“Осторожнее на пути.”

“Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, пока я не вернусь.”

“Не беспокойся обо мне; ты о себе лучше позаботься. Разве этот путь не опасен?”

Он не ошибся. Я в последний раз проверил своё снаряжение и ступил на ступени, ведущие к горному хребту Кревасс.

Это начинается сейчас?

[Снег идёт так сильно, что я не вижу дорогу?]

“Так оно и бывает на снежной горе.”

Снежная гора.

Честно говоря, обычный человек не попытался бы взобраться на такую безумную гору.

Подъём был намертво замёрзшим, и менее чем за час я мог легко стать жертвой переохлаждения или обморожения, если бы остановился хоть на мгновение.

Но как мне найти того, кого я ищу, на вершине?

Я должен как-то подняться.

Я тяжело тащился вверх по ступеням.

По словам старосты деревни, ступени должны быть до середины горы. Дальше, вероятно, ступеней не будет. Местность слишком сурова, чтобы поддерживать их в такую погоду.

[Мои щупальца начинают замерзать…]

“Согрей их сама. Если станет совсем плохо, просто отрежем.”

[Что?]

У нас нет времени греть их по одному. Кроме того, если они замёрзнут, мне всё равно придётся их отрезать, так что… вздох. Если бы у меня была какая-нибудь способность к регенерации, было бы лучше. К сожалению, у меня нет такого навыка.

Ах, я даже говорить сейчас не могу.

Каждый раз, когда я открываю рот, кажется, что холод замораживает мои лёгкие.

Я почти подумал о том, чтобы начать непринуждённую беседу, только чтобы почувствовать, как мой язык намертво замерзает. Я закрыл рот и продолжал смотреть на ступени, прилежно двигаясь вперёд.

Пожалуйста, пусть ничего не случится по пути.

Эти ступени вызывают у меня странное чувство дежавю, словно вот-вот выскочит тролль с белым мехом, или где-то наверху прячутся те, кто одним дыханием могут сбить с ног.

“…Я бы хотел, чтобы появился феникс.”

Даже путь к встрече с фениксом кажется адом; если монстр вмешается, это будет хаос. Я думал о такой ерунде, когда добрался до первой точки отдыха. Что ж, по крайней мере, я нашёл приличное место.

Я набрал снега и придал ему форму лопатой.

“Этого должно быть достаточно, да? Крафтинг."

Конечно, в снегах нужно строить иглу.

Я вошёл в быстро построенное иглу и почувствовал тёплые объятия другого мира.

Оно было достаточно большим, чтобы в нём могли лежать двое взрослых мужчин. В потолке было отверстие с небольшой крышей над ним, позволяющее дыму выходить, если я разожгу костёр.

Если я просто буду поддерживать огонь, я смогу спать в тепле.

Я вынул свой подготовленный камень для розжига и небольшой металлический цилиндр. Цилиндр, размером примерно с кулак, был принесён для многоцелевого использования.

“Ру, налей немного масла.”

[Мои щупальца замёрзли; это невозможно!]

Тогда, полагаю, у нас нет выбора.

Я поднял указательный палец и тихо начал читать заклинание.

“Разбрызгиватель.”

Масло начало капать с кончика моего пальца. Не совсем животный жир… но масло, созданное магией. Я смог в какой-то степени регулировать его свойства, поэтому я установил его на максимально долгое горение и вынул спичку, чтобы зажечь.

“…Теперь кажется, что жизнь возвращается.”

[О, оно тает! Мои щупальца оттаивают!]

Наблюдая, как щупальца приближаются к костру, я задумался, стоит ли мне умиляться редкому зрелищу или усмехнуться. Я хлопнул по своему замёрзшему рюкзаку, чтобы стряхнуть его, и вытащил жареные бобы и небольшой чайник.

“Я сейчас наберу немного снега.”

Хорошо, что влагу достать несложно.

Я набрал снега своей мифриловой лопатой и запихнул его в чайник. Когда я поставил полный чайник на огонь, снег быстро начал превращаться в мою питьевую воду.

[Так снег превращается в воду, да?]

“Да.”

Я небрежно поделился небольшой порцией науки с Ру и бросил в чайник небольшой тканевый мешочек с кофейными зёрнами. Вскоре после этого ароматный запах кофе наполнил иглу.

Это был запах, который расслаблял меня.

Я поставил чайник на пол и вышел наружу, чтобы использовать свой навык.

“Крафтинг.”

Хм. Выглядит хорошо. Я поднял ледяную чашку размером с кружку и вернулся в иглу, медленно переливая содержимое из чайника в неё. Я сделал чашку толстой специально, чтобы в ней не просто образовывались дыры.

Я поставил чашку у входа и наслаждался тёплым огнём.

[Можно пить что-то холодное в такую погоду?]

“В такую погоду нужно пить холодное.”

[Правда?]

“Ага.”

Должно быть, уже готово.

Я неторопливо взял ледяную чашку у входа и вернулся в иглу. Полузамёрзший кофе выглядел освежающим уже просто так. Я сел перед тёплым огнём и залпом выпил прохладный кофе.

Да. Это тот самый вкус.

В холодные дни ледяной кофе — это то, что нужно.

[Тебе действительно нравится? Я хочу попробовать.]

“У тебя же нет рта, да?”

[Тц.]

Ру казалась искренне разочарованной, но что я могу поделать? Она должна винить себя за это.

Ах, освежает. Я допил свой прохладный кофе и поднялся со своего места.

Мне нужно было начинать снова.

Мне ещё предстоял долгий путь, поэтому я не мог позволить себе расслабляться.

“Я снова отправляюсь.”

Было бы разумно оставить иглу на случай, если какой-нибудь запоздалый путник последует за мной.

Я насыпал снег на огонь, чтобы потушить его, вытряхнул содержимое и упаковал в свой рюкзак.

---

“Думаю, на этом сегодня всё.”

[Сколько ещё дней нам идти?]

“Думаю, около недели, может быть.”

Это была оптимистичная оценка; это могло занять и больше десяти дней.

Если мне не повезёт с настоящей расщелиной или придётся идти в обход из-за рельефа, буду надеяться, что до этого не дойдёт.

“Крафтинг.”

Что ж, эта область достаточно велика, так что я мог бы построить и побольше. Я расчистил пол иглу, которое сделал на просторной территории, и разжёг огонь посередине.

После изготовления нескольких иглу по пути наверх, я набрался опыта, так что теперь делать такие вещи становится легко.

Действительно, практика — лучший учитель.

Вскоре я умело разжёг огонь и вытащил спальный мешок из своего рюкзака. Это был модифицированный спальный мешок из тех, что продаются в магазинах. Поскольку мне нужно было хорошо поспать в этот раз, было естественно его достать.

Жаль, что у меня нет инвентаря, как в игре.

Подумав об этом, я бросил снег в котелок и поставил его на огонь. Я собирался насладиться вкусным горячим супом с подходящими овощами и вяленым мясом.

[Подрядчик, куда ты идёшь?]

Ру, которая развалилась на полу иглу, посмотрела на меня и спросила. Я вытянул лопату и ответил.

“Я собираюсь расставить ловушки.”

Но на самом деле это была лишь демонстрация моего навыка крафтинга.

От искусственных расщелин до маленьких ловушек, я расставил все ловушки, которые мог, прежде чем вернуться и добавить ингредиенты в кипящую воду.

Ингредиенты, опустившиеся в кипящую воду, начали размягчаться и источали аппетитный аромат.

“…Хорошо, что я не попал изначально сюда.”

Бессознательно наблюдая, как кипит рагу, я вдруг подумал.

Живя на необитаемом острове, окружающая среда была близка к тропической, поэтому понятия зимы, которую нужно пережить, не существовало. Но начинать на снежной горе? Я бы превратился в ледяной труп до того, как прошёл бы год.

Прежде чем привыкнуть, пронизывающий до костей холод легко забрал бы мою жизнь.

Ах, начинает кипеть?

Я поставил котелок и взял ложку. Аромат был хорош, но вкус, вероятно, был бы средним. Я не носил с собой специи, так что у меня были только соль и перец. Хотя, учитывая, что вяленое мясо было достаточно солёным, я решил, что можно обойтись только перцем.

Я зачерпнул ложку супа и поднёс её ко рту.

“…Освежающе хорошо.”

[Освежающе? Разве это не горячо?]

Как это объяснить?

Я задумался, как выразить загадочный язык корейца, прежде чем решил отмахнуться.

Объяснять казалось утомительным занятием.

Кроме того, если у неё нет вкуса, ей всё равно будет трудно понять, что я имею в виду.

“Ты не поймёшь.”

[Как это? Расскажи мне!]

Что ж, это вкусно. Жёсткое мясо хорошо разваривается, что делает его вполне съедобным. Я жевал твёрдые кусочки, глядя на снежный ветер, дующий через широкий вход. Честно говоря, это единственное, что я мог делать.

[Мне так скучно.]

“Если тебе действительно скучно, почему бы не посмотреть на улицу?”

Поскольку понятие замерзания насмерть не применимо, разве не нормально выйти и немного поиграть?

[Если я замёрзну, я не смогу двигаться!]

“Тогда играй внутри иглу.”

Я вытер котелок и ложку снегом и небрежно бросил их в угол иглу.

Может, мне стоит вздремнуть.

Я забрался в спальный мешок и устроился поудобнее.

Я не мог точно отсчитывать время, но я думал, что встану, когда взойдёт солнце.

Я закрыл глаза после дня непрерывной ходьбы.

Просто поспи сейчас—

“Ч-Что за дом в таком месте…?”

Странный женский голос.

Я инстинктивно выполз из спального мешка и схватил лопату.

“Прошу прощения! Там кто-нибудь есть?”

“Кто ты?”

“…Слава богу! Можно войти?”

Она что, потерпевшая бедствие?

Если я не впущу её, она замёрзнет насмерть, но действительно ли это необходимо?

Я не мог увеличивать ненужные риски—

Нет.

Подожди минутку.

“…Входи.”

“Спасибо!”

Обладательница голоса наклонилась и вошла в иглу, встретившись со мной взглядом.

“…Ты.”

“Спасибо! Кажется, я выживу благодаря тебе… всхлип.”

Я почесал затылок, наблюдая, как женщина, сев, начала плакать.

…Это было недоразумение?