“Треск! Восточная стена рушится!”

Один из фортов, отвечающих за вторую линию обороны на западе империи.

Командир Зиклинт вытер рукавом кровь, текущую со лба, и полу сломанным голосом крикнул:

“Держите оборону! Мы ДОЛЖНЫ держать оборону! Если падёт восточная стена, для нас всё кончено! Подкрепление, больше рыцарей!”

“Другие стены тоже на пределе!”

“Чёрт возьми!”

Оборонительная линия, построенная на бесплодной земле, была в ужасном состоянии.

Старое оборудование не пополнялось в условиях длительного мира, а солдаты были расхлябаны в дисциплине. Запасы продовольствия были крайне недостаточными.

Когда ничего не функционировало должным образом, было трудно удерживать линию с припасами, наспех доставленными неделю назад.

Слабая надежда на прибытие подкреплений из королевского дворца давно была отброшена.

Как бы быстро они ни прибыли, к тому времени, когда прибудут подкрепления, все, вероятно, будут мертвы.

“У нас нет выбора, кроме как оставить линию…?”

“Но…”

“Джакс, у нас действительно не осталось вариантов. Лучше оставить крепость и отступить, чтобы реорганизоваться для будущего!”

“Но куда отступать? Враг наступает со всех сторон…”

Он стиснул зубы от отчаяния, прозвучавшего в голосе его лейтенанта. Были пути к отступлению, но когда беженцы пытались бежать прямо сейчас, говорить об этом в гневе было бессмысленно. Бежать было некуда.

Если они дрогнут, даже бегущие беженцы окажутся распростёртыми в этой пустынной пустоши.

Лорд Зиклинт бессмысленно смотрел на чудовищную армию, оскверняющую оборонительную линию, и вытащил свой меч из ножен. Его левая рука была сломана, поэтому он не мог нормально размахивать им, но поле битвы не учитывало таких прихотей.

“Сражайтесь до последнего! Бог приведёт нас в рай!”

“Лорд Зиклинт, это конец, так что я скажу откровенно. Вы были досадно докучливым начальником.”

“И ты был надоедливым лейтенантом.”

Смешки.

Улыбка расцвела на их губах.

Они шагнули навстречу приближающейся смерти —

“…Джакс, ты знаешь, что происходит?”

“Вовсе нет.”

Жарко.

Жар, соперничающий с палящим солнцем, льющимся на пустыню, обжигал их тела. Он заставлял их принять то, что внезапный поворот событий действительно был реальностью.

Столб огня заполнил область за пределами оборонительной линии. Это напоминало не столб, а скорее стену пламени, поднимающуюся выше самих стен.

Воздух наполнился запахом горящей плоти.

Единственная разница была в том, что запах исходил от монстров.

“Проснись, Зиклинт.”

“…Лорд Калинец?”

Знакомый голос, который иногда нарушал его сон, вызвал у него неожиданную радость в этот момент.

Беловолосый старик неторопливо вытащил свой меч из ножен и обратился к Зиклинту:

“Битва ещё не окончена.”

‘Она не окончена, пока битва не окончена. Никогда не ослабляй бдительность до самого конца!’

Отголоски прошлого прозвучали в сознании Зиклинта. Он усмехнулся и подшутил над Калинцем.

“Где ты оставил ту внучку, которую так обожал, чтобы прийти сюда? Ты всегда говорил, что никогда больше не захочешь ступать на поле боя.”

Старик небрежно махнул мечом, проведя линию через армию монстров, карабкающихся по стенам. Жестокая линия, которая рассекала всё пополам.

“Если бы всё зависело от меня, я бы с удовольствием сидел дома и смотрел, как Эми выступает, но когда империя в кризисе, у меня нет выбора, кроме как вмешаться. Королевская семья погрязла в своих собственных междоусобицах, поэтому такой старик, как я, должен действовать.”

“Лорд Калинец…”

“Лорд Калинец. Но что насчёт того столба огня?”

“Мой дорогой друг, Мерлин.”

“М-Мерлин? Он же должен быть в Академии, верно?”

“Как он мог сидеть сложа руки, когда империя в опасности? И этот громогласный дурак тоже пришёл.”

“Г-Герен тоже?”

Как будто отвечая на его вопрос, земля взорвалась, подбрасывая монстров в воздух.

“Ха-ха! Как ничтожно! Но это хорошая разминка! Ну же, вы все! Ускорьтесь!”

“И появился ещё один многообещающий новичок.”

“Простите?”

Стена задрожала в знак согласия с его словами. Земля затряслась, как при землетрясении, заставляя людей и монстров качаться. Вскоре все расширили глаза, глядя на постепенно восстанавливающуюся стену.

“Как… Как это происходит? Стена…”

“Я же тебе сказал. Я сказал, что со мной пришёл ещё один многообещающий новичок.”

Старик-мечник с гордостью в глазах посмотрел на крупного мужчину, восстанавливающего сломанную стену.

---

“Это довольно банально.”

“Ой, моя спина…”

“Давненько я так не бушевал. Эй, можешь подкинуть дров в костёр?”

“Конечно.”

Я бросил дрова в костёр и выдул огонь из пальцев. Интересно, какое выражение лица было бы у Феникса, если бы он знал, что я использую его благословение, чтобы разжигать этот огонь.

Удивительно, но он мог бы просто отмахнуться, сказав: ‘Это теперь твоя сила, делай что хочешь’.

“Похоже, что после долгого перерыва мои навыки немного заржавели.”

“Если бы ты продолжал тренироваться, как я, этого бы не произошло! Хахаха!”

“Заткнись, качок.”

“Я лучше слабака!”

“Перестаньте драться как дети.”

По крайней мере, мудрый Лорд Калинец выступил посредником, и двое прекратили свою перебранку, чтобы принять миски, наполненные тушёным мясом, которое я раздал.

“Ты неплохо готовишь.”

“Чтобы выжить в дикой природе, нужно уметь всё.”

“Тем не менее, ты, кажется, знаешь ужасно много… Я никогда в жизни не видел, чтобы стена так быстро восстанавливалась.”

“Если бы таких талантов, как ты, было больше, этого бы не случилось. Если бы стены можно было восстанавливать так быстро, менее чем за десять минут, я бы потерял всякую волю к борьбе.”

Видеть, как они смотрят на меня, как на одарённого ученика, было немного странно. Я чувствовал себя аспирантом и отмахивался в знак отрицания.

“Наверняка в такой обширной империи есть таланты, превосходящие меня. Только в одной Академии полно блестящих людей.”

Мне нужно было быть осторожным, чтобы не сказать что-то не то и не утонуть в нежелательных призывах к любви. Я ответил как можно скромнее, при этом держа ухо востро.

“Тем не менее, ты почти единственный в своём возрасте, обладающий такими способностями. Как бывший капитан королевских рыцарей, я могу это подтвердить.”

“Эм…”

“Когда я был молод, я был более впечатляющим, чем ты! Хотя ты тоже кое-что!”

…Я зря позвал этого парня? Конечно, его навыки замечательны, так как он может почти в одиночку сметать оставшихся монстров, но становится хаотично.

“…Лорд Калинец.”

“О, Зиклинт. Что такое?”

Когда взгляды всех обратились к Зиклинту, командир средних лет сглотнул и заговорил.

“Спасибо вам всем за сегодня. Я обязан вам жизнью.”

“Я просто выполнял свой долг. Но ты случайно не знаешь состояние других фортов?”

“Они, вероятно, похожи на наш.”

“У нас нет времени чтобы терять.”

“Вы уходите?”

“Какой у меня выбор?”

Взгляд Калинца остановился на мне. Когда его взгляд обратился ко мне, взгляды всех естественно последовали за ним. Казалось, будто я был тем, кто принимал решения в этом вопросе. Я мгновение бессмысленно смотрел в пол, затем поднял голову и сказал:

“Как насчёт того, чтобы отправиться рано утром? Было бы лучше отдохнуть, прежде чем отправляться.”

“Давайте отдохнём здесь сегодня ночью.”

“Это имеет смысл.”

Нет смысла подталкивать стариков, чьи тела уже в плохом состоянии. Зиклинт, или это был Зикринт? вздохнул с облегчением от моего ответа. Возможно, он думает, что они смогут безопасно провести ночь.

Я посмотрел на дым, поднимающийся из форта, и вспомнил, что нам нужно было сделать.

Во-первых, нам нужно выиграть время, чтобы восстановить оборонительную линию и организоваться. Затем мы максимально сократим силы противника.

Тщательно командующий Хальфас не покажет себя легко, поэтому, чтобы выманить его, остановка наступления чудовищной армии была приоритетом.

Учитывая склонность Хальфаса к жажде человеческой крови, это застоявшееся поле битвы было одним из немногих вещей, которые могли спровоцировать его. В оригинальной истории восстановление оборонительной линии было первым заданием в кампании против Хальфаса.

“Вы…”

“Я Иоганн Кварц. Можете называть меня сэр Кварц.”

“Понятно. Сэр Кварц, большое вам спасибо. Без ваших усилий мы бы не смогли провести такую комфортную ночь.”

Я взял его руку, покрытую мозолями, и пожал её.

“Я не могу просто стоять в стороне, пока люди умирают.”

Ремонтировать стены не особенно сложно. Материалов было много. Кости монстров и обломки, в конце концов. Хотя форт выглядел немного потрёпанным, это всё же лучше, чем ничего.

“Вы совершили великое деяние. Возможно, на поле боя много тех, кто может владеть оружием, но мало кто может ремонтировать стены.”

“Действительно. Даже гном не смог бы так.”

Было немного неловко получать непрерывные комплименты.

Но, похоже, они намеревались завалить меня похвалами, так как старики, за исключением ограниченного Герена, устроили мне праздничную вечеринку лести, которая продолжалась до самого сна.

…Может быть, мне стоило просто предложить уйти немедленно?

“Эй! Уже поздно, так что можете заткнуться!”

Герен, возможно, не такой уж и плохой человек. Невежественный, упрямый и немного туповатый, но, возможно, он истинно нравственный человек, который может спасти тех, кто в беде.

Подумав так, я использовал свой навык, чтобы создать постель.