“…Это?”

“Вот как, значит?”

Я не мог не нахмуриться, услышав новости, по поводу которых меня внезапно вызвал директор Мерлин.

Почему дракон просыпается сейчас?

Неужели финальный босс планирует пробудиться без всякой осторожности в это время? У нас осталось два года!

“Директор Мерлин, как вы думаете, когда проснётся дракон?”

“Ну, я точно не знаю… но думаю, это произойдёт не скоро. Однако, как бы поздно это ни было, это должно произойти в этом году…”

Директор Мерлин вздрогнул при одной только мысли. Я чувствовал то же самое. Если дракон появится до того, как я выращу всех детей, не будет преувеличением сказать, что игра окончена.

Я же помню что ещё слишком рано для этого. Конечно, разработчики могли накосячить с настройками сложности в игре, но в реальности это так не работает.

“Если вы заметите ещё какие-либо знаки, можете сообщить мне?”

“Конечно.”

“Ну что ж, тогда я пойду.”

Я тихо вышел из кабинета директора и вошёл в коридор, окрашенный в красноватый оттенок. В коридоре было на удивление пусто.

Здесь не так много мест, кроме учительской и кабинета директора, так что не удивительно, что студенты не бродят, но даже с учётом этого было слишком тихо.

Моя интуиция колола нервы, предупреждая, что что-то не так.

[Подрядчик, атмосфера немного странная – и я чувствую знакомую магическую энергию -]

“Знакомую магическую энергию?”

[Да. Чувствуется… ностальгия?]

Я задержал дыхание и сосредоточился на ощущениях. Липкий взгляд. Казалось, что-то наблюдает за мной.

Я немедленно обернулся и схватился за дверную ручку кабинета директора. К счастью, дверь открылась без проблем, и я встретился с озадаченным взглядом директора, смотрящего на меня.

“Директор Мерлин, в коридоре странная атмосфера.”

“Что ты имеешь в виду?”

“Почему бы вам не выйти и не проверить?”

“Хорошо.”

Как только директор Мерлин вышел в коридор, ощущение, которое я испытывал, бесследно исчезло.

“Почему ты меня позвал?”

“Вы не чувствовали никакой подозрительной магии?”

“Хм… я не уверен.”

Директор Мерлин покачал головой.

Он ничего не чувствует?

[Подрядчик, кажется, оно исчезло?]

Что это, чёрт возьми, было? Это меня беспокоит. Поскольку Ру тоже это почувствовала, это не могло быть моим воображением. Всё равно я чувствовал себя не по себе, но ничего не мог с этим поделать.

“Можешь объяснить, что произошло?”

“Ну, это так…”

Я объяснил директору Мерлину жуткое ощущение, которое я испытал ранее. Он задумчиво погладил свою бороду и покачал головой.

“Это странно. Я не чувствую даже намёка на магию. Но поскольку ты не из тех, кто лжёт, кажется, что-то действительно происходит. Если что-то придёт на ум, дай мне знать.”

Что приходит на ум…

Я вспомнил ощущение, которое чувствовал незадолго до этого.

“Я почувствовал липкий взгляд.”

“…Понятно. Просто постой немного.”

Директор Мерлин положил мне руку на плечо и начал бормотать ряд непонятных слов с невообразимой скоростью. Казалось, это было заклинание; когда я поднял глаза, синяя пелена окутала моё тело.

Достаточно скоро тело директора также окуталось синим светом.

“Что это…?”

“Я наложил на тебя защитную и отслеживающую магию. Эффективность неопределённа, но… пока что я пойду позову нескольких учителей из учительской, чтобы они это проверили. Лучше, когда задействовано больше людей…”

“Я понял.”

Таким образом, мы начали наше расследование в коридоре с несколькими профессорами, вызванными из учительской. Однако наши результаты не принесли ничего, кроме вывода: “ни единого следа”.

[Я ничего не чувствую…]

“Ты уверен, что это не просто твоё воображение?”

“Я почти уверен. Источник этой энергии был обнаружен даже моей магической книгой.”

“Хм… ты имеешь в виду Ру?”

“Эту магическую книгу?”

“Я слышал, что это магия, полученная из разлома; может быть, это связано с ‘разломом’?”

Все мудро кивнули на предложение безымянного профессора в забавной шляпе. Само существование Ру необычно, так что это было довольно веское замечание.

“Пока что мы сами будем отслеживать это, так что ты должен зайти и немного отдохнуть. Если почувствуешь что-либо ещё, немедленно найди меня.”

“Я понял.”

Оставшись с беспокойством, у нас не было выбора, кроме как разойтись на время. Продолжать расследование без каких-либо зацепок было бы бессмысленно.

[Хм, Подрядчик, я чувствую, что, возможно, знаю причину.]

“Что ты имеешь в виду?”

[Я думаю, это может быть вопрос ‘познания’.]

Познания?

Я не понял, что это значит. Я посмотрел на Ру. Ру указала щупальцами на окно и сказала.

[Посмотри на те деревья. Поскольку мы ясно воспринимаем эти деревья, мы знаем, что это деревья. Но когда мы сталкиваемся с чем-то, что не можем распознать, мы либо вообще этого не замечаем, либо даже не можем правильно интерпретировать его форму!] (п.п. Похоже, автор действительно решил двинуться в сторону Лавкрафта.)

“Я вроде как теперь понимаю. Значит, другие люди не могут это воспринимать, поэтому они этого не чувствуют, верно?”

[Возможно? Так что отследить эту энергию будет сложно. Но Подрядчик, поскольку ты можешь её чувствовать, лучше найти её как можно быстрее.]

“…Пока что я ничего не могу сделать один в этот час, так что лучше мне вернуться.”

Я решил вернуться в Ёмён-гван. Время было уже позднее, и если бы мне пришлось что-то делать, мне нужно было сначала посоветоваться с Кариной и Ренни.

Стараясь изо всех сил игнорировать озноб, пробегающий по спине, я направился к Ёмён-гван.

---

“…Подозрительная энергия, ты говоришь…?”

“Да.”

“Что это теперь такое…”

Карина осеклась с мрачным выражением лица. Она, должно быть, беспокоится о другом неприятном инциденте. Я похлопал её по плечу в попытке успокоить.

“Не волнуйся слишком сильно. Я со всем разберусь.”

“Но что, если ты пострадаешь…”

“Карина, ты ведь здесь, верно?”

“Всё равно я не хочу видеть, как ты страдаешь.”

“Не перетруждайся, Иоганн.”

Видя, что Ренни тоже волнуется, становится ясно, что они не очень хотят, чтобы я с головой окунался в эту неизвестную ситуацию. В конце концов, кто бы не волновался, если бы кто-то, кого они знали, прыгнул в опасность?

“Но поскольку инцидент уже произошёл, мы должны разрешить его тем или иным способом. К сожалению, на этот раз трудно полагаться на других.”

“Может быть, ты ошибаешься из-за того, что был занят в последнее время? Это возможно. В конце концов, ты вчера пил со мной… и похмелье всё ещё может держаться…”

Разве такое бывает? Это было бы бессмысленно, если бы похмелье длилось целый день. Я пренебрежительно покачал головой на бормотание Ренни и открыл рот.

“Этого не может быть. Похмелье должно было пройти довольно быстро.”

Благодаря Благословению Феникса похмелье не длится долго.

“Хм… так что же нам делать? Может быть, мне продолжить свою охрану на некоторое время?”

“Нет. Мы будем меняться. Мы будем расследовать как можно незаметнее. Но когда я не дежурю, возьми Ру с собой.”

“Но я даже не могу с ней говорить!”

“Я научу тебя простому способу общения, так что ты сможешь её понимать.”

“Угу.”

“Есть что-нибудь, чем я могу помочь?”

“…Мы всё ещё не знаем личности этой энергии, так что просто оставайся в курсе и притворяйся, что ничего не знаешь. Мы всё ещё не уверены, кто является целью этой энергии.”

Было бы преждевременно предполагать, что Карина является целью без достаточной информации. Мне понадобится по крайней мере неделя наблюдения, прежде чем я получу какую-либо реальную информацию.

“Надеюсь, это не направлено на Карину…”

Вспомнив прошлогодний инцидент, Ренни нахмурилась. Это было не самое приятное воспоминание. Она не могла ходить первый семестр и только несколько месяцев назад освободилась от своего проклятия.

“Я тоже надеюсь. Видеть, как Карина становится жертвой проклятия, было бы… больно для моего сердца.”

“Иоганн… Всё в порядке. Мои силы вернулись! И у нас здесь также есть останки Сабрины…”

“Если что-то случится, и мы внезапно разделимся, беги в собор, где находятся останки Сабрины. Это место будет достаточно безопасным, чтобы не угрожать тебе.”

Враг совершенно другого типа, чем раньше. Если это приспешник чужака, они могут использовать ментальную магию, что может привести к тому, что Карина и я разделимся без предупреждения.

“Хорошо, я сделаю, как скажет Иоганн.”

Карина жёстко кивнула.

“Уф, почему у нас не может быть хотя бы одного мирного дня? Внезапно это война, нападение и покушение… это изнурительно.”

“Я тоже так чувствую.”

Но таковы времена; у нас нет выбора, кроме как продолжать бороться.

“Ну что ж, я вернусь.”

“Подожди минутку.”

Карина позвала меня обратно, взяла мою руку обеими своими и прошептала благословение.

“Да пребудут благословения Калона с этим агнцем…”