Глава 203 (205)

* * *

Гостиная 7 императорской супруги.

Камелия внимательно рассматривала зелёные листья один за другим в пространстве, похожем на лес.

Здесь перемешались знакомые ей травы и лекарственные растения. Каждое по отдельности полезно, но если всё это смешать…

Камелия с сожалением смотрела на женщину, стоявшую к ней спиной.

Почему она не донесла об этом и скрыла?

Смятение длилось недолго. Стоило Камелии шагнуть к женщине, как в кармане зашуршало.

Она глубже спрятала письмо от дорогого ребёнка, полученное несколько дней назад.

И позвала другого ребёнка, что был у неё на воспитании и стал теперь зрелой женщиной — Эйру.

— Ваше высочество.

— Кормилица. Эта трава для хорошего сна. Эта хороша при головной боли. Красивые листочки, да? О, а это трава, улучшающая память.

Повернувшись, Эйра по очереди указывала на травы и с гордостью рассказывала.

— Поскольку их привезли в императорский дворец, тут нет ничего опасного.

— Верно.

Эйра мило улыбнулась, прищурив глаза.

— Я так рада, что ты вот так ко мне пришла.

— И я рада видеть вас, ваше высочество. В императорском дворце до этого было трудно выйти на связь.

— И не говори. Сколько же лет прошло с тех пор, как я видела человека из прошлого…

— Я пойду во дворец.

— Эй… ра. Дворец — место, где даже один неверный шаг смертельно опасен. Я против. И к тому же там твой…

— Знаю, кормилица. Там… этот человек. Поэтому мне и надо туда.

Эйра перебила её и проявила твёрдую решимость.

Пока обе, глядя друг на друга, вспоминали прошлое, распахнулась дверь гостиной.

— О, ваше величество, вы пришли!

Когда император вошёл внутрь, Эйра на редкость радостно встретила его.

— С чего бы?

— Что?

— У тебя что-то хорошее случилось? — садясь, спросил Эйру император.

— Да. Есть тот, кого хочу представить.

В глазах императора промелькнуло недоумение.

— Кормилица.

По зову Эйры стоявшая сзади молча женщина средних лет почтительно склонила голову.

— Камелия из баронского дома Шэдоу приветствует его величество императора.

Император спокойно посмотрел на склонённую голову женщины средних лет.

— Это кормилица, заботившаяся обо мне в детстве. Хочу взять её к себе фрейлиной, — радостно сказала Эйра.

— Взять фрейлиной? — император благодушно переспросил.

Так как это была самая любимая им супруга, дочери могущественных родов сами вызывались служить её фрейлинами. Но ни одна не выдерживала и двух дней.

Она держала во дворце служанок для чёрной работы, но отказывалась от всех фрейлин, которые должны были помогать ей лично.

Будто собиралась уйти в любой миг — от этого император лишь больше рвался к ней.

А теперь сама просит фрейлину. Значит, дворец стал ей как дом?

— Подними голову.

— Да.

Женщина средних лет по имени Камелия подняла голову. Обычные карие глаза, самая заурядная внешность — никаких примет.

— Хорошо служи седьмой императорской супруге.

— Да.

С безмятежной улыбкой император едва заметно подал знак главному камергеру.

Во дворец нельзя пускать кого попало. Это был приказ тщательно проверить род Шэдоу.

Камергер в ответ молча склонил голову.

* * *

Румерс, чьи запястья были связаны за спиной, а глаза завязаны, сидел на полу, съёжившись.

Он не знал, сколько дней уже здесь заперт. К счастью, видимо, его не собирались морить голодом, так как дважды в день давали хлеб.

Как же так вышло? Он всего лишь за деньги рассказал торговцу информацией о невесте герцога.

Зря развязал язык. Будь они неладны, эти деньги.

Скрип.

Тут послышался звук открываемой старой деревянной двери.

Румерс, дрожа от страха, вжал тело в стену.

— Ты Румерс?

По голосу молодого мужчины он поспешно склонил голову и ответил:

— Д-да.

— Подробно расскажи, что видел.

Румерс рассказал о невесте герцога Запада — причине, по которой оказался здесь. Поскольку он повторял это уже десятки раз, слова лились сами собой.

— Значит, по-твоему, верно, что та женщина вступает в контакт с монстрами?

— Да. По её словам зубы монстра уменьшились. Жители деревни это видели.

— Сможешь ли ты засвидетельствовать это и перед его величеством?

— Е-его величеством?

«Император? Рассказать это самому императору?»

Румерс сглотнул слюну от величины фигуры.

— Да.

— К-конечно смогу. Но если я дам показания, вы меня отпустите?

— Так и будет.

— Тогда хоть сейчас пойду и доложу!

— Ещё не время. Жди.

— Да-да. Понял.

Румерс обрадованно ответил, решив, что наконец-то останется жив.

Выйдя и толкнув деревянную дверь, Смит обернулся к адъютанту.

— Похоже на правду.

— Да. Мы пообщались и с жителями деревни, все говорили одно и то же.

— Так. А порученное дело? — направляясь к карете, спросил адъютанта Смит.

— Пока не нашли.

— Чертовски тормозите. Разве не ясно, что это дело в приоритете?

Острый взгляд Смита сильно помрачнел. Адъютант поспешно склонил голову.

— Сделаем всё возможное.

— Мне осточертела столица, заканчивайте быстрее.

— Есть.

* * *

Кабинет императора.

Джеральд с бесстрастным лицом вошёл внутрь.

— Герцог Запада, проходи скорей!

Император с сияющей улыбкой встретил его радушно.

— Вайнс преклоняяется перед его величеством правителем империи.

— Как дорога в столицу, спокойна ли была?

— Да.

— Ещё бы. Теперь, когда Щит Запада прозрел, кто осмелится преградить ему путь? Не так ли? Ха-ха-ха.

Император, похоже, был в хорошем настроении, оттого громко рассмеялся.

— Поздравляю с возвращением зрения. Только прежде глаза были чёрными, а теперь цвет изменился.

Золотые глаза императора пристально всматривались в серые глаза герцога.

— Побочный эффект лекарства.

— Вот как? Тц, жаль.

— Всё в порядке.

Несмотря на сухой ответ Джеральда, улыбка императора не исчезла.

— Но я приглашал прийти вместе с невестой, отчего же ты пришёл один?

— Невесте нездоровится, поэтому вынужденно пришёл один. Прошу прощения.

С лицом, на котором не было ни капли раскаяния, Джеральд бесстыдно солгал.

— Вот как?

Улыбка императора неловко застыла.

Буквально накануне он получил доклад о том, что невеста герцога посетила чайную встречу в доме маркиза.

Принимает приглашение дочери маркиза, но смеет отклонять приглашение императора.

Это дело рук герцога? Или выбор его невесты?

— Желаю скорейшего выздоровления.

— Благодарю, — холодно ответил Джеральд.

— Тогда как насчёт того, чтобы снова прийти с невестой через два дня? Я специально приглашаю вас на трапезу.

— У неё сильный жар, поэтому боюсь, что и через два дня она не сможет встать.

Император с холодным лицом откинулся на спинку кресла.

— Герцог Запада, кто я?

— Его величество правитель империи.

— Верно. Я правитель этой империи. И всё же ты отвергаешь моё приглашение?

Джеральд спокойно смотрел на императора.

— Моя невеста всего лишь обычная дочь виконта. Она не тот человек, которому вашему величеству стоило бы уделять внимание.

— Ха, что? Ты смеешь приказывать мне?!

Император с силой ударил по подлокотнику кресла.

На это у Джеральда мелькнул иной огонёк в глазах.

Император изменился. Прежде, хоть и действовал тайно, но вот так вспыхивать ему не свойственно.

Похоже, у него болела голова, император крепко зажмурился.

Увидев это, камергер быстро шагнул вперёд.

— Похоже, его величество крайне утомлён. Сегодня лучше бы завершить аудиенцию.

Едва взгляд Джеральда скользнул к камергеру, император открыл глаза.

Он снова лучезарно, добродушно улыбнулся.

— Герцог Запада, давно не виделись. Как же хорошо снова тебя видеть.

Камергер крепко зажмурился.

Джеральд с бесстрастным лицом смотрел на императора. Что это ещё за уловка?

— Но я приглашал прийти вместе с невестой, отчего же ты пришёл один?

— …

Взгляд Джеральда на миг коснулся камергера, он склонил голову.

— У моей невесты от долгой поездки разыгрался недуг, потому я пришёл один.

— Хм, тогда, может, назначим другой день и придёте вместе?

— …Если ей станет лучше, так и поступим.

Джеральд помедлил и, чтобы прощупать императора, ответил иначе, чем прежде.

Разумеется, когда выздоровеет лихорадящая Марин — этого никто не знает.