— Но я дам вам шанс.

— ……

— Вы не отдадите мне навигационную карту и тот артефакт для плавания в Святые земли?

Демьян скрипнул зубами.

Десять лет назад Карл, устроивший пожар в порту Святых земель, был полностью изгнан и с тех пор не имел права ступать на эту землю.

После этого отец прилагал все усилия, чтобы устранить Карла, но ни разу не преуспел.

Возможно, он предвидел, что настанет такой день.

— Ради чего ты затеял всё это?

— Ну, не знаю…

Карл склонил голову набок.

— Я и сам не знаю точно, чего хочу, но разве я не должен как-то этого добиться?

— Что?

— Речь о том призраке в Ледяном озере.

О том призраке?

— Мы же смотрели на неё вместе в детстве.

Демьян понял.

Истинное тело Даны.

Он говорил об Ён Дане.

— Разве это не отвратительно? Двести лет лежать под озером и так помыкать нами. Словно проклятие, передающееся из поколения в поколение…

Похоже, Карл не мог смириться даже с самой возможностью такого.

Демьян почувствовал отвращение.

Карл был таким с детства. С детства он не слушал других. Не соблюдал законов. Не подчинялся приказам.

Такова была его натура ‒ своевольная, эгоистичная, думающая только о себе, никогда ни перед кем не склоняющаяся и не уступающая.

Отец часто говорил о таком Карле: "Родилось нечто поистине чудовищное".

Именно такой Карл, должно быть, не выносил мысли, что в этом мире существует нечто, способное управлять им.

— Что, кха, ты, задумал, сделать.

— Покончить с этим. Будь то полное уничтожение, убийство или что-то ещё ‒ любым способом.

Демьян не верил своим ушам.

Карл задумал извлечь тело Ён Даны из озера.

Этого нельзя было делать.

Потому что оно было…

— Тело Ён Даны… является важнейшим элементом печати, сдерживающим семиглавого змея…

Даже говоря это, он чувствовал угрызения совести.

Её тело действительно было полезно.

Ён Дана стала святой водой, стала жертвой, стала материалом…

И стала краеугольным камнем самой важной печати.

В тот миг, когда её извлекут, печать семиглавого змея полностью разрушится, и это огромное неведомое существо поднимется на поверхность земли.

И тогда этот мир станет землёй дьявола.

— Если ты извлечёшь и уничтожишь тело Ён Даны, Дана тоже умрёт! Мы все умрём!

— Разве есть на свете человек, который не умирает?

Карлу, видимо, надоел этот разговор, и он снова приставил дуло к его виску.

— До того дня каждый из нас должен жить по своим убеждениям. Я решил жить так, так что отдай мне карту.

— Даже если ты убьёшь меня, карты ты не получишь.

Демьян громко рассмеялся.

— Я распорядился, чтобы всё моё имущество, включая карту, после моей смерти перешло к Данавин, а после смерти Данавин ‒ к Данэе!

Его имущество хранилось в банке Виндзоров, в самом секретном хранилище, защищённом древними сложными высокоуровневыми чарами.

— Ты, возможно, сможешь сломать те чары, но тогда на тебя обрушатся тысячи проклятий!

— …Вот как.

Карл, словно в замешательстве, нахмурился и усмехнулся. Он знал, что это очень хлопотное препятствие.

— Тогда придётся подумать. Как сделать так, чтобы её имущество перешло ко мне…

В тот миг Демьян понял. Естественно, осознал.

Что Карл убьёт его.

Что он изначально не собирался оставлять его в живых.

«Ах, вот оно что».

Нахлынуло озарение.

Сейчас.

Сейчас настал этот момент.

Десять лет назад. Когда маленькая Дана беззаботно предсказала это время.

— Ты недолго проживёшь!

Ты была права.

Демьян рассмеялся. Раз это был его последний миг, оставалось только смеяться.

— Я тоже сделаю одно предсказание, Карл Виндзор.

— Какое же?

— Ты тоже в конце концов полюбишь эту женщину.

— А-ха.

— Но ты никогда не получишь её любви, и, страдая от её проклятия, умрёшь жалкой смертью! Как и я!

— Какое великолепное предсказание.

Карл легко улыбнулся.

— Вы знаете, что это были ваши последние слова?

Бах!

Выстрел разнёсся по лесу. Наблюдая, как вспугнутые птицы взлетают в небо, Карл вздохнул.

— Отец и сын, оба проклинают друг друга.

Проворчав, Карл Виндзор поднялся.

— Господин командующий!

Карл обернулся.

К нему приближались солдаты. Те, кто по его приказу зачистил логово преступников-варваров.

— Господин командующий. Все приказы выполнены. Но как быть со скотом на овечьей ферме…

Пропуская скучный доклад мимо ушей, Карл размышлял.

«Как же заполучить её имущество?»

Прорвать те хитроумные древние чары было возможно, но последствия были бы крайне серьёзными.

В конце концов, способ завладеть этим имуществом…

«Остаётся только использовать институт опекунства».

Карл сунул пистолет за пояс и улыбнулся. Очень мягко.

Тогда подчинённый вздрогнул и напрягся.

— Г-господин командующий?

— Как думаешь, я похож на хорошего дядю?

— Д-да! Вы выглядите как хороший дядя!

— Вот и славно. Ах, и овец оставьте в покое. Чем провинились животные?

Отдавая приказ, Карл зашагал прочь. Голова его быстро работала.

— Страшно.

Она плакала, говоря, что боится меня.

Чтобы она больше меня не боялась, нужно уйти из армии. Она, похоже, трусиха.

В самом деле, она такая хрупкая и нежная, что, наверное, дрожит перед оружием.

Тогда она тоже оцепенела, рыдая и повторяя только одно: "страшно"…

Ах.

Вот оно что.

Карл остановился и закрыл лицо рукой.

В самом деле, она опасна.

Даже когда она заливается слезами, краснея до корней волос ‒ это, оказывается, не в моём вкусе…

Но на этом всё. Карл снова бодро зашагал. В его шагах не было ни тени сомнения.

Он, в отличие от своего отца, брата и племянника, не собирался поддаваться этой женщине, что была подобна проклятию рода.

Они, похоже, глупы ‒ у них мозги находятся ниже пояса, но…

Он был не таким.

С тех пор как в детстве его укусил демон похоти, он лучше всех умел контролировать это. Тем более не испытывать желания к нежеланному партнёру было для него пустяком.

— Пора возвращаться.

Скоро у него появится новая племянница.

Так что нужно подготовиться.

Стать лучшим дядей в мире.

✦•·····•✦•·····•✦

— Виего. Ты в порядке?

Дана тяжело дышала.

— Ты в порядке?

Не в порядке.

Он заложил взрывчатку по всему лесу. Заманил их по одному из маршрутов, и сам не мог избежать взрыва.

Спина Виего, которую задело взрывной волной, была обожжена докрасна, но он сказал:

— Всё в порядке.

К счастью, благодаря тому, что она была в объятиях Виего, Дана не получила ни царапины.

— Виего.

— Мы сядем на корабль.

— Виего.

— Я подготовил необитаемый остров. Там есть всё необходимое, чтобы продержаться несколько лет, так что не волнуйся.

— Виего…

Сквозь слёзы в голосе.

Виего, нахлёстывая лошадь, посмотрел на неё сверху вниз.

Глаза Даны были налиты кровью.

— У-у, Виего, я… я…

Дрожащий голос.

— Ах, ух.

Судорожные мышцы.

Безумие.

Безумие началось.