"Сиф. Просыпайся".

"Р-растрата…? Я, я ничего об этом не знаю, ня…"

Даже во сне она мечтала о деньгах.

Будить кого-то от мирного сна казалось неправильным, но долг звал.

Я слегка ущипнул Сиф за мягкую щёку.

"Просыпайся".

"Няяя?!"

Как и ожидалось, ничто не действовало лучше, чем небольшая боль, чтобы стряхнуть сонливость.

Я отвернулся от Сиф, которая, схватившись за щёку, смотрела на меня заплаканными глазами, и пошёл в сторону, где сработала ловушка.

Что поймалось?

Животное?

Для животного было слишком тихо.

Кроме того, я не видел никаких животных, пока разбивал лагерь, копал ловушки и делал дренажные канавы.

Человек?

Если бы это был человек, я бы уже услышал крики.

По крайней мере, я должен был услышать человеческий голос.

Однако существо, пойманное в ловушку, даже не кричало, лишь издавало странные булькающие звуки.

…Оставались только монстры.

Судя по звуку рвущейся плоти, можно было с уверенностью предположить, что оно относилось к категории живых существ.

Или, может быть…

"…Хм. Не тот жанр, кажется".

Почему это здесь?

Я никогда не думал, что снова увижу эту массу щупалец, которую встретил в подземелье на необитаемом острове.

Оно немного отличалось, но вид бесчисленных щупалец, прикреплённых к большому, похожему на наблюдателя глазу, напомнил мне щупальца с необитаемого острова.

Нет, если присмотреться сейчас, определённо казалось, что они связаны.

"Иоганн, ч, что попалось? Почему у тебя такое лицо?"

"Остров, где такие вещи свободно бродят…"

Существо извивалось, пронзённое острыми шипами, которые я густо расставил.

Что, чёрт возьми, это было?

Один только вид этого существа вызывал головную боль.

Я хотел спать.

Спать. Спать. Спать. Спать.

"…Иоганн?"

"…У меня кружится голова".

Неописуемое существо размахивало конечностями, пытаясь выбраться из ямы.

Точнее, это были не только его конечности, но и голова.

"…Что, чёрт возьми, вы создали?"

"Что это такое…"

Гуманоид.

Но там, где должна быть голова, было прикреплено гротескное существо.

Оно выглядело как монстр из тех хоррор-игр, которые я смотрел на интернет-трансляциях до того, как овладел этим телом.

Я мог с уверенностью сказать, что никогда не видел такого существа в "Академии Выживания".

Я услышал резкий вдох рядом с собой.

Я быстро закрыл рот Сиф, прежде чем она успела закричать.

Почему этот монстр попался в ловушку?

Вероятно, потому что ему не хватало интеллекта, но можно было с уверенностью предположить, что оно было не единственным, поэтому было разумно избегать шума.

"Сиф, ты когда-нибудь видела такого монстра?"

"Нет… никогда".

Монстр со странным щупальцеобразным существом, прикреплённым там, где должна быть голова.

Естественно, мои мысли обратились к худшему сценарию.

Монстры, покидающие своих носителей и переходящие к новым, обычное явление в играх и фильмах.

Ужасающий образ, который заполнил мой разум, оставил у меня чувство полнейшего ужаса.

Не тот жанр. Не тот жанр.

Я вылил воду из фляги на поясе себе на голову, чтобы прояснить мысли.

Это была пустая трата воды, но мне нужно было сейчас остудить голову.

Когда холодная вода стекала по моим волосам, я почувствовал себя немного яснее.

"Дым, который ты видела на севере, мог быть вызван этими существами".

"…Не думаю, что они умеют разводить огонь…"

"Мы не можем быть уверены, что они единственные".

Существовала вероятность, что существовали эволюционировавшие или мутировавшие версии этих монстров.

Мы не могли исключать возможность того, что они обладали интеллектом.

Информация, собранная во время нашей следующей разведывательной миссии, будет иметь решающее значение для покорения этого разлома.

"Сиф, никогда не приближайся к этой штуке".

"Можешь мне не говорить. Я бы никогда к ней не подошла".

Я проигнорировал ответ Сиф и немедленно схватил лопату и рюкзак.

Мы отправимся утром, но для обеспечения нашей безопасности от этих монстров требовались дополнительные работы.

"Сиф, ты хорошо видишь в темноте?"

"Конечно! Я сомневаюсь, что есть раса с лучшим ночным зрением, чем у нас".

"Я оставляю наблюдение на тебя. Немедленно сообщи мне, если увидишь приближение этих монстров".

"Поняла".

Её голос был необычно серьёзным.

Я посмотрел на её лицо и увидел, что она кивает с редким серьёзным выражением.

Казалось, она серьёзно относилась к своей обязанности и сосредоточится на своей задаче.

Тем временем я укреплю наш лагерь.

Я подошёл к центру лагеря, вонзил лопату в землю и использовал свой навык.

"Крафтинг".

Стены, стены, стены, стены… изогнутые стены поднимались одна за другой по периметру лагеря.

У сооружения не было выхода, но это можно было решить позже.

Я непрерывно использовал свой навык, чтобы создать неприступную крепость.

Я вытягивал почву своим навыком, обрабатывал целые камни в строительные материалы и неоднократно проектировал структуру для оптимальной защиты.

Наконец, я смог создать крепость, которую с трудом можно было назвать лагерем.

К тому времени, как я закончил строить крепость и рухнул на землю, солнце уже окрасило остров в жёлтые оттенки.

"Вот вода".

"Спасибо".

Я залпом выпил воду из фляги, которую предложила Сиф.

Было жалко так пить, так как у нас был ограниченный доступ к пресной воде, но в худшем случае мы могли вырыть колодец и добыть грунтовую воду.

Я закрыл почти пустую флягу и вернул её Сиф.

"Невероятно, что такая крепость могла быть построена всего за несколько часов…"

"Я истощён, благодаря этому".

"Как мы будем разведывать местность?"

"…Давай позавтракаем, немного отдохнём, а потом пойдём. Как прошла разведка?"

"…Пять таких существ, выглядящих точно так же, попались в ловушки. Одно из них продолжало двигаться, хотя его тело было изуродовано…"

Сиф вздрогнула, как будто вспоминая ужасную сцену.

Я рассеянно посмотрел на неё, затем поднял взгляд на небо.

Погода была невероятно красивой, словно насмехаясь над существованием этих ужасающих монстров.

"…Какого чёрта появились такие вещи?"

Забудь про истинный финал, хотя бы заполни это место монстрами из игры.

Не подкидывай каких-то жутких, лавкрафтовских мерзостей.

Какова была скрытая истина этого мира, которая заставила появиться эти вещи?

У меня закололо в голове.

Когда я столкнулся с ними на необитаемом острове, я предположил, что это было какое-то тематическое подземелье, но почему они снова здесь?

У меня скрутило живот.

Я достал кусок сушёного мяса из рюкзака и положил его в рот.

Я планировал плотно позавтракать, но теперь у меня не было аппетита.

"…Иоганн, как мы будем разведывать местность? Ты выглядишь измученным, может, завтра-"

"Я немного отдохну, а потом мы пойдём".

"…Ты уверен, что в порядке?"

"Моё тело в порядке. Я просто устал. Буду в порядке после сна. Не волнуйся".

"Всё равно, не переусердствуй".

"Знаю".

Я закрыл глаза и отбросил все мысли из головы.

Я должен был это сделать.

Я должен был…

"Угх, это жутко. Почему у них человеческие тела…"

"Может быть, на этом острове был какой-то ритуал культа".

"Это ужасная мысль…"

Когда солнце начало садиться, мы продолжили наш путь на север, время от времени разрубая головы приближающихся гротескных существ.

Мы путешествовали налегке, поэтому наш темп был быстрым.

"Сиф, сколько ещё?"

"Недалеко!"

"Значит, ещё долгий путь".

Было трудно сохранять оптимизм.

Я раздавил всё ещё извивающуюся щупальцевую голову ногой и ускорил шаг.

Я хотел как можно скорее выбраться с этого жуткого острова.

К счастью, чем ближе мы подходили к месту назначения, тем меньше монстров мы встречали.

Это было странно, но я старался не думать об этом.

Моя голова и так уже болела.

"Это здесь?"

Дым…

"…Это больше, чем костёр".

Незнакомое, но в то же время знакомое, ужасающее зрелище пронзило мои зрительные нервы и проникло в мой мозг.

"!()@##$(!&$(*$!!!"

Человек горел.

Привязанный к дереву.

Это было сожжение на костре, как это называли.

Человек, уже наполовину обгоревший и едва узнаваемый, кричал, как будто был ещё жив.

Что это было? Что этот разлом пытался показать мне этим ужасным зрелищем?

"Иоганн…"

"Ни слова".

Я огляделся.

Десятки гротескных существ окружали костёр.

Вид этих монстров, размахивающих руками и танцующих, как будто они играли в игру, был совершенно причудливым.

Неудивительно, если кто-то потерял сознание от страха, просто увидев это.

После долгого молчания я вздохнул и пробормотал себе под нос.

"…Нам нужно закончить это как можно скорее".

Слишком долгое пребывание в этом месте сведёт нас с ума.

Это было предупреждение моей интуиции, которая помогала мне выживать десять лет на грани ножа.

"Сиф, давай вернёмся в лагерь и-"

"Отпустите меня! Отпустите меня!"

Крик?

Я резко повернул голову в сторону источника звука.

Вдалеке я едва мог разглядеть кого-то, кого тащили к костру.

Вспышка синего среди малинового красного.

"Иоганн, это…"

"Это сводит меня с ума".

Стоит ли их спасать или бросить?

Выбор уже был сделан.

"Сиф, спаси заложницу, пока я отвлекаю их. Сможешь?"

"Угх, за это мне должны удвоить оплату за риск…"

"Я хорошо заплачу тебе, так что просто двигайся".

"Правда? Ты не лжёшь? Я обязательно верну их!"

Потому что человек, который кричал, была леди Перинна.