“Ч-Что ты делаешь?!”

Джерико, подвешенный в воздухе щупальцами Ру, посмотрел на меня с возмущением.

Я молча обошёл его, наблюдая удивительно мускулистое телосложение этого хулигана.

Он был довольно хорошо сложен для пьяницы. Были признаки тренировок. Хотя у него всё ещё была привязанность к алкоголю… Возможно, он нейтрализовал эффект святой магией?

“Опусти меня!”

“Ты снова пил?”

“К-Какое это имеет значение?!”

Он что, купался в алкоголе? Едкий запах заставил меня зажать нос. Он выглядел так, будто мариновался в бочке со спиртным.

Это действительно студент теологии?

“Ты был информирован о сегодняшнем собеседовании.”

“И-Именно поэтому я здесь!”

“Посмотри на время. Ты опоздал на десять минут. И ты врываешься сюда и говоришь: ‘Я ещё успеваю?’ Есть вещи, которые человек должен говорить в такой ситуации. Если бы ты не был студентом теологии, я бы бросил тебя в подземелье и заставил бы тебя ползком вернуться сюда. Я всё ещё могу это сделать, знаешь ли. Хочешь испытать меня?”

Я угрожающе посмотрел на него и потёр пальцами лезвие своей мифриловой лопаты.

“П-П-Простите!”

Моя тактика запугивания, казалось, работала. Он наконец замолчал и начал нервно смотреть на меня. Мне это тоже не нравилось.

“Рад, что ты понимаешь. Теперь давай начнём собеседование.”

Заслуживал ли этот парень уважения?

Или мне просто закопать его по шею?

“Имя.”

“Джерико Р-Рэнглер!”

“Повтори это снова. Как?”

“Рэнглер! Т-ты не знаешь? Все в этой академии знают мою фамилию…”

Я не знал.

Что за – Рэнглер? Я никогда не слышал его в оригинальной истории. Я помнил только имена из оригинальной истории, хотя даже те были немного расплывчатыми…

“Я не знаю.”

“…Хм. Неважно. Всё равно никому нет дела до павшей семьи.”

Значит, он выбрал подход с душещипательной историей. Я изменил угол наклона своей лопаты, заставив лезвие блеснуть в свете, и спросил:

“Твоя семья разорена, но ты всё ещё учишься в академии?”

“Я полностью оплатил обучение до того, как моя семья обанкротилась. Не то чтобы это сейчас имело значение.”

Его лицо было искажено болью. Я был слегка заинтригован его историей. Это было собеседование, я мог спросить, верно?

Но сначала мне нужно было поставить его на место. Он становился слишком расслабленным.

Я поднёс лопату ближе, оценивая расстояние между нами.

“Не волнуйся, я не собираюсь пробивать тебе череп этим.”

“…Просто сделай это.”

“Что?”

“Закончить эту дерьмовую жизнь было бы неплохо. Просто… сделай это быстро, пожалуйста.”

Он был алкоголиком с биполярным расстройством? Его быстро меняющиеся эмоции вызывали у меня головную боль.

Ему нужна была терапия, а не работа.

Признавали ли в этом мире психические заболевания?

Фэнтезийные сеттинги обычно игнорировали такие вещи.

“…Ты хорошо умеешь раздражать.”

“Я это часто слышу.”

“Итак, это твоя душещипательная история? Как твоя семья распалась, и ты стал хулиганом?”

“Д-Думай, что хочешь…”

Его взгляд был прикован к сверкающей мифриловой лопате.

Был ли он так очарован ею? Я убрал лопату, откинулся на спинку стула и надавил на него сильнее.

“Расскажи мне. Что случилось?”

“Ты действительно не знаешь?”

“Я не знаю.”

“Это удивительно… Это было даже в Имперской газете.”

“Я не знаю, так что просто расскажи мне.”

“Я… должен? Ты можешь пожалеть, услышав это.”

“Просто расскажи мне уже.”

“…Моя семья была разорена из-за их причастности к культу. Мой отец умер от шока, наш титул был отобран, наши активы конфискованы… Моя мать, которая была замешана, исчезла, а мой младший брат каким-то образом выживает сам по себе… и моё будущее разрушено. Никто не наймёт священника, чья семья связана с культом.”

Понятно. Я посмотрел на него с безразличием. Горькая улыбка искривила его губы. Он улыбался, но это была не настоящая улыбка. Это была понятная реакция.

Но это всё ещё была просто чья-то чужая история. У меня не было причин сочувствовать.

У меня был свой багаж.

Хочешь попробовать выжить десять лет на необитаемом острове со змеями, медведями и зомби?

“Итак, ты стал пьяницей?”

“Да.”

“И ты всё ещё учишься в академии?”

“Какой у меня выбор? Мне некуда идти. И я уже оплатил обучение до выпуска.”

Это была идеальная ситуация для вербовки… Я посмотрел на удручённое лицо Джерико и решил проверить его способности. У него была трагическая предыстория, но это ничего не меняло.

“Где твоя семья?”

“Я не знаю. Мой брат работает в торговой компании. С ним всё будет в порядке.”

“И ты просто собираешься погрязнуть в жалости к себе?”

Его отношение было ужасным.

“Поэтому я и пришёл на это собеседование. Хотя я был не совсем… полон энтузиазма.”

“…Кто заставил тебя прийти?”

“…Профессор Дюран. Он сказал: ‘Постарайся хотя бы жить как человек!’ Не то чтобы это что-то изменило.”

Значит, кто-то всё ещё заботился об этом падшем дворянине.

“…Неважно. Это пустая трата времени — говорить об этом. Расскажи, что ты умеешь.”

“Ты хочешь, чтобы я… продал себя? Ты всё равно не собираешься меня нанимать.”

“Возможно, если ты будешь полезен.”

“Хм… Я получил обучение как наследник семьи. Я даже занимался бумажной работой для своего отца около года, прежде чем поступить в академию.”

Значит, у него был некоторый практический опыт, в отличие от других кандидатов.

Это было значительным преимуществом. Но, судя по его отношению, мне нужно было как-то мотивировать его… или, возможно, использовать контроль над разумом.

“И?”

“Мои оценки… ну, ты знаешь. Но я был в тройке лучших на первом курсе. После этого я сдался.”

[Сколько ещё? Это утомительно!]

“Как бы ты описал свою веру? Набожная?”

“Моя семья была уничтожена. Какая тут вера?”

Он сумел продержаться в академии до последнего курса. Судя по его отношению, я был удивлён, что его не отчислили.

“Если я тебя найму, ты будешь усердно работать?”

“Какой толк от такого неудачника, как я?”

“Я оцениваю твою… перерабатываемость.”

“Просто найми кого-нибудь другого. Есть много людей, более квалифицированных, чем я.”

“Есть рекомендации?”

Я вытащил блокнот со списком кандидатов и протянул ему. Это был мой последний вопрос.

Мне было любопытно узнать его мнение.

Джерико, теперь стоявший на полу с немного ослабленными щупальцами Ру, просмотрел список и сказал:

“Кеннет — нет. Он вспыльчивый и безрассудный. Он, вероятно, порвёт документы, работая с ними.”

Вспыльчивый. Я не заметил.

Все они были такими воспитанными передо мной. Я выслушал его оценку других кандидатов.

“Аврил прилежна, но она немного… медлительна. Хотя она дотошна, так что она улучшится с опытом. Бенни? Тц… Он и Аврил не ладят. У них похожие навыки, но я бы не рекомендовал нанимать их обоих. Аврил более… покладиста. Хотя она немного слишком набожна… Тед… его родители работают в торговой компании, так что он хорошо разбирается в цифрах. Он немного тряпка, но он добродушный и компетентный. И его вера не такая… фанатичная.”

“Понятно.”

“Ты ищешь кого-то, кто не так… воодушевлён своей верой, как первокурсники, верно?”

Он понял. Джерико, кажется, осознал, кто был за ширмой.

Остальные не заметили, слишком запуганные моим присутствием. Он был смелее, чем я думал. Мне это понравилось.

“Верно.”

Он уловил ключевой момент. Большинство других кандидатов — нет.

Его оценка кандидатов совпадала с моими наблюдениями в некоторых аспектах, но у него также были знания, которых я не заметил.

“Аврил, Тед и Альма относительно менее… набожны… по сравнению с другими в этом списке. Остальные… они лучше, чем первокурсники, но не намного. Я рекомендую этих троих. Могу я идти? У меня назначена встреча для выпивки.”

Его рекомендации были идентичны моим.

Они были не совсем материалом для воинов, но такие типы обычно не очень умны, поэтому я не рассматривал их всерьёз.

Ещё один вопрос. Я проигнорировал его ворчание и спросил:

“Последний вопрос. Как ты сравнишь себя с тремя, кого ты рекомендовал?”

“Я неудачник, очевидно.”

[Это ложь.]

“Будь честен. Я ненавижу лжецов.”

Я встретился с ним взглядом. Его глаза были слегка расфокусированы. Он был в беспорядке, но с некоторыми… корректировками, он мог бы быть весьма полезен.

Я незаметно постучал Ру.

Глаз Ру блеснул.

“…Ну, опыт — это всё. Я уверен, что смогу справиться лучше.”

“Хорошо. Можешь идти.”

Я освободил его из хватки Ру и отпустил.

“Я-Я действительно могу идти?”

“Да. Иди, пока я не передумал.”

Он выскочил из комнаты, как испуганный заяц. Я слышал, как он бежит по коридору. Я повернулся к Карине и Ренни, которые всё ещё были за ширмой.

“Что думаете?”

“Он кажется компетентным, но не лучше ли его избегать?”

“Хм… он слишком… свободолюбивый.”

“Что, если мы… перевоспитаем его?”

“Нам придётся посмотреть, как он проявит себя…”

Значит, они воздерживались от суждений.

Он был многообещающим кандидатом, если не считать его отношения.

Так вот оно что.

Я обдумал своё решение.

Я сказал, что найму трёх или четырёх человек. Мне нужно было выбрать из оставшихся кандидатов. Мне пришла в голову идея.

Бенчмаркинг.

“У меня есть хорошая идея.”

---

“Добро пожаловать, успешные кандидаты. Вы будете работать в качестве стажёров на следующей неделе. Любое проблемное поведение… ну, вы знаете, что произойдёт.”

Четверо стажёров энергично кивнули.

“Да, сэр!”

Я усмехнулся, наблюдая, как они нервно переглядываются.

Пришло время заставить их работать.

“Теперь я объясню меры предосторожности. Во-первых…”

И таким образом я приобрёл четырёх временных подчинённых, которых мог беззастенчиво эксплуатировать.