✦•·····•✦•·····•✦

Дана не поверила своим глазам.

Этот мужчина был определённо Юстио…

«Нет, может, я ошиблась?»

Из-за глубоко надвинутого капюшона мантии лица было не разглядеть.

Пока она колебалась, мужчина схватил её наручники. В тот же миг раздался резкий треск, и металл разлетелся вдребезги.

Только тогда Дана убедилась.

«Точно…»

Способность разрушать всё, к чему прикасаешься.

Это была сверхспособность Юстио Гранца.

— Вы знали, что эта комната защищена барьерными камнями?

Сказал Юстио, снимая с её запястья сломанные наручники и бросая их на пол.

— Здесь был установлен защитный барьер, запрещающий вход в комнату. Если бы не я, сломать его было бы трудно.

Защитный барьер, запрещающий вход?

То есть, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.

«Мало ему наручников и цепей…»

По спине пробежал холодок.

Как и ожидалось, этот человек не в своём уме.

И при этом он нагло падал перед ней на колени, хныкал и прикидывался слабым?

Дана содрогнулась от отвращения.

Если бы он вёл себя открыто жестоко, это не было бы таким мерзким.

— Это Карл Виндзор.

Дана едва сдержала клокочущую ярость.

— Вы не встречали его в коридоре? В каштановом парике и очках.

— Тот человек был Карлом Виндзором?

Это было неожиданно. Маскировка Карла была настолько хороша? Даже Юстио не узнал его…

«Нет, погодите».

Этот разговор.

Кажется, в нём что-то не так.

Это не тот разговор, который ведут при первой встрече.

Естественный, словно они знакомы, тон, похожий на тот, что был у "Данэи Виндзор"…

— …Вы.

Неужели…

— Вы знаете, кто я?

Тогда Юстио, словно удивлённый её вопросом, пристально посмотрел на неё.

— Данаэн Ролланд.

— ……

— И я знаю, что раньше вы были Данэей Виндзор. А также то, что вы ‒ самый тщательно созданный подопытный образец церкви Дианы.

Он говорил эту жуткую правду с невозмутимым лицом.

Почему он говорит так, будто это его не касается?

— Вы знали с самого начала?

— Я всегда подозревал об экспериментах церкви Дианы, но о вас узнал недавно.

Откуда?

Нет, узнать было возможно.

В конце концов, он Папа церкви Рамуна. У него наверняка везде есть глаза и уши. Может, и в Святых землях есть шпионы Рамуна.

Но его отношение было странным.

Зная её истинную сущность, он обращается с ней так, будто ничего не произошло?

Он ужасно ненавидит церковь Дианы.

Разве она не была телом, созданным экспериментами этих презренных еретиков?

И всё же Юстио вёл себя так, словно это его не касалось.

— Сначала сядьте в спасательную шлюпку и покиньте этот корабль. Я помогу вам добраться до неё.

Или он просто притворяется, чтобы усыпить мою бдительность?

— Нет. Я в порядке.

Не в силах сразу довериться ему, Дана тут же отказалась.

— Спасибо за помощь, но у меня здесь есть дела. Я ещё не могу уйти.

— Не можешь уйти?

Юстио, словно пережёвывая её слова, повторил.

— Значит, у тебя есть дела на этом корабле?

— Да.

Он замолчал. В тот миг, когда его лицо, подобное статуе, медленно склонилось набок…

— ……!

Большая рука резко приблизилась. Она грубо схватила её за горло и одним рывком притянула к себе.

— Что это за дела?

Дана, словно тряпичная кукла, была притянута к нему. Сверлящий, подавляющий взгляд был подобен синему пламени.

— Отвечайте. Что за дела?

Дана затаила дыхание.

Как и ожидалось, я так и знала.

Этот человек, похожий на воплощение бога солнца, был очень жесток.

К тому же он был инквизитором, убившим больше всех дьяволопоклонников. И, самое главное…

«Раньше он уже пытался меня задушить».

Зная, что она ‒ подопытный образец, Юстио был для Даны очень опасным человеком. Тем, кто мог в любой момент начать её допрашивать…

— Э-лис.

Дана выпалила заранее заготовленный ответ.

— Я не могу оставить Элис.

Удивлённый таким ответом, Юстио приподнял одну бровь.

— Вы говорите об императрице?

— Да.

— Вряд ли вы питаете к ней нежные чувства.

— Но я не могу оставить её в таком месте.

Это была ложь, но прозвучало довольно искренне.

— Я не прошу вас спасать Элис. Но не заставляйте меня бросать её.

Поверил ли он?

Из железной хватки, сжимавшей её горло, постепенно уходила сила. Дана, поглаживая шею, прокашлялась.

И спросила:

— Раз меня схватили за горло и допросили, я имею право задать один вопрос. Что вы, Ваше Святейшество, здесь делаете?

— Я ищу кое-что.

— ……

Ах. Вот как…

По его лицу было видно, что больше он ничего не объяснит, и Дана тоже потеряла интерес.

Ладно, мне всё равно.

«Убирайтесь уже, пожалуйста…»

С какой стати он вообще пришёл её спасать? Он не из тех, кто стал бы проявлять к ней участие.

Тут Юстио сказал неожиданную вещь.

— Вы пойдёте со мной.

— Что?

Это ещё что? Дана едва сдержала гримасу.

— Что это значит?

— Это значит, что вы пойдёте со мной.

Я не об этом спрашиваю…

— Когда я закончу свои дела, я помогу вам найти императрицу.

Поставив её перед фактом, он поднял правую руку и взмахнул мантией.

Словно приглашая её войти внутрь.

— ……

«Что он делает, сумасшедший…»

Она была ошеломлена.

Значит, он предлагает ей спрятаться у него под мантией?

Это подходящее предложение для женщины, которую он только что схватил за горло?

Юстио, истолковав её колебание по-своему, нахмурился.

— На эту мантию наложено святое искусство, скрывающее присутствие человека. Так что можете не беспокоиться.

Дело не в этом. Она не хотела прятаться под одеждой мужчины, который в любой момент мог передумать и убить её!

Но так сказать было нельзя.

— Если это не мантия-невидимка, кто-нибудь да заметит. Если я спрячусь у вас, это будет заметно.

— Оставьте бесполезные сомнения. Вы меньше, чем вы думаете.

— ……

Странно… неприятно…

— Разве я не предложил вам помощь? Или вы задумали то, в чём я не должен помогать?

Если вы будете рядом, фракция противников не приблизится ко мне…

Но если она скажет это прямо, он тут же превратится в инквизитора.

— С чего вы взяли?

Ничего не поделаешь. Сделаю вид, что слушаюсь, а улучу момент и сбегу.

Выйду и нарочно устрою шум.

Обязательно раскрою, что он ‒ Папа церкви Рамуна.

Ведь на Красном корабле все были его врагами.

✦•·····•✦•·····•✦

Тем временем Карл Виндзор, заперев Дану, вышел.

— Эй, чего так долго? Игра скоро начнётся!

Он присоединился к другой игре.

Вместе с тем мужчиной, с которым играл в карты.

— Прошу прощения, дела задержали.

Карл, потирая затылок, в который попала туфля, брошенная Даной, сел на место.

— Самый последний ряд.

— Эй, не говори ерунды. Само попадание сюда ‒ огромная удача.

Мужчина, хихикая, похлопал Карла по плечу.

— Сюда пускают только проверенных клиентов, как я. Такой новичок, как ты, не попал бы без моего поручительства!

Это было правдой. Но он специально привёл этого молодого соплеменника, которого видел впервые.

Потому что парень был богат, и, самое главное…

«Я нашёл отличного лоха!»

Лох, который не знает правил игры и даже не замечает, когда его обманывают. Сегодня он выманил у этого парня кучу денег.

То есть, он был редким источником дохода.

— Ну, давай, делай ставки. Знаешь древние гладиаторские бои? Можешь думать, что это оно.

Игровой зал был похож на маленький Колизей, перенесённый в помещение.

Отличие было лишь в том, что между сценой и зрительскими местами был установлен барьер.

— Итак, представляем сегодняшних бойцов!

Тут крикнул аукционист, сидевший в первом ряду.

— Два святых рыцаря церкви Рамуна!

На сцене.

Двое мужчин в белой форме святых рыцарей, связанные цепями, бились в конвульсиях.

— Кр-р-р, кр-р-р…

Они были похожи на зверей, а не на людей.

Почерневшая, гниющая кожа, глаза, горящие жаждой убийства, слюна, капающая, как у голодных зверей.

— Ура-а-а!

— Ну же, подеритесь! Интересно, какой рыцарь победит!

— Я ставлю на брюнета!

— А я на блондина!

Неслись насмешки и крики, ставки росли.

— Ну как? Весело? Святые рыцари церкви Рамуна опустились до бойцовских псов.

Мужчина, обнимая Карла за плечи, ухмыльнулся.

— Гениально, правда? Использовать святых рыцарей Рамуна как материал для экспериментов по созданию мутантов-заражённых.

— А-ха.

— Представь себе армию из них! День, когда мы отомстим этим последователям Рамуна, изгнавшим нас на север, не за горами.

— Но можно ли их использовать как солдат? Не видно разума.

— Видишь эти цепи? На них наложены подчиняющие чары. Зверь ли, человек, идиот ли ‒ надень на шею эту цепь, и он станет послушным, как хорошо выдрессированный пёс.

Услышав это, Карл с интересом уставился на цепи, висящие на шеях рыцарей.

— Такое разработали. Удивительно.

— Ну, я слышал, они стоят бешеных денег, но тебе они, наверное, по карману.

Он мельком взглянул на золотые монеты в руке Карла.

— Кстати, ты, наверное, очень богат. Выложил огромную сумму за ту женщину, Данаэн Ролланд, а у тебя ещё остались деньги на игру?

Мужчина, непристойно ухмыляясь, толкнул Карла локтем в бок.

— Ты поэтому опоздал, да? Забавлялся с той Данаэн.

— ……

— Когда раздел, как она? Вся белая, кожа тоже белая? А фигура, о-хо-хо, необыкновенная.

Мужчина, изображая руками покачивание груди, засмеялся.

— Если не против, одолжи её мне как-нибудь. Я хорошо заплачу за аренду…

Мужчина замолк.

Потому что Карл внезапно протянул руку и схватил его за подбородок.

«Что ты…» — хотел сказать он, но в глазах у него сверкнул красный свет.

Хруст. Послышался звук ломающегося и скручивающегося чего-то. И сразу же нереальная боль.

Что-то толстое пронзило подбородок, вошло в рот, схватило за язык и…

— Кхы, ы, ы-ы-ы…

…резко выдернуло наружу.

— А-а-а-а-ай!

— Уа-а-а-а!

— Давай, блондин! Бей!

— Эй, рыцари! Сражайтесь как следует!

Но крик агонии мужчины потонул в приветственных криках зрителей.

Карл, слабо улыбнувшись, прошептал:

— Последний ряд удобен, не правда ли?

Ответа не было. Мужчина истек кровью и умер.

Карл, уставившись на размозжённое лицо мужчины,…

— Ой-ой.

…опустил голову.

— Я ошибся.

Жаль, такой хороший был идиот.

Впрочем, раз уж он использовал его по полной, то и ладно.

Благодаря этому идиоту он легко смог проникнуть на эту арену.

Вздохнув, Карл подбросил золотую монету.

Монета, словно пуля, нет, быстрее, полетела вперёд.

Она пробила три защитных барьера, окружавших сцену, и, пролетев сквозь них, наконец…

Перерубила и цепи.

Затем Карл подбросил ещё одну монету, перерубив цепи и у другого рыцаря.

— Ч-что это?!

Когда цепи рыцарей упали, зрители загудели.

— Э-это нормально?

— Почему цепи вдруг упали?

Тогда растерянный аукционист крикнул:

— Н-не волнуйтесь! Сцена защищена барьером, так что безопасно… А-а-ай!

Но в следующий миг один из рыцарей, спрыгнув со сцены, приземлился на аукциониста. Вцепился зубами в шею и вырвал кусок плоти.

— А-ай, а-а-а-ай!

— Б-бежим!

— Прочь! Прикоснёшься ‒ заразишься! Прочь!

— Д-дверь заперта! Кто-то запер дверь! А-а-а-ай!

Всё заполонили ужасные крики.

Карл, выбравшийся заранее, спокойно зашагал прочь.

У него оставалось ещё немного дел, поэтому он и запер дверь.

Но вскоре дверь выломают, и Красный корабль превратится в ад, кишащий мутантами-заражёнными.

«Да, этот корабль опасен. Дана должна сидеть тихо в той комнате».

Хотя опасность создал он сам, Дана об этом не узнает.

Если узнает, то снова разозлится.

Но, к счастью, свидетелей не было.

✦•·····•✦•·····•✦

К несчастью для Карла, свидетели были.