На континенте, это правило, что завоеватель должен обладать определённым величием.

Нынешний император, осознавая это, постепенно расширил некогда убогую столицу до колоссального города, похваляющегося размером, сравнимым с двумя или тремя городами вместе взятыми.

Расположенная в самом сердце континента, столица Империи, Хашвальт, родилась из этого видения.

“Боже, он чертовски огромен.”

“Действительно, как вы сказали, он ужасающе просторен.”

“Чтобы добраться до кондитерской, нужно ехать на карете! Было бы здорово, если бы она была прямо возле нашего дома!”

“Ха-ха, Эми. Мы должны соблюдать приличия, ведь у нас гости.”

“Но мне так скучно!”

Похоже на типичный детский комментарий Миллии. Если бы Миллия всё ещё была ребёнком, она, вероятно, вела бы себя так всё время. Но будучи ребёнком, она мила, особенно потому, что её всё ещё балует Карина.

Я смотрел в окно, представляя Миллию, которая сейчас, должно быть, сражается с книгами в библиотеке, готовясь ко второму классу.

…Так ослепительно экстравагантно.

Хотя у Калона было своё великолепие, Хашвальт поднял его на ступень выше, заполняя вид блеском, который практически ослеплял глаза.

Это вкус Императора, или город всегда был таким?

В любом случае, земля здесь выглядит устрашающе дорогой. Интересно, можно ли, продав небольшой участок земли здесь, купить дом в Калоне.

“Это действительно великолепно.”

“Всё благодаря Его Величеству Императору.”

“Это имеет смысл.”

Если подумать, этот человек довольно глубоко восхищается королевской семьёй. На первый взгляд он рационален, но я тщательно выбирал слова, чтобы не вызвать никаких ненужных проблем.

“Кстати, ты знаешь о королевском этикете?”

“Я кое-что узнал от леди Карины, но не очень хорошо осведомлён о деталях.”

Упоминание Карины вызвало в памяти образ её тревожно смотрящей на меня, держащей меня за руку.

Также остальные, смотрящие на меня обеспокоенными глазами.

Все они, кажется, беспокоятся о моём посещении дворца, но всё, что я мог сделать, это успокоить их. И поэтому я приехал в столицу с Калинцем, бывшим капитаном Рыцарей.

Возможно, потому что мы работали вместе на Западе, он охотно предложил показать мне столицу.

Это было довольно беспрецедентно, чтобы герцог Калинец взял на себя инициативу провести меня, но у меня не было большей удачи, чем эта.

Даже если бы ко мне прицепился назойливый вредитель, бывший капитан, сидящий напротив меня, мог бы просто сказать: “Свали!”, и этот надоедливый сопляк убежал бы, как собака с поджатым хвостом.

Какой дурак стал бы связываться с бывшим герцогом, тем более с тем, кто когда-то был капитаном Рыцарей? Если только они не были серьёзно безрассудны, они бы и мечтать не посмели.

Конечно, кто-то мог не узнать герцога Калинца, но если они не могут узнать его по его нарядной одежде и карете с гербом семьи Райан, то им просто следует умереть.

“Я кратко расскажу тебе о королевском этикете, как только мы прибудем в резиденцию герцога.”

“Спасибо.”

“И тебе также понадобится новая одежда. Хотя рыцарская униформа подходит, она не совсем соответствует последним столичным тенденциям.”

Неужели рыцарей волнуют такие вещи? Я посмотрел на Калинца с озадаченным выражением лица, и он усмехнулся, прежде чем ответить.

“Даже рыцарь не может полностью игнорировать тенденции. Прежде чем быть рыцарем, человек всё ещё человек, и он должен знать, что тенденции означают для самопрезентации. Старику вроде меня не нужно заботиться, но ты не в таком положении, верно?”

Он пытается помочь мне не выглядеть глупо? Я улыбнулся сообщению от Калинца и сказал:

“Спасибо.”

“Дедушка! Мне страшно!”

“…Кхм, думаю, тебе стоит постараться не улыбаться так.”

Что не так с моей улыбкой?

Но под серьёзным взглядом Калинца у меня не было выбора, кроме как согласно кивнуть.

---

“Давненько не виделись. Два месяца, да?”

“С Новым годом и началом второго класса не за горами, да.”

“Время летит… Кажется, только вчера столица гудела рассказами о войне.”

Герцог Райан закрыл колпачок на своей ручке, которой он вертел, и засунул её в нагрудный карман. Я не мог понять, закончил ли он работу или убрал её, чтобы поговорить со мной.

“Благодаря вам Запад быстро стабилизируется. Восстановление первой оборонительной линии займёт годы, но я слышал, что вторая оборонительная линия сейчас до некоторой степени нормализуется.”

“Я рад это слышать.”

“Это благодаря вам. Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что вы перехитрили этого демона.”

“Правда?”

“Честно говоря, вы, кажется, довольно далеки от звания стратега.”

…Да, я, кажется, выгляжу туповато.

С заметной комплекцией и несколько грубоватым лицом я не могу претендовать на то, чтобы выглядеть умным.

Но разве моё лицо не довольно прилично, учитывая его грубость? Я чувствую себя немного несправедливо.

“Но как можно судить о человеке по его лицу? Кстати о внешности, Третий Принц… хмм.”

Вы имеете в виду того Третьего Принца? Я нахмурился, вспоминая образ персонажа из оригинального произведения, трудно не вспомнить, что этот сопляк был полным безрассудным идиотом.

“Вы тоже знаете Третьего Принца?”

“Как я мог не знать, живя в Империи?”

Единственная причина, по которой я знаю о его проступках, из-за игры, но я не мог сказать это прямо, поэтому я предпочёл умолчать. К счастью, он, казалось, не сомневался в моих словах, так как Третий Принц печально известен.

Он просто глубоко вздохнул.

“Как такой сопляк оказался в королевской семье…”

“Вот как?”

“Не заставляйте меня это говорить. Я слышал, что он недавно отрубил руку многообещающему молодому рыцарю, используя тренировку как предлог, чтобы стоять там, как пугало.”

…Типичный Третий Принц. Он прогнил насквозь. Будет трудно найти хоть один хороший лист на этом дереве. Тот факт, что Третий Принц — дитя Императрицы, ухудшает ситуацию.

“…Если вы с ним пересечётесь, будьте осторожны. Он из тех, кто безжалостно издевается над людьми из-за малейших пустяков.”

“Я учту это.”

“О, и будьте осторожны с Первым Принцем. Он довольно самовлюблён; если вы не будете ему льстить, он становится довольно диким.”

Льстить этому поросёнку, который бесстыдно пытается наложить руки на Карину, да?

…Если бы он не был принцем, я бы похоронил его заживо в укромном месте.

“А как насчёт Второго Принца?”

“Хмм… вам, вероятно, не стоит часто с ним встречаться. Я бы посоветовал вам держаться подальше.”

Всё же, среди трёх принцев Второй Принц кажется наименее проблемным, но его родословная — это беспорядок… Он единственный сын наложницы среди нынешних принцев.

В любом случае, рождение от наложницы, а не от Императрицы, означает, что ему не хватает легитимности по сравнению с другими принцами. Тем не менее, он самый популярный среди публики благодаря своему приятному характеру…

Но он тоже не совсем нормальный.

Согласно сюжету, он стал настолько искусен в сокрытии своего истинного «я» из-за особого отношения, от которого он страдал, что он просто хорошо притворяется милым.

Из оригинального произведения, всякий раз, когда у Второго Принца появлялся шанс, он пытался избавиться от главного героя после того, как стал императором; он самый опасный из принцев, за которыми мне нужно следить.

Лицемер до мозга костей, что делает невозможным надежду, независимо от того, кто станет следующим императором.

В оригинальной истории, независимо от того, кто становился императором, Империя так и не восстановила свою прежнюю силу.

“Спасибо за совет.”

“Ну… это просто небольшая предосторожность. В конце концов, вы вряд ли встретитесь с ними, верно?”

“Хотелось бы, чтобы это было так.”

“Что вы сказали?”

“Мне просто немного не везёт, вот и всё.”

“…Желаю вам удачи.”

[Что за чёрт! Почему я исключена из этой внутренней шутки? Я тоже хочу!]

Не смотрите на меня так жалостливо. Вы заставляете это звучать так, будто меня будут мучить принцы.

Вздохнув, я взял печенье со стола и откусил.

---

“Эй~ Дедушка~”

“Он повредил спину, хвастаясь своим мастерством владения мечом?”

“Ага!”

Почему этот ребёнок цепляется ко мне?

Я переводил взгляд между беспокойными горничными и Эми, которая сидела у меня на коленях, бесконечно повторяя одну и ту же историю.

Я не могу много сказать, когда вокруг гости, и если я ошибусь, она может заплакать, так что я не знаю, что делать.

“Эми скучно! Дядя, расскажи мне весёлую историю!”

“Весёлую историю, говоришь?”

“Ага! Хочу услышать о Святой!”

“О леди Карине…”

Я представил Карину, которая, вероятно, готовилась к своему второму курсу в Ёмён-гван.

Прошёл месяц с нашей поездки в подземелье.

Усердно готовясь ко второму курсу, она, вероятно, училась в библиотеке с другими студентами. Представив эту ничего не подозревающую элитную учебную группу в библиотеке, я встретился взглядом с Эми, которая смотрела на меня.

“Расскажи мне!”

“Хмм, дай подумать…”

Есть вещи, которые я могу сказать, и вещи, которые я не могу.

Я начал рассказывать историю, смешивая прошлое Карины, как оно было показано в оригинальном произведении, и мой опыт с ней до сих пор.