Глава 202 (204)

— Похоже, у вас нет элементарного понимания, что даже пустой слух нельзя неосторожно говорить в присутствии самой затронутой.

От этих слов взгляд Хелены стал ледяным.

«Какая-то дочь виконта смеет говорить о приличиях дочери маркиза? Если бы не герцог Запада, эта ничтожная и словом со мной не перекинулась бы! Потому-то я и рассадила их заранее».

Чтобы скрыть свои истинные чувства, Хелена опустила глаза и кротко ответила:

— Ведь ещё не доказано, правда это или пустой слух?

— Верно. Ничего не доказано.

Когда Марин легко согласилась, Хелена усмехнулась про себя.

«Сама идёшь в силки».

— Давайте докажем. Тогда вы извинитесь?

— Да. Раз уж я сказала, возьму ответственность и извинюсь.

Хелена нарочно ответила ещё охотнее.

Разве возможно доказать беременность прямо здесь?

— Элмис.

По зову Марин Элмис, стоявшая в углу сада, быстро подошла и достала из сумки предмет с ладонь.

Вогнутая чаша мерцала мягким чёрным светом, внутри была прозрачная жидкость.

Увидев это, леди в изумлении расширили глаза. Это же?..

— Все знаете, для чего это, не так ли? Давайте докажем, что беременности нет.

Для дворян продолжение рода — важнейшая добродетель.

Когда на Севере, где всегда создают удивительные изобретения, объявили об этом, свет был буквально потрясён.

Естественно, среди дворян не могло быть тех, кто не знал об этом. И все были поражены тем, что Марин так просто вынесла это наружу.

Одна эта вещь стоила как приличный особняк, и все хранили её дома бережно.

— Дайя.

— Да.

Марин уколола иглой палец Дайи.

Когда капля её крови упала в чашу, прозрачная жидкость стала синей.

Красный цвет означал беременность, синий — её отсутствие.

Пока все не скрывали изумления, Марин взглянула прямо на Хелену.

— Извиняйтесь.

Хелена забегала глазами с растерянным выражением лица.

Причиной, по которой она созвала так много леди, было намерение опозорить Дайю, а не опозориться самой.

— Леди Скемджо?

Когда Марин окликнула снова, Хелена крепко сжала зубы.

Подумать только, что она притащит сюда такую дорогую вещь.

Оглянувшись, Хелена заметила, что все смотрят на неё.

Хелена сжала кулаки и перевела взгляд на Дайю.

Ей не хотелось склонять голову перед этой женщиной даже под страхом смерти, но сейчас настало время отступить.

— Простите, леди Адриа. Сегодня я озвучила пустой слух. Я услышала это от кого-то, прошу не понимать меня превратно.

Чистые глаза Дайи прямо посмотрели на Хелену.

Под странным давлением Хелена отвела взгляд.

Но Марин не собиралась позволить ей отделаться извинениями.

— Леди Скемджо, от кого вы впервые услышали этот слух?

— …То тут, то там, — Хелена, изо всех сил скрывая тревогу, поспешно ответила.

— А мне сказали, что именно вы были той, кто распространил этот слух, — спокойным голосом Марин вбила клин.

— Что? Кто смеет меня оскорблять? — Хелена, игнорируя дрожь в груди, нарочно повысила голос.

— Его светлость герцог Запада.

Ровно произнесла Марин, и глаза Хелены дрогнули.

— Почему его светлость герцог Запада оскорбляет наш род?

«Я» сменилось на «наш род».

Марин пожала плечами, мол, откуда мне знать.

— Если вы не лжёте, проблем не будет, не беспокойтесь.

— Что… что это значит?

Хелена вздрогнула на загадочные слова Марин. Тревога, поднявшаяся из самых глубин, подступила к самому горлу.

— Неужели вы солгали? — Марин склонила голову набок.

— Нет! — Хелена подпрыгнула.

Их род был тесно связан с торговлей на Западе. Если из-за распущенных ею слухов пострадает род, отец её не простит.

Не желая сталкиваться с враждебной Марин, Хелена перевела взгляд на равнодушную Дайю.

Эта манера — всё время вести себя так, будто её это не касается. Прямо как у императрицы.

Болезненная императрица после рождения наследного принца ушла в затвор, и светом правили дворянки.

Если Дайю, похожую на императрицу, удастся настроить по-своему…

И 3 императорская супруга тоже была дочерью маркиза, но позже его величество принял её в супруги.

Наследный принц — сын императора.

Рано или поздно у него проявится природа любителя женщин. Тогда и у неё будет шанс.

Сначала нужно задобрить её и выбраться из этой ситуации.

— Леди Адриа, я несправедливо обвинена.

Большие глаза Хелены наполнились слезами.

Дайя с тихим взглядом смотрела на притворяющуюся несчастной Хелену.

Теперь настала её очередь.

— Что кажется вам несправедливым?

— Не понимаю, почему его светлость герцог Запада верит пустому слуху. Пожалуйста, замолвите слово перед его светлостью. Скажите, что всё это недоразумение.

— В таком случае, вам достаточно будет доказать, что это недоразумение.

— Что? — Хелена с ошарашенным лицом переспросила.

— Я прямо здесь доказала ложность слухов о моей беременности. И вы, дочь маркиза, тоже можете просто доказать свою невиновность.

— Беременность можно доказать, но нет способа доказать пустой слух, — всё ещё жалобно говорила Хелена.

— Что может быть проще? Назовите здесь того, кто первым принёс вам этот слух.

Оранжевые глаза Хелены задрожали.

Она ведь сама и сочинила этот слух — как сказать, что услышала от кого-то?

Хелена быстро оглядела барышень, присутствующих на чаепитии.

Все спешили избежать её взгляда.

Даже те, кто был на стороне, вели себя так же.

Хелена невольно прикусила губу.

Если она сейчас ничего не скажет, её ложь будет раскрыта.

В этот миг взгляд зацепился за Фриану из небогатого виконтовского рода.

Она как раз собиралась назвать имя Фрианы, когда Марин заслонила её взгляд.

— Леди, не пытайтесь прикрыть ложь ещё большей ложью. И того, что вы уже натворили, достаточно, чтобы ваше будущее не было ровным.

Под суровым взглядом Марин Хелена шевельнула губами, но в итоге ничего не сказала.

— Учительница, то, что она молчит, означает согласие, верно?

— Так и есть. Если бы это было не так, она бы поспешила отрицать.

— Кажется, больше нет необходимости здесь задерживаться.

Дайя, холодно глядя на Хелену, подошла ближе к Марин.

— Я того же мнения.

Как только обе, дружно, ушли, вслед за ними гурьбой потянулись леди.

Оставшись одна в опустевшем саду, Хелена с побледневшим лицом грызла ногти.

Она стала той, кто породил ложные слухи о будущей наследной принцессе. Как же уладить это дело?

И тут…

— Хелена! — раздался раскатистый окрик отца.

Обернувшись, она увидела, как отец в спешке входит в сад.

— Отец.

Отец, который редко повышал на неё голос, смотрел на дочь с покрасневшим лицом.

— Что же ты, в конце концов, натворила!

— Что? Почему, что случилось?

— Из-за тебя вся торговля с Западом прекратилась. Инвесторы, вложившие в наш бизнес, все выходят и требуют немедленно вернуть деньги!

— О чём вы говорите? Что будет, если так?

— Наш род теперь погиб. Этот особняк тоже отойдёт банку! Зачем ты это сделала! Зачем!

Хелена, побелев, вспомнила предупреждение Марин.

«Её слова о неровном будущем имели этот смысл? Что наш род рухнет?»

— Причём тут я! — Хелена, чьё лицо было совершенно бескровным, напротив, закричала во весь голос.

Она всего лишь, позавидовав той девушке, которая станет наследной принцессой, сказала одну ложь.

Из-за одного слова род погибает? Где такое видано?

— Ты же языком своим распускала лишнее!

Отец вынул из заднего кармана измятое письмо и бросил Хелене.

Та поспешно подняла письмо и прочла его.

Там подробно было перечислено, кому она распространяла ложные слухи.

Ниже виднелось сообщение о том, что из-за неё все сделки отменяются.

В конце стояла печать герцога Запада.

Хелена, дрожа, читала письмо снова и снова. В какой-то момент ноги подкосились, и она осела на пол.

Отец холодно посмотрел вниз на неё.

— Я намерен исключить тебя из рода. Тогда его светлость, возможно, проявит снисхождение.

Хелена в ужасе схватила отца.

— Отец! Как — исключить!

— Так не болтала бы лишнего языком! Род важнее тебя.

Отец резко стряхнул её руки и ушёл.

Хелена пустыми глазами смотрела вслед уходящему отцу.

Всё по-настоящему кончено.