“Виола, эта рука…”

“Её сделал аджо... ну, Иоганн.”

Виола закатала рукав, чтобы показать Льюису и Шури стальную руку. Протез тускло поблёскивал серым, отражая яркий солнечный свет.

“Это заменяет твою руку?”

“Ага. Она всё ещё на стадии тестирования, так что не знаю, как она покажет себя в бою, но для повседневной жизни подходит. Я собираюсь с этим состояние сколотить.”

[Она в полном восторге.]

Возбуждённый голос Виолы был музыкой для моих ушей.

Было приятно видеть её гораздо более жизнерадостной, чем когда она впервые пришла ко мне за помощью. Все бессонные ночи, которые я провёл, изготавливая более десяти протезов за последние несколько дней, того стоили.

“Кто-нибудь из вас видел Сиф?”

“Здесь больше никого не было.”

Для Сиф было необычно опаздывать. Случилось ли что-то?

Пока я беспокоился, я заметил чёрную кошку, бегущую к нам по улице и отчаянно машущую.

Значит, просто опоздала.

Сиф резко остановилась передо мной, запыхавшись.

“Прости, я присматривала за своими братьями и сёстрами…”

“Всё в порядке. Теперь мы все здесь.”

Она не сильно опоздала, так что я мог подождать.

“Мы впятером идём в подземелье? Ого, я нервничаю…”

Шури, с самым нежным лицом в этой довольно устрашающей группе, возбуждённо виляла хвостом.

Я надеялся, что она будет буфером в команде, так как у неё был самый покладистый характер. Она уже дружила с Виолой, так что серьёзных конфликтов быть не должно.

“Сиф, ты на разведке. Льюис, иди впереди. Я буду за вами. Шури и Виола, идите в арьергарде.”

“Хорошо сбалансированное построение.”

Я не был уверен, как обычно формируются отряды в этом мире, но ничто не сравнится с базовой комбинацией воина впереди и мага сзади.

Настоящие отряды искателей приключений редко включали магов из-за их дефицита.

Маги могли легко найти безопасную и стабильную работу, поэтому мало кто рисковал своей жизнью, исследуя подземелья.

“Иоганн, почему я на разведке? Ты можешь это сделать.”

“Ты сказала, что можешь обезвреживать ловушки. Заодно разведай местность. Мне нужно следить и за арьергардом.”

Не то чтобы ей больше нечего было делать.

Её боевые способности были практически не существующими… Если бы я закончил разработку бомб, я бы поручил ей бросать их.

Сиф кивнула, похоже, не в состоянии опровергнуть мою точку зрения.

Она была единственной в этом отряде, неспособной сражаться, поэтому ей нужно было каким-то образом внести свой вклад, чтобы сохранить свою позицию.

“Хорошо, все садитесь. Мы выпьем кофе в кафе, пока я расскажу вам о подземелье.”

Я устроился в угловом отсеке кафе, где ранее встречался с Сиф, и положил на стол стопку бумаг.

“Подземелье, в которое мы идём, — это неисследованное подземелье, расположенное в лесу недалеко от Белена, к западу от Калона. Оно называется Звериная Могила. Отряд, исследовавший вход, сказал, что они нашли следы зверей, отсюда и название.”

“Звери…”

“Точный вид неизвестен. Однако, учитывая, что даже опытные искатели приключений были подавлены, весьма вероятно, что в подземелье обитают могущественные монстры, не встречающиеся в окружающих городах. Поэтому, следуйте моим инструкциям точно.”

Группа кивнула в знак согласия.

Они понимали важность следования за опытным лидером в подобных ситуациях.

…Кстати, инцидент с разломом был для них хорошей тренировкой.

Молодые искатели приключений часто переоценивали себя и становились пищей для монстров.

Я протянул каждому из них небольшой мешочек. Они обменялись взглядами, на их лицах было написано замешательство.

Льюис первым спросил:

“Что это?”

“Дезодоранты. Они замаскируют ваш запах, не полностью, но достаточно, чтобы дать вам преимущество против монстров.”

Ах, чуть не забыл.

Я достал ключевые предметы для этого рейда по подземелью из своей сумки и положил их на стол.

Всего четыре, по одному для каждого члена.

“Возьмите по одному и наденьте, как только войдём в подземелье.”

“Что это? Они выглядят странно…”

“Вы узнаете, когда доберёмся туда. Не снимайте их, пока не зачистите подземелье. Они спасут ваши жизни.”

Они пожалели бы, если бы сняли.

Как и следовало ожидать от тех, кто следовал моим инструкциям в разломе, они приняли мои слова без вопросов. Вот почему я предпочитал работать со знакомыми лицами.

Объяснять и убеждать новых членов заняло бы целую вечность.

“Проверьте свои вещи в последний раз. Мы не сможем вернуться, как только войдём.”

“Да, сэр!”

“Понятно.”

Все начали рыться в своих сумках.

Я тоже открыл свою для финальной проверки.

Всё, что я приготовил для рейда по Звериной Могиле, было на месте.

Я надеялся, что всё пройдёт гладко.

Я закрыл свою сумку, плотно закрепил её и встал. Было время отправляться к карете, если мы хотели прибыть вовремя.

Все встали, когда я поднялся.

“Пошли.”

---

“Ух, моя спина…”

Сиф, первая выпрыгнувшая из кареты, простонала, хватаясь за спину.

Я последовал за ней, поправил свой рюкзак и посмотрел на небо. Полудневное путешествие из Калона в Белен окрасило небо в ярко-оранжевый цвет.

“Моё плечо…”

“Болит сильно?”

“Кажется, мою плоть защемляет каждый раз, когда карета трясётся. Я не знаю, фантомная это боль или настоящая.”

На слова Виолы я посмотрел на её плечо. Оно было скрыто под одеждой, но её жалоба на боль меня беспокоила.

Был ли дефект в протезе?

“Я проверю это, когда мы доберёмся до гостиницы.”

“Спасибо, аджосси.” (п.п. Короче, решил оставить "аджосси", потому что нормального аналога так и не придумал. "Дядя" как-то не к месту и старит героя, а "мистер" звучит слишком официально и не вписывается. Для тех кто не знает: аджосси — вежливое обращение к мужчине постарше в духе "дядя" или "старший".)

“Аджосси…? Аджосси! Она назвала тебя аджосси! Тебе идёт!”

Сиф наклонила голову, затем расхохоталась, глядя на меня. Её смех, который странно напоминал кошачье мяуканье, был невероятно раздражающим.

Я сделал ей последнее предупреждение отрывистым голосом.

“Мне придётся пересмотреть твою плату.”

“Прости! Прости! Молодой и красивый брат!”

Неужели она думала, что такая откровенная лесть изменит моё решение?

“Ахаха.”

Шури хихикнула над нашим разговором, затем быстро опустила хвост и избежала моего взгляда, когда наши глаза встретились.

[Ты слишком мелочен, Подрядчик. Женщины любят щедрых мужчин.]

Я не был так уж непопулярен у женщин.

…Хотя это больше походило на отношения отца и дочери, чем на романтический интерес.

Я надеялся, что Миллия не доставит никаких проблем, пока меня не будет.

Нет, об этом сейчас не стоило беспокоиться. Я встал во главе группы и объявил наше окончательное расписание на день.

“Мы найдём гостиницу, поужинаем, а затем отдохнём. Возможно, вы взволнованы тем, что находитесь в новом городе, но не забывайте, что наша цель — подземелье. Никаких ночных прогулок.”

“Да, сэр!”

“Да!”

Казалось, только Льюис и Шури отвечали серьёзно.

“Где мы остановимся?”

“Я собираюсь искать гостиницу. Вы знаете какие-нибудь хорошие места?”

“Я уроженка Калона, никогда не была в Белене.”

Это имело смысл.

Будучи из трущоб Калона, у неё не было возможности путешествовать.

Я спросил и других студентов, но никто ничего не знал о Белене.

Я тоже мало что знал. Я слышал название в игре, но это была просто второстепенная деревня. Было несколько побочных квестов, но в остальном она была незначительна.

“…Тогда придётся искать пешком. Пошли.”

[Ты выглядишь как утка-мать, за которой следуют утята.]

Значит, теперь я утка-мать.

Игнорируя странную аналогию Ру, я направился ко входу в Белен.

---

“Зевок…”

“Шури, ты в порядке?”

“Мм… Просто не утренняя я…”

Я оторвал взгляд от влюблённой парочки и внимательно осмотрел вход в подземелье, который сильно пах разложением.

На первый взгляд это выглядело как простая пещера, но зловещая аура, присущая подземельям, подтверждала, что это действительно Звериная Могила.

“Оставьте свои сумки здесь и подождите. Я расставлю несколько ловушек на всякий случай.”

Я выдвинул свою лопату и начертил линии на земле, набросав грубый чертёж. Этого должно быть достаточно.

“Крафтинг.”

Яма мгновенно появилась передо мной.

Она была достаточно широка, чтобы поймать даже медведя. Я создал ещё несколько ям вокруг входа и окликнул Ру.

“Ру, я собираюсь использовать магию.”

[Большое заклинание? Маленькое?]

“Маленькое, конечно.”

Я протянул руку и произнёс активационное слово.

“Ороситель.”

[Такое творческое название.]

Прозрачная жидкость распылилась из моей руки, как туман. Вязкая жидкость, липкая, как сопли, покрыла область вокруг ловушек.

“Иоганн, что ты распыляешь?”

“Липкую слизь. Она замедлит всё, что на неё наступит. Более мелкие существа будут полностью обездвижены.”

Проще говоря, это был магический крысиный яд.

Это может звучать тривиально, но распространение его на большой площади не позволит монстрам, упавшим в ямы, легко выбраться.

Тщательно покрыв ловушки, я обратился к группе, которая бездействовала у входа.

“Мы входим. Зажгите свои лампы.”

Все торопливо зажгли свои лампы.

Это была необходимая мера предосторожности, так как мы не знали, насколько хорошо будет освещено подземелье. Если оно было похоже на разлом, отсутствие источника света было бы большим неудобством.

Я закинул рюкзак на плечо и ступил на наклонный спуск, ведущий в подземелье.

“Держите строй и следуйте за мной. И не подвергайте сомнению мои приказы.”

Напряжённые ответы донеслись сзади.

Удовлетворительный ответ.

Время входить.

Мы вошли в темноту, манящие неизвестностью.