✦•·····•✦•·····•✦

Дана выдвинула Виего три требования.

Первое: вернуть тело Ён Даны и отправить её обратно в её родной мир.

Второе: приставить к ней Лета в качестве секретаря.

И третье: освободить Карла.

Виего согласился на всё.

Правда, с условием:

— Добейся от дяди Карла обещания больше не нападать на главный собор. Тогда он может уйти в любое время.

Дана немедленно направилась в подземную тюрьму.

— Я пришла навестить господина Карла.

Тут же сурового вида надзиратели и законники поспешно поднялись. Это были те, кто охранял Карла.

— Вы госпожа Данаэн Ролланд?

— Наконец-то, вы решили навестить его?

— Я провожу вас.

— ……?

Все они были подозрительно услужливы, и Дана осторожно спросила:

— Может, господин Карл уже пытался бежать?

Тут они, словно только этого и ждали, наперебой затараторили:

— Нет, ничего подобного не случалось.

— Карл Виндзор всё это время провёл в тюрьме в раскаянии и молитвах.

— Он смиренно сидел под действием всех 666 наложенных на него заклинаний и искренне раскаивался! Кхек-кхек!

— ……

Подозрительно.

Впрочем, какая разница. Она всё равно собиралась освободить Карла из тюрьмы.

«Да, Карл мне нужен».

Дана шла вслед за надзирателями, размышляя.

Нужно было во что бы то ни стало спасти Игниса.

Говорили, что на этот раз он умер, заражённый гнилой землёй, и возродить его в новом теле будет трудно.

Но про "невозможно" не говорили.

«Не поможет ли использование реликвии?»

В конце концов, всё возвращалось на круги своя.

Кольцо Карла Виндзора.

То, что ей было так нужно, всегда было у него.

«Такое чувство, будто я рыба, кружащая вокруг наживки».

Оно было нужно ей и на этот раз.

✦•·····•✦•·····•✦

— Вот здесь.

За толстыми прутьями решётки сидел Карл.

Растрёпанные золотистые волосы. Мужчина, низко опустив голову, был прикован цепями, словно подвешенный к стене.

— Можете войти.

Скрип. Решётка открылась. Услышав ли этот звук, Карл медленно поднял лицо.

Наконец их взгляды встретились.

— ……

Что же делать?

Для начала нужно устроить трогательную встречу.

Приняв решение, Дана со всех ног бросилась к нему. Крепко обняла Карла. И тотчас же, хруст, хруст ‒ раздался звук разрываемого металла, и сильные руки сжали её в ответном объятии.

В тот же миг её пробрала дрожь. Этот человек только что разорвал цепи?

«Нет, сосредоточься».

Трогательная встреча. Трогательная встреча.

— Я скучала по вам.

Это прозвучало почти искренне.

— Я так скучала по вам.

Дана позволила себе погрузиться в это чувство. Настолько, чтобы почувствовать, будто это правда.

— Глава церкви сказал, что освободит вас, если вы пообещаешь больше не нападать на главный собор.

Ей нужно было уговорить Карла.

— Так и сделайте. Тогда вы сможешь уйти со мной прямо сейчас.

— ……

— Да? Пойдёмте со мной. Пожалуйста?

Тогда Карл, долго колеблясь, с трудом спросил:

— Ты меня не ненавидишь?

— Если бы ненавидела, зачем бы я сюда пришла?

На глазах девушки выступили слёзы. Тогда и у Карла глаза увлажнились. Его взгляд был подобен взгляду побитого дождём щенка, и это было смешно.

«Неужели ему так приятно слышать, что его не ненавидят?»

— Хорошо.

— Правда? Вы правильно решили.

Дана повернулась к законникам, стоявшим позади.

— Вы слышали? Снимайте с него заклинания.

— ……

— Господин законник?

Законник был бледен как полотно.

Он смотрел на Карла так, будто видел перед собой ужаснейшее чудовище, и наконец выдавил из себя стон:

— Заклинания были наложены на цепи на его запястьях. 666 заклинаний подавления уже сняты…

Но его голос оборвался.

В этот миг Дана, почувствовав за спиной леденящую ауру, обернулась. Там сидел Карл, съёжившись, как побитый щенок.

— …Да, конечно.

Тут же законник с натянутой улыбкой произнёс:

— Я сниму с вас заклинания.

✦•·····•✦•·····•✦

Дана привела Карла в свою спальню.

Пока он мылся в ванной, она быстро распахнула окна, чтобы проветрить комнату. Всё ещё пахло Ноа.

«Заметил ли он?»

Ей стало не по себе, хотя причин для этого не было.

Вскоре вышел Карл с мокрыми волосами. Лицо его было очень спокойным. Видимо, он ничего не заметил.

— Садитесь сюда.

Дана похлопала по месту рядом с собой на диване.

Карл послушно подошёл и сел рядом с ней.

— Вам, наверное, было тяжело? Вы сильно похудели.

Тогда Карл прикрыл рот кулаком и закашлялся.

— Кхек-кхе, всё в порядке, кхек-кхе.

Действительно, наверное, ему было несладко.

Дана с жалостью посмотрела на него. В конце концов, в тюрьме было холодно…

Или же…

«Неужели он и правда болен?»

Не просто из-за тюремного заключения.

— Осталось жить от силы года полтора.

— Я, я всё вспомнила.

Глядя прямо в глаза Карлу, Дана сказала:

— Я всё вспомнила, дядюшка. Как вы меня обманывали.

На мгновение в глазах Карла мелькнуло напряжение.

Но только на мгновение. Растерянности не было, словно он уже знал.

С видом человека, которого настигло то, чего он боялся, он с тревогой спросил:

— Ты очень рассердилась?

— ……

— Ты меня ненавидишь?

Его глаза покраснели. Видимо, уже представляя себе ответ, он виновато опустил голову.

— Мне правда жаль.

— ……

— Впредь я постараюсь жить так, чтобы не быть похожим на букашку…

— ……

Дана искренне удивилась. У Карла что, паранойя?

— Гнев уже прошёл. Но буду ли я вас ненавидеть или нет, зависит от вашего ответа.

Тогда Карл сглотнул. Он выглядел напряжённым.

— У вас проблемы со здоровьем, дядюшка?

— Что?

— Я слышала, вы пытались заключить сделку с дьяволом, но потерпели неудачу и вместо этого навлекли на себя проклятие.

— Что?

— Поэтому вам осталось недолго… и вы планировали исцелиться с помощью святой воды из Ледяного озера.

— ……

На мгновение повисла тишина.

Немного погодя Карл склонил голову набок.

— Кто тебе это сказал?

— Что?

— Кто рассказал тебе такую странную чушь?

— ……

Неужели собирается мстить? Дана намеренно проигнорировала вопрос.

— Скажите правду.

— Ну, я вообще-то ничего…

— Если вы снова солжёте мне.

Дана сказала, словно ставя точку:

— Нашим отношениям конец.

— ……

В тот же миг губы Карла сжались. Они не шевелились, словно склеенные.

Сколько же длилось это молчание?

— Это…

Спустя некоторое время из него вырвался тяжёлый вздох.

— Отчасти правда, отчасти нет.

Дана слегка сжала кулаки.

Наверное, это впервые. Впервые из его уст прозвучала настолько откровенная правда.

Ведь они всегда обманывали друг друга сладкими словами.

— Во-первых, то, что я пытался заключить сделку с дьяволом, ‒ чушь.

Сказал он с обидой.

— Как я мог сделать такую ужасную вещь? Боже, одна мысль об этом приводит меня в трепет. Это люди в главном соборе не любят меня, вот и раздувают ужасные слухи. Но…

Карл замолчал, затем осторожно продолжил:

— Но правда в том, что продолжительность моей жизни короче, чем у других.

— ……

Вот как.

Значит, это было правдой.

Почему-то сердце начало ныть. Воздух стал разреженным.

Карл продолжил:

— В детстве со мной произошёл несчастный случай, и я упал в ледяное озеро.