“Ох, моя спина… Я слишком стар, чтобы даже один раз использовать магию телепортации.”

“Может, отдохнёте?”

“Придётся подождать, пока я не зайду в кабинет директора. Мне нужно кое-что взять, понимаешь.”

Директор Мерлин ускорил шаги, потирая спину. Мне было любопытно, что он собирается взять из кабинета, но я решил, что скоро всё узнаю, поэтому сосредоточился на своих обязанностях.

“Тогда я пойду?”

“Давай. В любом случае, предстоит много чего подготовить…”

В саду Академии я наблюдал, как удаляющаяся фигура Мерлина исчезает вдали, прежде чем направиться прямо в Ёмён-гван. В то время как все остальные наслаждались выходными, мне приходилось бегать сломя голову, просто чтобы выжить.

---

“А? Иоганн?”

“Эшли. Давно не виделись.”

“Ах, да… но что ты здесь делаешь?”

“Я здесь по делу. Скоро вернусь, так что не обращай внимания.”

Я прошёл мимо Эшли и вошёл в Ёмён-гван. Здесь было жутко тихо — возможно, потому что было довольно рано, или, может быть, все ушли куда-то по делам.

Я повернулся к Эшли, которая следовала за мной по пятам.

“Где все?”

“Все в библиотеке.”

Слава богу, дети все были в библиотеке. Я направился туда, и, к счастью, она была внутри Ёмён-гвана, так что добраться туда не заняло много времени.

Стоит ли стучать?

Это библиотека, так что стучать кажется немного странным, не так ли?

Но лучше перестраховаться, верно?

Я осторожно постучал три раза тыльной стороной ладони.

“Кто там~?”

“Это я.”

“А?”

“Это Иоганн. Я вернулся ненадолго…”

А затем —

“Иоганн?!”

Испуганно я посмотрел вниз, когда дверь распахнулась, явив Миллию. Она посмотрела на меня сияющими глазами и бросилась в мои объятия. Почувствовав её вес после долгого времени, я положил руку ей на голову.

“Давно не виделись. Ты хорошо себя вела?”

“Нет! Мне было скучно без Иоганна!”

“Иоганн, ты ведь уехал на Запад. Как ты вернулся? Неужели… ты убил его?”

Я почувствовал укол сожаления, что пришлось опровергать полный надежды вопрос Ренни, но я не мог лгать. Я покачал головой и ответил:

“Нет.”

Если бы я убил Хальфаса, состояние Карины было бы уже в полном порядке. Я встретился взглядом с Кариной, которая смотрела на меня с приветливой улыбкой.

Видя улыбку Карины, я наконец почувствовал себя дома.

“Иоганн? Иоганн~? Ты меня не слышишь? Смотришь только на Карину! Как нечестно!”

“Прости.”

В качестве извинения я сильнее растрепал волосы Миллии, и, как ребёнок, она прижалась головой к моему животу. Она всё ещё такой ребёнок. Я взял её на руки и подошёл к столу, за которым собрались остальные.

Элиза, Виола, Карина, Ренни.

“Мартины нет?”

“Э-эм, я слышала, что Мартина уехала в имперскую столицу по делам…”

Элиза ответила на мой вопрос, застенчиво взглянув на меня, затем быстро отвела взгляд. Мне стало интересно, почему я почувствовал странный оттенок ревности от её мимолётного взгляда.

Я прислонился к ближайшему книжному шкафу, планируя немного поболтать, пока я здесь. У меня была к ним просьба.

“Как жаль. У меня была просьба…”

“Просьба? Тебе что-то нужно от Мартины?”

Карина недоумённо склонила голову на мои слова. Я чуть не уставился на её очаровательное выражение лица, но подавил своё желание и заговорил:

“Ситуация не очень хорошая.”

“Вот как…”

Было неправильно подробно объяснять детям условия на поле боя. Я бы только расстроил их. Я кратко описал ситуацию, и лица девушек стали серьёзными, когда они открыли рты один за другим.

“Ты тоже в опасности? Этот демон, я имею в виду, я слышала, демоны чрезвычайно сильны—”

“Нет, я не видел демона. Похоже, он не склонен показывать себя без необходимости.”

“Если это так…”

“Вероятно, это затянется в длительную битву.”

Лица девушек потемнели от моего ответа. У меня ёкнуло сердце, когда я подумал, что они, возможно, беспокоятся, потому что я давно их не видел.

Так много людей ждут меня.

“Не волнуйтесь. Я ненадолго вернулся, чтобы этого не произошло.”

“У тебя есть какие-то планы или что-то?”

“Я придумал несколько методов.”

“Каких?”

Трудно было сказать правду, но я не мог отрицать, что нашёл способы борьбы с Хальфасом. В оригинале я пробовал различные методы, чтобы поймать его, и даже иногда сражался под его командованием.

Я мог с уверенностью сказать, что никто среди людей не знал о Хальфасе больше, чем я.

Однако из-за постоянно увеличивающихся переменных эти методы могли стать обоюдоострыми мечами, и я намеренно похоронил их в своей памяти и не использовал. Наряду с истинами, которые я узнал из опыта в оригинале.

Пришло время использовать это.

“Есть ли что-нибудь, чем мы можем помочь?”

Я кивнул на слова Карины.

Начиная с того, что было подготовлено.

Я вынул из кармана камень, светящийся синим оттенком, и положил его в руки Ренни.

“Что это…?”

“Это сигнальный камень. Когда он засияет, тебе нужно будет переместиться в указанное место.”

“Что?”

“Месть нужно совершать вместе, верно?”

“Но…”

“Если мы не уничтожим его на этот раз, состояние Карины может ухудшиться.”

В конце концов, просто убийство Хальфаса обеспечит безопасность Карины. В идеале я хотел взять Карину с собой, но это была не лучшая среда для того, кто восстанавливается во время семестра.

Даже простой вздох наполнил бы её лёгкие мелкой пылью.

“…Ладно. Значит, мне просто нужно переместиться в указанное место, когда зазвонит сигнальный камень?”

“Если ты занята эскортом, убедись, что ближайшие силы безопасности сначала защитят Карину. Это не займёт много времени.”

Если бы возникла ситуация, когда Ренни пришлось бы вмешаться, это означало бы, что на нас обрушилось худшее. До тех пор я не собирался её вызывать.

В конце концов, козырные карты лучше использовать в самом конце.

“Хорошо, я поняла.”

Итак, это первый вопрос улажен.

Затем я взглянул на Виолу. Когда она встретилась с моим взглядом, она вздрогнула и неловко указала на себя, говоря:

“Я?”

“Да.”

“Что тебе нужно, чтобы я сделала?”

“Просто дай мне несколько взрывных зелий.”

“Я могу это сделать… но зачем тебе мои взрывные зелья? Огневая мощь может быть слишком низкой для поля боя?”

“Я найду способ их использовать.”

“Хорошо, я пойду их возьму.”

“Спасибо.”

“…Это ничего между нами.”

Виола почесала щеку и отвела взгляд. Ей неловко получать похвалу?

“Иоганн! А как же я? А как же я?”

“Убедись, что ешь хорошо три раза в день. Чисти зубы, внимательно слушай на занятиях и усердно готовься к экзаменам.”

“А? Что это за ответ?!”

Среди всех здесь Миллия заняла бы второе место после Карины по боевым способностям с конца. Я не хотел вовлекать её в это рискованное дело. Я щёлкнул Миллию по лбу, когда она надула щёки и ударила себя в грудь.

“Я знаю, что ты расстроена, но не вмешивайся в это. Это опасно.”

“…Тц. Ладно.”

К счастью, Миллия послушно приняла мои слова. Вероятно, она понимала, насколько это опасно.

“Карина. Надеюсь, ты останешься как можно более здоровой.”

“Да. Больше, чем себя, я желаю, чтобы Иоганн не пострадал. Я в безопасности, но ты…”

Карина умолкла, глядя на меня. Она не хотела высказывать свои мысли? Я проглотил своё любопытство и заговорил:

“Не волнуйся. Я не умру.”

Если бы я был тем, кто мог бы умереть от демона, я бы ещё десять лет назад погиб бы на необитаемом острове от зомби. На мой ответ Карина вздохнула с облегчением и посмотрела на меня.

“Это обещание?”

“Да, обещаю.”

“Можешь посидеть передо мной минутку?”

Внезапно? Я сел перед Кариной и посмотрел на неё. Её грудь… Нет, её лицо было в поле зрения. Она протянула руку и тихо сказала:

“Можешь протянуть правую руку?”

Я выполнил её просьбу и протянул правую руку. Карина накрыла мою руку обеими своими и начала молиться с закрытыми глазами.

“О, Калон, Бог Света и Солнца…”

Было тепло.

Я закрыл глаза, ожидая, пока закончится молитва Карины.

Как долго я ждал?

“…Даруй нам.”

Я открыл глаза и посмотрел на Карину. Тепло, которое я чувствовал в руке — это был жар её тела или священная сила, текущая через меня?

Я не мог различить.

“Ты должен вернуться победителем. Понял?”

“Понял. Я принесу голову Хальфаса в знак триумфа.”

“Не обязательно заходить так далеко…”

Я выпрямился и в последний раз повернулся к Элизе. Когда Элиза встретилась с моим взглядом, она тут же отвела его, теребя руки.

“Элиза. Мне нужна твоя помощь в последний раз.”

“Я?”

Возможно, сотрудничество Элизы станет ключевой картой для уничтожения Хальфаса.

…Изначально она должна была быть жертвой.

“Пожалуйста, помоги мне.”

Итак, я попросил её помощи.