Через неделю после начала восстановления первой линии обороны.

Мы отвоевали около половины крепостей.

Это было ужасающее достижение. Чувствовалось, что оно может занять несколько строк в исторических книгах.

Моё тело было совершенно измотано, но благодаря магии директора Мерлина и Благословению Феникса я мог вынести это, что было некоторым утешением.

“Друзья мне не поверят, если я расскажу им, что видел.”

“Я с этим согласен.”

“Я никогда не ожидал такого забавного зрелища!”

Я подумал про себя, строя причудливую крепостную башню, смешанную из чёрного и белого: Не могли бы вы, пожалуйста, не прерывать меня, пока я работаю?

Около 3 000 использований навыка только для строительства одной крепости.

С увеличенной выносливостью от Благословения Феникса и последующей безумной работой, мои навыки начали понемногу развиваться по мере того, как я строил крепость.

Скорость строительства улучшилась, стала более отточенной, и к этому моменту одного взгляда было достаточно, чтобы оценить реконструкцию крепости. Это означало, что я беспощадно сносил и перестраивал её.

Теперь казалось, что если я вложу время и бюджет, я смогу легко построить замок в пустыне.

“Были ли какие-либо сообщения о подкреплениях?”

“Хм-м-м… нет.”

Ленивые ублюдки. Неудивительно, что они уничтожены почти в половине своих концовок. Их нельзя винить в том, что их называют худшим поколением.

“Учитывая обстоятельства… как насчёт полного сосредоточения на меньшем количестве целей?”

“Что ты имеешь в виду?”

“Каждый раз, когда ты придумываешь новый план, моё сердце так стучит.”

“Я чувствую то же самое.”

Что я вообще сделал? Всё, что я сделал, это снёс и перестроил крепость. Это довольно обыденно, не так ли? Хальфас, вероятно, ожидал по крайней мере этого.

В любом случае, я поговорил с ветеранами для более быстрого прогресса.

“Как насчёт того, чтобы не полностью восстанавливать крепость, а просто блокировать путь?”

“Ты предлагаешь сократить количество мест для обороны? Ха…”

“Сосредоточение на меньшем количестве мест будет более выгодным, чем распыление наших сил.”

“Даже так, найдутся те, кто перепрыгнет через разрушенную крепость, не так ли?”

“Мы можем либо выпустить яд, либо обрушить овраг, чтобы заблокировать их. И как только мы найдём Хальфаса, мы вышлем перехватывающий отряд, чтобы выследить его.”

“Интересно, не слишком ли это поспешно.”

“Сэр Калинец, вы хорошо знаете, что сторона, обладающая инициативой, выигрывает войну.”

Особенно против Хальфаса. В оригинальной истории имперские солдаты были оттеснены стратегией Хальфаса, пока группе главного героя каким-то образом не удалось победить его, но переживать то же самое в реальности было бы глупым поступком.

Использование всего доступного для захвата инициативы и отрубания конечностей Хальфаса было самым надёжным путём к победе. Каким бы умным он ни был, без конечностей он был бы не более чем боксёрской грушей.

“Это звучит весело!”

“Нам следует расставить ловушки с помощью магии.”

“Похоже, мне нечего делать.”

“Просто действуйте как обычно. Единственная разница в том, что мы не будем реконструировать.”

“Тот факт, что ‘реконструкция’ звучит так обыденно, довольно странен…”

Все кивнули в знак согласия с комментарием директора Мерлина.

“Пока что расписание будет идти так, как и шло до сих пор. И, архиепископ Пьер, разведчик вернулся?”

“Ещё нет, сэр Кварц. Он должен вернуться около заката, так что они должны прибыть как раз к вашему приходу.”

Ну, у нас здесь нет машин или мобильных телефонов, так что неудивительно, что сбор информации идёт медленно. Я собирал своё снаряжение, странным образом слыша реалистичные новости в этой ситуации.

“Я разобью это в пух и прах и вернусь.”

“Убедись, что разобьёшь хорошо.”

Архиепископ Пьер посмотрел на меня с необычным выражением лица и похлопал по плечу.

---

“Это последняя крепость.”

“Ха-ха! Давай покончим с этим! Скоро ужин!”

“Не действуй неосторожно. Хальфас мог что-то подготовить.”

Наступало время, когда Хальфас должен был нанести ответный удар. Хотя казалось, что он ещё не отреагировал должным образом, потому что мы сносили крепости с аномальной скоростью, он не был каким-то дураком, в оригинальной истории.

Я посмотрел на самую большую крепость, расположенную в углу первой линии обороны, и оценил ситуацию.

На этот раз это займёт довольно много времени.

“Начнём с копания туннеля.”

“Удачи. Я буду следить за окружающей местностью.”

“Я тоже осмотрюсь здесь!”

Делая это снова и снова, мы естественно разделили наши роли и приступили к работе.

“Ты начинаешь довольно далеко.”

“Крепость большая. Должно быть больше монстров, так что я планирую быть немного осторожнее.”

Ключ к строительству туннеля — это безопасность превыше всего. Беспорядочное копание делает тебя уязвимым для обрушения, поэтому я начал неистово орудовать лопатой, как обычно.

Если я хотел вернуться до заката, мне нужно было копать быстрее.

Один час.

Два часа.

Три часа.

Когда я почувствовал, что прошло значительное количество времени, я вытер пот со лба, глядя на вырытые туннели.

Этого должно быть достаточно. Я повернул голову, чтобы посмотреть на директора Мерлина. Он возился со своей палочкой, накладывая заклинания тут и там.

“Я нарисую магический круг, так что отдохни немного.”

“Понял. Крафтинг.”

Сделав приличный стул, я рухнул в него. Если бы это было преобразовано в премиум-услуги, я бы ожидал заработать по крайней мере тысячу золотых монет. Стоит ли серьёзно просить об этом Империю?

Честно говоря, я так усердно работал.

Размышляя о таких легкомысленных мыслях, наблюдая, как директор Мерлин рисует магический круг, я почувствовал щекотку в боку. Естественно, это была Ру.

[Подрядчик, но почему Хальфас внезапно начал войну?]

“Я тоже не знаю.”

Даже в оригинальной истории не упоминалось, почему эта ворона начала войну. Ру, казалось, это было что-то вроде закуски, осторожно выложила главное блюдо.

[Я начала чувствовать себя неловко, когда приблизилась к Хальфасу.]

“…Неловко?”

Она что-то чувствует? Я поднял Ру и встретился с ней взглядом. Ру, извиваясь, как застенчивый ребёнок, заговорила со мной.

[Это как ностальгическое чувство? Но оно несколько тревожное. Трудно объяснить словами, но так оно и есть.]

Это ‘переменная’?

“Ты сможешь узнать наверняка, когда мы столкнёмся с Хальфасом?”

[Наверное? Но я не могу быть уверена. Почему-то кажется, что мне не стоит приближаться.]

“…Понял. Пока буду иметь это в виду.”

[Мм, мне неудобно. Как будто меня окатывают холодной водой.]

Мне нужна была вся информация, которую я мог получить.

“Готово.”

“Тогда я немедленно отправлюсь.”

“Понял.”

Мы быстро вышли из туннеля.

---

“Ха.”

Это было первое высказывание Хальфаса, который смотрел на мир с вершины горы.

“Невероятно.”

Высокопоставленный демон, известный даже в аду, но даже он никогда не сталкивался с таким нелепым противником.

‘Они сносят крепость и мгновенно восстанавливают её? Может быть… это переодетый Мальфас?’

Мысль о его сопернике, Мальфасе, обладающем силой строительства, пришла ему в голову. Хальфас инстинктивно почувствовал, что эта безумная операция по разрушению и восстановлению крепостей станет более хлопотной, чем он изначально думал.

Они не ошибались; у него оставалось не так много времени.

‘Я потратил слишком много энергии на борьбу с этим Фениксом. Мне придётся отложить свою стратегию медленного восстановления сил.’

Хотя он стал сильнее после заключения этого контракта, столкнувшись с чрезвычайно высокоуровневым Фениксом, пройти без потерь было невозможно.

Хальфас тоскливо смотрел на рушащуюся крепость.

“Если бы этот парень не принял их сторону, я бы немедленно сделал его своим заместителем.”

Хотя он был врагом, замысел и исполнение действий, на которые был неспособен обычный человек, были довольно освежающими, даже с точки зрения дьявола, прожившего тысячи лет.

Это была безумная идея, которую он не предвидел.

Если бы он не пал с роли правителя до передовой в этой земле, он бы сразу же шептал ему сладкие предложения.

Ворона-архигерцог сокрушался, что теперь он не может этого сделать.

‘Я должен позвать Исполнителей, чтобы выиграть немного времени.’

Возможно, его устранение было бы лучше, но сила тех, кто разрушает крепость, не была чем-то, что можно было бы легкомысленно воспринимать.

Казалось, что Исполнители смогут выиграть лишь немного времени. Хальфас знал, что не было надёжного способа справиться с ситуацией, пока он полностью не восстановит свои силы. Он аккуратно отбросил все полусерьёзные ожидания.

Он не мог позволить себе быть глупо наивным, рискуя повторить ошибки, которые он совершил сотни лет назад.

Колоссальный зверь парил в тёмном ночном небе.