Глава 208 (210)

— Не так ли, герцог Смит Джин Патаян?

От заявления Джеральда лицо Сми застыло.

Было слышно, как Олив, слушавший разговор позади, шумно втянул воздух от удивления.

Марин наблюдала за ним растерянным взглядом.

Герцог Смит Джин Патаян?

— С каких пор вы знали?

— С тех пор, как герцог Юга разыскивал своего брата, чтобы убить.

— … — Мужчина, не скрыв смятения, молча уставился на Джеральда.

— Главой рода Патаян стал старший из близнецов — «Смит». Тогда почему старший годами одержимо разыскивает младшего?

С приоткрытым ртом Марин смотрела на Сми — то есть Смита — перед собой.

— Значит, нынешний герцог — это младший, выдающий себя за старшего?

— Именно. Они настолько похожи, что различить их почти невозможно.

Смит, услышав давно забытое имя, криво усмехнулся и мысленно вернулся к прошлому, покрытому шрамами.

* * *

Пьяный Смизе, пошатываясь, вошёл в кабинет.

— Брат!

Смит снял очки и взглянул на захмелевшего брата.

— Смизе, зачем так напился?

— Брат! Бра-а-ат!

Обычно сдержанный брат всё звал его, и Смит невольно усмехнулся.

— Чего зовёшь? Я никуда не денусь.

— …Почему не денешься? — бормотнул Смизе, уткнувшись взглядом в пол.

— Что ты сказал?

Из-за тихого шёпота его слова были плохо слышны.

— Уж лучше бы ты куда-нибудь исчез…

— Ты пьян. Иди спать.

Тёмно-синие глаза Смизе, медленно поднявшего голову, сверкнули.

— Брат, я собираюсь стать тобой.

— …

Смит недоумённо вгляделся в брата, похожего на него как две капли воды.

— Мы родились в один день, но я на минуту позже. Разве справедливо, что из-за этой минуты меня лишают герцогского титула?

Смит мрачно посмотрел на Смизе.

Он знал, что тот затаил обиду из-за того, что не смог унаследовать титул герцога.

Но чтобы так прямо это сказать — такое происходило впервые.

— …Так решил отец. Иди отдохни.

Он, отстранив брата, опустил взгляд к докладам.

— Брат, Смит. Ц-ц-ц. Говорил же, смотри не только в книги, посмотри немного на мир.

— Что ты имеешь в виду?

Стоило Смиту поднять голову, как кинжал стремительно метнулся к нему.

Дзынь!

Скрывавшийся охранник Лоу молнией возник и отбил клинок.

— Ваша светлость, это опасно. Отойдите назад.

— Всё-таки я жажду этого титула. У меня вот такого нет.

Смизе выпрямился и кивком указал на Лоу.

Лицо его трезво, никакого опьянения.

— Смизе…

Он покачал головой и усмехнулся.

— Нет, теперь я — Смит. А ты сегодня умрёшь как Смизе.

У близнеца, как две капли воды похожего на него, уголки губ поднялись в удовлетворённой улыбке.

В этот миг дверь распахнулась, и вломились люди в масках.

— Ваша светлость! Скорее бегите!

Лоу один за другим отражал их клинки.

Смит стремительно открыл другой выход из кабинета — тайный ход, доступ к которому давал перстень главы рода, — и вошёл внутрь.

Бум, бум!

Дверь тайного прохода ходила ходуном, будто готовая слететь с петель.

— В погоню! Убейте его и принесите перстень главы!

Смит в ужасе смотрел на дрожащую дверь.

— Быстро откройте эту дверь!

Рвущийся голос брата он заставил себя не слышать и углубился в проход.

* * *

— Поверить не могу, что этот человек — настоящий герцог Юга... — пробормотала Марин, словно всё ещё не могла в это поверить.

«Вот почему он сказал «нынешний» герцог Юга».

«Господи. Этого не было в оригинальной истории! Конечно, оригинал настолько сильно исказился, что больше не содержал важной информации, но всё же».

— И вы, лорд Джеральд, это знали?

— Подозревал. О том, что это правда, узнал сегодня.

— И что теперь? Нужно спасать леди Фриану, но тогда настоящий герцог Юга окажется под ударом.

— Герцог, помогите.

Смит заговорил отчаянным голосом и глубоко склонил голову перед Джеральдом.

Тот спокойно наблюдал.

— Поднимите голову.

Когда Смит показал своё застывшее лицо, Джеральд заговорил безразличным тоном:

— Как долго вы намерены бежать?

— …

Тёмно-синие глаза Смита дрогнули.

— Если вы прямо сейчас поедете за невестой, я дам вам рыцарей. Увидев моих рыцарей, они вынуждены будут отпустить её. Но вам снова придётся скрываться.

Смит дёрнул губами и выговорил с трудом:

— Если я перестану бежать, вы поможете?

— Да.

Смит недоверчиво посмотрел на герцога.

Брат, родившийся в тот же день и с тем же лицом, отнял его имя.

Почему же герцог Запада, посторонний человек, готов ему помогать?

— …Почему?

— Разве вы не просили меня?

Как об очевидном, невозмутимо ответил герцог.

Смит растерянно взглянул на него. Да, он просил, но не ожидал столь лёгкого согласия.

— О леди я позабочусь, а вы немедленно езжайте на Юг. Я дам вам своих рыцарей. Возвращайтесь и верните себе Юг.

— Я не могу так поступить. Сначала я должен убедиться, что Фриана в безопасности…

— Тогда будет поздно. Вы же понимаете? — холодно оборвал его Джеральд.

Смит стиснул зубы.

Он и сам знал: шанс есть только сейчас.

Но уехать, не увидев Фриану, которой из-за него досталось? Мысль о ней резала сердце.

— Решайте.

Смит покраснел, казалось, его слабость стала для того слишком явной.

— Но влияние брата на Юге…

— Тц, — Джеральд недовольно цокнул и снова перебил: — Сейчас герцог Юга — кто?

Только тогда Смит посмотрел на герцога Запада ошеломлённым взглядом, будто его ударили по затылку.

— Герцог Юга — это «Смит». А глупец, «изображающий» вас, лишь продолжал титул. Вы просто возвращаетесь на своё исконное место вместо брата, который выдаёт себя за вас.

Марин мысленно восхитилась словами Джеральда.

«Ого, точно. Настоящий Смит возвращается на своё место, чего тут бояться?»

— Понял. — Сжав кулаки, Смит твёрдо кивнул.

— Выезжайте немедленно. Самозванец сейчас, должно быть, в восторге от своего плана заманить вас в ловушку, так что это идеальный шанс воспользоваться его уязвимостью.

Смит кивнул с застывшим выражением лица, однако его ноги словно приросли к месту.

— Фриану обязательно…

В этот момент…

— Входи, — Джеральд прервал его и распорядился.

Тут же распахнулась дверь, и вся в поту вошла Элмис.

— Элмис!

Марин, вздрогнув от неожиданности, подошла к ней.

— Я вернулась.

— Ты в порядке?

— Со мной всё хорошо. Карета въехала в здание на окраине столицы. Леди Фриану держат там.

Смит затаил дыхание, его лицо смертельно побледнело.

Он хотел броситься к возлюбленной, но, как сказал герцог Запада, должен был как можно скорее ехать на Юг.

Многое там уже захвачено братом, но были силы, что подчинялись лишь перстню главы.

Рыцарский орден Юга.

Подняв его, можно будет взять Юг.

Смит вновь склонил голову перед герцогом Запада.

— Прошу, спасите Фриану.

— Так и будет.

Смит перевёл взгляд на Марин.

— Объясните всё ей, прошу. Обязательно передайте ей, что я вернусь и буду просить прощения.

— Да. Обязательно.

— Олив.

На зов Джеральда молчаливо наблюдавший Олив шагнул вперёд.

— Ваша светлость герцог Юга, пойдёмте.

— Да.

Когда они ушли, в кабинете остались лишь Джеральд, Марин и Элмис.

— Марин, я бы хотел вмешаться сам, но...

— Лорд Джеральд, вам не стоит этого делать...

Они одновременно заговорили и осеклись. Оба думали об одном.

— Ты первая.

Губы Джеральда мягко дрогнули в улыбке, он уступил ей слово.

— Если вы поедете лично, это может обернуться войной Юга и Запада.

— Согласен.

Он одобрительно кивнул, любуясь мудрой Марин.

— А я теперь тоже человек Запада, и если поеду я, за это тоже могут ухватиться.

Он с интересом слушал её дальше.

— Поэтому давайте вообще перевернём всю доску. Сделаем так, чтобы это не выглядело как столкновение Юга и Запада.

— Каким образом?

— Выставим фигуру, не относящуюся ни к Западу, ни к Югу.

Джеральд жестом предложил продолжать.

— Попросим помощи у наследного принца.

— У принца? — переспросил Джеральд слегка удивлённым голосом, видно, эта мысль даже не приходила ему в голову

— Он тот, кого на Юге не смогут так просто тронуть.

Марин уверенно улыбнулась.