Глава 199 (201)

Только тогда Дайя опомнилась и обернулась.

— А, это мои брат и сёстры.

— Гарнет, Рубиэна и Перидо из семьи графа Адриа приветствуют его высочество наследного принца.

Как репетировали, они поклонились по очереди.

— Рад знакомству. Садитесь.

С доброй улыбкой наследный принц предложил им места, и застывшая троица села на диван.

Дайя, глядя на нервничающих младших, едва сдержала улыбку.

Не стоило так уж волноваться.

Ей было и отрадно, и неспокойно от того, что, похоже, они старались ещё больше, чтобы не стать ей обузой.

Тук-тук.

Кстати пришедшая горничная постучала, вошла, поставила угощение и вышла.

Алекпет первым взял чашку и предложил напряжённым детям:

— Угощайтесь.

— Да. Благодарим.

Как деревянная кукла, Гарнет подняла чашку.

Даже она, не робевшая перед герцогом Запада, похоже, нервничала перед наследным принцем.

Алекпет, кажется, заметил это, и мягко улыбнулся глазами.

— Леди Адриа.

Все три леди Адриа разом подняли головы.

Алекпет с виноватым видом перевёл взгляд на Гарнет.

— Можно ли мне называть вас по имени?

— Разумеется. И прошу, говорите со мной непринуждённо.

Проводя теперь большую часть времени с рыцарями, Гарнет говорила суховато, как рыцарь.

— Что ж, так и быть?

— Да. Пожалуйста.

Когда Гарнет, склонив голову, попросила, наследный принц тепло улыбнулся и продолжил:

— Хорошо. Ты учишься владеть мечом?

— …Да, — смутившись, Гарнет с запинкой ответила.

— Надеюсь, ты войдёшь в историю империи как первая женщина-рыцарь, — с ласковой улыбкой промолвил Алекпет.

Первая женщина-рыцарь, записанная в имперские летописи. Одной мысли хватило, чтобы Гарнет наполнилась восторгом и сжала кулаки.

«Да, буду стараться и непременно добьюсь».

Алекпет перевёл взгляд на Рубиэну.

— Рубиэна, ты любишь книги?

— Да, — всегда добрая Рубиэна ответила холодновато.

Дайя с удивлением посмотрела на сестру.

— Какие книги тебе нравятся?

— В последнее время я читаю роман.

— Расскажешь, о чём он?

— Наследный принц влюбляется в дворянку, но предает её и женится на принцессе из другой страны. Тогда дворянка мстит.

Рубиэна чётко изъяснилась, пристально, с укором глядя на наследного принца.

Дайя и Гарнет растерянно уставились на неё.

Кажется, обладающая богатым воображением сестра перенесла книжного принца на стоящего перед ней.

То-то в ней сегодня столько решимости.

— Ха-ха-ха, — Алекпет громко рассмеялся.

В своих письмах Дайя говорила, что из всех младших Рубиэна будет наиболее благосклонна к нему, но её взгляд оказался неласков, а он как раз гадал, в чём дело.

— Рубиэна. Я буду отличаться от того принца, так что не волнуйся.

— Как мне этому верить? — прищурившись, Рубиэна спросила с подозрением.

Гарнет, испугавшись, ткнула её локтём в бок.

— Больно, Дайя.

— Прекрати.

— Я должна защищать старшую сестру. Что если её предадут?

— Не могла бы ты не тратить своё воображение на такие вещи? — поглядывая на реакцию принца, тихо прикрикнула на неё Гарнет.

— А ты почему такая? Разве не ты должна быть настороже больше всех?

— Я-то что?

— Ты поддалась на «первая женщина-рыцарь».

— Это… — р-пойманная на слове Гарнет впервые за долгое время лишилась дара речи.

Тут Дайя, наблюдавшая за ними, нежным голосом позвала Рубиэну:

— Руби.

Рубиэна осторожно посмотрела на Дайю. Она не могла позволить себе грубить старшей сестре.

— Та дворянка в романе преуспела в своей мести?

— М.

— Если его высочество меня предаст, я отомщу сильнее, чем героиня той книги, так что поверишь сестре?

— Я верю сестре.

Глаза Алекпета дрогнули от их разговора. Они прямо перед ним предсказывали ему месть.

И в первую встречу, и порой потом поражавшая его необычная сила Дайи и смущала, и будоражила сердце.

Ему нравятся сильные женщины?

Алекпет усмехнулся, слегка повернул голову, и взгляд его столкнулся с Перидо.

— Перидо.

— Да, ваше высочество.

— Выглядишь великолепно.

— Благодарю, — с самодовольством ответил Перидо.

На самом деле весь этот разговор был заранее отрепетирован с Дайей.

Алекпет вопросительно взглянул на Дайю, хорошо ли он справился, и она кивнула, мягко улыбнувшись глазами.

* * *

Марин и Дайя долгое время пребывали в раздумьях, глядя на десятки приглашений, лежавших на столе.

Прошло всего три дня с момента прибытия в столицу, а приглашения приходили чуть ли не ежедневно.

— Похоже, избежать всех не получится.

— Точно.

Дайя тоже смотрела на приглашения с лёгким выражением пресыщения.

— Ради тебя самой надо непременно сходить в несколько мест.

После свадьбы Дайя останется в столице. Даже если начинать сейчас, времени, чтобы завести связи в свете, мало.

— Я понимаю, но идти совсем не хочется.

Именно тогда Дайя, тихо вздохнув, призналась в своих истинных чувствах.

Тук-тук.

На стук Элмис приоткрыла дверь, и на пороге с тревожным видом появилась Идре.

Марин уже собралась радушно пригласить её войти, но Идре опередила:

— Мисс Марин!

От непрерывной работы уставший взгляд её блестел странноватой одержимостью.

— Госпожа дизайнер, что случилось?

— Мне нужна Юлия!

Идре вытянула к ним руки, как бы моля. В её сверкавших глазах читалась одержимость Юлией.

Услышав в дороге, что у Юлии ловкие руки, Идре привлекла её к работе. Юлия и правда работала отлично и полна была идей.

Но после прибытия в столицу она должна была оставаться при леди Марин и виконтессе, оттого помощь закончилась.

Поняв ситуацию, Марин посмотрела на Юлию.

— Юлия, как ты сама хочешь?

Юлия беспомощно опустила голову.

Делать платья было интересно, но её долг — быть горничной.

Нужно прежде всего служить виконтессе и леди Марин, так можно ли ей погружаться в интересную работу?

Марин, видя, что Юлия не отвечает сразу, догадалась о её чувствах.

— Юлия. У меня есть Элмис, у мамы — другие служанки, так что не беспокойся.

— …Тогда я немного помогу.

— Юлия, можешь на время оставить работу горничной, пока работа над заказом не закончится. По правде, свадебное платье — дело более срочное.

Как только Марин поставила точку, Юлия решительно кивнула.

— Да, так и сделаю.

Опасаясь, как бы Юлия не передумала, Идре тотчас схватила её за руку.

— Отлично, Юлия. Давай вместе отправимся в адское, то есть, в увлекательное путешествие.

Идре неловко сгладила оговорку, но Юлия, уже испытавшая в карете её спартанский режим, лишь улыбнулась.

— Да.

Собираясь уже уйти работать, Идре, заметив приглашения на столе, остановилась.

— Хм… Дамы, вы слышали слухи о леди Адриа? — куда-то растеряв прежний напор, Идре неуверенно заговорила.

— Какие слухи? — спросила с любопытством Марин.

Дайя с прибытия в столицу успела встретиться лишь с наследным принцем.

С другой стороны, Марин слышала, что Идре, выспрашивая моды столицы, уже успела посетить модные ателье и знаменитые ювелирные.

— Неловко говорить, но… лучше знать заранее, чем пострадать из-за неведения.

Идре указала пальцем на приглашения.

— Пошли слухи, что свадьбу его высочества и леди Адриа назначили внезапно потому, что, мол, ожидается новая жизнь…

Марин широко раскрыла глаза, удивившись, а Дайя покраснела и взяла чашку.

— Говорят такие глупости?

— Кроме этого, ходят и другие сплетни, будто у его высочества неизлечимая болезнь, вот исвадьба спешная.

Марин с застывшим лицом на мгновение посмотрела на Дайю, а затем обратилась к Идре:

— Спасибо, что сказали. Это очень помогло.

— Да. Тогда я побежала работать. Юлия, пойдём.

— Я вернусь, леди.

— Хорошо. Удачи.

Идре быстро увела Юлию.

Когда они стремительно исчезли, Марин и Дайя переглянулись.

— Похоже, нам нужно скорее определиться?

— Именно. Нельзя оставлять такие недоразумения.

Всё ещё краснея, Дайя, обмахиваясь ладонью, кивнула.

Полные задора, они стали перебирать приглашения одно за другим, выбирая те, что пригодятся.