“Элиза.”

“Эм, Мартина… Привет.”

“Хорошо провела каникулы?”

“Д-да…”

Элиза избегала взгляда Мартины, когда та приближалась с тёплой улыбкой. Вздохнув, Мартина указала на поведение Элизы.

“Почему тебе нужно избегать зрительного контакта со мной? Я же не собираюсь тебя съесть.”

“Я-я прошу прощения…”

“Не нужно извиняться. Я просто волнуюсь за тебя, Элиза.”

Несмотря на сильную заботу Мартины, неловкость Элизы не проходила.

Это было неизбежно. Кошмары, запечатлённые в её прошлом, всё ещё преследовали её. Кровь, текущая в её венах, также была проблемой.

Кровь ведьмы.

Существо, которое должно быть ненавистно.

“Я…”

“Если трудно говорить, тебе не нужно заставлять себя. Как насчёт того, чтобы просто постараться немного больше? Ты могла бы поговорить и с другими студентами.”

“С-спасибо…”

“Хе-хе. Это моя обязанность как представителя второкурсников.”

Мартина улыбнулась и села рядом с Элизой. Другие студенты тоже подошли к ней и начали болтать.

“Мартина, у тебя хороший день?”

“Конечно!”

“Привет!”

“О, Шури. Доброе утро! Как прошло свидание?”

“Я вчера ходила в то модное кафе! Льюис…”

‘Так впечатляет…’

Элиза тупо смотрела на студентов, собравшихся вокруг Мартины, смеющихся и болтающих. Несмотря на то, что она сидела прямо рядом с ней, она, казалось, не могла присоединиться к разговору.

Другие студенты хотели поговорить с теперь уже более светлой Элизой, благодаря советам Мартины по макияжу, но они колебались, потому что Элиза вела себя как испуганный щенок.

Отсутствие у Элизы навыков общения было проблемой. Сколько бы они ни пытались вовлечь её в разговор, большинство её ответов были односложными, что затрудняло продолжение разговора.

“Кстати, ты же упоминала, что влюблена в кого-то, Элиза?”

Одна из студенток, глубоко увлечённая сладкой историей романтики Шури, внезапно заговорила. С глазами, полными любопытства, Элиза заёрзала и, наконец, сумела ответить.

“Д-да…”

“Ах, ты ещё не призналась? Ты же говорила об этом в прошлом году?”

“О, я знаю, в кого влюблена Элиза.”

“Разве кто-нибудь не знает?”

“Д-да…?”

Элиза была ошеломлена, глядя на девушку, которая заговорила. Другие девушки выглядели не менее заинтригованными. Ничто не было так увлекательно, как чья-то чужая история любви.

“Но ведь сэр Кварц — действительно сложный противник?”

“Сэр Кварц рядом со Святой…”

“Важно непоколебимое сердце. Элиза, держу пари, ты никогда по-настоящему не действовала, верно?”

“Д-да…”

“Твоя внешность и фигура — это проблемы, которые ты не используешь активно. Если ты просто выберешь приличного парня и признаешься, он, вероятно, сразу же кивнёт!”

Объективно говоря, внешность и фигура Элизы были неотразимы для парней. У неё была одна из самых привлекательных фигур, помимо Карины.

‘Как у неё такая фигура, даже без попыток управлять ею?’

Загадка, которую никто не произносил вслух.

‘О-ох…’

“Если у сэра Кварца нет странных предпочтений, то привлечение его своей фигурой определённо будет эффективным. Просто закрой глаза и набросься на него!”

“А?!”

Лицо Элизы покраснело, как помидор, покрытый утренней росой. Другие девушки нашли реакцию Элизы восхитительной. Каждое её движение в обсуждениях чужой личной жизни было просто восхитительным развлечением.

“Или неожиданный поцелуй! Как насчёт этого?”

“Ой! Это тоже здорово звучит!”

‘Уф, у меня кружится голова.’

“Поскольку сэр Кварц кажется большим и мускулистым, прыжок в его объятия тоже может сработать, верно?”

“Пожалуйста, не слишком возбуждайтесь. Вы напугаете Элизу!”

“Ой, извини, Элиза. Просто ты наша первая подруга с влюблённостью…”

“Ах, всё в порядке. Я в порядке…”

Элиза моргнула, размахивая руками в разные стороны. Хотя её сердце бешено колотилось от всего внимания, она продолжала прокручивать слова девушки в голове.

‘Если я буду действовать активно… это может сработать?’

Соперница была слишком сильна.

Элиза подумала о Карине, которая приняла её.

С глазами, похожими на драгоценные камни, словно вкрапления звёздного света, розовыми волосами, присыпанными пылью драгоценностей, и кожей, белой как нефрит, её фигура была идеально пропорциональна.

‘Я не хочу видеть Карину грустной…’

Один только вид атмосферы между Кариной и Иоганном уже заставлял её чувствовать себя побеждённой. Какой у неё был шанс что-то украсть? У Элизы не хватало уверенности или дерзости, чтобы вторгнуться в такую тесную связь.

“Элиза.”

“…Да?”

“Не волнуйся слишком сильно. Есть поговорка, что герои обычно бабники. Для такого мужчины, как сэр Кварц, иметь несколько жён — не порок.”

Тёплая, нежная рука Мартины обхватила руку Элизы.

“Вот именно. Возможно, с главной женой будет тяжело, но разве это не лучше, чем расстаться с тем, кого любишь? И… нет правила, говорящего, что ты не можешь быть второй женой…”

В тот момент…

[…Дитя…]

“…А?”

Чужой голос, от которого у Элизы пробежали мурашки по коже, как от ногтей по школьной доске, привлёк её внимание. Инстинктивно она повернула голову в сторону источника звука.

Даже студенты, которые сладко болтали с ней, повернулись, чтобы посмотреть в том же направлении.

“Это…”

“Разве это не Белла?”

Одна из девушек высказала своё неловкое наблюдение, и остальные кивнули в знак согласия.

“Она сегодня снова одна…”

“К ней очень трудно подобраться.”

Игнорируя слова студентов, Элиза тупо смотрела на Беллу.

Объектом её пристального внимания была действительно Белла.

Но…

Что это было за странное чувство?

Элиза хотела поговорить с Беллой, но ей не хватало смелости для этого.

‘Должно быть, это недоразумение, верно?’

“Т-ты не почувствовала странную ману от Беллы…?”

“Странную ману?”

Мартина наклонила голову в ответ на вопрос Элизы. Ей казалось, что это просто чистая мана. Другие студенты отреагировали аналогично, и Элизе, чувствуя себя не по себе, не оставалось ничего другого, как проигнорировать это.

“Кажется, я ошиблась…”

“Нехорошо менять тему, чтобы избежать чего-то смущающего.”

“Верно.”

“Элиза, как насчёт того, чтобы поговорить с ней сегодня?”

“Д-да?”

“В конце концов, если ты будешь колебаться при признании, то упустишь момент. Нечасто бывает, что ты ещё никому не принадлежишь!”

“Эм… это…”

“Давай, Элиза!”

“Вперёд!”

Элиза могла только неловко кивнуть на их ободрение.

---

“И-Иоганн…”

После еды, когда я собирался вернуться в свою комнату, Элиза схватила меня. Я посмотрел на её маленькую, нежную руку, державшую мою, затем поднял взгляд, чтобы встретиться с её блестящими глазами.

“М-мне нужно кое-что сказать…”

“Конечно, что такое?”

“М-можем ли мы пойти куда-нибудь потише… поговорить…?”

“Это то, что мы можем обсудить только наедине?”

“Элиза, что случилось? Что это за разговор такой?”

“Миллия, не хочешь со мной позаниматься? Историю Империи?”

“А?”

Когда Шури внезапно вмешалась в разговор, она почему-то подмигнула мне.

Что это значит?

“Элиза, это то, что ты не можешь сказать при нас…?”

“Эм, н-нет, это не так…”

Элиза была на грани слёз. Я понятия не имел, почему она так себя ведёт, но я глубоко вздохнул и схватил её за плечи, пытаясь успокоить.

“Элиза, дыши. Вдох, выдох. Вдох, выдох… Карина, прости, но я ненадолго отведу Элизу. Чувствую, иначе она потеряет сознание.”

Я тихо повёл Элизу в её комнату. Только когда мы прибыли, она начала дышать ровно.

Что, чёрт возьми, происходит?

“Можешь сказать мне сейчас?”

Элиза отчаянно кивнула.

“Н-ну…”

“Хм?”

Элиза изо всех сил пыталась произнести своё сообщение. Что она пыталась сказать? Как только моё любопытство усилилось, Элиза крепко закрыла глаза и крикнула:

“Я почувствовала странную ману от Б-Беллы!”

А?

“Это то что ты хотела сказать?”

“Н-нет, это не…”

“Спасибо, Элиза.”

“Ч-что?”

“Твоя способность чувствовать эту ману — неожиданная удача. Значит, ты почувствовала странную ману от Беллы?”

“Д-да…”

“Можешь немного понаблюдать за Беллой?”

“Я?”

“Да. Если всё пройдёт хорошо, я исполню любое твоё желание.”

Я пообещал Элизе ради сбора определённой информации.

Она не пожелает ничего чрезмерного, так как была такой робкой.

“Д-да, я сделаю всё возможное…!”

Элиза кивнула с решимостью в глазах, охотно приняв мою просьбу.