“Да где же подкрепления?!”

[Они скоро отправятся, так что держитесь. Я слышал, вы восстановили первую линию обороны на Западе… Враг ведь не так уж силён, верно?]

“Что вы сказали?”

Сэр Зиклинт выругался, отдёрнув руку от треснувшего коммуникатора, опасаясь, что иначе он просто разобьёт хрустальный шар.

“Эти проклятые свиноподобные ублюдки…”

Как же отвратительно выглядели теперь эти жирные городские дворяне.

[Что вы только что сказали?]

“Ничего. Что важнее, подкреплений ещё долго ждать?”

[Как вы знаете, требуется время, чтобы собрать крупную экспедиционную силу.]

‘Кто этого не знает?’

Сэр Зиклинт прекрасно понимал, что для развёртывания сил всё равно потребуется довольно много времени. Настоящая проблема заключалась в том, что королевская семья даже не приняла надлежащего решения о развёртывании.

С точки зрения командира, едва удерживающего Западный фронт благодаря компании сэра Кварца, это ощущалось как надвигающаяся гибель.

Не говоря уже о том, что многие командиры погибли во время падения первой линии обороны, и в разгар реорганизации было сомнительно, смогут ли они отразить следующее нападение без какой-либо поддержки.

‘По крайней мере, мы должны получить какие-то припасы.’

“Не могли бы вы прислать нам сначала припасы? Мы в таком отчаянном положении, что едва справляемся с двумя приёмами пищи в день.”

[Посмотрим, что я смогу сделать. Но не ожидайте слишком многого.]

Коммуникатор погас. Сэр Зиклинт закрыл глаза рукой и тяжело вздохнул.

“Чёрт, это бардак.”

Как жалко, что он так увлёкся борьбой за трон, что не заметил важных дел. Сэр Зиклинт испытывал отчаяние от того, как он передаст эту мрачную новость своему наставнику, сэру Калинцу.

‘Времена сэра Калинца были не такими.’

Если бы сэр Калинец всё ещё обладал своей влиятельной властью и голосом, подкрепления уже были бы на пороге. Сэр Зиклинт вздохнул при виде очевидных трещин, которые начинали появляться.

“…Значит, подкреплений нет?”

“Сэр Калинец.”

Зиклинт даже не мог заставить себя говорить. Мысль о передаче такой мрачной новости своему наставнику, который в идеале должен наслаждаться закатом своих лет, наблюдая за своей внучкой, казалась совершенно жалкой.

“Зиклинт.”

“…Всё верно.”

“Ха.”

Это было ожидаемо по унылому выражению лица Калинца, но он всё ещё чувствовал, как кровь приливает к его голове. Если бы они были рядом с королевским дворцом, он бы ворвался туда и схватил министров за воротники, чтобы накричать на них.

Калинец сумел подавить свой гнев и посмотрел на Зиклинта. Зиклинт мог только подняться со своего места при несомненно гневном выражении лица Калинца.

Воспоминания о прошлом нахлынули.

“Можешь меня переподключить?”

“Я попробую!”

Сэр Зиклинт быстро связался с королевским дворцом, как молодой солдат на взводе.

1 минута.

2 минуты.

3 минуты…

После настойчивых звонков в королевский дворец, который, казалось, был раздражён постоянными звонками, Зиклинт наконец столкнулся с несколько раздосадованным лицом королевского министра.

[В чём дело?]

“Главный министр Монтегю… давно не виделись.”

[Сэр Калинец? Что вы там делаете?]

“Как вы думаете, что я делаю?”

Когда глубокая ярость сочилась изо рта Калинца, сэр Зиклинт зажал рот рукой и тихо отступил на несколько шагов. Он не хотел попасть под перекрёстный огонь. Гнев Калинца… мог быть смертельно опасным, если с ним неправильно обращаться.

[О, старик, который ушёл в отставку, заявляя, что его тело болит, что вы там делаете?]

“Как вы думаете, что я делаю?”

Услышав голос бывшего герцога Калинца, граф Монтегю задрожал. Холод в голосе графа Калинца был несомненным.

[Вы участвуете в войне?]

“Вы думали, это только я? Мерлин и Герен также присоединились к битве.”

[Ч-Что? Ситуация на Западе настолько серьёзна?]

Наконец осознав серьёзность ситуации, граф Монтегю побледнел, когда Калинец издал долгий вздох. Угол стола, за который он схватился, рассыпался в пыль.

Лицо графа Монтегю побледнело ещё больше, когда он стал свидетелем напряжённого выражения Калинца, который, казалось, был готов в любой момент ворваться в королевский дворец.

Он хорошо понимал характер Калинца — если он злился, политика и трон его не волновали.

“Немедленно организуйте подкрепления. Столько, сколько сможете собрать. Соберите все элитные войска!”

[Но это нелегко! Вы ведь тоже знаете ситуацию!]

“Вы действительно думаете, что спор о троне важнее стабильности империи?!”

От львиного рыка старейшины граф Монтегю побледнел ещё больше. Бывший герцог-лев холодно сообщил через мерцающий коммуникатор:

“Сейчас же соберите подкрепления. И скажи своему сыну поторопиться, пока я не обрушил на него ад.”

---

“Вы выглядите довольно сердитым.”

“Я едва успел отдохнуть, отпустив всё, и теперь чувствую, что задыхаюсь от разочарования. Хотел бы я, чтобы мой сын был хотя бы вполовину так же способным, как ты.”

Я соответствующе отмахнулся от причитаний Калинца. Слушать это было совершенно абсурдно.

Возможно, в оригинале он изображён некомпетентным, но слышать это в реальности заставляло меня чувствовать, что он должен просто начать всё с нуля. Как, чёрт возьми, эти дураки поддерживали империю?

Нет, имеет смысл, почему в оригинале она развалилась.

“В любом случае, мы успешно восстановили первую линию обороны. Если войска, отступившие на вторую линию обороны, вернутся, мы сможем вернуть себе некоторую опору.”

“Проблема в нехватке людей и припасов.”

Он был прав. После разграбления первой линии обороны едва ли половина войск сумела сбежать и присоединиться ко второй линии обороны. И теперь они пытались вернуться на первую линию обороны с тем же числом войск.

Учитывая, что Запад уже был заброшенной областью в империи, было очевидно, что количество войск, которые могли остаться, было ограничено.

Более того, не имея ни еды, ни оружия, у них почти не было других вариантов, кроме как отправлять сообщения, если враг снова атакует.

Однако это было не всё.

Им как-то удалось восстановить первую линию обороны, но ключ заключался в подчинении Хальфаса.

Однако, помня, что он появлялся только тогда, когда его насильно вытаскивали в оригинальной истории, он никак не появился бы просто потому, что прошло некоторое время. Чтобы найти Хальфаса, им нужно было продвинуться за пределы оборонительной линии.

“Если я отдам приказ о мобилизации, я могу конфисковать припасы, но у меня сейчас нет полномочий. Даже если бы мне удалось собрать припасы с этой обедневшей земли, сколько я мог бы собрать?”

“Хм…”

Я тоже не мог решить проблему с едой. Паладины едва справлялись с тем, чтобы прокормить солдат, делясь своими скудными пайками. Тем не менее, старая группа не подойдёт для охоты на Хальфаса, учитывая неопределённость в тылу.

К этому времени было очевидно, что Хальфас знал о нашем присутствии, и как только мы ослабим бдительность, он нанесёт удар сзади. Даже если бы нам удалось быстро вернуться, обрушение первой линии обороны было неизбежным.

“Чтобы решить текущую ситуацию, мы можем только ждать подкреплений.”

“Сколько времени потребуется, если они будут без остановки грузить припасы из имперской столицы?”

“В лучшем случае, месяц.”

Месяц, да… такими темпами не оставалось ничего, кроме как уступить первую линию обороны. Ситуация с едой была тяжёлой даже в лучшие времена, что затрудняло поддержание ресурсов.

“Ничего не даётся легко.”

“Разве это не просто жизнь? Тем не менее, ты действительно хорошо справляешься.”

“Если бы не ты, мы бы не просто потеряли первую линию обороны, мы бы рухнули во вторую линию обороны и устремились прямо к центру.”

Откуда взялся директор Мерлин? Я взглянул на него, когда он похлопал меня по плечу, пытаясь утешить.

Великий волшебник… Мерлин…

О.

“Сэр Мерлин, было бы возможно использовать магию телепортации отсюда до Академии?”

“Это не невозможно, но что ты имеешь в виду?”

Предвкушение вспыхнуло в глазах директора Мерлина и бывшего герцога Калинца, когда они смотрели на меня.

Но это было нечто не столь грандиозное. Я почесал затылок и сказал:

“Как насчёт установки здесь портала?”

“Портала? Здесь?”

“По крайней мере, мы могли бы быстро доставить сюда несколько элитных войск.”

Порталы могут испытывать трудности с транспортировкой большого количества людей, но отправка нескольких человек с достаточным количеством припасов должна быть вполне осуществимой. Плюс, было несколько человек, которых я хотел бы привести с собой, если это возможно.

“Хм. Однако создание портала непросто. Для этого требуется много материалов.”

“Об этом позабочусь я.”

Сэр Калинец заявил, что займётся этим, вытащил значок с эмблемой льва и передал его мне. Я никак не ожидал получить что-то подобное.

Это было то, что можно было получить только после выполнения всех взаимосвязанных заданий семьи Райан. Тем не менее, было вежливо не показывать, что я что-то знаю, верно?

“Что это…?”

“Это значок, который могут передавать только главы. С ним ты можешь осуществлять права в качестве моего представителя; собрать наши ресурсы из дома, чтобы купить материалы для портала.”

“…Понял.”

“Для использования магии дальней передачи потребуется время, так что как следует отдохни. Я также рекомендую быстро вздремнуть.”

“Но где Герен?”

“Этот парень отправился на разведку. Тск, тск. Я говорил ему не ходить, но, возможно, возраст заблокировал ему уши…”

Так он всё-таки был снаружи.

“Тогда я быстро отдохну.”

“Вперёд.”

“Калинец, пожалуйста, попроси солдат расчистить открытое пространство…”

Я направился в спальню, пытаясь прояснить в голове, принесёт ли этот новый прорыв надежду или отчаяние.