✦•·····•✦•·····•✦

— Наследный принц!

Уа-а-а-а ‒ громкий детский плач разнёсся по комнате.

— Прелестнейший наследный принц, Ваше Высочество императрица!

Наследный принц?

Элис тяжело дышала. Сознание было затуманено.

«А я хотела принцессу».

Элис хотела дочь.

Чтобы у неё появилось существо, подобное её матери Сандре, которая была её лучшей подругой.

«Но отец, наверное, обрадуется…»

Тут повитуха принесла ребёнка, закутанного в пелёнку.

— Ваше Высочество императрица, не хотите подержать наследного принца?

— ……

— Ваше Высочество?

Элис не ответила.

Волосы громко плачущего младенца…

«Розовые?»

Как у Сандры, как у Элис.

Розовые, словно сладкая вата.

— Э-это мой ребёнок?

— Что?

— Точно это я родила?

— Д-да, Ваше Высочество.

Элис растерялась.

Кстати, сразу после родов повитуха, служанки и лекари, казалось, чему-то удивились ‒ оказывается, из-за розовых волос ребёнка!

Почему? Ведь члены императорской семьи Гранц всегда рождались с золотистыми волосами...

за исключением одного человека.

— Его Величество император прибыл!

Кроме Лайоса.

Дверь открылась, и вошёл Лайос, аккуратно зачесав назад свои чёрные волосы.

— Да, говорят, сын?

Элис на мгновение остолбенела.

Лайос. Лайос был слишком совершенен, слишком прекрасен.

Похожий на бога лета, он на мгновение затуманил её разум.

«Всё же Его Высочество так прекрасен…»

Но, странно.

Когда она видела его перед самыми родами, он был словно в полубезумном состоянии. Да, выглядел как сумасшедший…

— Ты хорошо потрудилась, Элис.

Сейчас его лицо было, как обычно, надменным и величественным.

Элис ясно видела, как служанки украдкой краснеют, глядя на Лайоса.

В тот же миг острая ревность полоснула по сердцу.

Как они смеют заглядываться на чужого мужа?

— Ваше Величество, вы пришли так быстро?

— Всё время ждал за дверью. Услышал, что начались роды, и прибежал.

Лайос убрал влажные от пота волосы Элис и поцеловал её в лоб.

— Ты хорошо потрудилась, моя императрица.

И тихо прошептал ей на ухо, так, чтобы никто не слышал:

— У меня появился милый младший брат.

Едва слышно.

— Всё время было одиноко, ведь я единственный сын. Ты утолила мою тоску.

Когда Элис напряглась, Лайос медленно выпрямился. И ласково улыбнулся.

— Тогда отдыхай. Мне нужно ненадолго отлучиться.

— К-куда?

— Говорят, герцог Виего Виндзор и его невеста скоро прибудут в порт. Ах, и, кажется, мой тесть прибывает на том же корабле.

— …Папа?

— Да. И твой брат тоже, говорят.

Лайос мягко улыбнулся.

— Я думаю встретить их лично.

— ……

— Так что отдыхай.

Даже после ухода Лайоса Элис не могла прийти в себя от шока.

Значит, Лайос знал?

Знал, что это ребёнок отца? Знал и о моих тайных встречах с ним?

Почему же он до сих пор ничего не сказал? Почему не злится?

Ведь когда сказали, что сестра Дана лишилась девственности, он так потерял рассудок.

«Это жестоко. Я изменила с его собственным отцом, а он даже не злится?»

В тот миг, когда на глазах выступили слёзы от его жестокости…

Бах! Дверь грубо распахнулась, и вошёл мужчина.

— Бывший император!

Это был Вильгельм. Он, тяжело дыша, озирался.

— Слышал, моя невестка родила внука. Хочу взглянуть на ребёнка…

Он замолчал.

Он увидел. Ребёнка с розовыми волосами, которого держала повитуха.

Элис занервничала. Что делать? Он разочаруется, что у ребёнка не золотые волосы!

— В-вы пришли?

Но взгляд Вильгельма был направлен не на Элис.

Уа-а-а-а ‒ он застыл, уставившись на плачущего ребёнка.

— ……

Затем взгляд Вильгельма мрачно потускнел.

Он тихо приказал прислуге:

— Все выйдите. Мне нужно поговорить с императрицей.

— Н-но императрице нужно отдыхать…

— Я хочу поговорить со своей невесткой. Разве это помешает ей отдыхать? Выйдите.

Под давлением бывшего императора все, переглядываясь, вышли из комнаты.

Сердце Элис сжалось. Она едва сдержала крик, чтобы они не уходили.

Как только дверь закрылась, Вильгельм приблизился. Тяжело ступая. В мгновение ока он оказался у кровати и…

— Ай!

Схватил Элис за волосы.

— Чей это ребёнок?

Больно! Глаза Элис защипало.

— Как ты смеешь, Элис? Притворялась, что беременна от меня. Чей это ребёнок?

— Как чей? Это, это ваш ребёнок!

— Лжёшь. Если бы это был мой ребёнок, у него были бы золотистые волосы!

Он сжал руку, держащую волосы. Боль была такой, словно кожу головы вот-вот оторвут.

Но ещё страшнее был кипящий злобой взгляд Вильгельма.

— Как ты посмела меня обмануть?

— Н-нет! Я не обманывала!

— Всё лжёшь, грязная тварь.

Это правда! У Лайоса же чёрные волосы! Видимо, золотистые волосы больше не рождаются! Значит, правда, что благословение Рамуна прервалось!

Слова вертелись на языке, но язык онемел и не двигался.

— В тот период ты спала с кем-то, кроме меня?

Вильгельм, с отвращением, грубо оттолкнул её и выплюнул:

— Ты ничему не научилась у своей кузины Данэи Виндзор! Её целомудрие, чистота, достоинство ‒ ничто тебе не передалось!

Лицо Элис залилось слезами.

Это жестоко. За что я должна такое слышать?

Я столько мучилась, рожая твоего сына.

Я думала, умру от боли, а ты мне такое говоришь!

— Яблоко от яблони недалеко падает. Вылитая Сандра.

Вильгельм цокнул языком и отвернулся.

— Знаешь, в молодости в свете почти не было мужчины, который бы не переспал с Сандрой.

Элис дрожащей рукой потянулась к тумбочке. К стоявшей на ней вазе.

— Она так любила беспорядочные половые связи, что затащила в постель всех аристократов Империи.

— ……

— Ты, Элис, настоящая дочь Сандры. Как шлюха!

Хруст. Элис схватила вазу. И замахнулась на голову Вильгельма, стоявшего к ней спиной…

— Уа-а-а-а-а!

Громкий детский плач за дверью заставил Элис разжать руку. Сердце тревожно забилось.

«Ах».

Что я только что собиралась сделать?

Я чуть не ударила Вильгельма вазой по голове.

Инстинктивно, сама того не осознавая…

«Нет. Нельзя делать такие плохие вещи».

Вильгельм ушёл, и снова вошла повитуха.

Элис, прижимая к себе ребёнка, успокаивала дрожащее сердце.

Да, успокойся.

Просто я была не в себе сразу после родов.

Элис посмотрела на ребёнка. Теперь он мирно спал.

— Какой же он сморщенный…

— Новорождённые обычно такие, Ваше Высочество.

— Уродливый.

— Что вы, Ваше Высочество, вовсе нет.

Ложь. Я впервые вижу такого уродливого ребёнка.

Элис всхлипнула. Всё пошло наперекосяк.

Если бы это был ребёнок сестры Даны, он был бы красивым?

Если бы сестра Дана родила, были бы у ребёнка золотистые волосы?

Если бы это был ребёнок сестры Даны, Лайос всё время был бы рядом с ней?

«Сестра Дана…»

Почему, ну почему ты даже после смерти мучаешь меня?

Может, призрак сестры Даны привязался ко мне?

Завидуя мне, даже став призраком, ты преследуешь меня? Всё ещё держишь Лайоса в своих оковах?

— Вы в порядке, Ваше Высочество императрица?

Когда все повитухи и лекари вышли, осталась только одна ближайшая служанка.

— Нита.

— Да, Ваше Высочество.

Нита была служанкой, которую лично приставила мать.

Надёжная и способная, можно доверить ей что угодно, так сказала мать.

— Скажи… может ли умерший наслать проклятие?

Нита была умелой. Она всегда знала ответ.

— Такое бывает.

Как и ожидалось, на этот раз она тоже дала ответ.

— В случае злого духа с обидой, он может привязаться к человеку и наслать сильное проклятие.

— К-как снять проклятие?

— Нужно разрыть могилу и сжечь тело.

Разрыть могилу сестры Даны?

Это немного страшно.

Но сделать можно.

«Теперь я мать. Должна быть сильной».

К тому же у неё появилась новая сестра.

Данаэн Ролланд.

Говорят, невеста брата Виего как раз прибывает в Империю.

«Да, если упустить этот шанс, мама и папа могут и не воссоединиться…»

Она планировала собрать маму и папу вместе, используя как предлог Данаэн и этого некрасивого ребёнка.

«Но сестра Дана очень любила папу».

Возможно, она любила папу как мужчину, как Миона? Как бесстыдная зверюга!

«Впрочем, папа такой красивый».

Элис и сама в детстве, бывало, замирала при виде отца. Если бы они не были связаны кровью, она могла бы в него влюбиться.

Поэтому, возможно, злой дух сестры Даны может помешать воссоединению мамы и папы.

Думая так, она приняла решение.

— Нужно разрыть могилу сестры Даны.

— Я подготовлю надёжного человека.

Как и ожидалось, служанка, приставленная мамой. Хорошо, что она без лишних слов подчиняется.

— Спасибо, Нита. И…

Элис, поколебавшись, попросила:

— Не могла бы ты достать мне сильное возбуждающее или приворотное зелье? Очень-очень сильное. Но безопасное для организма.

— Хорошо, Ваше Высочество.

Это было для папы.

Одной из причин отчуждения между мамой и папой была, наверное, их охладевшая супружеская жизнь.

Мама, конечно, всегда готова.

«Проблема в папе».

Она хотела разжечь в отце огонь.

Папа плохо переносит алкоголь, так что если подсыпать зелье в алкоголь, оно подействует.

К тому же мама, наверное, искусна в постельных делах, так что если представится случай, она быстро завладеет папой…

При одной мысли об этом ей стало радостно.

«Да, я сама защищу свою семью!»

Полная энтузиазма, Элис посмотрела на спящего сына.

— Не волнуйся, сынок. Я познакомлю тебя с дедушкой и бабушкой. И с красивой тётей и красивым дядей тоже.

Наша семья преодолеет проклятие сестры Даны и будет счастлива. Обязательно.