Глава 207 (209)

* * *

Книжная лавка находилась недалеко от герцогского особняка, поэтому Марин и Фриана пошли пешком, не садясь в карету. Сзади их тихо сопровождала Элмис.

— Вы в порядке?

Фриана осторожно спросила, разглядывая профиль Марин.

— Конечно. Лорд Джеральд не из тех, кто вот так тайком увяжется следом.

— Что? — Фриана в изумлении переспросила.

— Оговорилась.

Осознав, что сказала, Марин сгладила всё улыбкой.

«Он же и правда за нами не следит?»

Фриана прикрыла рот и удержала смех.

— Не ожидала, что его светлость герцог так себя поведёт. Ревнует, значит.

— Стыдно признаться, но он думает, что все мужчины… в меня влюблены. Разве такое вообще бывает!

Оглянувшись по сторонам и перейдя на шёпот, Марин покраснела до мочек ушей и закрыла ладонями раскалённые щёки.

Фриана с улыбкой на губах смотрела на Марин.

Она была настолько милой, что чрезмерная реакция герцога стала понятна.

— Вас и правда любят.

— А как ваш жених, леди Фриана?

— Мой жених — человек покладистый и тихий. Без скрытых тайн и происшествий, самый обычный. Мне эта обычность по душе. Опасного мужчину я не потяну.

Взгляд Марин задрожал.

«Тайны, происшествия. Это же прямо про моего жениха».

Болтая, они вышли на большую улицу и вошли в переулок.

— Вон там.

В самом конце переулка показалось небольшое здание.

Но когда они подошли ближе, дверь книжной лавки оказалась крепко заперта.

— Это мы раньше условленного времени пришли… — Фриана виновато объяснила.

— Ничего. Подождём.

— Марин, давайте подождём внутри. Там темно, я войду первой и раздвину шторы. Вы минутку подождёте?

— Да, давайте.

Марин послушно кивнула.

Фриана достала из сумочки ключ и вошла в лавку.

Собираясь отдёрнуть шторы, она направилась к прилавку, как вдруг, в месте, где шторы уже были наполовину раздвинуты, увидела длинную тень.

Зачёсанные назад тёмно-синие волосы, острый разрез глаз, алые губы.

— Сми. Ты внутри? Дверь была заперта, вот я подумала, ты ещё не пришёл.

Фриана радостно обратилась к своему жениху, чья атмосфера сегодня была иной, чем обычно.

На миг один угол его губ резко пополз вверх.

— Значит, это был правильный ответ. Сми… В детстве его так называли.

— Что?

Тот, кто всегда встречал её ласковой улыбкой, искривил рот.

— Ты его возлюбленная?

— …Сми?

Фриана снова позвала его с растерянным взглядом.

— Где он?

— !..

Этот человек — не Сми.

Напуганная Фриана невольно отступила на шаг.

Из уст мужчины, наблюдавшего за ней, упала ледяная команда:

— Схватить.

Едва прозвучал приказ, как из темноты выскочили незнакомцы и заломили ей руки.

— Кья…

Ей зажали рот. Фриана билась, но её быстро скрутили и увели.

* * *

Стоя с Элмисом у входа в лавку, Марин нахмурилась.

— Элмис, ты не слышала только что какой-то звук?

— Слышала. Останьтесь здесь, леди. Я зайду и проверю…

Элмис осеклась и остро огляделась. В глубине переулка людей почти не было.

Можно ли оставить леди одну здесь?

— Пойдём вместе.

Поняв её сомнение, первой предложила Марин.

— Хорошо. Только держитесь у меня за спиной.

— Хорошо.

Они осторожно вошли. По обеим сторонам громоздились книги.

Пройдя по коридору, вышли в более просторную часть.

Но следов Фрианы не было; по полу лишь были раскиданы книги.

С тыла вливалось солнце. Чёрный ход распахнут настежь.

Марин и Элмис переглянулись и поспешили во двор.

Там они увидели, как большая карета быстро выскакивала из переулка.

Стоило Марин шагнуть вперёд, как что-то задело её ногу.

На земле лежала пара туфель.

— !..

Марин с тревогой посмотрела на Элмис.

— Элмис…

В глазах Элмис, прочитавшей её мысли, отразилось замешательство.

По прежнему опыту она догадывалась, что скажет её госпожа. Госпожа, верно, потребует преследовать карету, забыв о собственной безопасности.

— Госпожа, вы сможете вернуться одна?

На обеспокоенный тон Элмис Марин бодро кивнула:

— Не беспокойся обо мне. Я буду осторожна.

— Хорошо. Тогда я за каретой.

В мгновение ока Элмис взбежала по стене здания, перемахнула через крышу и бросилась вдогонку за каретой.

Проводив взглядом стремительно исчезающую Элмис, Марин подняла туфли и повернулась назад.

Нужно было поспешить и попросить помощи у Джеральда.

Вернувшись внутрь лавки, она увидела мужчину в очках, подбиравшего книги с пола.

Один из похитителей остался?

Марин отступила на шаг, чтобы иметь возможность сбежать в любой момент, и нащупала браслет Зеромиана.

Мужчина поднял голову на шорох, их взгляды встретились.

— Вы кто?

— А вы кто?

Они спросили одновременно.

— Я хозяин этой лавки.

— Вы, случайно, не господин Сми?

— Откуда вы знаете моё имя?

В голосе Сми прозвучала лёгкая настороженность.

— Леди Фриану только что похитили!

— Что?

Он уставился на неё с видом, говорящим: «Что за вздор».

— Я Марин Шувенц. Не знаю, говорила ли вам Фриа…

— Невеста герцога Запада?

Когда Сми признал её, Марин кивнула и быстро изложила ситуацию:

— Да. Моя горничная погналась за похитителями, но у вас есть догадки, кто это?

— Смизе…

Он как будто прожевал от злости это имя.

— Он и есть похититель?

С тяжёлым вздохом сняв очки, мужчина откинул чёлку, закрывавшую глаза.

Глаза Марин дрогнули, словно в них случилось землетрясение.

Слишком знакомое лицо. Почему он здесь?

— …Ваша светлость герцог Юга?!

Марин ошеломлённо уставилась на мужчину.

Почему герцог Юга владеет книжной лавкой? Это ещё одна его работа? Тогда жених Фрианы — герцог Юга?

Под её растерянным взглядом его застывшее лицо стало решительным.

— Я — старший брат «нынешнего» герцога Юга. Мы близнецы.

— А… — не скрывая удивления, Марин запнулась.

У герцога Юга есть брат-близнец?

Она, ничего об этом не знающая, смотрела на него во все глаза.

Он наклонил голову и вежливо попросил:

— Могу ли я увидеться с герцогом Запада?

На её вопросительный взгляд он поднял голову и продолжил:

— Похоже, в нынешней ситуации мне одному не справиться.

— Понимаю. Я как раз собиралась к нему.

— Будьте добры, проводите.

* * *

Джеральд безмолвно пристально смотрел на мужчину, стоящего перед ним с невыразительным лицом.

— Давно не виделись, герцог Запада.

Марин встала рядом с Оливом, который стоял позади, и, затаив дыхание, наблюдала противостояние.

— Прятались поблизости?

— Мне казалось, что рядом с особняком герцога Запада он меня не найдёт.

— А всё же нашёл.

— К сожалению. — В голосе Сми слышалось глубокое сожаление.

— Не знаю, о чём вы сейчас говорите, но, может, сперва спасём леди Фриану? — Марин с тревогой поторопила их.

— Если у «нынешнего» герцога Юга есть хоть немного ума, с леди всё будет хорошо, — Джеральд успокаивающе сказал Марин.

— Минутку. Вы хотите сказать, что леди Фриану похитил герцог Юга?

Джеральд и Сми одновременно кивнули.

— Зачем? Вы же сказали, что у него есть немного ума? А, извините. Я не хотела ругать вашего брата, — Марин с виноватым видом извинилась перед Сми.

Тот горько усмехнулся и покачал головой.

— Ему нужен я. Пока я не появлюсь, он к Фриане и пальцем не притронется.

— Тогда ступайте и спасите её.

— Марин, если отпустим его вот так, он погибнет, — решительным тоном сказал Джеральд.

— Что?

Марин вытаращила глаза с недоумевающим видом.

Джеральд, будто насквозь видя стоящего перед ним мужчину, произнёс:

— Не так ли, герцог Смит Джин Патаян?