“Сержант Морган.”

“А? Почему ты меня зовёшь?”

На западной окраине Империи лежит пустошь.

Стражники, нёсшие службу на стенах крепости Флетчер, расположенной у входа в эту пустошь, коротали очередной вялый день.

Стоять на страже в месте, где видно было лишь бескрайнее бурое пространство пустоши, было битвой с невыносимой скукой.

Тупо пялиться в пустошь, где ничего не происходило долгое время, было пыткой. Сержант Морган искоса взглянул на новичка, стоявшего рядом с ним, опершись на копьё.

“Эй, туда, смотри!”

“Что?”

Голова новичка, которая тупо смотрела в землю, поднялась. Его взгляд переместился к горизонту пустоши, который он давно не видел.

“Чёрт. Что за…?”

Волна смерти заполнила горизонт.

Вспомнив свои дни новичка, сержант Морган закричал изо всех сил.

“НАС АТАКУЮТ! ТРЕВОГАААААА!”

---

[Подрядчик, сколько ещё до Академии?]

“Ещё три дня.”

Я ответил, туша крошечное пламя, вспыхнувшее на моём указательном пальце.

Для меня это было продуктивным использованием времени, так как я практиковался в обращении с Благословением Феникса, но Ру ничего не оставалось, кроме как устать от постоянного лицезрения одного и того же пейзажа.

Кстати, это довольно трудно.

Прошло почти полмесяца с тех пор, как я начал практиковаться в обращении с Благословением Феникса, одним из ключевых элементов древа Рыцаря.

Это оказалось сложнее, чем я думал. Стоит ли говорить, что это разница между игрой и реальностью? В игре пассивные навыки применялись автоматически, а активации были так же просты, как нажатие горячей клавиши, но в реальности требовалась значительная практика, чтобы владеть благословением.

Пассивное усиление регенерации применяется автоматически, так что это не имеет большого значения. Однако управление пламенем Феникса оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял.

В первый день я попытался использовать его, чтобы разжечь огонь, и чуть не расплавил своё иглу. Не просто какое-то пламя, а пламя божественного зверя могло превысить силу обычной магии 3-го уровня, будучи используемым таким новичком, как я.

Если бы Ренни получила это, я мог бы крикнуть: “Мы победили! Конец первой части!”

…Может быть, мне стоит взять Ренни с собой позже.

В конце концов, стратегически, определённо выгодно усилить сильнейшего человека. Разница между наличием и отсутствием асимметричного оружия в чрезвычайных ситуациях огромна.

На самом деле, мне, вероятно, даже не понадобилось бы Благословение Феникса.

Хотя оно мощное, Благословение Святой не менее эффективно. Нет, в некоторых аспектах Благословение Святой может быть глубже, так как оно даже предоставляет исцеляющую магию, подпитываемую Святой.

Только те, кто испытал это, знают ужас отрубленной руки, которая снова прирастает чудом исцеления.

Фаза 2 босс-файта Ренни начинается именно так.

Вздох.

Внезапная мысль о сражении с Ренни, вызвала у меня головокружение.

Давайте снова потренируем благословение.

Я снова зажёг маленькое пламя на указательном пальце. Вскоре после этого я зажёг ещё одно пламя на среднем пальце. Поскольку я не мог стрелять пламенем внутри кареты, я практиковал тонкий контроль, создавая несколько крошечных огоньков.

Каким бы сильным ни было благословение, если его обладатель некомпетентен, оно может стать даже проклятием.

Но серьёзно, это трудно.

Мне приходилось концентрироваться, как будто я выполнял тонкую работу, просто чтобы создать маленькое пламя. По мере увеличения количества сложность контроля экспоненциально возрастала.

Я поражался тому, как непринуждённо ведьмы выполняли такие задачи с каждой попыткой.

“Мне нужна помощь Элизы.”

Я не уверен, хорошая ли Элиза учительница, но она, вероятно, хотя бы даст простой совет, облегчая самообучение. Я зажёг пламя на безымянном пальце и вытянул мизинец.

Мне удалось создать три огонька, так что теперь пришло время попробовать четвёртый.

Я закрыл глаза и почувствовал, как будто я прокладываю линию на безымянном пальце, чтобы перемещать свою ману. Мана, усиленная Благословением Феникса, медленно ползла по моему пальцу, пока не достигла кончика. Мана, собравшаяся на кончике пальца, медленно превратилась в пламя—

“Снова провал.”

Это не создание пламени; это поджигание моего пальца.

Может, мне лучше направить свою энергию, как тот пират, который умер с пробитым животом от магмы? Но я не физический боец.

У меня не было нечеловеческих физических способностей, извините, но моя физическая доблесть с трудом достигла уровня спортсмена.

В современном обществе это могло бы считаться чем-то выдающимся, но в игровом мире этого далеко не достаточно.

Как говорится, для таких существ не было разницы между обычным ребёнком или атлетом высшего класса.

“…Будь проклят этот мир.”

Если уж вы собираетесь меня реинкарнировать, то хотя бы дайте мне чертовски крутые способности. Как долго мне ещё придётся изворачивать своё тело? Мысль о приближающейся схватке с Хальфасом вызывает у меня сожаление.

[А? Что ты только что сказал?]

“Ничего. Не беспокойся об этом.”

[Что? Это не весело.]

В этот момент карета перестала трястись, и окно, соединяющее место кучера и карету, открылось, и раздался голос.

“Мы прибыли в деревню Штейн.”

Уже добрались? Я потянул рюкзак, который оставил в углу кареты, и обмотал Ру, которая цеплялась за окно, вокруг своей талии. Вскоре после этого я открыл дверь кареты и вышел, чтобы увидеть мирную деревню.

Нет, мирную…?

“Том, разве это не кажется немного хаотичным?”

“Может быть, у кого-то случился несчастный случай?”

Мы, склонив головы, углубились в деревню. Оказавшись внутри, хаотичная атмосфера ещё сильнее окутала деревню.

Люди серьёзно разговаривали, некоторые даже плакали. Кто-то упомянул о подготовке оружия, беспокоясь о том, распространится ли проблема сюда.

Мы направились к гостинице “Гусыня, несущая золотые яйца”, молча сосредоточившись на шёпоте толпы вокруг нас.

---

“Крупномасштабное вторжение монстров с запада…”

Пробормотал Том, откусывая большой кусок сосиски.

Война.

Ужасающе тяжёлое эхо висело между нами.

“Нам следует избегать запада какое-то время.”

“Запад… ты там бывал?”

“Редко бывает, чтобы я где-то на континенте не бывал. Запад… это не изобильное место. Но люди там неплохие. Земля немного бесплодна, но это не особо опасное место.”

Том болтал о западе. Я пропускал большую часть его болтовни, вычленяя полезные крупицы информации.

Конечно, я не был совершенно несведущ о западе. На втором курсе я выполнил там несколько заданий.

Но это было в игре, а здесь — реальность.

Хотя общие черты истории, кажется, следуют исходному материалу, большинство более мелких деталей полностью перевёрнуты. Слишком поздно цепляться за оригинал сейчас. Он может служить полезным справочным материалом, но на этом всё…

В любом случае, что мне сейчас нужно, так это понять реальность запада, а не игровую версию. Было бы неплохо раздобыть карту, как только мы вернёмся в Академию.

“Том, лучше перестань говорить о западе сейчас.”

“А? Ах, понятно…”

Том уже выпил пять кружек пива и явно был пьян. Его рассказы о западе давно превратились в раздутые байки, и его голос становился всё громче, привлекая нежелательное внимание других.

Это была нежелательная ситуация, поэтому я позвал сотрудника гостиницы, расплатился и отвёл Тома наверх в нашу комнату.

Всю полезную информацию я уже всё равно услышал.

---

“Мне не хватает Иоганна…”

Миллия, сидевшая за тем же столом и прилежно писавшая свой отчёт, внезапно выпалила, и Карина повернула голову.

“Иоганн… интересно, что он сейчас делает.”

Прошёл почти месяц.

Ёмён-гван, без Иоганна, казался странно лишённым жизненной силы.

Даже Миллия, которая была такой оживлённой, подолгу молча смотрела в окно, а Элиза проводила больше времени, запершись в своей комнате. Даже Ренни иногда отрывалась от работы, погружённая в свои мысли.

Карина, посреди этой неловкости, часто поглядывала на мастерскую, где он раньше работал, всякий раз, когда выходила на прогулку.

“Когда он вернётся… что мне сказать?”

Ёмён-гван без него был одинок.

Карина посмотрела в окно, не осознавая, какие мысли витали у неё в голове.