальное предложение.

Не формально, а по-настоящему.

— ...Уми.

— М?

— Эм... Я вообще-то проголодался, так что давай сначала поедим?

— Фу-фу, и то верно. Серьёзные разговоры — только на сытый желудок.

Вкусно поесть, нормально выспаться. И лишь когда тело и разум полностью расслабятся, можно будет спокойно обсуждать подобные вещи.

Этому меня научила она — девушка, не отходившая ни на шаг и обнимавшая меня, когда я расклеился в нашу первую совместную ночёвку.

Поэтому, вняв её мудрости, мы решили поужинать пораньше.

Поскольку хозяйка только что вернулась, в холодильнике пустовавшей квартиры сиротливо ютились лишь соусы да приправы. Требовалось сходить за продуктами, но после вчерашних ночных бдений и долгой дороги тащиться куда-то было жутко лень. В паре минут ходьбы работал комбини, вот только жевать покупное бэнто казалось слишком унылым.

Как раз для подобных случаев и существуют рекламные листовки, щедро скопившиеся в почтовом ящике за месяц.

— Уми, ну как? Нашла листовки?

— Погоди-ка... Вроде наш район чудом входит в зону доставки, да и сейчас как раз меняют сезонное меню, так что должны были закинуть... А, есть!

В ворохе макулатуры, которой прямая дорога в корзину, девушка отыскала нужный флаер.

— ...«Pizza Rocket»! — воскликнули мы.

Броский дизайн, разительно отличающийся от конкурентов, а под стать ему — россыпь оригинальных блюд и начинок.

Разумеется, это был другой филиал, не тот, где я когда-то работал, но сеть-то одна, а значит, и вкус должен совпадать.

Без их стряпни наш с Уми стол представить невозможно.

— Маки, что будешь? Сегодня угощаю я, поэтому бери что угодно.

— Уверена? Набирать гору еды, чтобы потом давиться остатками, тоже не дело, так что выберем с умом.

Главная фишка «Pizza Rocket» — это, без сомнения, эксклюзивные позиции для каждого филиала и полная свобода в выборе начинок. Сначала определяешься с базой, затем подбираешь тип теста, соус, количество сыра и майонеза, а сверху накидываешь ингредиенты — в пределах разумного повара исполнят любой каприз. Обойдётся такое удовольствие в копеечку, зато при желании можно собрать свой собственный, неповторимый шедевр.

— Давай для начала определимся с закусками. Уми, чего хочется?

— Окономияки. С ментайко, моти и сыром.

— О, давай. Разве это не тянет на полноценное горячее?

— Если располовинить порцию, вполне сойдёт за закуску. Так, а ещё... курицу-гриль на косточке, хрустящую картошку фри и немножко овощей для галочки.

— Салат, значит. Из напитков, ясное дело, только кола.

Набралось уже прилично, но для первокурсников со зверским аппетитом это не проблема.

С закусками разобрались, оставалась пицца на двоих, вот только...

— Слушай, Маки.

— Ага. «Её» нет.

— И не говори~. Ну не могли же они включить «её» в постоянное меню на весь год.

— Вот именно.

— Ангельски-дьявольская курица терияки с чесноком и сыром. Двойная порция сыра и майонеза, тройная порция чеснока, — выпалили мы в один голос и рассмеялись.

Я так и знал. Мы с ней мыслили об одном и том же.

— Как поступим? Обычная курица терияки есть в постоянном меню, может, возьмём её за основу и накидаем похожих допов?

— Можно, конечно, но вкус выйдет не совсем таким, как в воспоминаниях... Слушай, давай просто позвоним и спросим, смогут ли они её собрать. Откажут — закажем что-то другое.

— Точно. Помню, в мои смены тоже звонили клиенты с подобными запросами...

С ностальгией вспоминая былые деньки, я впервые за долгое время набрал номер «Pizza Rocket» (пусть и другого филиала).

В душе теплилась крохотная надежда, что трубку случайно снимет менеджер Сакаки... но, разумеется, ответил совершенно незнакомый голос.

Впрочем, судя по уверенному тону, на связи оказался не простой стажёр, а сам управляющий филиала, готовый выслушать наши заморочки с меню и начинками.

— А-а, сезонное предложение года так три назад. Ингредиенты-то в наличии, так что собрать сможем, но вот воссоздать оригинальный вкус будет сложновато. Рецепт придумал сотрудник из другой точки, и сейчас точные пропорции остались только у него.

— Эм, а этого человека случайно не Сакаки зовут? Из филиала Дзёто.

— Вы с ним знакомы? Да, если связаться с ним, всё должно получиться. Разумеется, придётся доплатить, да и из-за отсутствия технологической карты готовка и доставка займут больше времени.

— Эм-м...

Я покосился на сидящую рядом Уми, и она решительно показала большой палец.

Жуткая наглость с нашей стороны, но пусть менеджер Сакаки выручит нас хотя бы в этот раз.

— Ничего страшного. Сделайте именно так, пожалуйста.

— Вас понял. Позвольте связаться с коллегой, подождите минутку.

В итоге менеджер Сакаки передал: «Сейчас скину рецепт», и наш кастомный заказ вместе с остальными позициями успешно ушёл в работу.

— Хе-хе, здорово вышло, правда, Маки?

— Ага. Скоро стукнет три года, как мы подружились, можно иногда и побаловать себя вкусами из прошлого.

— Это да... Маки, ты помнишь наш первый раз?

— Конечно. А ты?

— И я. ...Слушай, ведь жутко весело было, скажи? Время, которое мы проводили втайне от всех одноклассников, и даже от моей лучшей подруги Ю, секрет только для нас двоих.

Сейчас, будучи парой, я невероятно счастлив, но те робкие чувства трёхлетней давности, когда мы только-только стали «друзьями», навсегда останутся драгоценными мгновениями, возможными лишь в ту пору.

Наша дружба зародилась из общих увлечений...

Для меня Уми стала первым настоящим другом, а я для неё — первым другом-парнем.

Трепет от постепенного узнавания друг друга, тревога и сомнения, получается ли у нас дружить, а затем радость и смущение от каждого шага навстречу.

Даже самые крошечные пустяки, случившиеся после знакомства с ней, намертво врезались в память.

Как я впервые увидел её во время приветственной речи на церемонии поступления.

Карточка с самопредставлением, переданная её руками.

Тот день, когда мы впервые рубились в приставку у меня дома.

...И всё остальное.

Я помнил абсолютно всё.

— Маки, пока ждём доставку, у нас ещё куча времени. Не хочешь полистать фотоальбомы? Я забрала их с собой при переезде.

— Отличная мысль. Самое то, чтобы погрузиться в ностальгию.

На данный момент почти все семейные фотоальбомы семьи Маэхара с моими снимками бережно хранились у Уми.

Там была вся моя жизнь с самого рождения до выпуска из средней школы, плюс те, что Уми подарила мне недавно — битком набитые кадрами за три года старших классов.

Кстати, мы с ней уже завели второй совместный альбом.

Эту пустую книжку я получил на день рождения в прошлом месяце, вместе с остальными подарками.

— Тогда давай начнём с твоих младенческих фоток...

— ...Если полезем в такие дебри, просидим до ночи. Давай сразу со старшей школы.

— Ну бли-и-ин, ты там такой пупсик~.

— Полюбуешься как-нибудь в другой раз.

Среди выпрошенных Уми из архивов семьи Маэхара детских снимков попадались и те, где во всей красе демонстрировались разные постыдные детали, так что перед едой на них лучше было не смотреть.

— Историческая первая страница... А, точно, вот. Последнее семейное фото семьи Маэхара с Рождества трёхлетней давности, и тот кадр, где мы все вместе.

— Ага. Ну, копии этих фотографий есть и у мамы.

Два снимка: на одном мы с родителями, а на другом — всё семейство Маэхара плюс Уми, Амами-сан, Нитта-сан и Нозому, всего семь человек (а в роли фотографа выступила Минато-сан).

Можно сказать, именно с того дня и стартовала моя новая жизнь.

На ранних снимках мы куда чаще мелькали не вдвоём, а в составе нашей неразлучной пятёрки.

Первый новогодний поход в храм, День святого Валентина, Белый день, день рождения Уми.

Все, включая меня, светились от счастья.

А когда на втором году старшей школы Уми подарила мне этот альбом, парных кадров в нём стало прибавляться с огромной скоростью.

— Слушай, Уми, а этот кадр откуда?

— Кажется, с весны второго года? Я хранила их на телефоне, а потом распечатала самые классные и вклеила сюда.

— Раз уж пришлось отбирать, значит, в памяти смартфона пылится ещё куча компромата... Впрочем, тебе я разрешаю фотографировать меня в каком угодно виде.

И когда только успела нащёлкать...

Вот я сосредоточенно жую попкорн под фильм про акул, вот дрыхну, вырубившись за чтением манги... а вот Уми, украдкой целующая спящего меня в щёку.

— Тогда ты ещё старался держать дистанцию. Поэтому, когда мы впервые залезли в фотобудку вдвоём, и ты чмокнул меня в щёку, я была просто на седьмом небе от счастья~. Сейчас уже можно признаться: целую неделю я только и делала, что пялилась на ту фотку и глупо улыбалась.

— Да мне и самому хотелось, просто боялся, что внезапный напор тебя оттолкнёт... Сюрпризы без прикосновений я порой всё же устраивал.

— Подарки, ага. Когда на Сочельник на втором году обучения ты вручил мне это кольцо, я и подумать не могла, что ты сделаешь предложение~. Но я была безумно рада. Замечательное воспоминание... правда, извращенец Маки-кун?

— Давай историю про наш первый раз... оставим за кадром.

Я до сих пор порой прокручиваю в голове ту ночь, когда мы перешли черту, но тогда всё происходило как в тумане, и детали слегка смазались.

Помню лишь трясущиеся от волнения руки и абсолютное счастье от того, что мы слились душами и телами.

Поскольку альбом могли полистать гости, на бумаге остались лишь приличные кадры с вечеринки да снимки следующего утра с кольцами на пальцах, а вот в наших с Уми смартфонах хранился полный архив.

То, что не предназначено для чужих глаз — наш сокровенный секрет.

К началу третьего года обучения людей в наших воспоминаниях заметно прибавилось.

Одноклассницы Накамура-сан и Хаякава-сан, младшеклассник Такизава-кун... А ещё старший брат Уми, Рику-сан, его подруга детства Шизуку-сан и её сын Рейдзи-кун.

До осени первого года я всегда оставался один, а теперь меня окружала целая толпа дорогих сердцу людей.

В будущем этот круг наверняка станет ещё шире.

Университетские друзья, коллеги и, возможно, моя собственная новая семья.

— Уми, пожалуйста, оставайся моим личным фотографом.

— Угу, положись на меня. Нащёлкаю столько совместных воспоминаний, что альбомы выстроятся в башню.

— Спасибо, Уми.

В порыве нежности я ласково поцеловал её в щёку.

Стоило губам коснуться её кожи, как девушка тут же вскинула смартфон для селфи, поэтому я не стал отстраняться и с закрытыми глазами послушно ждал команды: «Всё, снято».

— ...Отлично, идеальный ракурс. Выдыхай, Маки.

— Нормально вышло?

— Ага. Но с той фоткой из будки ни в какое сравнение не идёт. Там такое лицо удивлённой, трепещущей девчонки, которую внезапно поцеловали...

— Тайминг тогда и впрямь выдался чудесный.

Впрочем, свежий кадр мне тоже жутко понравился.

Ведь с экрана Уми смотрела на меня с непередаваемой нежностью и теплотой.

После этого мы ещё целый час переворачивали плотные страницы, упиваясь ностальгией.

И стоило нам не спеша закрыть первый альбом, как в дверь позвонили.

Я расплатился за заказ и тепло поблагодарил курьера: «Спасибо, что пошли нам навстречу».

— О, глянь, Маки, на коробке стикер.

— М? Что пишут... Неужели послание от менеджера Сакаки?

Видимо, когда сотрудники созванивались, всплыло моё имя, и он попросил коллегу черкнуть мне пару строк.

«Заглядывай в гости. И, если надумаешь, буду рад снова поработать вместе».

— Ты только посмотри, Маки. Тебя внаглую вербуют.

— Приятно, не скрою, но я слишком часто слушал его жалобы на мизерную зарплату, так что...

Помимо подписи начальства, на бумажке почему-то красовалось и имя Эми-сэмпай, что заставило меня невольно усмехнуться.

Хоть с первой подработки почти не осталось фотографий, стоит хотя бы иногда вспоминать те весёлые деньки.

— Ладно, сворачиваем вечер воспоминаний, надо спасать пиццу, пока не остыла. А то комната уже насквозь пропахла чесноком.

— И не говори, амбре просто убойное. Поверить не могу, что тогда мы уплетали эту жирную бомбу, приговаривая «какая вкуснотища»...

С тех пор минуло всего три года, но... молодость — и впрямь страшная сила.

Мы распахнули увесистую коробку со спецзаказом, раскидали закуски по тарелкам и выставили колу — что редкость для доставок, в стеклянной таре.

— Маки, готов?

— Ага. Начнём с тоста.

— Эхе-хе, разумеется.

— До дна! — хором произнесли мы.

Отпив ледяной колы, мы первым делом набросились на пиццу.

Стоило откусить горячий кусок, как рецепторы взорвались мощным чесночным ароматом, за которым последовали насыщенный вкус сыра с майонезом, жгучесть перца чили и потрясающая текстура мясной начинки.

— ...Вкуснотища! — вынесли мы вердит.

Другие слова для описания этого гастрономического восторга просто не требовались.

Ради стройных фигур мы обычно во многом себя ограничиваем, но именно поэтому в редкие праздники подобный фастфуд кажется пищей богов.

Ощущения оказались куда более греховными, чем во время якинику в прошлом месяце.

— Маки, завтра устроим хардкорную тренировку. На цокольном этаже особняка Санаэ и Манаки обустроен спортзал, напросимся к ним.

— Нитори-сан и Ходзё-сан живут в собственном особняке... Хотя после всего услышанного меня уже ничем не удивить.

В итоге мы опомнились лишь тогда, когда смели всё подчистую, хотя на этапе заказа объёмы казались пугающими.

В ближайшие дни придётся хорошенько попотеть в спортзале.

И мне, и Уми нельзя терять бдительность, иначе быстро заплывём жирком от такой счастливой жизни.

---

Поддержать переводчика:

• Тинькофф https://pay.cloudtips.ru/p/84053e4d
• Бусти https://boosty.to/godnessteam

В ТГК вся информация и новости по тайтлу: https://t.me/AngelNextDoor_LN