“Похоже, я вижу великана, как и слышал.”

Я на мгновение задумался, как ответить, но решил просто расслабиться и поболтать. В конце концов, он был просто принцем без реальной власти, рождённым от наложницы.

Не было смысла бояться; это только покажет мою слабость.

Итак, я выдавил улыбку.

Я неловко изогнул губы в ответ на слова, извергнутые кем-то, кто вполне мог стать будущим придворным пророком.

“Это то, что я часто слышу.”

“Люди склонны делать выводы, основываясь на внешности.”

Сказав это, Второй Принц ухмыльнулся.

С его красивым лицом он выглядел довольно очаровательно, но на самом деле он имел в виду: “Мир не понимает, что я просто притворяюсь.”

Возможно, этот парень унаследовал королевскую кровь, а может, он просто немного самовлюблён, как и его брат.

Но, среди трёх принцев, он казался самым разумным на данный момент, так что, возможно, было бы неплохо создать с ним немного доброй воли, верно?

Во-первых, я должен оценить ситуацию.

“Ах, я думаю, я понимаю, что вы имеете в виду.”

“Охо, мы думаем одинаково больше, чем ожидалось?”

'Эй, не сближайся слишком сильно.' Я подумал о том, как справиться со Вторым Принцем, который, казалось, действительно заинтересовался мной. Я взглянул на Герца, который шагнул вперёд.

“Прошу прощения за вторжение, Ваше Высочество Второй Принц. Сэр Кварц сейчас…”

“Поскольку это судьба, что мы встретились так, как насчёт того, чтобы выпить чашку чая?”

Он казался довольно нетерпеливым. Пригласить меня из ниоткуда вот так! Я на мгновение задумался.

Стоит ли мне принять приглашение или нет?

Честно говоря, приглашение не было для меня выгодным.

Это могло выглядеть так, будто я присоединяюсь к самой слабой фракции Второго Принца.

Я хотел избежать подобных недоразумений.

К тому же, у меня не было желания ввязываться в политические распри.

Однако... если бы я разыграл свои карты правильно, казалось, я мог бы воспользоваться этим среди трёх принцев.

Конечно, награды, которую я получил раньше, было достаточно, но больше всегда лучше, верно?

Тот факт, что Второй Принц подошёл ко мне, был сам по себе красноречивым.

Прежде всего, я был, по крайней мере, заманчивой целью для него.

Судя по скрытым усилиям Второго Принца по сбору влияния, я, должно быть, выглядел для него как сочный кусок мяса, поскольку я не был связан ни с каким другим принцем.

И Герц, который поглядывал на меня сбоку, мог даже не знать, чьим человеком он был надолго. Слухи, вероятно, скоро распространятся.

'Второй Принц связался с сэром Кварцем.'

Или,

'Сэр Кварц связался со Вторым Принцем.'

Правда явно в первом, но слухи всегда искажают реальность. Кто-то мог подумать, что это было второе.

Что из этого мне больше выгодно?

Было ясно, что принесёт мне пользу.

“Вы просите выпить чаю с принцем Киллианом...?”

Я посмотрел на принца Киллиана с самым невинным лицом, которое только мог изобразить. Возможно, я не очень хорошо умею притворяться, но я могу блефовать достаточно хорошо.

“Я хочу поговорить с героем Запада. Если я отправлю тебя обратно вот так, я не думаю, что такая возможность представится снова, верно? В конце концов, у тебя есть важная миссия по охране Святой.”

“Это всего лишь небольшая задача по сравнению с вашими обязанностями, принц Киллиан, который заботится о нации.”

Я изо всех сил старался выглядеть неохотно, показывая, что мне трудно в чём-то подобном.

Интересно, купится ли этот подозрительный принц на что-то подобное. Но для Второго Принца, которому в любой момент грозило изгнание или чистка, было, несомненно, плохим шагом сталкиваться со мной.

Я начал немного прощупывать почву.

“Ха-ха, я понимаю твои опасения, но тебе не нужно беспокоиться. Просто расслабься и выпей чашку чая…”

“Такая чушь.”

Поговорим о горячей теме! Я повернулся, чтобы увидеть сопливого — Третьего Принца, — который вмешался. Его двое сопровождающих рыцарей выглядели так, будто не хотели иметь с ним ничего общего.

Кому понравится какой-то психопат, который отрезает руки невинным рыцарям для тренировок?

Для рыцарей он, должно быть, был довольно неуклюжим лордом для служения.

Как там звали этого Третьего Принца?

Не, он всё равно скажет мне.

“Патрик…”

“У тебя есть право болтать с героем Запада, полудурок? Ты не согласен, сэр Кварц?”

Парень выглядел тощим, но смотрел на меня коварными глазами. Мне захотелось хорошенько шлёпнуть его по затылку, но я сдержал свои бурные внутренние порывы со сверхчеловеческой сдержанностью.

Мне нужно было сыграть дурачка здесь.

Я нарочно притворился, что смотрю на Киллиана, как будто жду каких-то инструкций.

Как и ожидалось, вспыльчивый и опрометчивый Патрик полностью попался на мою уловку.

“Эй, тебя беспокоит этот полудурок?”

“Это…”

“Герой должен признать героя, но я разочарован!”

Он серьёзно объявляет себя героем?

Я просто хотел пару раз шлёпнуть его по затылку.

Не обращая внимания на мои мысли, Патрик обрушил поток оскорблений на Киллиана, затем повернулся ко мне и спросил.

“Ты думаешь объединиться с этим парнем? Подумай хорошенько.”

“Ну, я всего лишь скромный рыцарь, понимаете.”

“Разве не обязанность рыцаря признавать своего будущего лорда?”

“Я посвятил всё Святой.”

Это была та часть, которую я мог твёрдо утверждать, своего рода приманка.

Интересно, какую реакцию я получу. Только время покажет. Я притворился, что жду ответа Патрика.

И, как и следовало ожидать, Третий Принц не смог сдержать свой гнев и огрызнулся на меня.

“Боже мой, герой Запада не очень восприимчив!”

“Не груби сэру Кварцу! Патрик!”

“Заткнись, полудурок! Тебе здесь не место, чтобы говорить!”

Два брата были практически готовы обнажить мечи, а я, застряв посередине, притворялся растерянным, наблюдая за хаотичной сценой.

Присутствие Второго и Третьего Принцев, вероятность прибытия Первого Принца, резко возрастёт.

И, как я и предсказывал, знакомый, но нежеланный голос эхом разнёсся издалека.

“Эй, что вы, идиоты, здесь делаете?!”

“С-старший брат…”

“Леон! Как я рад, что ты пришёл. Этот идиот не знает своего места и пытается сблизиться с героем Запада.”

“Когда я это делал?!”

“Патрик! Киллиан! Что это за позор перед сэром Кварцем?!”

Ух ты, какой громкий голос! Я взглянул на лица двух принцев, которые теперь неловко смотрели на доминирующее присутствие Леона.

Независимо от того, насколько они были принцами, они не могли превзойти нынешнего Наследного Принца Леона.

Я не мог не насладиться сменой атмосферы. Я ожидал, что они будут бороться за мою благосклонность из-за своей неприязни, но я никогда не думал, что это произойдёт так легко.

Если я правильно разыграю свои карты, я смогу сорвать с них немало.

“Вы все должны немедленно извиниться перед сэром Кварцем!”

Ух ты, только посмотрите на это жуткое лицо! Но что они действительно могут сделать?

Что эти принцы могли сделать?

“Мне жаль, сэр Кварц.”

“О, это пустяки, правда.”

“Мои извинения.”

“Нет проблем.”

“Хм. Кстати, сэр Кварц, я никогда не думал, что мы снова встретимся вот так.”

“Я никогда не думал, что у меня будет шанс снова увидеть вас, принц Леон.”

“В таком случае, как насчёт того, чтобы нам немного наверстать упущенное! Ха-ха-ха!”

И снова всё произошло именно так, как я и предсказывал. Я посмотрел на Леона, который от души смеялся. Но, казалось, он ещё не закончил, так как Киллиан позвал его, прежде чем он смог увести меня куда-нибудь.

“Брат, могу я тоже присоединиться? Я тоже хочу услышать истории сэра Кварца.”

“Старший брат, я тоже!”

“Хорошо! Тогда пойдём вместе!”

Таким образом, три принца начали нашу маленькую встречу.

---

“Итак, вы обманули демона?”

“Да.”

“Ха-ха-ха! Какой вы интересный человек!”

“Действительно впечатляет.”

“Похоже, демон не так уж и страшен.”

Я поделился несколько приукрашенной историей о Западной войне, наблюдая за реакцией троих.

Первый Принц, казалось, пока не был заинтересован, но и Второй, и Третий Принцы выглядели так, будто не могли отпустить меня, яростно обмениваясь взглядами и борясь за доминирование.

Было странно, когда на меня смотрели эти мужчины.

Я был очень рад, что это обычный гетеро-дейтинг-сим...

“Рыцарь, убивший демона... Я никогда не думал, что такой талант спрячется в сельской местности.”

Когда Калон стал сельской местностью?

“Действительно.”

“Было бы такой тратой назначать кого-то вроде тебя просто в качестве охранника.”

Я чувствовал жадность, текущую из глаз Второго и Третьего Принцев.

Они хотели завербовать меня, того, чья слава распространялась, чтобы укрепить свои собственные фракции.

Если бы они могли каким-то образом втянуть меня в свой круг, они могли бы получить преимущество в битве за имперское престолонаследие.

Учитывая, что самые влиятельные фигуры нынешнего Запада - архиепископ Пьер и лорд Зиклинт - который теперь граф, - было очевидно, что они рассматривали дружбу со мной как способ обеспечить связи с Западом.

Было ясно, что, хотя у Первого Принца была некоторая стабильность, Второй и Третий Принцы, вероятно, отчаянно пытались завоевать мою благосклонность.

“Верно! Верно! Но сэр Кварц — рыцарь, который охраняет Святую! Как мы можем связывать кого-то в такой важной роли?”

“Но разве рядом с ней нет 'Бешеной Собаки'? К тому же, оставлять героя в качестве чьего-то охранника было бы огромной потерей, не думаете?”

Среди обостряющихся споров я наконец напряг выражение лица и открыл рот.

“Я стал рыцарем, чтобы защищать Святую. Так как же я могу бросить её?”

Принцы обменялись взглядами на моё внезапное заявление.

“Однако причина, по которой вы пригласили меня на это собрание, заключается в том, что вы высоко цените меня.”

“Верно. Кто-то вроде тебя, герой, безусловно, заслуживает такого уважения.”

Киллиан кивнул, вторя моим чувствам. Видя, что Второй Принц отреагировал таким образом, конкурирующий Третий Принц также выразил на удивление дружелюбный ответ в мою сторону.

“Герой заслуживает того, чтобы к нему относились как к герою.”

Ну, тогда они должны отпустить меня!

“Э, я искренне тронут вашим вниманием. Я чувствую себя переполненным уважением к королевской семье, которая посылает таких мудрых деятелей, как вы.”

Я попытался казаться тронутым, оглядывая принцев. Каждый показывал разные выражения.

“Хмхм... Вы, конечно, знаете своё дело!”

Ух ты, я лучше льщу, чем думал! Я внутренне похвалил себя за случайную похвалу, вылетевшую из моего рта. Даже если мне удалось обмануть только Первого Принца...

Пусть игры разума продолжаются!

И, если возможно, подкиньте и подарков.

“Леон, сэр Калинец прибыл.”

“Впустите его!”

Как только Леон открыл рот, дверь распахнулась, и Калинец вошёл со своей обычной безмятежной манерой.

“Хохо, принц Леон! Давненько не виделись.”

“Действительно, Калинец. Что привело тебя сюда?”

“Я подумал, что зайду, так как услышал, что здесь мой гость. Нам уже пора возвращаться.”

Поскольку он был бывшим герцогом, но всё ещё обладал значительным влиянием, даже принцы, казалось, уступили и отпустили меня.

“Вы остаётесь в столице на несколько дней?”

“Да.”

“Я нашёл ваши истории интригующими! Я бы хотел услышать ещё одну, прежде чем вы уйдёте! Ха-ха-ха!”

“Быть вызванным принцем Леоном... это честь для моей семьи.”

“Я также хочу услышать больше о том, как вы справились с демоном, поэтому навестите меня.”

“Такие рыцари, как вы, несомненно, установят стандарт для других. Я надеюсь увидеть ваши навыки позже!”

Я ответил благодарным голосом на приглашения трёх принцев.

“Как подданный Империи, как я могу отказаться? Я с радостью приду, когда меня позовут!”

Банкомат, принеси мне свои дары!