Глава 174 (176)

* * *

Олив невольно сглотнул: он впервые за долгое время увидел в герцоге ту самую, опасно отточенную холодность.

Теперь он казался мрачнее и угрожающе даже по сравнению с тем временем, когда был слеп.

А тут ещё и доклад предстоял такой, что неминуемо поднимет его раздражение; у Олива поджилки затряслись.

— Ваша светлость.

Герцог молча поднял взгляд; Олив, делая вид, что читает доклад, ускользнул от этого взгляда.

— Одобрения императора всё ещё нет.

Уголки губ Джеральда криво дрогнули.

— Что же такого трудного поставить печать на бумаге, что они тянут до бесконечности?

— Мы уже дважды слали напоминания, но ответа так и не поступило.

— Император, выходит, мстит за прошлый раз?

У его губ легла холодная усмешка.

— Прошу прощения.

Олив не решился озвучить дерзость в адрес государя и заменил её извинением.

— Мелочный человек, вот и занимается пустяками.

— Прошу прощения.

Олив, мгновенно вспотев, склонился в поклоне.

— Отправь ещё раз. И добавь: если и на этот раз не даст согласия, мы поженимся без одобрения императора.

Олив крепко зажмурился. Браки знати без одобрения императора невозможны — это закон.

Герцог знал это не хуже его, но, похоже, был настроен наперекор всему.

— Да, слушаюсь.

Олив вежливо поклонился и стремительно вышел из кабинета.

Когда дверь закрылась, Джеральд резко откинул волосы назад.

— Кей.

— Да.

— Где Марин?

— На прогулке.

— Как она?

— Была совсем без сил, но после беседы с леди Дайей, кажется, немного оттаяла.

— Узнай, нужно ли Дайе что-нибудь, и отправь ей.

— Есть.

Кей бесшумно исчез, и Джеральд, закрыв глаза, откинулся затылком на спинку кресла.

Перед внутренним взором вспыхнуло разочарованное лицо Марин, в груди болезненно кольнуло.

Он и раньше тревожился, видя, как она привязалась к Перидо, но не догадывался, что она так отчаянно хочет ребёнка.

Казалось, будто он сам растоптал её надежду, оттого часть сердца обмерла.

А что, если она так сильно желает ребёнка, что откажется от свадьбы?

Пальцы Джеральда сами собой нащупали кольцо на руке.

Он хотел только одного, чтобы Марин была счастлива.

Мысль о том, что прямо сейчас ей тяжело из-за него, леденящим холодом прошла по венам.

Если бы он мог объяснить, почему не хочет детей, то было бы хорошо.

Джеральд поднял глаза и увидел книжный шкаф. Там, на самом видном месте, стояла книга 20 герцога рода.

Он подарил эту книгу Марин, но она попросила держать книгу в его кабинете, и он поставил её так, чтобы книга бросалась в глаза.

— Кей.

— Да.

Кей, незаметно вернувшийся, возник беззвучной тенью.

— Передай Оливу, что какое-то время меня не будет. В это время в кабинет никого не пускать.

— Понял.

Кей исчез, а Джеральд вынул из ящика стола фамильную печать.

Подойдя к шкафу, он достал самую древнюю на вид книгу.

За ней таилась круглая кнопка. Он нажал на неё, и шкаф сдвинулся, открыв чёрную дверь.

В центре двери был выгравирован родовой герб. Джеральд приложил к нему печать.

Чёрная дверь с лязгом плавно распахнулась.

За ней открылось просторное помещение, усыпанное светящимися камнями.

Комната главы рода.

Джеральд, давно сюда не заходивший, неторопливо обвёл взглядом зал.

Исследовательские записи, дневники и книги предыдущих глав — всё было рассортировано по порядку.

Это был второй визит сюда сразу после того, как отец вручил ему печать. Раньше он не видел особой нужды в том, чтобы приходить сюда.

В первый визит Джеральд лишь окинул взглядом внутренности, забрал только то, что могло пригодиться, и вышел.

Но теперь здесь у него было то, что важнее всего на свете.

«Можно ли делиться тайной рода с посторонним».

«И есть ли один шанс из тысячи избавиться от этой мучительной способности?»

Джеральд с горечью отогнал только что возникшую мысль.

У него дар проявился слишком рано, но у большинства глав рода он просыпался в возрасте, когда им уже можно было управлять.

Потому прежние герцоги считали дар благословением.

Вряд ли кто-то из них искал способ его лишиться.

На широких плечах Джеральда легла тень печали.

Дверь за его спиной с сухим щелчком закрылась.

* * *

Марин отправилась в кабинет, чтобы ещё раз серьёзно поговорить с Джеральдом.

Но у дверей стоял Олив.

— Господин Олив?

— Леди Марин.

Олив встретил её привычной улыбкой глазами.

— Что вы здесь делаете?

— Его светлости нет в кабинете.

— Можно подождать внутри?

— Мы не знаем, когда он вернётся.

Олив виновато улыбнулся.

— …Понимаю.

Он, значит, никого не подпускает к дверям?

Мысль, что Джеральд исчез на неопределённый срок, не сказав ей ни слова, проморозила сердце пустотой.

Увидев её явное разочарование, Олив поспешил добавить:

— Думаю, его не будет недолго.

— Хорошо. Тогда, когда он вернётся, сообщите мне, ладно?

— Конечно. Я сразу же сообщу вам.

Приняв доброжелательные слова, Марин усилием воли сохранила спокойствие и ушла.

* * *

Поздней ночью ярко сияла круглая луна.

Прошло уже несколько дней, а Джеральд всё не возвращался, и было неизвестно, где он и чем занимается.

Будто повинуясь лунному свету, Марин вышла наружу.

Тёплый ветер, предвещающий скорое лето, мягко перебирал её волосы.

Она шла бесцельно, куда глаза глядят, и вдруг остановилась как вкопанная.

Перед ней высилась ветхая башня со шпилем.

Марин долго колебалась, стоит ли приходить сюда, но ноги сами привели её к этому месту.

Ощупывая ладонью каменную кладку, она медленно поднялась наверх. Прижавшись, толкнула дверь, и старые петли жалобно скрипнули.

Комнатка под самой макушкой башни, залитая лунным светом, была такой же, как в тот раз.

Стол, шкаф, узкая кровать.

Марин подошла к кровати, села и осторожно провела ладонью по покрывалу.

— Вы правда жили здесь? Если так, мне будет очень, очень грустно.

Шёпот, едва рождённый на губах, растаял в пустой комнате, как ветерок, и тут…

— Не грусти.

Марин вздрогнула от голоса, по которому тосковала все эти дни.

— Лорд Джеральд?

Она стремительно обернулась.

Джеральд одним движением перемахнул через окно без стекла и вошёл.

Подойдя вплотную, он опустился перед ней на одно колено и внимательно взглянул ей в глаза.

За несколько дней его линия скул стала ещё резче.

«Толком не ел?»

— Почему вы так похудели?

С жалостью глядя на него, Марин подняла руку и коснулась его лица.

Он чуть склонился, будто прижимаясь щекой к её ладони.

— Ничего.

— Куда вы пропали без единого слова? Я волновалась.

Он какое-то время молча всматривался в неё, потом медленно заговорил:

— Марин, я люблю тебя. Не уходи от меня.

Марин приоткрыла рот от изумления.

— Я знаю, как сильно ты хочешь ребёнка. И боюсь, что ты уйдёшь из-за этого.

Его спокойная, честная исповедь больно отозвалась в сердце.

Глупый. Как она может уйти от человека, которого так любит?

— …

— Но, Марин, даже если ты решишь уйти, я не смогу тебя отпустить.

Его тёмно-серые глаза, в которых смешались боль и одержимость, потемнели ещё глубже.