✦•·····•✦•·····•✦

— Это проблематично. Я бы предпочёл больше не говорить на эту тему.

— ……

— Прости.

От такого решительного отказа Дане стало горько.

Не от кого-то, а от Карла. Почему же быть отвергнутой именно им так печально?..

Когда её глаза покраснели, лицо Карла быстро побледнело.

— Не плачь. Хорошо?

— Почему вы только и делаете, что отказываете?

— Ты же знаешь. Потому что я волнуюсь за тебя.

— Перестаньте говорить такие слова. В конце концов, вы просто отказываетесь, прикрываясь беспокойством.

— Прости, прости.

Даже успокаивая её, уголки губ Карла подёргивались.

Дана заметила.

Карл находил её милой.

У него было такое лицо, будто он не мог вынести, как мило она капризничает и упрашивает.

Это было ужасно досадно и злило.

«До каких пор этот человек будет обращаться со мной как с ребёнком?»

Лучше бы он видел во мне женщину. Тогда было бы легче.

Если бы он испытывал ко мне сексуальное влечение, им было бы легче манипулировать.

Дана даже хотела бы этого от Карла.

Ей стало любопытно, и она села к нему на колени. Затем, прижавшись верхней частью тела к его груди, обвила руками его шею.

Из-за плотной одежды снаружи это было незаметно, но сегодня она не надела нижнее бельё. Плотно прижавшись, она чувствовала всю текстуру и форму.

— Зачем ты это делаешь?

Но Карл лишь ласково погладил её по голове. И мягко улыбнулся.

В его ясных глазах не было и тени скрытых намерений. Никакого сексуального напряжения.

Пряча раздражение, Дана взмолилась:

— К тому же, если вы останетесь в таком состоянии, вы умрёте, дядюшка. Ведь поэтому вы так стремились попасть в ледяное озеро.

— Тебе не о чем беспокоиться, Дана.

— Как я могу не беспокоиться? Или вы планируете снова убить меня и отправиться к ледяному озеру?

— Как я могу убить самую милую в мире Дану? Я не смогу.

Он отшучивался, но…

Этот вопрос был интересен и ей.

Он отлично строил планы по её убийству, но постоянно терпел неудачу.

Из-за того, что его нежные чувства к ней слишком сильны, он проваливается.

Но когда-нибудь у него может получиться.

Когда он перестанет её жалеть.

По крайней мере, не сейчас.

Сейчас у него было лицо человека, который, завидев очень милую кошку или щенка, хочет их укусить.

— Можете.

— Что?

— Вы ведь хотите меня поцеловать.

— Что?

В следующий миг лицо Карла залилось краской.

— Я, я сказал это вслух? Сказал? В конце концов, сказал?

— ……

До чего же глупый человек.

— Можете. Взамен разрешите мне очистить вас, дядюшка.

— Такое, такое ужасное предложение…

Забормотав, Карл, будто больше не в силах сдерживаться, начал целовать её лоб и щёки. Лёгкими поцелуями, словно осыпал любимого ребёнка.

И, как и следовало ожидать…

Он так и не опустился ниже.

«Почему он не целует в губы?»

Если он действительно считает её такой милой, то мог бы поцеловать и в губы, разве нет?

Дана приподняла лицо, так чтобы их губы естественно соприкоснулись. Но Карл, словно угадав, в последний момент отстранился.

— Одна неделя.

Затем он поднял её и посадил рядом с собой. Поправив её растрёпанные волосы, ласково сказал:

— Тогда попробуй очищать меня ещё неделю, и потом решим.

— В этом нет нужды…

— Ты ведь можешь передумать, Дана.

Карл ущипнул её за мягкую щеку и помял её.

— Ровно неделю очищай меня. Если будет трудно ‒ прекратишь. Если сможешь продолжать ‒ продолжай очищать меня.

— ……

— Тогда я, как ты и хочешь, одолжу тебе реликвию. Но только для того, чтобы спасти Игниса. Я пойду с тобой и прослежу.

Хотя задержка была досадной, предложение было неплохим. Дана кивнула.

— Хорошо. Я попробую очищать тебя неделю, а потом решу.

— Да, так и сделай.

Он погладил её по голове. Словно хваля её за храбрость. Словно хваля ребёнка…

В тот миг Дана инстинктивно поняла.

На протяжении всего разговора Карл не солгал.

Но и правды не сказал.

✦•·····•✦•·····•✦

После того как Карл ушёл, Дана хотела немедленно отправиться в Часовню Святой Девы, но…

— Мне велено передать вам это от главы церкви.

Пришла Натти.

Виего прислал ей документы.

«Это же договор…»

Дана снова села и просмотрела бумаги. Это был документ, излагающий устные договорённости между ней и Виего.

Раз он согласился на её требования, она должна была согласиться на его. И Виего был из тех, кто всё оформляет документально.

«Впрочем, заранее оставить договор ‒ это хорошо для обеих сторон».

Дана просмотрела бумаги. В первом пункте говорилось о самом важном ‒ о ребёнке.

«Родить наследника, который продолжит род Виндзоров».

Ну, посмотрим. Сказать, что она родит ребёнка Виего сгоряча, было одно, но это казалось очень странным.

«Похоже, Виего тоже нарочно давит».

Виего не прост. Он из тех, о ком нельзя судить по внешнему виду.

Вероятность того, что он действительно захочет завести с ней ребёнка, была мала. По крайней мере, Дана так думала.

Возможно, он хочет, чтобы она испугалась, отступила и придумала какой-нибудь другой способ.

Размышляя о разных вариантах, Дана перевела взгляд на следующий пункт.

«Свадебную церемонию опустить, ограничившись регистрацией брака».

Дана фыркнула. Тем лучше. Пышная церемония была бы только в тягость.

«Очищать гнилые земли на континенте».

Дана пометила этот пункт звёздочкой.

Очищение. Вот зачем она была в этом мире, и зачем они создали её.

Поэтому она не может делать это бесплатно. Она собиралась требовать что-то за каждое очищение.

«…В конце концов, ясно, что скоро придётся вернуться в Империю».

На этот раз она вернётся как Данаэн Ролланд.

Данэя Виндзор и Данаэн Ролланд были похожи во всём, кроме цвета глаз. Все узнают, что она как-то связана с Данэей Виндзор.

Проницательные люди, возможно, поймут, что она и есть Данэя Виндзор.

Когда она заговорила об этой проблеме, Виего был удивительно спокоен.

— Какая разница? Всё равно никто не посмеет сказать это при мне.

Дана была поражена его высокомерию и наглости. Впрочем, кто осмелится спросить Виего, не женился ли он на своей сестре?

К тому же для Даны это не было проблемой.

Проблема была в…

«Лайосе».

Лайос стал императором Империи.

Встречи с ним не избежать.

При одной мысли о нём Дана содрогнулась.

Когда он увидит её, когда они снова встретятся,

Лайос непременно раскусит её. Оставит ли он её в покое?

«Когда я собиралась выйти замуж за Люмиэля, он меня похитил».

Но тогда у неё не было никаких воспоминаний, и она была совершенно беззащитна.

Сейчас всё иначе. Она не даст себя так просто провести. Дана знала способ остановить его.

«Юстио».

Дядя Лайоса.

Бывший император, ныне ставший Папой церкви Рамуна.

Он был единственным человеком, который мог противостоять Лайосу. И если этот человек…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась.

— Что вы делаете?

Это был Ноа. Он ворвался, словно врывался ледяной ветер, и с ходу спросил:

— Я услышал очень странную новость.

Его золотистые волосы были растрёпаны. Похоже, он бежал, тяжело дыша, и свирепо спросил:

— Говорят, вы обещали выйти замуж за моего брата. Это правда?

Ах…

Дана вздохнула.

Так уж вышло. Утешения и извинения казались бессмысленными, поэтому она спокойно кивнула.

— Да, так вышло.

Бах! Тут же Ноа ударил кулаком в стену.

— Вы с ума сошли?!

Его кулак, вонзившийся в треснувшую стену, дрожал. Ноа свирепо закричал:

— После того, что мы делали прошлой ночью, вы собираетесь стать его женой?!