“Иоганн…? Кто эти люди?”

“Приветствую, Святая. Я Калинец Райан.”

“Райан… Вы бывший глава Дома герцога Райана?!”

Её удивлённое выражение лица прекрасно. После того, как я весь день смотрел на морщинистых стариков, снова увидеть Карину было как очистить глаза.

“Кажется, нынешняя Святая немного хрупка! Ха-ха! Если бы вы регулярно тренировались, что-то подобное—”

“Хватит.”

Мы сейчас разыгрываем сценку? Наблюдая за препирающимися стариками, я снова обратил внимание на прекрасную Карину. Наши взгляды встретились естественно.

В её глазах были любопытство и смущение.

“Карина, мне жаль говорить… кажется, я снова должен покинуть тебя.”

“Э? Почему это…?”

“Я планирую подчинить Хальфаса.”

Область, в которой никто не преуспел. При моём заявлении зрачки Карины задрожали. Её рука, лежащая на подлокотнике, начала трястись.

“Т-тебе ведь не обязательно это делать, верно?”

“Нет. Мне нужно.”

“…Вот как.”

Она не собирается меня останавливать? Может быть, она понимает, что даже если бы она попыталась, я всё равно пошёл бы. Я положил руку на её костяшки пальцев и тихо передал свою решимость.

“Я вернусь с подарком.”

Подарком, который удивит всех.

---

“Ах, это напоминает мне о моей юности.”

“Эй, парень! В такие моменты ты должен причмокнуть губами и сказать: ‘А?!’ У мужчины должна быть смелость! Хахахахахаха!”

“Тск. В таком возрасте так обычно и встречаются!”

“А ты разве не был вечным холостяком?”

“Что? Что ты говоришь! Когда я был молод, женщины выстраивались в очередь за мной, знаешь ли!”

Наблюдая, как директор Мерлин подшучивает над Калинцем, я почесал затылок.

Какой бардак.

“…”

[Подрядчик, ты и правда подцепил весёлых компаньонов~]

Ру, просто заткнись. Я и так еле справляюсь с чушью этих стариков. Я тайно вздохнул, наблюдая, как двое пожилых джентльменов безжалостно препираются.

Три дня с тех пор, как мы отправились на запад.

Дорога была мирной, пока я собирал троих стариков, которые в молодости были сильнейшими.

Точнее, я сделал её “мирной.”

Трио могущественных стариков, со своим статусом, репутацией и силой, игнорировали любые проблемы, которые возникали на их пути, и продолжали идти.

Бандиты? Они вели бы себя как послушные овцы после того, как выстроились в очередь, чтобы получить пощёчину от власти. Я наблюдал со стороны.

Монстры? Казалось, даже они знали, что погибнут, если подойдут к нам; в тот момент, когда наши глаза встретились, они унеслись прочь. Эти хитрые быстро соображают.

Важные персоны? Наше трио состояло из бывшего герцога, директора и авторитета, который ел из одной миски. Если бы не появилась королевская особа, им пришлось бы поклониться нам по статусу.

Действительно, власть и мощь – это лучшее. (п.п. Вот это я понимаю — правильный отряд, идущий убивать верховного демона, а не этот заезженный шаблон с неопытным героем и его боевым гаремом, который по дороге только и делает, что страдает XD)

Не нужно слишком много думать.

“Эй, Иоганн, как далеко до следующей деревни?”

“Нам понадобится ещё как минимум полдня.”

“Эй! Ты, лентяй! Разве ты не можешь просто использовать магию, чтобы домчать нас туда?!”

“Ты, животное! Ты хоть представляешь, как тяжело транспортировать четырёх человек магией?!”

“Раньше ты справлялся прекрасно с пятью!”

“Это было, когда я был молод! Разве ты не помнишь, что после этого я месяц пролежал в постели?!”

Вот опять. Неужели невозможно провести хотя бы один тихий день?

Стоит ли мне просто смириться с тем, что это закончится словесной перепалкой? Учитывая их статус экспертов мирового класса, случайная драка наверняка вызовет хаос. Я вытащил немного вяленого мяса из кармана и начал жевать.

Ах, быть кучером – это благословение. По крайней мере, я могу найти предлог, чтобы хоть немного не участвовать в этом разговоре.

“Не против, если я возьму один?”

“…Вы их не остановите?”

“Как ты думаешь, какая выносливость у стариков? Они устанут и рухнут сами по себе.”

Кивая на его слова, когда он взял вяленое мясо своей протезной рукой, омывая её мистическим светом. Довольно скоро я представил, как директор Мерлин переходит в режим ‘Мне всё равно, делай что хочешь’.

“…Приятно выбраться после такого долгого времени.”

“Вы вообще не выходили из дома с момента выхода на пенсию?”

“Кто бы позвал такого старика, как я? Я жил ради радости смотреть, как выступают мои милые внуки.”

…Так вы не выходили, потому что это было хлопотно?

Учитывая его имя, было бы неудивительно, если бы он получал приглашения направо и налево. Конечно, быть старше семидесяти может заставить его не решаться посещать…

“Кстати, у тебя есть желание научиться фехтованию?”

“Я не мечник, так-то.”

“Хм… Кажется, у тебя есть талант.”

Наблюдая, как я строю лагерь с помощью лопаты, он уговаривает меня почти каждый день. Я слишком занят, чтобы учиться фехтованию.

“Это разочаровывает. Но как насчёт того, чтобы выучить несколько приёмов?”

“…Полагаю, это было бы неплохой идеей.”

Вероятно, я выучу один-два приёма в следующей деревне.

Каким-то образом кажется, что я открыл врата в ад. Я сознательно отвёл взгляд от реальности и посмотрел на монотонно повторяющийся пейзаж впереди.

---

“Мечи – это простое, но чрезвычайно сложное оружие. Чтобы овладеть ими, как собственным телом, требуется долгое время практики. Ты орудуешь этой лопатой так, будто она часть тебя.”

Его взгляд сталкивается с моим.

Когда-то королевский рыцарь-командир Империи, купающийся в благосклонности Императора, сильнейший рыцарь осторожно вынул меч из ножен на поясе.

Старик, который всю свою жизнь прожил с мечом, обнажил своё любимое лезвие под заходящим солнцем красивой дугой.

Меч, сделанный из мифрила, излучал синий свет в гармонии с протезной рукой. Это было прекрасное зрелище, но вид этого меча, нацеленного на меня, вызвал мурашки по коже.

Если бы он был врагом, моя голова уже катилась бы по земле.

“Для тебя лопата – это твой меч. О чём ты думаешь, орудуя ею?”

О чём я думаю, спрашиваете?

Я на мгновение закрыл глаза, обдумывая его вопрос.

О чём я думал? Воспоминания последних десяти лет всплыли естественным образом.

Впервые я взял в руки лопату, когда наткнулся на ржавую в затонувшем корабле. Воспоминания о времени, когда даже старый, ржавый инструмент был ценен. Я соскабливал ржавчину и отчаянно копал, чтобы спрятаться.

Повзрослев немного, я мог быстро зарыться в землю, чтобы спрятаться.

Оглядываясь назад, я провёл последние десять лет, постоянно копая. Понимая это, я начал улавливать смысл вопроса старика.

“Это моя воля к выживанию.”

“Чего ты хочешь достичь, выживая?”

Достичь, ха.

Чего я хочу достичь?

“Я хочу защитить близких мне людей.”

“Это тяжёлый путь.”

“Я знаю.”

Я уже сталкивался со всевозможной несправедливостью в жизни. Я прекрасно знаю, как это всё трудно.

“Теперь, возьми эту лопату.”

Я выпрямил руку, которая держала лопату через плечо. Чувствовалось так же, как и всегда. Однако эмоции, резонирующие в моём сердце, на этот раз были другими.

Моя ладонь влажная.

“Ты когда-нибудь учился владеть оружием?”

“Никогда.”

“Расставь ноги немного шире. Избегай напряжения мышц.”

Я поправил стойку, как он велел. Увидев мою исправленную стойку, он удовлетворённо улыбнулся.

“Давай.”

Ещё до того, как его голос исчез, земля задрожала.

Вправо? Влево?

Не нужно слишком много думать.

Со шлепком я ударил обухом лопаты по надвигающемуся мечу.

“О.”

Я перенаправил удар обратно через лопату. Калинец описал дугу к моей талии в той же стойке.

“Впечатляюще. Дуэль должна ощущаться как настоящий бой. Это была фраза, которую я часто повторял, обучая молодых рыцарей.”

Моя рука онемела. Это был неудобный угол атаки, что означало, что я не мог хорошо держать позу.

Но нет времени отдыхать.

Нападение ещё не закончено.

Теперь, это удар в… мой живот?

Я держал лопату по диагонали и снова отразил удар. Со вспышкой лезвие задело мой бок.

Если бы он окружил себя аурой, я бы получил смертельный удар.

Игнорируя боль, я отпустил рукоятку и ткнул в его подбородок.

Расстояние между нами было меньше метра. Старик наклонил голову влево, чтобы увернуться.

Я это предвидел.

Однако, в отличие от другого оружия, рукоятка лопаты имеет другую форму.

Я немедленно отдёрнул рукоятку назад и нацелился на затылок старика. На этот раз даже Калинец, казалось, не смог отреагировать, отступая, пока он посмеивался.

“Ха, ты меня подловил.”

Он почесал затылок и от души рассмеялся. Я почувствовал мурашки от блеска в его возбуждённых глазах. Было ли это чувство, которое испытывает кролик, когда на него смотрит лев?

“Ты тоже стареешь! Позволяешь молодому человеку нанести тебе такой удар!”

“Ха-ха…”

Ах, эти вены на висках выпирают.

“Парень! Давай тоже сразимся!”

“Эй, я здесь посреди дуэли.”

“Ты ведь не собирался наслаждаться этим в одиночку! Дай мне тоже повеселиться!”

С этим безрассудным заявлением Герен поднялся со своего места. Калинец вздохнул, вкладывая меч в ножны.

“Это была восхитительная дуэль после долгого времени.”

“Парень! Моя очередь следующая!”

Честно говоря, я не уверен, поможет ли это, но если я откажусь, этот сварливый старик будет надоедливой помехой.

Я потёр бок, где боль утихла, снова поправив хват лопаты.

Это была всего лишь обычная сцена из нашего путешествия на западный фронт.