✦•·····•✦•·····•✦

— Пришла?

— ……

— Хорошо сходила?

— ……

— Я ведь ждал.

Слишком ярко, и Дана нахмурилась.

Перед ней был прекрасный мальчик.

Платиновые волосы, похожие на утренний свет. Гладкие щёки и зелёные, словно весенняя листва, глаза ‒ всё это заворожило Дану.

Она просто тупо смотрела и пробормотала:

— Ангел…

…Нет!

Дана шлёпнула себя по щеке. И тут же удивилась.

Совсем не больно.

К тому же ладошки такие маленькие…!

«Точно! В прошлый раз я была в теле этого ребёнка!»

Значит, она снова пришла в это тело!

Как только она в этом убедилась, она взяла себя в руки.

«Нельзя поддаваться детскому мышлению!»

Некогда поддаваться. Держаться нужно на силе воли и собранности!

Дана вскочила с кровати.

— Где это я?!

— У нас дома.

У нас дома ‒ это где… нет, с каких это пор "у нас"?

Это место она видела в последний раз, когда была в теле этого ребёнка. Маленькая хижина в горах.

Но, может, показалось? Внутри было как-то уютнее, чем тогда…

— Ты голодна? Я как раз пёк хлеб.

Мало того, Карл был в фартуке.

— Свежеиспечённый хлеб. Ешь.

Он протянул тёплый хлеб.

Вкусный, аппетитный запах поднимался в воздух…

— Ну, открывай ротик ‒ а-а~

— А-а~

Дана сама не заметила, как откусила кусочек. Жуя.

Вкусно!

«Нет!»

Плюнула!

Тут же выплюнула хлеб, и Карл, потрясённый, побледнел.

— Н-невкусно?

Дана, проигнорировав его, уставилась в пустоту. Может, показалось? Нет, не показалось.

В воздухе висели светящиеся цифры.

23 часа 59 минут 12 секунд.

23 часа 59 минут 11 секунд.

23 часа 59 минут 10 секунд.

«Это… неужели ограничение по времени?»

Это Юстио позаботился?

Он, видимо, с помощью святого искусства повесил часы, видимые только её глазам.

«Времени мало!»

Дана вцепилась в цветочный фартук Карла.

— Надо вернуться в главный собор!

— А?

— Отведи меня, быстро! Скорее, сейчас, немедленно!

— Нет.

— Что?

— Я сказал нет.

Карл с улыбкой на лице решительно отказал.

У него была такая красивая улыбка, что Дана поняла, что ей отказали, только с опозданием.

— Н-но, мне нужно идти.

— Вот как?

— У-у меня есть причина, по которой я должна идти!

— Понятно.

— ……

Что за разговор?

Карл просто улыбался. Значит.

«Он меня совсем не слушает!»

Когда она растерялась, раздался стук в дверь.

— Эй, Карл? Можно войти?

Дана резко повернулась к двери. Это женский голос?

— Ага. Роми, заходи.

Дверь открылась, и вошла девушка с двумя косичками.

Лет семнадцати-восемнадцати. Определённо старше Карла, она застенчиво улыбнулась и протянула корзину с фруктами.

— Я… только что сорвала яблоки в саду. Хотела поделиться с тобой.

— Спасибо, Роми. С удовольствием съем.

Вслед за ней в дом хлынул поток женщин.

— Вот, это свежее молоко с нашей фермы!

— Я принесла стёганое одеяло, а то Карлу ночью холодно!

— Вот, ты говорил, нужна одежда для племянницы и заколки? Я купила.

— А это мазь на случай травм. Дорогая, но ради Карла…

— Это золотые монеты, которые я копила. Вдруг понадобятся на первый взнос…

……

……

В одно мгновение хижина наполнилась всевозможными вещами. Даже несколько мешочков с золотом.

Карл, привыкший к такому вниманию, отвечал улыбкой.

— Большое спасибо, Роми, Эл, Тоня, Сейли, Марша, Шарлотта, Элиза, Рене, Тэмми, Рейна, Кейт.

Э… это…

Дана задрожала и разрыдалась.

— А-а-а-а!

Она должна была взять себя в руки и сдержаться, но не смогла. Маленькая Дана не выдержала острого, как нож, чувства, которое нахлынуло на неё, и залилась горькими слезами.

Тогда Карл прислонился к стене и тихо рассмеялся.

— Моя племянница ревнует.

— А-а-а-а!

— Смотрите, какая смешная, когда плачет.

Что он говорит!

Вместо того чтобы утешить, он спокойно наслаждался зрелищем ‒ это было шокирующе. Дана всхлипывала. Маленький Карл ‒ ужасный! У него был отвратительный характер!

Карл, посмеиваясь, проводил женщин.

— Всем спасибо. Идите осторожно.

Тук. Дверь закрылась. Дана тут же, кипя от злости, закричала:

— Развратник! Бабник! Альфонс!

— Ага, ага.

Карл напевал что-то небрежно. Дана фыркнула.

— Я одна дойду до главного собора!

— Правда? Как?

— Что?

— Как ты спустишься с этой горы одна, маленькая Дана?

— Э-это…

— Пойдёшь вразвалочку? Поскачешь?

Представив это, он засмеялся чистым, как колокольчик, смехом.

— А-ха-ха. Наверное, забавно. Как кролик.

— ……

— Но чёрный медведь, который живёт в этих горах, вряд ли найдёт это забавным, когда разорвёт тебя на части.

У неё по спине пробежал холодок, и Дана съёжилась. Чёрный медведь? Правда?

«Но…»

23 часа 44 минуты 33 секунды.

32, 31, 30.

Тик-так. Время шло.

— Помоги мне.

В отчаянии Дана всхлипнула.

— У меня есть дело. Я должна спасти Игниса. Игниса.

— То есть ты хочешь вытащить Игниса из Святых земель?

— Да. Да.

Тогда Карл погладил подбородок, закатил глаза и сказал:

— Мне это нравится. Хорошо. Я отведу тебя.

— П-правда?

— Но взамен.

Карл похлопал себя по щеке и хитро сощурился.

Дана затаила дыхание.

Жест, указывающий на щёку, означал только одно.

Она нерешительно приблизилась к ожидающему Карлу. Он с наслаждением смотрел на приближающуюся девочку.

Дана чмокнула его в щёку.

— Молодец.

Довольный, Карл погладил её по голове.

Дана зашевелила пальцами. Почему-то дыхание стало щекотным. Странно, но маленький Карл был до неприличия вредным…

— Эй, выходим скорее. Нет времени!

— Ага. Подожди немного. Я быстро соберусь.

Пока Карл собирал вещи, Дане стало неловко находиться с ним в одном пространстве, и она выбежала из хижины. Наконец-то вздохнула свободно.

«Сколько дней прошло? Как там господин Игнис? Надеюсь, он в порядке».

Ей стало не по себе, и она рассеянно пинала камни ногой.

— Ай!

Острая боль пронзила лодыжку.

Что-то вцепилось в лодыжку.

Длинное и тонкое ‒ то есть…

— Кья-а-а-а!

Горная змея!

— Кья-а-а-а-а-а!

Инстинктивно, как маленькая девочка, она пронзительно закричала. Карл выбежал.

— Что? Что случилось?

— Зм-змея! Змея!

Карл быстро схватил змею и отшвырнул её. Затем поспешно осмотрел лодыжку Даны.

— Плохо.

Он не был растерян ‒ мальчик был на удивление спокоен, осматривая её рану.

— Потерпи немного. Внизу есть деревня, там можно достать противоядие.

— Нет!

Дана, всхлипывая, вцепилась в его одежду.

— Мне всё равно, веди меня в главный собор! Нет времени! Немедленно!

— Но тогда ты умрёшь через несколько дней.

— Мне всё равно, даже если умру! Быстро! Быстро! У меня нет времени!

— Это не годится.

Карл, глядя на её лодыжку со следами укуса, наклонился.

— Потерпи.

Дана всхлипнула. Что значит "потерпи"?

Что он собирается делать…

— Ай!

В следующий миг Карл сильно укусил её за лодыжку.

— Больно, больно!

Она отбивалась, но Карл не отпускал её ногу.

— Больно…

Дана зарыдала. Он что, вампир? Что он делает! Вдруг…

«А?»

Она перестала вырываться.

Что-то проникало в её лодыжку.

Очень грубая, но совсем не намеревающаяся причинить ей вред сила. Очень нежная, но очень злая сила…

— ……

Хлоп-хлоп.

Дана моргнула.

Туман, застилавший глаза, начал рассеиваться. Что это?

«И почему я лежу?»

Она лежала на траве, где стояла раньше. Когда она упала?

— Очнулась?

— Что?

— Ты на мгновение потеряла сознание. Минуты на две?

«Я потеряла сознание?»

Похоже, когда та сила вошла в её тело, это хрупкое тело не выдержало и рухнуло.

К счастью, за это время всё закончилось. Карл больше не держал её за лодыжку.

Он вытер покрасневшие губы тыльной стороной ладони и мельком взглянул на неё.

— Ну как? Лучше?

Нет, не лучше. Тело пылало жаром.

Но энергии стало больше ‒ и, самое главное, лодыжка полностью зажила. Даже следов укуса змеи не осталось.

— Ч-что ты сделал?

— Не знаю. Мне показалось, что я могу тебя вылечить, и получилось.

Дана поняла, что сделал Карл. Она поняла и то, что за сила проникла в неё.

«Сейчас Карл использовал силу дьявола, чтобы вылечить меня…»

Да.

Ведь недавно в Ледяном озере его укусила змея. Тогда он сказал, что впитал силу дьявола…

«Нет, он только недавно обрёл эту силу, а уже понял, как её использовать?»

Тут Карл закашлялся, словно поперхнулся.

И вдруг выплюнул чёрную кровь.

Он вытер её платком и поднялся.

— Теперь пойдём?

— ……

Подождите, он так легко это проигнорировал?

— П-подождите.

Дана впервые видела, как Карл кашляет кровью. Дрожа, она спросила:

— П-почему это произошло?

— Наверное, из-за того, что я использовал эту силу. Сердце будто рвут на части.

— ……

— Хм. Впредь лучше не использовать её без крайней необходимости. Иначе можно умереть.

— ……

— Но это ничего. Скоро восстановится.

— ……

— Идём.

Щёлк. Он похлопал её по маленькой голове.

Сила дьявола убивала Карла. Скоро она полностью его разрушит.

Слова, которые никогда не казались реальными, как шутка, на этот раз кольнули. Впервые.

Но.

— Д-да. Идём скорее.

Времени не было.

Сейчас нужно сосредоточиться на том, что нужно сделать здесь ‒ на том, что она может сделать здесь.

«Подождите меня, господин Игнис. Я уже иду!»

Осталось 23 часа 32 минуты 22 секунды.