✦•·····•✦•·····•✦

Слухи распространились.

— …Грязная шлюха…

Данэя резко обернулась.

Но среди множества дворян в бальном зале невозможно было понять, кто это сказал.

А может, так ругались все.

Разошёлся слух, что Данэя делит постель с Лайосом. Девушка знала, что за её спиной раздаётся бесчисленное множество осуждающих шёпотов.

И это ещё не всё ‒ эксперименты тоже пробуксовывали.

— На последнем этапе прогресс остановился.

Родриго сказал, что для завершения не хватает важного материала, а эксперимент застыл перед самым окончанием.

— Завершить можно только со святой водой из Ледяного озера. Но поскольку доступа к Святым землям нет…

Данэя начала нервничать. В Святых землях находился Вильгельм. К тому же половина Святых земель принадлежала Папскому престолу церкви Рамуна.

Сможет ли она тайно провести туда Родриго?

Когда она постепенно начала задыхаться от тревоги...

Моя дорогая Данэя.

Пришло письмо.

Я скучаю по тебе.

Это было письмо от бывшего императора Вильгельма.

✦•·····•✦•·····•✦

С того дня, как она получила письмо, Данэе каждую ночь снились кошмары.

Снилось, как Вильгельм, словно пёс, вылизывал её тыльную сторону ладони, насилуя её.

Всё было по-настоящему.

Эксперименты застряли на последней стадии, Вильгельм по-прежнему был угрозой.

Мало того, дворяне перешёптывались, что за кровосмешение о ней следовало бы донести церкви Рамуна.

Они ругали её, что грязную кровь церкви Дианы не обмануть.

Называли ведьмой из церкви Дианы, обвиняли в принадлежности к секте дьяволопоклонников.

Вскоре к кошмарам Данэи добавилась сцена сожжения на костре.

«А что, если меня действительно объявят ведьмой?»

Если... Если вдруг с Лайосом что-нибудь случится? Если по несчастью он умрёт от болезни или в результате несчастного случая. Если он по какой-то причине исчезнет.

«Тогда все убьют меня как ведьму».

Или тогда Вильгельм мог забрать её.

Не в силах больше терпеть, Данэя обсудила эту проблему с Родриго.

— Беги из императорского дворца, — предложил Родриго. — Лучше скрывайся вместе со мной.

— …Бежать?

— Да. Давай вместе подумаем, как завершить эксперимент.

Но для этого нужно было оставить Лайоса…

«Этого я не хочу».

Данэя не хотела уходить от него.

И вот, в один из дней, когда она размышляла.

— Сестра, от отца пришло письмо.

Лайос собственноручно передал ей письмо от Вильгельма.

Ту самую ужасную вещь.

На следующий день Данэя сбежала из императорского дворца.

✦•·····•✦•·····•✦

Побег длился недолго.

Через неделю Лайос нашёл убежище.

— Почему вы сбежали?

Лайос за эту неделю исхудал до ужаса. Он выглядел измождённым, словно годами не видел солнечного света.

— Давайте вернёмся вместе.

— …Нет.

— Да почему же вы так?

Лайос опустился на колени. И заплакал. Крупные слёзы безостановочно текли по его щекам.

— Я что-то сделал не так?

— ……

— Я извинюсь. Что бы это ни было, я больше так не буду.

— …Это не твоя вина.

Вид его слёз поколебал её решимость. Она, как всегда, сдалась перед его слабостью.

— Прости, что заставила тебя страдать, Лайос.

Услышав это, мужчина крепко обнял её. Его тело мелко дрожало.

— Скажите причину. Если есть проблема, я всё решу.

— ……

— Если вы чего-то желаете, я дам вам всё, что угодно. Только, пожалуйста…

Данэя прикусила губу и выпалила:

— Бывший император…

И, наконец, всхлипывая, она рассказала всё, что произошло в тот день.

О том, как бывший император Вильгельм надругался над её рукой.

И о том, как он, широко расставив ноги, демонстрировал своё напряжённое тело сквозь распахнутый халат.

О давящем чувстве страха, которое она испытала тогда, и о продолжающихся кошмарах.

Лайос молча выслушал её.

— И что ещё?

С решительным лицом спросил он.

— Чего вы ещё боитесь?

Данэя выложила всё.

О том, что люди травят её, называя ведьмой из церкви Дианы, и что она боится, что однажды её сожгут на костре.

И ещё.

— Господин Родриго сказал, что ему нужна святая вода.

Что бывший глава церкви Дианы Родриго проводит эксперименты с фрагментом змея, но не может завершить из-за отсутствия святой воды.

Лайос не упрекал её и не удивлялся. Он только серьёзно спросил:

— Что вы хотите получить от этого эксперимента?

— Я хочу иметь силу.

— ……

— Мне страшно. Потому что церковь Дианы заклеймили как секту дьяволопоклонников, и я, будучи оттуда родом, в любой момент могу стать ведьмой…

С этими словами, полностью обессилев, Данэя словно рухнула в сон.

— Если я… — когда сознание затуманилось, спросил Лайос. — Если я сделаю это… вы больше не убежите?

Сквозь сон Данэя ответила:

— Да.

✦•·····•✦•·····•✦

Несколько дней спустя.

Бывший император Вильгельм был найден мёртвым.

Он утонул в море.

Все выражали сомнения по поводу этой внезапной смерти, но Лайос, не проводя дополнительного расследования, объявил её несчастным случаем.

Данэя была вне себя от радости, но одновременно её терзали сомнения. Некоторые высказывали подозрения, что бывшего императора убили.

«Неужели Лайос убил его?»

Но тут же она покачала головой.

Не может быть.

Лайос добрый и справедливый. Как бы он ни любил её, он не совершил бы такого злодейства, как отцеубийство.

Она решила, что это просто совпадение.

Так прошли похороны бывшего императора.

На следующий день мужчина собрал приближённых и приказал.

Отправить главу церкви Дианы Родриго в Святые земли. И охранять его, и помогать ему.

— Ваше Величество! Как можно снова отправить этого злодея в Святые земли!

Поднялось бурное возмущение.

Особенно яростно противился маркиз Ланкастер, главнокомандующий сухопутными войсками, который возглавлял уничтожение церкви Дианы.

— Он дьяволопоклонник, который проводил бесчеловечные эксперименты!

Лайос мягко улыбнулся в ответ.

— Родриго всего лишь готовился к пророчеству о том, что однажды благословение бога солнца исчезнет, земля загниёт и наступит гибель.

— Это было дьявольское пророчество!

Маркиз Ланкастер закричал, вздув жилы на шее.

— Церковь Дианы поддалась на уговоры дьявола! Они услышали шёпот дьявола и поддались его искушению!

— Но пророчество есть пророчество. Кто-то должен был готовиться к гибели. Церковь Дианы сделала то, что должна была сделать ради человечества.

Маркиз Ланкастер задрожал, потом резко повернул голову и впился убийственным взглядом в Данэю, сидевшую рядом с Лайосом.

— Это всё из-за принцессы!

Данэя вздрогнула. Маркиз Ланкастер загремел:

— Повсюду ходят слухи, что сестра Его Величества каждую ночь согревает Его постель!

Лайос молча смотрел на маркиза.

Не видя возражений, маркиз, решив, что улучил момент, выложил всё, что накипело у него на душе.

— Ваше Величество! Как ваш верный вассал, я должен сказать. Вы просто потеряли рассудок, поддавшись женщине, которая стала вашим первым опытом!

— ……

— Я могу себе представить, что говорится в таких постельных перешёптываниях! Но, Ваше Величество, прошу, не забывайте, что эта женщина родом из злодейской церкви Дианы!

Лайос посмотрел на палец, указывающий на Данэю, и поднялся. Медленно приблизился.

Маркиз Ланкастер в испуге опустил руку. Но император снова поднял эту руку ‒ палец, обвинявший Данэю.

В тот же миг тело маркиза Ланкастера разлетелось на куски.

С хрустом, кости, куски плоти и кровь разлетелись во все стороны. Останки разбрызгались по ковру, стенам и окнам.

Лайос медленно повернулся и улыбнулся придворным, которые в ужасе смотрели на него.

— Не смейте указывать пальцем на мою сестру.

Все, охваченные страхом, замолчали.

Лайос вернулся к Данэе.

Опустился перед ней на одно колено. Поднёс её руку к губам и почтительно поцеловал.

— Простите, что показал вам неприятное зрелище.

Девушка застыла.

Тронный зал, залитый ужасом и шоком.

Но больше всех была потрясена она сама.

✦•·····•✦•·····•✦

Лайос отправил Родриго в Святые земли и поддержал эксперименты.

Всё проводилось в тайне, но эти дела вскоре дошли до ушей Папы церкви Рамуна Юстио.

Виего Виндзор быстро раздобыл информацию и разгласил её.

Юстио предупредил.

Половина Святых земель принадлежит церкви Рамуна.

Если церковь Дианы и дальше останется в Святых землях, начнётся война.

Но Лайос проигнорировал его.

Наоборот, он теперь открыто и демонстративно поддерживал эксперименты Родриго и усиливал церковь Дианы.

И распространял святую воду среди народа.

Чудо святой воды, однажды испробованное, вскружило головы жителям империи. Охваченные безумием, большинство из них перешли в церковь Дианы.

Влияние церкви ненормально разрослось.

И Лайос официально объявил церковь Дианы государственной религией.

Конфликт с церковью Рамуна быстро обострился.

В конце концов, в Святых землях произошла битва со святыми рыцарями церкви Рамуна, как говорили.

Один раз, два, три.

В седьмой битве, воспользовавшись гибелью наследника знатного рода, Лайос объявил религиозную войну.

— Лайос, одумайся.

В ту ночь Данэя остановила его.

— Война… Лайос, подумай ещё раз. Это безумие.

— Не волнуйтесь. Мы победим.

Он подумал, что Данэя дрожит от страха, и обнял её.

— Это единственный путь.

Лайос тихо сказал.

— В ту ночь я решил так поступить.

В ту ночь, когда он нашёл сбежавшую Данэю.

мужчина уже всё продумал.

— Сестра родом из церкви Дианы, которую считают сектой дьяволопоклонников. Весь континент знает об этом.

— ……

— Если подумать, вполне понятно, почему это вас пугает. И в самом деле, когда-нибудь этот факт может подвергнуть вас опасности.

— ……

— Надо было сделать это раньше. Я был невнимателен. Простите.

Он поцеловал Данэю в щеку и улыбнулся.

— Я уничтожу всё на этой земле, чего вы можете бояться.

Только тогда девушка полностью вспомнила.

Слова, которые Лайос сказал в ту ночь.

— Если я сделаю этот континент землёй церкви Дианы, вы больше не убежите?

Он задумал изгнать церковь Рамуна.

✦•·····•✦•·····•✦

Однажды, когда в Святых землях шли ожесточённые бои, случилось покушение на Данэю, которую считали причиной войны.

К счастью, оно не удалось, но встревоженный Лайос приставил к принцессе сильного телохранителя. Воина, блистательно проявившего себя на поле боя.

— Человек, которому я больше всего доверяю.

Лайос лично представил его.

— Отныне он будет охранять сестру.

Воин в белоснежной униформе, с серебристыми волосами, склонился.

— Честь для меня.

Он поднял голову. Мягко улыбнулся.

— Меня зовут Люмиэль Ролланд.

✦•·····•✦•·····•✦

«Вот это да».

«Это проблема», — глубоко вздохнула Дана внутри "Данэи Гранц".

Если бы это была она тогда… Если бы "Данэя Гранц" в этот момент могла бы завести роман…

В этот миг.

«Ах».

Внутри тела Данэи душа Даны мелко задрожала.

Что это за чувство?

Может, показалось? Ей почудилось, что что-то тянет её.

Нет, это не воображение. Её действительно насильно тянула какая-то сила.

Вон из тела "Данэи Гранц" ‒ из этой первой временной линии.

«Нет. Сейчас нельзя. Я должна смотреть дальше».

Потому что, даже дойдя до такого, бог солнца ещё не проклял Лайоса.

Лайос всё ещё был могущественен, его волосы всё ещё сияли золотом.

Он творил шокирующее злодейство, но проклятия всё не было.

Это значит, что Лайос совершит нечто худшее, чем всё, что сделал до сих пор…

«Нет! Я должна это увидеть!»

Что же может быть хуже, чем изгнание церкви Рамуна?

В тот миг, когда она попыталась удержаться в теле "Данэи", столкновение грубых сил ударило по душе. Она почувствовала, что святое искусство, наложенное Юстио, снова искажается.

Тогда "Данэя" улыбнулась и сказала:

— Приятно познакомиться. Можно мне называть вас Люмиэль?

И одновременно мощная сила, которую невозможно было игнорировать, словно магнит, потянула Дану.

«Нет».

Она должна смотреть дальше.

Что произойдёт потом, чем всё закончится, она должна увидеть…

— Куда бы вы ни пошли, везде ходите с Люмиэлем, сестра.

Но под наставления Лайоса Дана была выброшена из тела "Данэи Гранц", из этой временной линии.