Глава 200 (202)

* * *

У двери, соединённой с комнатой Джеральда.

Марин захлопнула книгу и, прислонившись боком головы к двери, замерла.

— Почему?

Сразу же из-за двери раздался низкий глубокий голос Джеральда.

— Что — почему?

— Почему ты без сил?

В такие моменты казалось, что у него развиты не только пять чувств, но он ещё и мысли читает.

Марин ещё думала, что ответить, как вдруг дверь распахнулась. Её голова, накренившаяся набок, ударилась о его грудь.

— Лорд Джеральд!

Испугавшись, Марин тут же подняла голову и взглянула на него.

— Что?

— Нет, как вы можете вот так открывать дверь?

— Потому что беспокоюсь, у моей невесты нет сил.

Ответил он обыденно, будто не случилось ничего особенного.

— Какое оправдание вы придумаете, чтобы открыть её в следующий раз?

Когда Марин спросила в крайнем изумлении, он серьёзно задумался и медленно произнёс:

— Моя невеста была настолько полна сил, что сама ввалилась ко мне?

— С таким предлогом можно оправдать что угодно.

Марин покачала головой и без сил привалилась к его груди.

Поглаживая её волосы, Джеральд спросил:

— Что случилось?

— Просто… жаль Дайю.

— Значит, и ты слышала эти глупые слухи?

Лицо Джеральда помрачнело.

— Вы тоже уже знаете?

— Да. Я уже выяснил, кто первым распустил их.

Марин резко подняла взгляд.

— Кто?

— А зачем?

— Пойду, проучу!

В глазах Марин вспыхнуло пламя.

— Я сам, — словно это очевидно, сказал Джеральд.

— Вы делайте по-своему, а я — по-своему. Так кто это?

— Дочь маркиза Скемджо.

— Леди Скемджо?

Нахмурившись, Марин на миг задумалась и, что-то вспомнив, кивнула.

— Решила.

— Что именно?

— Мы с Дайей как раз думали, чьё приглашение принять. Выбрали благожелательный к нам дом, но отложим его и сперва пойдём к маркизу Скемджо.

— Оттуда тоже пришло приглашение?

Голос Джеральда стал низким от гнева.

— Да. Распускать клевету за спиной, а в лицо — приглашать. Как низко, правда?

— Понятно.

— Лорд Джеральд, что сделаете вы?

— Дом Скемджо ведёт дела с пустынными торговцами.

Джеральд холодно улыбнулся.

Скоро их дело рухнет. Нужно же соображать, с кем связываться.

Марин мысленно цокнула.

— Давайте оба постараемся.

— Да.

Марин уже хотела отстраниться, но он снова прижал её голову к себе.

— Зачем?

Она подняла лицо и посмотрела на него.

— Мне так нравится.

— Вы не идёте?

— Обязательно ли?

В голосе прозвучало лёгкое недовольство.

— Да. Вы вообще-то обязаны пойти?

Марин решительно отстранилась.

— Я устал. Немного бы отдохнул…

Марин тут же толкнула его в спину.

Его таким толчком не сдвинешь, но он послушно перешёл в соседнюю комнату.

— Чуть-чуть…

— Спокойной ночи.

Марин мило улыбнулась и бабах захлопнула дверь.

* * *

Перед особняком маркиза Скемджо остановилась ослепительно блистающая бриллиантовая карета.

Когда из кареты вышла горничная с холодным выражением лица, вслед за ней появились две барышни.

Дочь маркиза с рыжевато-оранжевыми волосами и кротким обликом радушно встретила их.

— Добро пожаловать. Леди Адриа, леди Шувенц. Спасибо, что посетили моё чаепитие. Я — Хелена из дома маркиза Скемджо.

— Рады знакомству, леди Скемджо.

После приветствий Хелена, прищурив глаза в улыбке, повела их внутрь.

— Все вас ждут.

— Мы пришли вовремя, но, похоже, припозднились.

— Все у нас очень расторопные.

Хелена невинно улыбнулась.

Следуя за ней, они вошли в сад, где проходило чаепитие.

Под голубым небом, среди пышно цветущих роз, сад был наполнен сладким ароматом.

Чаепитие в розовом саду.

Как было написано в приглашении, не только сад, но и белые столы были красиво украшены розами.

Любопытные взгляды собравшихся барышень, разбредшихся небольшими группами, устремились к ним.

— Леди Адриа и леди Шувенц прибыли. Встретьте их, прошу.

Не успела фраза слететь, как барышни разом столпились вокруг.

После шквала приветствий Марин и Дайя очутились, каждая в своём кружке, окружённые гостьями.

Наблюдая за этим, Хелена тайком усмехнулась и холодно покосилась на Дайю.

Как она посмела — занять место наследной принцессы, будучи всего лишь дочерью графа. Без подпорки в лице герцога Запада такого бы не случилось.

Сколько усилий она потратила, чтобы очаровать принца.

Хелена была уверена, что на балу дебютанток первый танец будет с ней. Но принц не отходил от той графской барышни. Будто влюбился с первого взгляда.

И всё же она не теряла надежды: осиротевшая графская дочь должна была вскоре уехать на Запад.

Однако последнюю надежду разорвала новость об их помолвке.

Место наследной принцессы было утрачено.

— Леди Адриа, это ожерелье — то самое, с бала дебютанток?

Одна из барышень не могла оторвать взгляда от ожерелья у Дайи.

Радужным сиянием переливающееся ожерелье с чёрным опалом вызывало в глазах зависть и жадность.

После бала интерес к опалам взорвался, но продажи шли под руководством Марин — очень малыми партиями. Да и столь крупного опала, как ожерелье Дайи, на рынке ещё не появлялось.

Марин хотела, чтобы внимание до конца оставалось на Дайе.

— Да, верно.

— Я настойчиво писала леди Шувенц, но достать трудно.

— И я тоже. Говорят, запись расписана на годы вперёд.

Со вздохами жаловались барышни.

Дайя, мягко улыбаясь, молча подняла свою чашку.

— Леди Адриа, не могли бы вы замолвить словечко за нас перед леди Шувенц? Говорят, вы с ней очень близки. Вы ведь называете её учительницей?

— Да. Я попробую попросить учительницу.

Дайя кивнула, будто это пустяк.

Тут же барышни рядом загомонили:

— И мне! И обо мне скажите!

— И за меня замолвите словечко!

Дайя добродушно улыбалась, встречаясь взглядом с каждой и кивая.

Всё шло именно так, как предсказала учительница Марин.

— Дайя. Сегодня надень ожерелье с опалом, что было на балу.

— Для чаепития это не слишком пышно?

— Все собравшиеся там леди будут завидовать тебе. И вспомнят: чтобы получить этот чудесный камень, нужно быть любезной с Дайей.

То, кто сначала сторожился Дайи, теперь один за другим ласково заговаривали с ней.

Марин, наблюдая со стороны, тоже улыбнулась.

— Вы и сегодня приехали в бриллиантовой карете?

Одна леди любезно обратилась, и Марин повернулась на голос.

— Да.

— Как завидно. У Запада и правда бездонные богатства.

— Вот именно. Даже его величество, увидев ту карету, строит сейчас Бриллиантовый дворец.

— Леди, следовало бы быть осмотрительнее в выражениях, — спокойная барышня с зелёными волосами, белой кожей и розовыми губами строго одёрнула её.

— Я, я ничего плохого не имела в виду!..

Смутившись, упомянувшая императора поспешно оправдалась.

— У его величества люди повсюду.

Марин с интересом отметила проницательную барышню.

Тон у не был прохладен, но на самом деле это было предупреждение ради той, что оговорилась.

И впрямь, императорские уши могут быть где угодно, и неосторожное слово может обернуться большой бедой.

Кажется, её звали леди Фриана Малком, дочь виконта.

Почувствовав взгляд Марин, Фриана встретилась с ней глазами и кивнула.