Глава 188 (190)

Она округлила глаза и приподняла уголки губ.

— Ваше величество, вы шалите. Наследному принцу может быть обидно.

— Хм. Ему? Этому никчёмному мальчишке, что и взгляда моего выдержать не может, обидно?

— Так вы его всё время отчитываете.

Когда Эйра вступилась за наследника, император, явно недовольный, сделал глоток чая.

— Разве не лучше, если наш сын станет наследным принцем?

Поставив чашку, он тонко прощупал её настроение.

— Он ещё даже не зачат. — Эйра опять рассмеялась.

Император не подхватил смех, долго всматриваясь в неё. По загадочным лазурным глазам невозможно было прочесть мысли.

Он протянул ей пустую чашку и перевёл разговор:

— Почему ты не наведываешься в Алмазный дворец?

— Говорят, там ещё и стен нет. Что мне там делать?

— Это место, где тебе жить. — Голос императора прозвучал исполненно величия.

Эйра встретилась с ним взглядом и усмехнулась.

— Зачем вы так со мной?

— Как зачем? Потому что дорожу тобой. — Император сморщил переносицу.

— А ругают всё меня? Хотя я и не просила строить.

Император вспыхнул, насупив брови.

— Кто посмел тебя ругать!

— Вы всех отругаете за меня? — опустив ресницы, кокетливо спросила Эйра.

— Конечно! Только скажи слово.

— Я усердно составлю список и покажу вам.

Император с любовью смотрел на невинно улыбающуюся Эйру.

* * *

Старый камергер, спрятав письмо, прилетевшее с Запада, за пазуху, быстро зашагал.

Что за невообразимое дело. Надо как можно скорее доложить императору.

Добравшись до покоев 7 супруги, он встретился глазами с рыцарем, стоявшим у дверей салона.

Сэр Димон.

Хотя и простолюдин, но благодаря одному лишь выдающемуся мастерству мечника оказался в императорской гвардии; сам император повелел назначить его личным рыцарем 7 супруги.

— Сэр Димон.

— Господин камергер.

Он коротко кивнул, тот ответил тем же.

— Его величество внутри?

— Да. Приказал никого не впускать.

— Дело не терпит. Вынужден доложить лично.

Камергер подошёл к двери и повысил голос:

— Ваше величество.

— Я же велел не беспокоить, — за дверью прозвучал сердитый голос императора.

— Прошу прощения, но донесение срочное.

— Войди.

— Да.

Камергер вошёл и подал императору письмо из пазухи.

Император лениво взял письмо, пробежал глазами и вытаращил их.

— Вступила в общение с монстром?

— Боже! Кто? — Эйра, прихлёбывавшая чай рядом, округлила глаза.

— Ха, герцог Запада. Так вот почему он таскался за той женщиной повсюду.

— Герцог Запада общается с монстром? Щит Запада? — Эйра заливисто рассмеялась.

Любого жителя империи спроси об этом, и он засмеётся.

Император поморщился и осушил чашку.

— Не герцог. Его невеста.

— Ваше величество… — камергер, опасаясь лишних ушей, позвал императора.

Как бы тот ни дорожил 7 супругой, об этом нельзя говорить нараспашку.

Взгляд Эйры, устремлённый на камергера, на миг холодно блеснул, но длинные опущенные ресницы прикрыли это.

— Мне нельзя слушать? — Эйра невинно захлопала ресницами, а император обнял её за талию и усадил себе на колени.

— Камергер. Это моя любимая супруга. Нет того, чего ей нельзя слышать.

— …Да. — Спина камергера согнулась ещё ниже.

— Разузнай о невесте герцога Запада подробнее и доложи.

— Слушаюсь.

По кивку императора камергер отступил к двери и вышел.

Перед тем как двери салона закрылись, донёсся приглушённый голос императора, утешающего обиженную 7 супругу.

* * *

Лаборатория Зеромиана.

Джеральд равнодушно оглядел грязноватую комнату.

С прошлого раза мало что изменилось, но в углу была навалена гора белой шерсти. Где-то он уже видел такую.

— Это что?

— Шерсть Банни-Банни.

— Ты. Накопал. Шерсть. Гигантского кролика? Зачем? — произнося по слову, Джеральд поправил его.

Зеромиан, сделав вид, что не слышит, ласково провёл рукой по шерсти.

— Материал для исследования.

— Что будешь исследовать?

— Впервые вижу, чтобы обычный кролик превратился в монстра. Хочу выяснить как. — Зеромиан блеснул глазами, приподняв очки.

— Понятно. Но по шерсти разве это возможно?

— Вообще-то лучше бы кровь… — неожиданно для себя он замялся.

— Но?

— Боюсь, мисс Марин будет неприятно. Кажется, она очень дорожит Банни-Банни.

Колкий тип, а какой, оказывается, деликатный.

— Гигантский кролик. В любом случае, если речь о Марин, она позволит. Ей понравится, если выясним причину.

Лицо Зеромиана просветлело. Видно, он и правда хотел взяться всерьёз за исследование.

— Но зачем ты пришёл? Если снова начнешь меня докучать своим фейерверком, в этот раз дело пальцем не ограничится.

Джеральд перешёл к делу, несмотря на мгновенно проявленную колкость:

— Можно ли сделать так, чтобы растения не росли?

— Зачем такая ерунда? Напротив, надо делать, чтобы росли лучше.

— Слышал, твой предок уже делал такое?

От слов Джеральда в глазах Зеромиана вспыхнул интерес.

— Кто именно?

— Человек, живший лет сто назад?

— Откуда ты это знаешь?

— Из дневника главы рода столетней давности. А, ты же не герцог, читать не позволено? — Джеральд чуть приподнял уголок губ.

— Хоть провоцируй, не сделаю. — Зеромиан усмехнулся и резко отвернул голову.

Но Джеральд, не обращая на это внимания, продолжил:

— Цветок-монстр. Твой предок будто бы удержал его от роста на лет сто.

— Ха, лет сто? Маловато. Тысячу надо. — В нём взыграл дух соперничества, и он сперва посмеялся над собственным предком.

Почему не додумался раньше? Это же единственный монстр, прижавший герцога Запада к стенке.

Мысль — не дать вырасти цветку-монстру — элементарная, а он не додумался, оттого досадно.

— Прежде чем уничтожим их все, хочу выкопать один и вырастить.

— Безумец, да ещё и на редкость талантлив в безумиях. — Зеромиан покачал головой.

— Мне нужен его яд. И яд изучишь ты.

— Безумец, да ещё и умеет искушать.

— Прошу. — Джеральд слегка склонил голову с серьёзным как никогда видом.

Зеромиан вздрогнул. Кроме случая, когда они шли спасать Марин, он впервые видел, чтобы тот просил так всерьёз.

— Безумец, да ещё и просить умеет. Ладно,понял, проваливай. Давно надо с Севером связаться. — Пробурчав нарочно грубовато и махнув рукой, он фактически согласился.

Джеральд, знавший, что при всей колкости Зеромиан помогает лучше всех, по его воле быстро убрался.

* * *

Рядом с общежитием рыцарей герцогского рода вырос большой дом на дереве. Вокруг него зеленела лужайка.

В разительном контрасте с криками тренирующихся на плацу рыцарей, мирный уголок с домом на дереве резко выделялся.

— О-о-ох. — Хэндерс, которого под бочок ткнули, вскрикнул и вскинул голову.

— Эй, спать вздумал?

— Я не спал. — Хэндерс принял бодрый вид, отвечая товарищу.

— Стоит на него глянуть, у меня бедро ломит.

Товарищ шлёпнул себя по мощному бедру.

Во время битвы в пустыне он пострадал от зубов Банни-Банни и чуть было не лишился ноги.

Хэндерс криво улыбнулся, глядя на его ногу.

Сам он в драке с Банни-Банни получил пробоину в спине. Хорошо, вовремя ушёл, а то распополамило бы.

В последнее время отряд рыцарей по очереди несколько дней стоял в состоянии повышенной готовности и нёс бессонные караулы. Причина, вон, катается у них перед глазами.

Белый комок меха, валяющийся в мирном уголке.

Банни-Банни.

Монстр Банни-Банни, которого они не раз забивали в пустыне, теперь беззаботно жевал жаркое (мясо высшего сорта, которое им нечасто выпадало) или кувыркался прямо рядом с их общежитием.