Пока я ехал обратно в карете, я глубоко задумался.

Как мне убить Супер Хальфаса?

Я же не могу просто использовать чит-коды, как в игре, верно?

Какие козыри у меня в рукаве?

К сожалению, я не могу использовать студентов.

Во-первых, они ещё не готовы к полю боя; это было бы слишком опасно. К тому же, я не имел никаких оснований брать их с собой.

Другими словами, брать их с собой было огромным риском практически без какой-либо отдачи. Если бы мне удалось вернуть их живыми, я мог бы предложить им настоящий боевой опыт, но они всё ещё дети. Я не мог взять их с собой, и вероятность их гибели довольно высока.

Если быть предельно честным, я бы даже не поставил на то, что самый развитый из них, Льюис, сможет выжить хотя бы день, а может быть, и полдня на поле боя.

Так что студенты определённо не могли участвовать в этой войне. Возможно, к этому времени в следующем году я мог бы начать думать о том, чтобы взять их с собой.

У меня было не так много вариантов, и я выбрал один из них.

“Эй, Мерлин. Что привело тебя сюда?”

“Я вспоминал старые времена. Знаешь, когда я был безумно безрассуден.”

“Дедушка, кто этот старик?”

“Он друг твоего дедушки, Эми.”

“Друг? Я знаю! Это ведь Мерри, да?”

“Именно.”

“Я уже настолько стар, насколько это возможно.”

“Жаль, но не рискованно ли оставлять всё молодым?”

“Имперские рыцари сильны. Они не падут от каких-то мелких демонов.”

Серьёзно, когда появится Хальфас, они будут разбиты.

Даже если ваш рыцарь-командир крут, он всего лишь уровень мид-босса по сравнению с тем, с чем они могут справиться. Хальфас тоже мид-босс, но оригинальная история едва позволяет его победить благодаря всяческим баффам протагониста.

…Я хочу сказать это честно, но меня, вероятно, сочтут сумасшедшим, поэтому я промолчал и наблюдал за словесной перепалкой между директором Мерлином и Калинцем, бывшим командиром Имперских рыцарей.

“Ситуация довольно мрачная.”

“Что мы можем сделать? Мы старики, приближающиеся к концу своих дней.”

“Ты же знаешь состояние Империи, не так ли?”

“…”

“Дедушка, что вы обсуждаете?”

“Эми. Не могла бы ты выйти на минутку?”

“Хорошо?”

“Мне нужно кое-что обсудить с моим другом, всего на минутку. Эмма, отведи Эми в её комнату.”

“Поняла, мисс Эми.”

“Я ухожу! До встречи!”

Девочка по имени Эми исчезла в сторону сада. Она, вероятно, направляется обратно в свою комнату, верно? С прислугой вокруг она не должна заблудиться.

Итак, настало время для настоящего словесного поединка?

Теперь, когда нас осталось только трое, я шагнул вперёд.

“Кто ты?”

“Я Иоганн Кварц. Я служу рыцарем Святой.”

“Не мечник, я вижу. И… ты получил божественное благословение?”

Старик с острыми, любознательными глазами смотрел на меня с любопытством, словно эксперт из романа о боевых искусствах. Говоря о божественном благословении – это то, что даже Император не может легко получить, так что, возможно, это всё-таки интригующе.

“Именно так.”

“Я не вижу привычек, которые должны быть у мечника.”

“Я не мечник.”

“Хм…”

“Действительно, довольно многообещающий молодой человек. Протез руки – это его работа.”

“О?”

Услышав, что я создатель протеза, его реакция была немного более благосклонной. Но это было всё. Калинец быстро отвёл взгляд от меня и заговорил с директором Мерлином.

“Довольно интересная история, но этого недостаточно, чтобы вытащить этого старика.”

“Хо-хо.”

“Вы можете так думать, но трудно смотреть на эту войну с оптимизмом. Империя не сможет остановить наступление Хальфаса.”

“Империя сильна. Что такого знает простой рыцарь, чтобы делать столь определённые заявления?”

Как и ожидалось, Калинец, который очень гордился Имперскими рыцарями, немедленно опроверг моё заявление.

“Я предвидел эту реакцию. Хальфас стал сильнее, чем когда-либо. Он даже способен победить Феникса своей собственной силой.”

“…!”

Хотя Калинец никогда не видел Феникса, он знал о нём достаточно, чтобы одно лишь упоминание поразило его.

Изначально Хальфас никогда не смог бы победить Феникса в прямом противостоянии.

Его врождённое боевое мастерство было слабым, и тот факт, что демонам трудно проявлять свои силы в этом мире, усугублял проблему.

“Я не знаю, слышали ли вы новости, так как прошло много времени с тех пор, как вы вышли на пенсию, но влияние культа Хальфаса сильнее, чем когда-либо. Первая линия обороны на западе Империи рухнула, и они едва удерживаются на второй линии.”

Другими словами, мы не могли гарантировать победу, даже если бы двинулись основные силы.

Калинец глубоко вздохнул, обдумывая мои слова. Он, вероятно, понял серьёзность того, что я сказал. Только закончив свой чай, он наконец ответил мне самокритичным голосом.

“…Что может сделать простой рыцарь, в конце концов?”

“Я намерен подавить Хальфаса при этой возможности. Присоединитесь ли вы ко мне в качестве части подавляющей силы?”

“Есть много талантов получше меня. Как видишь, я просто старик, ждущий смерти. К тому же, моя правая рука в таком состоянии.”

Калинец поднял свой серебряный протез руки.

Он не предназначался для боя; он был для повседневной жизни. Я задался вопросом, куда делся внешний корпус, но это не имело значения. Я сосредоточился на материалах, которые я велел Сиф купить как можно больше на чёрном рынке, и ответил, надеясь, что они скоро прибудут.

“Я сделаю его легче для вас, чем в расцвете сил.”

“…Невозможно сделать что-то настолько сложное за такое короткое время.”

“Это возможно. Но мне понадобится помощь.”

Я вспомнил, что в этом доме были хорошие материалы в хранилище.

“Сначала…”

---

“Это невероятно.”

“Почему же?”

“Ты случайно не гном?”

“Вы когда-нибудь видели такого высокого гнома?”

“Ха. С таким навыком королевская семья, вероятно, искала бы тебя. Не каждый день можно найти кузнеца, который умело обращается с мифрилом.”

Наблюдая за впечатлённым лицом Калинца, я не мог не скрывать своего удовлетворения.

Честно говоря, когда я кропотливо изготавливал мифриловый протез руки полдня, он должен был бы его удовлетворить. Столько энергии легко выдержало бы, даже если бы в него закачали тонны ауры.

Я смотрел на старика, который стоил безумных денег за протез руки, который мог бы стоить как настоящее сокровище.

Старик наполнял свой меч аурой, как ребёнок новой игрушкой.

Ого, кажется, он длиной не менее трёх метров! Поистине, человек, носивший титул сильнейшего рыцаря Империи, находится на другом уровне. Просто так, без усилий, если бы он захотел, он мог бы буквально прорубить стены одним ударом.

“Учитывая, что я получил такой подарок, было бы неправильно притворяться несведущим. Я не уверен, насколько я смогу помочь, но я присоединюсь к тебе.”

“Спасибо.”

Успешно завербовав бывшего сильнейшего рыцаря Империи, я немедленно подумал о своей следующей цели.

Как только я завербую этого парня, лучше всего сразу же отправиться на запад.

“Директор Мерлин, вы знаете, где находится мастер боевых искусств Герен?”

“Ты зовёшь того тупоголового болвана?”

О. Вспоминая, он был не в ладах с директором Мерлином. Довольно трудно ладить между невежественным, мускулистым бойцом и рациональным, уравновешенным волшебником.

“Сейчас не время перебирать людей.”

“Хм… Как лидеру, я не буду тебе противиться. Если это он, то он должен быть на горе Дуранц на Востоке.”

“Не могли бы вы открыть для меня портал?”

“Хо-хо, Калинец. Вот так я и живу в последнее время.”

“Это удивительно весело для кого-то нашего возраста.”

“Ты напомнил мне о моей юности.”

“Когда мы безрассудно разгуливали?”

“Всё же, те дни приносили волнение каждый день.”

Он полностью погружён в ностальгию. Я засунул оставшийся мифрил в свой мешочек и сказал:

“У нас мало времени, так что давайте сразу отправимся.”

“Боже мой, ты выматываешь меня, старика…”

---

“Что?! Ты зовёшь меня для чего-то такого забавного?! Немедленно покажи мне дорогу! Хахаха!”

…Я зря его позвал?

В любом случае, пока этот помешанный на битвах старик с энтузиазмом следовал за мной, я оглядел эту гериатрическую группу со средним возрастом около семидесяти лет.

“Прежде чем мы отправимся, я хотел бы заглянуть в Академию. Мне нужно сделать ещё кое-что.” (п.п. Отлично, отряд пенсионеров собран.)