[Подрядчик, атмосфера странная, не правда ли?]

“Я и сам вижу.”

“Хммм, что-то случилось?”

Мы вдвоём что-то пробормотали, наблюдая за хаотичной атмосферой в Вендиго.

Настолько, что казалось естественным произносить такие вещи, настроение действительно было застойным.

Угрюмые люди, серьёзные группы, болтающие между собой, обеспокоенные взгляды, брошенные в сторону гор. Атмосфера деревни была настолько серьёзной, что невозможно было не заметить.

Что мне делать? Стоит ли начать с расследования? Но я приехал сюда, чтобы найти Феникса, а не разрешать инцидент. Даже если это меня беспокоит, было бы правильно проверить легкомысленно и, если нет проблем, отправиться на поиски Феникса.

Однако мой инстинкт подсказывал, что эта атмосфера связана с Фениксом.

“Давай сначала выясним, что происходит.”

“Есть ли кто-нибудь, кто знает?”

Я не думал, что они раскроют свои внутренние дела чужаку. Отклоняя редкие настороженные взгляды, мы сдали лошадей и повозку в конюшню и направились внутрь.

“А что, если он действительно рухнет…?”

“Если его занесёт снегом, как десятилетия назад, это будет конец.”

“Почему взрыв произошёл на вершине…?”

“Вендиго проснулся?”

Подхватывая обрывки бормотаний жителей, одетых в нечто похожее на одежду эскимосов, казалось, что действительно происходит что-то серьёзное.

Похоже, они спорили, проснулся ли монстр по имени Вендиго или нет.

Что ж, это меня не касалось.

Сейчас для меня самое важное — убедить Феникса присоединиться к битве против Хальфаса.

…И всё же, есть кое-что, что мне нужно подтвердить.

“Том, ты знаешь кого-нибудь в этой деревне?”

“Я знаю одного человека, но не уверен, что он в деревне.”

Я получил расплывчатый ответ на свой вопрос. Том даже не знает, жив ли его знакомый? Что ж, в мире без мобильных телефонов трудно узнать о выживании знакомых, если ты давно не навещал.

Особенно в мире с такой высокой смертностью.

Я отбросил разочарование и огляделся. По сравнению с предыдущей деревней, Сноувиллем, окружающая среда была явно недоразвита. Чувствовалось, что это сельская деревня в отдалённом горном районе.

[Подрядчик, те люди тоже выглядят так, будто пришли извне, не так ли?]

Были ли другие чужаки, кроме нас?

Я повернул голову в сторону, куда указывала Ру, и наблюдал за группой людей, которые, казалось, были чужаками. Одетые в тёплую зимнюю одежду с экипировкой, напоминающей альпинистское снаряжение. Значит, здесь тоже есть альпинисты.

Стоит ли мне поговорить с ними?

“Том, я отойду с ними поговорить на минутку.”

“Я пойду искать друга. Увидимся на площади.”

Чёткое разделение ролей. Я шагнул вперёд, чтобы догнать группу чужаков. Когда я приблизился, большая группа взглянула на меня со смесью любопытства и осторожности.

“Вы, кажется, тоже не местный.”

“О, вы сразу заметили.”

“Очевидно, что вы не местный.”

“Верно.”

Трое мужчин и две женщины, кажется.

Они выглядели немного невпечатляющее для покорения суровых гор, которые издалека производили впечатление безумной среды. Я проверил значки на их груди и вытащил своё удостоверение из кармана.

“Приятно познакомиться с товарищами по Гильдии Исследователей.”

“О, вы член гильдии.”

Их глаза заметно смягчились. Похоже, принадлежность к одной гильдии немного ослабляет их осторожность. Благодаря этому я смог задать нужную мне информацию.

“Здесь поблизости есть подземелье? Атмосфера в деревне казалась хаотичной.”

“Подземелья нет. Просто… мы получили запрос от этой деревни с просьбой к нашей команде исследователей Белого Волка расследовать Вендиго.”

Ах, значит, они исследовательская команда.

“Вендиго… вы говорите?”

“Что, вы здесь не чтобы узнать об этом? Иначе не было бы никакой другой причины приезжать в такое отдалённое место—”

“Я здесь по личным причинам.”

“Понимаю. Что ж, надеюсь, вы найдёте то, что ищете.”

Команда Исследования Белого Волка помахала на прощание, как будто это был конец любезности между коллегами, и скрылась вдали.

Цк. Я хотел собрать больше информации.

Но это всё равно был неплохой улов.

Я мог примерно оценить ситуацию в деревне.

“…Вендиго.”

[Что это?]

“Вероятно, монстр.”

Или, возможно, своего рода ‘феномен’.

Я посмотрел на возвышающийся горный хребет, скрытый под облаками.

Хотя мои разрозненные предположения ещё не имели твёрдой основы, возможно, некоторые из них могли оказаться правдой.

“Может быть, мы снова пересечёмся.”

Возможно, у нас будут одни и те же цели.

---

“Белый Мороз мёртв.”

Том, который до сих пор был весел, звучал мрачно. Приехать в деревню своего друга только для того, чтобы узнать о смерти — понятное дело, это было грустно.

“Мне жаль это слышать.”

“Нет, мы не виделись 15 лет. Это должно было случиться… Ты нашёл нужную информацию?”

“Нашёл кое-что, вроде того.”

“Рад это слышать. Так когда ты отправляешься?”

“Я отправлюсь завтра утром.”

“Обязательно хорошо подготовься. Погода в горах в последнее время очень суровая… Я пойду первым.”

Лучше оставить его одного. Я отвёл взгляд от Тома, поднимающегося по лестнице в гостинице, и доел свой обед. Конечно, это было не так вкусно, как в шикарной гостинице Сноувилля, но вполне съедобно.

Я встал и вышел из гостиницы. Поскольку я делил комнату с Томом, возвращаться было немного неловко. Человеку, скорбящему по потерянному другу, нужно было личное пространство.

Мне нужно было собрать как можно больше информации, прежде чем уезжать завтра, поэтому я решил прогуляться по деревне, чтобы переварить еду.

[Подрядчик, что это?]

“Это сани.”

В месте, где кружится снег, гораздо эффективнее использовать собак для саней, чем лошадей. Я подумал об этом и посмотрел на собак, привязанных к саням.

Или, может быть, это были волки?

Они были крупнее обычных больших собак.

И всё же, несмотря на их размер, то, как они тяжело дышали, высунув языки, было на удивление мило. Независимо от того, насколько они велики, собака всё равно собака, да.

[Подрядчик, Подрядчик! Они смотрят на меня!]

“Твои щупальца выглядят аппетитно?”

[Нееет!]

Такая сильная реакция на шутку. Я взглянул на собаку, которая казалась искренне заинтересованной во мне, и пару раз нежно погладил Ру, которая подпрыгивала у меня на поясе.

“Успокойся. Они привязаны, так что не смогут на тебя прыгнуть.”

[Правда? Ты уверен?]

“Правда. Так что просто не дёргайся.”

Несмотря на их размер, паниковать так казалось излишним. Мне наконец удалось успокоить Ру, и я отошёл от этого места. Я ещё не прошёл и половины пути, так что мне нужно было ускорить шаги.

…Атмосфера довольно мрачная, да.

По мере того, как я углублялся в деревню, выражения лиц жителей становились всё мрачнее.

Вендиго — это настолько опасное существо?

Я не думаю, что слышал о нём в игре?

…Он даже не появлялся в оригинальной истории, так что я понятия не имел, что такое Вендиго на самом деле.

Размышляя об этом, я вдруг услышал голос.

“Эй, иди сюда.”

“…Вы меня зовёте?”

Старейшая из женщин, которых я видел, помахала мне рукой со своего кресла-качалки. Она просит меня подойти? Любопытно, почему местная жительница меня зовёт, я подошёл к ней.

“У тебя очень уникальная душа.”

…Определённо не обычная старушка.

Я решил притвориться простачком.

“Вот как?”

“Совсем другая. Однако, прожив здесь столько лет… если ты прожил здесь десять лет, ты уже практически местный житель. Разве не так?”

“…Это впечатляет.”

Я хотел поговорить с ней подольше.

[А? О чём она говорит?]

“Волшебная книга с душой… ты тоже довольно необычная.”

Старушка впилась своими голубыми глазами в мои. Глубина её взгляда была непостижима. Взгляд, который, казалось, проникал в самую мою сущность, был странно успокаивающим, а не неприятным.

Это был не злобный взгляд, а скорее тёплый, почти как у бабушки.

“Кто вы?”

“Меня зовут птица, которая смотрит сверху. Может быть, это скромно, но я старейшина деревни.”

“Вы определённо совсем не кажетесь скромной.”

“Хо-хо, ты льстишь мне. Холодно, заходи внутрь.”

Я последовал за старейшиной, которая, опираясь на трость рядом со своим стулом, поднялась, чтобы войти в свой дом. Когда я вошёл, воздух наполнился ароматным запахом.

Они что, благовония жгут?

“Присаживайся. Я принесу чаю—”

“Большое спасибо.”

“Ты довольно вежливый.”

[Какой увлекательный человек.]

Действительно.

Я тихонько огляделся в доме старейшины, пока она готовила чай. Место было наполнено различными домашними принадлежностями и украшениями. Сушёное мясо свисало на верёвке, прикреплённой к потолку. Было очень по-домашнему.

“Давно я не пила чай с чужаком.”

“Я бы ожидал здесь много посетителей.”

“Так и было раньше. Но теперь я почти отошла от должности старейшины. Я стара уже, понимаешь. Пора мне быть погребённой в снегу.”

Даже говоря о собственной смерти, голос старейшины оставался спокойным. Это то, что приносит возраст? Я сделал глоток освежающего чая и открыл рот.

“Вы всё ещё выглядите полной сил.”

“Хо-хо, я хорошо о себе заботилась.”

“Вот как?”

“Ты здесь один?”

“У меня есть спутник.”

“Вы кажетесь мрачным. Обязательно хорошо утешьте их.”

Как далеко она может видеть? Я был поражён проницательностью старейшины и спросил её.

“Вы также видите будущее?”

“Это область, недоступная людям. Но я могу делать некоторые обоснованные предположения.”

“Можете поделиться хотя бы немного?”

“Могла бы, но это может не привести ни к чему хорошему для тебя. Поспешные предположения могут вернуться с ужасными последствиями.”

“Как жаль, тогда ладно.”

“Мудро с твоей стороны.”

С этим замечанием я почувствовал, что не должен дальше расспрашивать. Итак, что ещё мне спросить? Подумав немного, я решил спросить о Вендиго, который стал горячей темой в деревне.

“Можете рассказать мне о Вендиго?”

“Это старая легенда, которая передаётся в этой деревне. Давным-давно исследователи и местные житель объединили усилия, чтобы победить монстра ‘Вендиго’, и построили здесь эту деревню. Говорят, что побеждённый Вендиго скрывается в снежных горах, ожидая возможности отомстить. В последнее время ходят слухи, что он вернулся, но тебе не стоит об этом беспокоиться. Это просто слух, который то и дело появляется, так как эта деревня стала слишком скучной.”

“Похоже на сказку.”

“Хо-хо, похоже.”

Это просто вымышленный монстр или он действительно существует? Учитывая, что это фэнтези-мир, последнее, безусловно, возможно. Хотя, кажется, это мало меня касается.

“Похоже, ты пришёл не искать Вендиго… ты пришёл, чтобы встретиться с тем, кто на вершине?”

“…Верно.”

Она знает о существовании Феникса. Возможно, она ждала меня, зная, что я пройду мимо её дома.

“Обязательно хорошо соберись. Это будет сложный путь.”

“Спасибо за совет. У вас есть ещё какие-нибудь советы?”

“Всё, что произойдёт дальше, зависит от тебя… Мне больше нечего сказать. Ах, есть ещё кое-что, что я могу тебе сказать.”

На губах старейшины появилась озорная улыбка.

“Остерегайся красоты, ибо она может обернуться катастрофой.”