“Ты прибыл? Проходи и присаживайся.”

Я сел напротив директора Мерлина, как он и попросил. Мерлин пошевелил пальцами, заставив чайник взлететь в воздух и налить чай, затем, с привычной тёплой улыбкой, он обратился ко мне.

“Вот, пожалуйста. Этот чай полезен для восстановления крови. Тебе, вероятно, это не нужно, но… не помешает освежить настроение таким образом.”

Казалось, он заметил, без моих слов, что у меня было Благословение Феникса. В конце концов, я всё ещё изо всех сил пытался восстановить силы; великому магу, должно быть, трудно не заметить этого.

“Благодарю вас.”

Я осторожно взял чашку и поднёс её к носу.

Это травяной чай?

Один только вдох заставил меня почувствовать себя расслабленным. Я отпил глоток, прежде чем поставить чашку обратно на стол.

“Благословение Феникса, да? Это весьма примечательный дар, который ты получил. Последний, кто его получил, был, хм, около 300 лет назад.”

Неужели так давно? В игре это было одно из самых лёгких благословений, поэтому у меня оно было почти всегда.

“Мне просто повезло.”

“Поймать удачу — это тоже навык, знаешь ли.”

Это правда! Если у вас нет навыка, вы вообще не сможете поймать удачу. Я сделал ещё один глоток горячего чая, глядя на великого мага передо мной.

“Я слышал, пока меня не было, произошёл инцидент.”

“Ты имеешь в виду выборы президента студенческого совета?”

“Верно.”

Выборы президента студенческого совета. Побочное событие сюжета, которое, я был уверен, произойдёт без промаха. Это было не такое уж большое дело, так как это был мой первый год, но для Карины это было довольно проблематичное событие.

Члены студенческого совета обращались к Карине, чтобы получить голоса первокурсников. Хотя я предупреждал их заранее, казалось, они довольно хорошо отбивались.

Учитывая влияние Карины, дальнейшее участие не помогло бы её и без того слабому здоровью. К тому же, с Ренни, наблюдающей за ней как ястреб, никто не посмел бы приблизиться.

Любой, кто пытался подойти слишком близко, заканчивал с мечом.

Сколько времени прошло с покушения на жизнь Святой? Почему они ведут себя так беспечно? Они уже должны быть мертвы! Даже приличный дворянин дважды подумал бы, потому что вся их семья могла быть уничтожена, пытаясь стать президентом студенческого совета; это не значит, что у них был талант для этого.

…Размышляя об этом, оригинальная история кажется довольно странной.

Ренни была там, но они всё равно пытались приблизиться и убедить её. Конечно, оригинальная история имела большое влияние, где общественное мнение мешало им остановить продвижение.

В оригинале это больше походило на представление первого года, поэтому было бы нелегко полностью запретить подходы, как сейчас. Был даже путь по которому Льюис стал бы президентом студенческого совета в результате этого инцидента…

Хм?

Если всё пойдёт так плохо, кто будет следующим президентом студенческого совета?

Возможно ли, что кто-то, кого я даже не знаю, может стать президентом студенческого совета?

“Твоя старшая смотрит на них грозным взглядом; ты думаешь, кто-либо посмеет подойти?”

“Это правда.”

“Эта деталь не очень важна, так что давай двигаться дальше. Что важно сейчас… это Запад, не так ли?”

“Я слышал, там вторжение монстров.”

Начало войны раньше, чем в оригинале. Я слышал, что окраины Запада уже были прорваны. Поскольку в городе циркулируют только слухи, получить точную информацию трудно, поэтому мне нужны были данные директора Мерлина.

Вероятно, нет никого, кто был бы лучше осведомлён, чем он, сидящий во главе этой огромной академии.

“Окраины Запада уже опустошены. Поток беженцев направляется в центральный регион, вызывая хаос в Империи.”

“Я слышал, что Орден Паладинов выступил.”

“Хотя они и выступили, честно говоря, сколько паладинов может собрать Орден? Они собирают остатки и регулярные войска с Запада для подготовки к обороне, но, честно говоря… это будет нелегко. Линия фронта, вероятно, будет продолжать отступать.”

Мерлин глубоко вздохнул после этих слов. Казалось, ситуация была серьёзнее, чем ожидалось.

“В чём, кажется, проблема?”

“Монстров гораздо больше, чем мы ожидали. У них даже есть маги на их стороне. Из того, что я видел, они хорошо организованы. Это не внезапное нападение; это спланированная война.”

“Похоже, Хальфас действует.”

“Хм… Как ты можешь быть так уверен?”

“Разве это не то место, где была их ветвь? Кроме того… я также слышал кое-что от Феникса.”

Я поделился некоторой информацией о Хальфасе с директором Мерлином, исключив несколько деталей. Мерлин погладил свою бороду и посмотрел в окно, казалось, расстроенный тем, что услышал. Если мне было трудно объяснить, ему должно быть ещё труднее.

“Мы должны остановить их.”

“Хм… я не знаю, когда королевская семья выделит подкрепление. Почему это должно было произойти во время королевского конфликта? Или они спровоцировали это в этот момент специально?”

“Они всё ещё борются за власть?”

“Они были заняты борьбой за то, сколько своих сил направить в подкрепление.”

Звук вздоха Мерлина наполнил кабинет.

…Вот почему предательский путь был так заманчив. Хотя у меня были претензии к императорской семье, устраивающей беспорядок, я держал их при себе. Нет причин раздувать скандал, прямо ругая начальство.

“Глупые люди…”

“Давай отложим совершенно бесплодные разговоры. Приоритетом должно быть найти способ поскорее закончить эту войну.”

“Я не уверен, что одни только разговоры решат проблему…”

…Что ж, по сути, я единственный, кто пытается одолеть Хальфаса.

Вряд ли многие поверят, что существо, которое когда-то считалось побеждённым в эпоху первого Святого, может быть побеждено снова.

“Как я уже упоминал, я планирую победить Хальфаса.”

“Хальфас — это существо из другого измерения.”

“Бессмысленно думать, что мы не можем что-то сделать только потому, что прошлые герои не смогли.”

В оригинальной истории, только после того, как треть Империи была опустошена войной, пробудившаяся тогда сила протагониста смогла победить его, но было бы лучше уничтожить Хальфаса раньше, в начале этой войны.

Есть высокая вероятность неудачи, но если я всё равно умру, ничего не делая, я могу хотя бы попытаться.

“Ты действительно храбр.”

“Я просто делаю то, что нужно.”

“Никто не говорит легко о поимке демона.”

“Кто-то должен это сделать.”

Обычно это было бы обязанностью первоначального протагониста, Льюиса, но он был всё ещё слишком слаб, чтобы участвовать в войне.

Даже если он был сильнее, чем в оригинале, у него всё равно не было бы благословения. Существование божественного благословения было решающим.

Для смертного, чтобы противостоять бессмертному, он должен подняться до этого уровня.

“Если ты так настаиваешь, я не буду тебя останавливать.”

“Раз уж я здесь, вы поможете мне до конца?”

Вместо Феникса, я преуспел в привлечении величайшего мага континента, на свою сторону.

“Я старею.”

“Разве это не хорошо — совершить ещё одно достижение в старости? Нет ничего ценнее, чем добавить повесть о доблести в ваши затные годы. Это может послужить вдохновением и для студентов.”

“Ты пытаешься заставить меня усердно работать в старости, да?”

Наши глаза встретились, и его обычно нежный взгляд стал пронзительным.

Моё тело стало тяжёлым.

Это просто мой дух, или его магическая сила давит на меня?

Но я не собирался отступать.

Если я поддамся такой простой угрозе, я наверняка паду, не дойдя до второго курса.

Зачем я выживал десять лет, если я должен мчаться к плохому концу?

Я встретил его взгляд, решительный, отказываясь отводить глаза.

“Ты серьёзно, не так ли?”

“На шутки нет времени.”

“…Какова причина, по которой ты преследуешь это так яростно?”

“Перед нами опасность, и я не могу просто оставить её. К тому же, вы знаете, что она в конечном итоге постучится в нашу дверь, если мы её не остановим. К тому времени у нас не будет способа защититься от неё.”

Образы мелькают в моём сознании.

Академия рушится и горит.

Студенты изо всех сил пытаются выжить.

Горы трупов.

Река крови.

Вороны с довольными улыбками, наблюдающие за сценой.

Если протагонист не сможет победить Хальфаса, это будущее будет обеспечено. С ещё большим количеством переменных в игре сейчас, это будущее может наступить не через год, а через несколько месяцев.

Как я мог просто стоять в стороне и смотреть?

Всё, что у меня есть, связано с этим местом.

Ради детей, которые доверяют мне и следуют за мной, я должен был как-то победить Хальфаса.

Любыми средствами, даже если это означает привлечение могущественных личностей.

“…Я никогда не думал, что буду так усердно работать в этом возрасте.”

“Жизнь — это, по сути, череда неожиданных событий, не так ли?”

“Надеюсь, ты не просто болтун.”