✦•·····•✦•·····•✦

Ш-ш-ш—

Игнис безучастно смотрел на раскалённое клеймо, прижигавшее его левую ключицу.

— Говори.

Запах палёной плоти ударил в нос.

Это было больно, но Игнис привык к такой боли. Терпеть было легче.

— Немедленно говори.

Ш-ш-ш—

Клеймо снова вдавилось в его кожу.

— Что произошло между тобой и Даной?

Ш-ш-ш—

— Что ты делал с Даной?

Ответа не было.

Даже губ не раскрыл.

От этого каменного молчания Родриго сходил с ума.

Эта пытка длилась уже несколько дней.

Недавно он заполучил фрагмент дьявола и был поглощён экспериментами, но никак не мог долго сохранять концентрацию.

Игнис, найденный в спальне Даны.

Почему он был там?

Почему Дана прятала его? В комнате была всего одна кровать. Где же он спал? Неужели она делила постель с этим ничтожеством?

Чтобы это выяснить, Родриго постоянно приходил, прижигал, прижигал, прижигал и снова прижигал.

В результате на спине Игниса уже не осталось места для клейм, и теперь он перешёл на грудь…

И всё равно этот упрямец не издал ни единого стона!

— Я сказал, говори!

Родриго в конце концов забыл о своём достоинстве и закричал, как мальчишка.

— Говори!

— ……

— Расскажи, о чём вы говорили с Даной, что произошло между вами! Всё, без утайки!

Дана не просто прятала Игниса.

Она учила его читать и писать.

Очень короткое время, но следы остались.

«Дана уделяла такую заботу этому ничтожеству».

На бумаге были красивые, аккуратные, милые буквы.

А под ними ‒ кривые, словно черви, каракули, которыми он пытался повторять буквы.

Любой бы понял, что это следы обучения.

За это короткое время Дана пыталась научить этого ничтожного человека грамоте.

Всего лишь какого-то Игниса!

«Почему?»

То, что Дана пострадала, пытаясь спасти Виего, было непонятно, но хотя бы можно было объяснить.

Виего было всего семь лет. Маленький, хрупкий, внешне похожий на эльфа, к тому же ей говорили, что в будущем он станет её ребёнком.

Наверное, проснулся материнский инстинкт.

Так можно было понять.

«Но почему этот?»

Совершенно чужой, к тому же, хоть и мальчик, но уже ширококостный и высокий ‒ не тот, кто мог бы вызвать у Даны защитный инстинкт.

Скорее, он должен был казаться угрожающим.

Зачем же она защищала такого?

— Дана просто добра ко всем.

Не желая признавать этого, Родриго холодно сказал:

— Она настолько добра и наивна, что даже такому, как ты, отбросу этого мира, дарит свою доброту.

— ……

— Но, к сожалению, ей быстро надоедает. Смотри, Дана попросила меня выгнать тебя из комнаты. Это Дана донесла на тебя!

Это была ложь.

Игниса нашли поисковые отряды, но Родриго обманул его.

— Однако Дана не рассказала, что между вами было. Поэтому я спрашиваю тебя.

— ……

— Всё, что было, пока вы были вместе. Все разговоры. Рассказывай. Быстро.

Тогда Игнис, скривив разбитые губы, усмехнулся.

— Как жалко.

— …Что?

— Родриго, у тебя, конечно, молодое тело, но та девушка намного моложе тебя, не так ли?

— С чего вдруг такие…

— Ты ревнуешь, сейчас.

Красноглазый мальчик рассмеялся.

— Ты ревнуешь меня.

— ……

— Старый, выживший из ума дед. Хватит жрать святую воду. У тебя не слишком много сил?

Губы Родриго задрожали. Это было оскорбление.

Ревность? Нелепость!

— Н-нет!

Но голос дрогнул. Родриго, удивлённый этим, замолчал.

Игнис громко расхохотался.

— Одно из твоих немногих достоинств ‒ это то, что ты не умеешь скрывать эмоции.

— Заткнись!

Это была не просто ревность.

Это было оскорбление, граничащее со святотатством.

Да, он думал о Дане как о божестве.

Наблюдая за её спящим лицом десятилетиями. Ожидая, когда она откроет глаза. Всю жизнь думая только о Дане…

Но ревность?

Не может быть таким мелочным чувством.

Родриго усмехнулся.

— Что может понять такой ничтожный отброс, как ты, Игнис? Твои догадки на твоём уровне…

В тот миг.

Родриго за спиной Игниса встретился взглядом со своим отражением в окне.

Молодой человек с гладкими платиновыми волосами.

С зелёными глазами, изящными чертами лица, прекрасный юноша…

…Сколько мне лет?

— Хватит нести чушь, просто признайся Дане. Хотя она, конечно, будет в ужасе.

Пока он был ошеломлён, Игнис продолжал насмехаться.

— У-у, фу. Представляю, как её стошнит, когда она узнает, что старый, внешне молодой хрыч представлял её, пока дрочил.

— Заткнись.

— Я ведь прав? Лучше уж парень намного младше, как я.

— Чушь! Не богохульствуй!

— Сколько бы ты ни притворялся милым, Дана тебя не захочет? Ты же старый пень. Говорят, у тебя и детей тайных с десяток? Куча бастардов.

Лицо Родриго застыло от унижения.

Он знал.

Всё это были провокации. Поддаваться им было жалко, но…

— Господин глава.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и вошла женщина. От её внезапного появления Родриго наконец вздохнул свободно.

И осознал.

«Я потерял контроль…»

Чуть не поддался на язык этого мальчишки. Родриго упрекнул себя и спросил:

— Натти. В чём дело?

— Есть хорошие и плохие новости. С чего прикажете начать?

— С плохих.

— Радикалы подняли мятеж.

Родриго нахмурился. Мятеж?

— Похоже, они затаили злобу за то, что тех, кто напал на господина Виего, казнили на месте.

— Ха. Смешно.

Родриго фыркнул.

— С каких пор у них появилась верность? Они просто хотят отобрать у нас голову змея. А хорошая новость?

— А, это.

Натти улыбнулась.

— Наконец-то появилась гнилая земля.

Голова Родриго на мгновение опустела.

— Заражение распространяется от центра главного собора.

— …Ты серьёзно?

— Да. Наконец-то пророчество сбылось, господин глава!

Земля начала гнить.

Как и предсказывали двести лет назад, начались предвестники конца света!

Какая радостная новость! Родриго задрожал от восторга.

«Я был прав!»

Он знал, что источник пророчества ‒ дьявол.

Но не подготовиться было нельзя. На случай, если оно окажется правдой, кто-то должен был стать злодеем.

Ради этого дня он — предки Виндзоров — совершили бесчисленные грехи.

«Виндзоры были правы!»

На глазах выступили слёзы умиления.

— Прежде всего, эвакуируйте всех, чтобы они избежали гнилой земли. А мятеж…

Родриго поспешно покинул комнату пыток вместе с Натти.

Тук.

Когда он ушёл, в тёмной комнате пыток остался только Игнис.

Он, вися на цепях, смотрел в пол.

Наконец-то тихо.

Проклятый старик. Как же он шумел.

«Устал…»

Игнис просто хотел спать. Устал и вымотался, даже сопротивляться больше не хотелось.

Такое чувство было впервые.

Никогда раньше он так не хотел всё бросить.

«Всё из-за той женщины».

Та белая красавица.

Она сказала, что они сбегут вместе. Начнут новую жизнь.

«Новая жизнь…»

Я действительно хотел её.

Очень, очень хотел.

Но в конце концов не получил. Поэтому Игнис погрузился в глубокое, очень глубокое отчаяние.

«Плохая женщина».

Зачем ты дала мне надежду?

Та женщина даже научила его читать и писать, пусть всего несколько часов. Говорила, что для новой жизни нужно уметь читать…

Каким же наивным было её чистое лицо.

Та женщина действительно ничего не знала.

По своей сути, таким нищим, как Игнис, нельзя легко подавать даже кусок хлеба.

Нищие жадны и алчны, и, если им повезёт и они снова получат эту доброту, они будут упорно преследовать её, надеясь на ещё один кусок.

«Так что радуйся, что тебе повезло…»

Игнис насмехался про себя.

Та женщина была удачлива. Потому что у него сейчас не было сил преследовать её.

Тело и душа были истощены.

«Для меня нет новой жизни».

Игнис наконец был готов принять правду. Ту самую реальность, которую показала ему та женщина.

Он медленно пошевелил языком во рту.

«Если откусить язык до корня…»

Можно умереть.

Его тело было настолько изранено пытками, что смерть не была бы странной.

Даже просто откусив язык, он умрёт.

Если не повезёт, он выживет, но другого выхода нет.

Родриго, кроме рта, перерезал все нервы в его теле магией.

«Пора заканчивать».

Приняв решение, он изо всех сил стиснул зубы.

Кр-р-р. Пронзительная боль. Перед глазами вспыхнуло.

Он почувствовал, как рот быстро наполняется солёной кровью, а затем она начинает литься через губы.

Он инстинктивно понял.

«Получилось. Наконец-то я могу умереть».

«Я ухожу…»

Плохая женщина.

Лучше бы ты не появлялась передо мной.

Тогда я бы не впал в такое отчаяние и не совершил бы этот жалкий самоубийственный поступок.

И в тот миг, когда сознание начало меркнуть.

Дверь с грохотом распахнулась…

— Нет!

Вбежала девчушка размером с жёлудь.

— Нет, Игнис!