✦•·····•✦•·····•✦

В тот самый миг.

— ……!

Дана увидела за спиной Карла огромную тень. Чёрную фигуру, погружённую в дно ледяного озера…

По спине пробежал холодок.

«Вот он, семиглавый змей…»

…но он ранен?

Почему его туловище в таком состоянии?

Глаза щипало от воды, но она набралась смелости и пристально всмотрелась.

Она не ошиблась. Туловище змея, свернувшегося кольцами, действительно было наполовину разрушено.

Может, потому, что на жалком туловище торчало лишь несколько раздвоенных голов?

Вроде бы не так страшно, как она ожидала…

«Ой, погодите-ка».

Что это?

Мнёт, мнёт, мнёт, мнёт, мнёт.

Дана отбросила руку, мявшую её щёки, и снова пристально всмотрелась вниз.

Туловище свернувшегося змея.

А рядом с ним ‒ лежащая женщина.

«Это ведь…»

Ён Дана!

Я!

Моё тело!

«Это моё!»

Она вернёт его. На этот раз обязательно вернёт!

Сильное желание пронзило её. В тот миг, когда она забила руками и ногами, чтобы устремиться к тому телу…

Дёрнулось.

Одна из голов змея судорожно дёрнулась.

Каменная голова, запечатанная в камень, — скрип, скрип, скрип, — и как только она подумала, что она медленно шевелится…

— ……!

В одно мгновение голова ринулась вперёд, словно молния.

Прямо к Дане.

«А-а-а!»

Буль-буль-буль. Когда она вскрикнула, изо рта хлынули пузырьки. Змей, разинув пасть, бросился на неё.

«Сейчас укусит!» — подумала она, но в следующее мгновение её тело резко перевернулось.

Дана широко раскрыла глаза. Карл, извернувшись, накрыл её собой.

Он встал у неё на пути, словно щит, и змей вонзил клыки не в девушку, а в плечо Карла!

«И-и-их!»

Однако и она не осталась совсем невредимой.

Тыльная сторона её ладони, которой она держалась за плечо Карла, ‒ её ладонь задела клык.

Всего лишь мимолётное касание, но боль была чудовищной. Огромное пламя охватило руку и поглотило всё тело.

«Больно!»

Ужасный удар обрушился даже на душу.

Разум помутился в одно мгновение, детское мышление полностью завладело головой. Маленькая девочка впала в панику и принялась бешено дёргаться. Изо всех сил зажмурившись, она отчаянно кричала.

Страшно. Змей укусил меня и Карла. Не знаю! Хочу уйти отсюда!

Когда глаза затуманились, а лёгкие сдавило от боли, что-то резко подхватило её за талию. И почти со скоростью броска устремилось вверх.

Вверх, вверх, вверх, вверх.

— Кха!

Наконец её лицо показалось над поверхностью воды. Дана закашлялась и разрыдалась.

— Кха-кха, хнык, ы-ы-ы, кха-кха!

— Всё хорошо, всё хорошо. Теперь ты в безопасности.

— Кха-кха!

— Сильно испугалась?

Над ухом раздался мягкий голос мальчика. Он, удерживая её, поплыл к берегу.

— А ты плавать не умеешь.

— Хнык, всхлип.

— Да и с такими-то ручками-колбасками что ты могла бы сделать.

— У-у-у, хнык, хнык.

— Ах, извини. Не буду дразнить.

Дана, всхлипывая, обхватила его за шею. Тогда мальчик тихо рассмеялся и похлопал её по спине.

— Держись крепче. Мы сейчас выберемся.

Крепко вцепившись в плывущего мальчика, Дана думала: как так вышло? Теперь всё в порядке?

«Да, теперь я спасена».

Всё хорошо. Девочка быстро дышала, хватая воздух.

И её охватило дежавю.

Странно.

Кажется, когда-то уже было подобное. Давно.

Когда же это было?

Когда я была взрослой…

Кто-то заманил меня в ловушку и утопил в озере, а потом вытащил обратно.

Голова кружилась.

Сила змея ‒ могучая сила, проникшая через тыльную сторону ладони, бушевала внутри тела и атаковала мозг.

«Память не возвращается…»

Точнее, она не могла сосредоточиться на том, чтобы вернуть воспоминания. Внутри сталкивались и сталкивались противоборствующие силы, отчего внутри было шумно и беспокойно.

«Да, точно. Юстио наложил на меня святое искусство, чтобы поддерживать память».

Сейчас эта святая сила находилась на грани разрыва из-за проникшей в тело силы змея.

Инстинктивное чувство опасности охватило её.

Надо держаться.

Нельзя позволить ей улететь.

Если она потеряет эту нить памяти, восстановить её будет невероятно трудно!

— Оп-ля.

В следующий миг мальчик обхватил её за талию и выбрался на берег. Дана повисла у него на руке, всхлипывая.

«Я смогу. Возьми себя в руки. Собери память!»

Собрав остатки взрослого сознания, Дана огляделась по сторонам. И ужаснулась.

«Все мертвы?!»

Все священники, проводившие ритуал, были мертвы.

Их тела были залиты кровью ‒ жуткое зрелище.

У всех были разорваны головы или пробиты груди. Похоже, их разодрал и пробил кто-то обладающий огромной силой.

И это ещё не всё.

«Что это?»

Две головы змея плавали на поверхности воды.

Кто это сделал? Вроде бы ещё недавно они были целы?

Ей стало очень-очень страшно, и Дана крепко прижалась к боку мальчика. Тогда он безучастно пробормотал:

— Детёныш коалы…

В этот миг.

— Карл Виндзор!

Раздался рёв Родриго.

— Не мог бы ты, немедленно, немедленно опустить Дану!

Он выходил из сияющей световой двери прямо в воздухе.

«Ой! Это же дверь, которую открыла я!»

Ещё не закрылась!

— Карл Виндзор, ты…!

Тут рот Родриго застыл.

Его взгляд скользнул по всё ещё запечатанному предку, по мёртвым священникам вокруг него.

И наконец остановился на маленькой Дане, побелевшей от страха и схваченной мальчишкой.

— Что ты натворил, паршивец!

Родриго, совершенно потеряв цвет лица, закричал:

— Неужели ты принёс души священников в жертву, чтобы заключить договор с дьяволом?!

— А?

— Я знал, что однажды ты совершишь эту ересь! Злодей! Немедленно, сейчас же опусти Дану!

— Ах, уши болят.

Карл, крепко прижимая к себе Дану, усмехнулся.

— Слушай, малышка.

— Д-да?

— Я сейчас собираюсь сбежать. Ты пойдёшь со мной?

— ……

"Пойдёшь со мной", говоришь?

Неужели это не просьба, а уведомление?

— Ты ужасно милая. Я давно хотел такую. Возьму-ка тебя с собой.

Дана безучастно смотрела на мальчика снизу вверх. Что она только что услышала?

Сверкающие. Его глаза сияли, как зелёные звёзды. Невинные, чистые, хрустальные зрачки…

«Страшно!»

Слишком чистые глаза!

Дана была совершенно подавлена этим жутко-чистым взглядом. Она не могла даже ответить.

— Ну, пошли?

И Карл, как и объявил, прижал её к боку и побежал. От бешеной скорости у неё чуть не сломалась шея.

Со спины донёсся вопль Родриго.

— Не-е-ет! Дана!

В тот самый миг.

«Ах».

Внезапно на голову обрушилась невыносимая усталость.

То ли из-за прикосновения силы змея, то ли из-за того, что ребёнком быть тяжело…

Нахлынула неодолимая сонливость, и веки стали невероятно тяжёлыми.

«Я хочу спать… спать».

Дана начала клевать носом. И подумала.

В такой ситуации вдруг захотелось спать ‒ надо же, какое удивительное тело у ребёнка.

«Ненавижу детское тело».

«Поскорее бы вернуться во взрослое тело…»

Если она потеряет память, то действительно станет ребёнком.

И, самое главное…

«Игнис…»

Он ждёт меня в комнате.

С этой мыслью Дана действительно провалилась в сон.

✦•·····•✦•·····•✦

Некоторое время спустя глаза Родриго опухли. За несколько дней он выплакал все слёзы.

— А я и не знал, что наш глава ‒ такой плакса. Думал, он бессердечный…

— Тсс. Тише. Он и сейчас плачет.

Он не слышал пересудов священников.

Ледяное озеро, где исчезли Карл с Даной. Прибывшие с опозданием рыцари и священники убирали тела.

Родриго безучастно смотрел на эту сцену и думал:

«Едва Дана открыла глаза в новом теле…»

Её душа вошла в тело маленькой Даны — клона, которому дали имя "Данаю", — наверное, потому, что Данавин была при смерти.

Хотя ребёнка, которого зачала Данавин, удалось извлечь операцией.

Родриго был уверен:

«Тело Данаю тоже скоро умрёт».

Потому что Карл убьёт его.

Если Данаю умрёт, душа Ён Даны снова вылетит наружу.

Тогда в какое тело она войдёт на этот раз?

Сейчас достаточно законченных тел, в которые она могла бы войти, только два ‒ Данаю и Данавин. Остальные тела ещё не готовы.

«Данаю скоро умрёт от рук Карла».

Надо поторопиться и вылечить тело Данавин, чтобы быть готовым к тому времени.

Только тогда у Даны будет место, чтобы вернуться. Снова к нему…

— Похоже, это дело рук господина Карла.

Тогда рыцарь, осмотревший тела священников, подошёл.

— Из пятнадцати человек у восьми вырваны челюсти. Это обычный метод господина Карла.

— ……

— Убивать ему, похоже, даже лень. Нападение без малейшего почтения к жизни, без всякого энтузиазма. Таких бессмысленных убийств, кроме как у господина Карла, никто не совершает.

Остальные умерли от разорванных голов или пробитых грудных клеток ‒ раздавленные одной рукой за один раз.

Определённо, не каждому под силу такое убийство.

Из присутствующих такое под силу только Карлу…

«…Не уверен».

Есть ещё один.

Родриго посмотрел на камень печати.

Камень печати, который двести лет оставался неизменным.

Поскольку Родриго всю жизнь наблюдал за этим камнем, он мог заметить.

Положение запечатанного предка изменилось.

Положение пальцев, закрывающих лицо, стало другим.

Родриго был уверен.

Камень печати двигался.

«Ненадолго печать ослабла, и предок пошевелился».

Неужели.

Неужели предок…

— Г-господин глава.

В этот раз послышался дрожащий голос рыцаря.

— Посмотрите туда.

С широко раскрытыми от ужаса глазами, дрожащим кончиком пальца он указал на ледяное озеро.

— Головы змея.

— ……

— Голов… целых две.

О чём он говорит?

Родриго повернул голову в ту сторону, куда указывал рыцарь. И застыл.

Как и сказал рыцарь.

Две головы змея плавали на поверхности ледяного озера.

Все мысли остановились.

Как?

Как отрубили головы змея?

Это был не обычный змей.

Это был дьявол.

Существующий с начала времён, противостоящий Рамуну.

Существо, равное богу.

Его туловище, этот фрагмент — несомненно, средоточие огромной силы, — плавало в ледяном озере.

Отрубленное, словно кто-то насильно его сломал.

Сломать тело дьявола. Это невозможно человеческими силами. Даже сам бог солнца Рамун не посмел бы этого сделать.

Именно поэтому он заточил его в этом ледяном озере. Чтобы он не поднялся на поверхность земли.

Змей становится сильнее всего на земле.

Поэтому, чтобы он не касался земли, его заточили в озере ‒ чтобы он вечно был погружён в воду!

Как. Кто. Зачем. ...Нет.

Неважно.

— Быстрее.

Щеки Родриго задрожали.

— Немедленно соберите эти головы… и отнесите в лабораторию. Немедленно приступаем к экспериментам.

Его захлестнула радость.

«Я сделаю… я сделаю ей подарок».

Он извлечёт силу дьявола и отдаст её Дане целиком.

Ведь всё драгоценное в этом мире должно принадлежать ей.