— Прости, Ноа.

Дана спокойно извинилась.

— Я и не думала, что так выйдет.

— Тогда отмените это.

Ноа потребовал голосом, искажённым гневом.

— Отмените немедленно.

— ……

— Как вы можете думать о том, чтобы стать женой брата? Не смешите меня. Лучше умереть.

Но гнев был всего лишь маской. Как всегда.

Дана заметила, что глаза Ноа тонут в огромном страхе. И снова поняла.

«Ноа действительно любит меня».

— Прости. Но, Ноа, это…

Дана ненадолго замолчала.

— Это не настоящий брак. Просто стратегический союз, основанный на взаимной необходимости.

Это было лишь временное соглашение, которое будет расторгнуто, когда потребности будут удовлетворены. Дане было не по себе, но она нарочно говорила спокойно.

— Мы разойдёмся, как только я рожу ребёнка.

— …Ребёнка?

— Ага.

— Вы хотите родить ребёнка. От моего брата.

— Да. Для тебя, Ноа, он станет племянником или племянницей.

Девушка нарочно говорила прямо.

Всё равно Ноа узнает. Лучше узнать всё сразу сейчас.

Юноша смотрел на неё лицом, готовым вот-вот разбиться. Он выглядел и очень злым, и готовым расплакаться.

Затем выпалил, словно изрыгая:

— Вы не знаете, что я к вам чувствую?

Голос его прозвучал почти трагично, и Дана опустила взгляд. Ноа продолжил:

— Я с самого детства…

— ……

Но на этом всё.

Губы Ноа сомкнулись. Замкнулись, словно запечатанные, не издав больше ни звука. Словно он знал, что если начнёт, то всё рухнет.

— Прости.

Дана тоже не хотела слушать.

— Мне просто жаль, что так вышло. Извини.

Большой мальчик просто дрожал. Было жаль Ноа. Дане было искренне жаль его.

Но только и всего.

Дана не собиралась ставить свою жизнь на карту ради любовной игры с Ноа.

Повисла холодная тишина. Сколько же времени прошло?

— Не нужно извиняться.

Лицо юношу наконец успокоилось.

Он больше не дрожал.

Только смотрел на неё глазами, полными крайнего отвращения, жгучей ненависти.

— Наоборот, спасибо. Что вы дали мне понять, какая вы женщина, хотя бы теперь.

— ……

— Надо было понять это ещё тогда, когда вы беззастенчиво ко мне прикасались.

Затем он достал из кармана что-то и грубо швырнул. Маленькая коробочка, ударившись о стену, покатилась по полу.

— Мне тоже тошно от таких дешёвок, что охотятся на мужчин своим телом.

— …Надеюсь, ты встретишь хорошую женщину.

— Оставьте свои грязные молитвы при себе. Не нужны они мне.

Ноа злобно выплюнул.

— Живите себе, как хотите, со своим распутным телом.

С этими словами он повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

Дана молча смотрела ему вслед, затем перевела взгляд на то, что он бросил.

Красная кожа, маленькая коробочка, богато украшенная драгоценными камнями.

Она медленно протянула руку и подняла её.

Щёлк ‒ открыла крышку.

— ……

Там было кольцо.

Дана безучастно уставилась на большой бриллиант.

«Красивое выбрал, ничего не скажешь».

Затем с тем же бесстрастным лицом закрыла коробку. И спокойно осознала.

Вот и закончилась первая любовь Ноа.

Нет, она изменилась.

В чувство более тёмное и жаркое.

В форму, именуемую ненавистью.

✦•·····•✦•·····•✦

— Что-что?!

Элис резко села.

Тут же Вильгельм осторожно поддержал её за плечи.

— Осторожнее, Элис. Ребёнок же может испугаться.

— Ваше Величество, что вы только что сказали?

— Говорят, у Виего Виндзора появилась невеста.

Брат Виего ‒ и вдруг невеста?!

Шок был подобен тому, как если бы разверзлись небеса.

Нет, этот бесчувственный человек ‒ и вдруг помолвка?

И, самое главное…

— Говорите, она моя сестра?

Элис остолбенела.

Невестой брата Виего была тайная дочь Сандры.

То есть, она также была сестрой Элис!

— Говорят, её зовут Данаэн Ролланд.

— А возраст? Она старше меня? Младшая она мне или старшая сестра?

— Не знаю. Может, спросишь у своей матери, Сандры?

В глазах Вильгельма читалось откровенное презрение.

— Ах, может, она и не помнит ‒ мало ли у неё внебрачных детей.

Элис вскипела. Он сейчас оскорбил мою мать!

Хотя…

«Мама, ну зачем ты так?»

Ещё до замужества с отцом она родила Люмиэля от другого мужчины.

А теперь, во время замужества, изменила и родила дочь.

«Мама, вот поэтому папа с тобой и развёлся».

После развода с матерью Карл исчез.

Элис волновалась за Карла. Что отец пропал так надолго ‒ видимо, это было для него сильным ударом.

Впрочем, у мамы было сорок семь любовников, так что это было ожидаемо…

«Всё равно, когда я рожу, хорошо бы отец навестил меня хоть раз».

Элис надула губы.

Да, папа обязательно должен вернуться. Может, Данаэн Ролланд и есть его дочь?

«Верно. Мама так усердно изменяла, что, возможно, он просто думает, что это дочь другого мужчины».

Элис решила.

Когда папа вернётся, она уговорит его снова сойтись с мамой.

«Папа, наверное, обрадуется, узнав, что у него появилась новая дочь, Данаэн».

При этой мысли её неприязнь к новой сестре немного смягчилась.

Элис твёрдо намеревалась восстановить счастливую семью: папа, мама, брат Люмиэль и новая сестра Данаэн.

— Кстати, Элис.

— Что?

— Ты выбросила тот чай, который дала тебе твоя мать?

— Что?

— Тот чай, который якобы помогает при бессоннице. Я же просил тебе не пить его.

Элис крепко сжала губы.

Элис с раннего детства страдала бессонницей, и мать часто дарила ей чайные листья, которые помогали заснуть.

Без этого чая Элис почти не могла уснуть…

«Почему он запрещает мне пить то, что я хочу?»

Вильгельм тайком забрал тот чай, отдал на анализ, а затем, сказав, что это какие-то неизвестные листья, запретил его пить.

Конечно, Элис продолжала пить его тайком.

В конце концов, мама дала. Что в этом такого?

— То, что пьёшь ты, пьёт и мой сын у тебя в животе. Неужели не нужно держаться подальше от сомнительных вещей?

— ……

— Только если будущая мать будет осторожна во всём, родится здоровый сын с золотистыми волосами. Веди себя осмотрительно.

Как же это надоело.

Элис уже начинал утомлять Вильгельм.

Он был консервативен и постоянно пытался контролировать каждый её шаг.

«И почему он всё время говорит, что у меня будет сын? Может, дочка».

После ухода Вильгельма Элис направилась в кабинет Лайоса. Когда Вильгельм начинал её утомлять, встреча с ним всегда поднимала ей настроение.

— …Ваше Величество?

Комната была полна сигарного дыма. Элис, кашляя, осторожно вошла.

«Где же Его Величество…»

Она вздрогнула и остановилась.

На полу валялись десятки пустых бутылок.

— Этот парень не должен.

А Лайос, вытянувшись на диване, курил сигару.

— Виего Виндзор, это предательство. Как ты смеешь так поступать с моей сестрой? Такая тварь, как ты, обещание…

Он спит? Или в бреду пьяном видит галлюцинации?.

Сколько же он выпил?

Казалось, он даже не заметил, что она вошла в комнату. И как много он выкурил…

— Дана.

— ……!

Что он сейчас сказал?

Элис поспешно выбежала из комнаты. Сердце тревожно колотилось.

«Что я сейчас услышала?»

Дана?

Он что, ищет сестру Дану?

В тот же миг её захлестнула ярость.

Как он может?

Как он может думать о бывшей, когда его беременная жена вот-вот родит?

Это была духовная измена, убийство личности! И что такого сделала сестра Дана с Его Высочеством, что он до сих пор…

— Ах!

Внезапно острая боль пронзила живот, и Элис опустилась на пол. И не только.

Отошли воды.

— Её Высочество императрица!

— Ваше Высочество, вы в порядке?!

Проходившие мимо слуги поспешно поддержали её.

Элис крепко вцепилась в них.

— Л-лекаря. Быстро.

Ребёнок собирался появиться на свет.