Похоже, будто город сошёл прямо со страниц сказки.

Я любовался заснеженным городом, идя по чистой плиточной дорожке.

Безымянные деревянные дома и ухоженные дороги. Люди суетятся на улицах.

Вдалеке возвышается величественная снежная гора.

И пронизывающий холод, от которого казалось, что кожа вот-вот замёрзнет.

Я поплотнее запахнул одежду и направился в гостиницу под названием 'Волчий Привал' с Томом, который ворчал рядом со мной.

“Здесь всегда жутко холодно.”

“Я слышал, это земля, где снег идёт круглый год.”

Бр-р, холодно.

“Даже не упоминай! Каждый раз, когда я сюда прихожу, мне кажется, что мои суставы замерзают!”

Том действительно потирал локти и колени, как будто они болели. Что ж, я мог представить, что боль будет сильнее в такой пронизывающей холод. Поэтому я подумал о том, чтобы быстрее зайти в гостиницу, чтобы согреться.

Хотя времени было не так много, я не мог игнорировать состояние своего спутника.

“Береги себя, ладно? Если ты слишком много будешь травмироваться в молодости, то закончишь как разбитый камень, как я.”

“Я учту это.”

Хотя ‘учесть’ — это одно; у меня не было такой роскоши.

Думая о том, каким существом был Хальфас, который неожиданно стал моим мид-боссом, было ясно, что мои оставшиеся два года в академии не будут лёгкими.

Это был не только культ Хальфаса; странные культы, такие как культ Агареса, также бесчинствовали.

Был шанс, что все они действовали под командованием Хальфаса.

Неужели мне действительно придётся ловить каждого из этих ублюдков?

В таком случае, не легче ли стать на рут предателя?

Если бы это было так, то отлично! Я мог бы просто точно определить их местоположение и броситься, чтобы уничтожить их.

Режь и руби!

…Вздох. Какой смысл в этих мыслях?

Проведя десять лет на необитаемом острове, почему мир был таким беспорядком?

Если станет совсем плохо, может, мне просто взять детей и сбежать на необитаемый остров? По крайней мере, там неважно, рухнет ли континент; там можно выжить. Там, по крайней мере, много еды.

“Вот мы и пришли.”

“Он большой.”

“Конечно! Это одна из самых популярных гостиниц. А теперь, быстрее заходи внутрь. Мне кажется, что мои пальцы на ногах вот-вот отвалятся.”

Том открыл дверь так же непринуждённо, как если бы входил к себе домой, и вошёл в гостиницу. Следуя за ним внутрь, я был окутан тёплым воздухом.

Всего несколько мгновений назад я думал, что замёрзну насмерть там, но это место было на удивление тёплым. Казалось, у них работал камин.

“Как тебе? Лучше, верно?”

“Ага.”

Я кивнул и огляделся по гостинице.

Там было много людей. Казалось, что повсюду собирались торговцы, шикарно одетые люди и бронированные охранники. Все эти люди здесь, чтобы продавать еду?

Я забронировал комнату на две ночи и сел за свободный столик, чтобы заказать еду.

“Похоже, здесь останавливается много торговцев.”

“Если ты ищешь хорошую гостиницу, это либо эта, либо ‘Дыхание Ледяного Гиганта’ через дорогу, или тебе придётся найти гостиницу поменьше. Вот почему это место популярно. Оно самое приметное.”

То есть, оно было таким большим, что почти походило на отель.

Любой, естественно, выбрал бы эту заметную и уважаемую гостиницу.

“Итак, каковы твои планы?”

“Я планирую сначала отправиться в Гильдию Исследователей.”

К сожалению, в этом городе не было Гильдии Магов, поэтому я подумывал получить информацию от Гильдии Исследователей. У меня было достаточно запасных денег, так что если бы я сунул им золотую монету или две, я мог бы получить приличную информацию.

Вздох. Подумать только, что я оказался на Севере в это время.

Было бы по-другому, если бы я был в более тёплом месте?

“Тогда я пойду посмотрю на лошадей. Мне нужно проверить, всё ли с ними в порядке.”

“Увидимся за ужином.”

“Похоже, сегодня я смогу пить в своё удовольствие.”

Том, казалось, был готов осмотреть лошадей, как настоящий кучер. Я смотрел через окно на улицы, заполненные людьми, плотно укутанными от холода.

Несмотря на морозную погоду, на улице царила оживлённая атмосфера. Это было почти похоже на дни перед Рождеством. Хоть и неброско, но чувствовалось оживление.

Всё же… интересно, будет ли какая-нибудь информация в Гильдии Исследователей.

Существование Феникса не было совсем неизвестным, но в основном оно рассматривалось как легенда, поэтому, вероятно, там плавали смутные обрывки информации.

В оригинальной истории мне едва удалось встретиться с Фениксом с помощью Мерлина.

Я хотел бы встретиться с ним как можно быстрее, но не уверен, что это осуществимо.

…Всё же, стоит попробовать.

Я взял ложку и посмотрел на тёплую еду, которую приносили к столу.

---

“Феникс, говоришь?”

“Ага. Я хочу получить информацию о Фениксе.”

Я вытащил своё удостоверение Гильдии Исследователей из мешочка и прямо спросил. Администратор на мгновение замерла, затем нахмурилась и ответила:

“Феникс… тот божественный зверь, о котором говорят только в легендах? Хм… Не думаю, что я видела какие-либо сообщения о нём… О, но я слышала, что кто-то видел большой огненный шар, опускающийся на вершину горного хребта Кревасс.”

“Это точно?”

“Ага. Я не могу быть уверена, что это был Феникс, но это единственная похожая информация, которая у меня есть.”

“Ещё какая-нибудь информация?”

“Просто, что это слух недельной давности.”

Неделя? Это значит, что велика вероятность, что он всё ещё бродит по горному хребту Кревасс.

Но Кревасс… самая глубокая часть снежной горы.

Неужели мне придётся карабкаться на неё, как будто я лезу на вершину Эвереста или что-то в этом роде?

“Спасибо.”

“Не проблема. Обеспечивать удобство для исследователей — часть нашей работы.”

“Есть ли поблизости исследователь, который хорошо знает эти пути?”

“Наверное, нет. Сейчас напряжённое время.”

“Напряжённое время?”

Какое событие происходило в это время?

В оригинальной истории я не мог приехать на Север в этот период, поэтому понятия не имел, о чём говорила администратор.

“Да. Только что открылась гробница Древнего Короля.”

“Подземелье, значит.”

Я никогда раньше не слышал о таком подземелье. Я думал, что помню почти все названия подземелий из оригинала, но их незнакомость намекала на то, что оно, возможно, не было включено в оригинал.

“Да. Это довольно известное подземелье. Оно открывается примерно в это время, так что все в лихорадке.”

Условное открытие, которое происходит только в определённый период?

В таких местах обычно была довольно приличная добыча. После долгого забвения внутри собирались монстры. Если бы у тебя хватило смелости охотиться на них, это могло бы принести неплохую прибыль.

“Понял.”

Но прямо сейчас приоритетом было найти Феникса; любопытство можно было игнорировать. Без каких-либо колебаний я повернулся, чтобы выйти из Гильдии Исследователей.

Зевок… и становится всё скучнее, пока я продолжаю смотреть на это.

“Конечно, после непрерывного наблюдения первоначальный восторг угасает.”

Хотя лицо Карины всегда впечатляло, оно было достаточно потрясающим.

Хм, Кревасс или что-то ещё… Я, вероятно, увижу что-то интересное в этом горном хребте.

Что это за снежная гора? Это среда, где тела могут мгновенно замёрзнуть. На самом деле никто особо не хочет подниматься на эту гору.

Подъём на неё не приносит ни чести, ни чувства достижения, как на Земле, и это мир, где существуют такие монстры, как Йети. Какой смысл достигать вершины?

И всё же, я должен был достичь вершины.

Чтобы встретить высоко летающего Феникса, мне нужно было добраться до вершины горы.

Чёрт бы побрал Феникса. Неужели ты не можешь жить на меньшей высоте или что-то в этом роде?

Я безмолвно проклинал Феникса, двигаясь к гостинице. Улицы были переполнены людьми. Похоже, в этот район невероятный наплыв людей. Вот почему Северный регион, который, как говорят, бесплоден, кажется более процветающим?

Я размышлял над этими мыслями, пока шёл, и вскоре заметил гостиницу, где собирался остановиться. Я открыл дверь гостиницы и окунулся в тепло.

Наконец-то снова почувствовал себя живым.

[Холодно?]

“Ага.”

[Мне любопытно, что такое ‘холод’.]

“У тебя разве нет осязания? Ты не можешь это почувствовать?”

Разве ощущение холода не является частью тактильного опыта?

[Я действительно не понимаю, что такое жарко или холодно.]

Я болтал с Ру, моим единственным собеседником, пока поднимался наверх. Открыв дверь, я снял пальто и повесил его на вешалку. В комнате было так же тепло, как и в обеденной зоне.

Что, чёрт возьми, греет это место? Подумав об этом, я небрежно бросил Ру на стол и лёг на кровать. Деревянный потолок предстал передо мной.

“Я немного отдохну, так что можешь исследовать комнату или делать что угодно. Только не выходи на улицу.”

[Подрядчик, ты собираешься спать?]

“Я просто закрою глаза ненадолго.”

Потому что всё равно нечего делать.

Если честно, есть одно дело, но я всегда могу сделать его после того, как проснусь.

Это не срочно. Мои очки на исходе. У меня тоже нет новых миссий.

Единственное, что я могу открыть в своём Окне Статуса, это проанализировать свои характеристики.

Я закрыл глаза, вспоминая, как в последнее время пренебрегал своим окном статуса.