“Э-эм, я вытянула жребий на дуэль, и выпала Белла…”

“Хм…”

Стоит ли называть это возможностью или нет? Я задумался, глядя на Элизу, которая изо всех сил пыталась связать воедино связное предложение.

Честно говоря, я чувствовал себя немного, нет, очень встревоженным.

Я знал, что Элиза обладала исключительными магическими навыками, но и Белла не отставала. Кроме того, поскольку на неё, вероятно, влиял чужак, я понятия не имел, как она будет атаковать.

Более того, Белла явно испытывала неприязнь к Элизе. Откуда это пошло, я не знал, но каждый раз, когда я мельком видел Беллу, в её глазах читалась несомненная смесь яда и ревности.

“Элиза. Это слишком опасно, поэтому, пожалуйста, попроси сменить своего противника по дуэли, если это возможно.”

“…Иоганн, я хочу быть полезной.”

Её удивительно твёрдый голос застал меня врасплох. Решимость в её глазах говорила мне, что она не изменит своего решения, что бы я ни сказал. Так что всё, что я мог сделать, это подготовиться к худшему.

“Хорошо. Если это твоё желание, я не буду тебя останавливать. Но… возьми Ру с собой. Это лучше, чем быть одной.”

[А? Я?]

“Ты должна защищать Элизу. Если произойдёт что-то странное, просто бросься на это или стань живым щитом, или что-то в этом роде.”

[Что? Это несправедливо! Скажи нет несправедливости!]

“Пятичасовая прогулка.”

[Просто доверься мне! Я заблокирую всё, что Белла бросит в нас!]

“Просто блокируй любые подозрительные атаки. Старайся не слишком вмешиваться в дуэль.”

Ру и я успешно договорились.

“Ру будет защищать тебя. Я буду следить за твоей дуэлью, так что ты должна подойти к ней как обычно. Если Белла заметит что-либо странное, всё может пойти наперекосяк. Поняла?”

“Д-да…”

“Спасибо. За то, что помогаешь мне.”

Я чувствовал себя немного встревоженным, но если мы задействуем все доступные меры, я смогу обеспечить безопасность Элизы. Я хотел избежать того, чтобы кто-либо пострадал, насколько это возможно, но… кто знает, возможно ли это на самом деле.

Тем не менее, я должен быть в состоянии создать хотя бы минимальные средства защиты.

И как раз вовремя, я понял, как использовать этот предмет.

“Ну что ж, хороших выходных.”

“К-Куда ты идёшь?”

“Я планирую запереться в мастерской на все выходные. Мне нужно быть готовым и с этой стороны.”

“Есть что-нибудь, чем я могу помочь…?”

“Хм… Я не думаю, что мне нужна помощь.”

“Н-Ну, тогда удачи…”

“Увидимся утром.”

Я несколько раз похлопал Элизу по плечу и открыл дверь.

---

“Я расставил силы безопасности по всей дуэльной арене. Как только я подам сигнал, если будет обнаружена какая-либо подозрительная активность, мы эвакуируем студентов…”

Директор Мерлин замолчал, крепко зажмурив глаза. По его выражению было ясно, что ему было страшно продолжать. Я тихо ждал, пока он наберётся смелости, чтобы продолжить говорить.

После нескольких минут напряжённой тишины Мерлин наконец продолжил.

“…Если что-то случится, отдай приоритет усмирению, и если это трудно… некоторые травмы неизбежны. В худшем случае…”

Мерлин закрыл рот, как будто не мог заставить себя это сказать. Однако этого было достаточно, чтобы я понял его послание, поэтому я молча кивнул в ответ.

Взгляд Мерлина, полный сложности, переместился от меня, когда он подошёл к зарезервированному месту над зрительской трибуной. Стоять впереди вместе со мной привлекло бы слишком много внимания.

Одно лишь моё присутствие уже привлекло бы внимание, но, по крайней мере, у меня было оправдание, что я пришёл посмотреть на Элизу.

Я тупо смотрел на арену для дуэлей, теребя ожерелье, висящее на моей шее.

Ожерелье, в создание которого я вложил всё своё сердце и душу за последние два дня. Я почувствовал пустоту в своей пояснице и занял место перед зрительской трибуной.

Это была позиция, с которой я мог выпрыгнуть в любой момент, если что-то случится.

“Иоганн, ты здесь, чтобы увидеть Элизу?”

Заметив меня издалека, Шури подошла с весёлым приветствием. Я кивнул в ответ на вопрос Шури и оглянулся на арену для дуэлей.

“Шури. Разве ты не должна готовиться к дуэли?”

“Я последняя в очереди, так что я пойду на следующем занятии!”

“Понятно…”

Поскольку дуэли обычно занимали больше времени, когда участники были примерно равны по силе, даже десять минут на группу могли легко занять большую часть времени занятия, когда шесть групп сражались.

Так что, похоже, группа Шури, будучи последней, проведёт свою дуэль на следующем занятии через два дня.

“Все мои друзья поставили на победу Элизы!”

“Похоже, многие болеют за неё.”

“Потому что Элиза добрая, знаешь ли?”

Действительно, помимо своей застенчивости, она определённо была человеком без недостатков, и было понятно, почему она была популярна. Она была красива, имела отличную фигуру и была умна.

Её родословная могла быть камнем преткновения, но если только кто-то не возьмёт кровь на анализ или не использует магию ведьмы, это вряд ли будет обнаружено.

И кроме того, и Карина, и я были здесь, чтобы прикрыть её.

Поскольку Карина и я получили хорошее отношение, определённо не найдётся никого настолько глупого, чтобы пытаться причинить вред Элизе. В худшем случае, я был уверен, что Директор Мерлин также поддержит её, так что я чувствовал себя уверенно в этом отношении.

…Но всё же, самым опасным аспектом была та чужеродная мана, энергия чужака, потенциально вредящая Элизе… К счастью, я подготовился и к этому, так что я должен быть в состоянии прикрыть её.

Я даже намеренно отдал ей Ру по этой причине.

Интересно, как долго я ждал.

У входа на арену для дуэлей появился лысый мужчина средних лет — или, вернее, мужчина с усами, — поглаживая волосы на лице.

“Ах, тогда я пойду!”

Схватившись за перила, Шури легко перепрыгнула и помчалась туда, где собрались студенты.

Как и ожидалось от зверолюда, её физические способности впечатляют.

“Как уже упоминалось, сегодня мы проведём дуэль по магическому бою.”

Он оглядел студентов магического факультета, собравшихся перед дуэльной ареной, покачивая своими пышными усами вперёд-назад, прежде чем снова открыть рот.

“Я начну с переклички. Мартина.”

“Здесь.”

“Шури.”

“Да!”

Последовала обычная перекличка, как на любом занятии. Я сосредоточился на Белле, стоящей в дальнем заднем углу среди ровных рядов студентов.

“…Как и ожидалось.”

Раз злодей, всегда злодей?

Я подумал, глядя на бледное лицо Беллы. По её цвету лица казалось, что она могла бы упасть в любой момент, но Белла продолжала ярко улыбаться, что-то шепча себе.

Я хотел подслушать, но, к сожалению, расстояние между нами было довольно значительным.

Пока что, как только дуэль между Элизой начнётся, Ру передаст информацию, так что лучше отложить это на потом.

“Я объявлю перед началом дуэли! Я призываю всех избегать чрезмерной смертоносной силы!”

“Да!”

“Тогда, начиная с этого момента, мы начнём дуэль по магическому бою, как было решено на прошлой неделе! Первая пара! Вперёд!”

Как только ус профессора драматично махнул, два студента впереди вышли вперёд. Оба были парнями, чьих имён я не знал.

“Встаньте лицом друг к другу! И поприветствуйте друг друга!”

Похоже, мне предстоит скучное ожидание некоторое время.

Я скрестил руки, наблюдая, как два парня произносят свои заклинания.

---

‘И-Иоганн смотрит…’

Элиза нервно теребила пальцы, поглядывая на них. Если бы это была обычная дуэль, она, возможно, чувствовала бы себя комфортно, но она не могла себе этого позволить перед Иоганном.

Она не могла показать никаких некрасивых сторон перед тем, кто ей нравился.

‘Я-я должна победить!’

Только тогда она могла гордо стоять перед Иоганном. С решимостью она ждала в углу, где никто не мог её увидеть, желая, чтобы её имя было названо.

“Наконец! Элиза! Белла! Выходите!”

При громогласном голосе профессора внимание толпы переключилось на двух девушек.

“Вау, обе красавицы…”

“Одна выглядит свирепой, а другая — невинной…”

“Я запал на ту с фиолетовыми волосами; может, мне стоит попробовать…”

“Ни за что! Кто будет встречаться с таким неудачником, как ты?”

“Что за чёрт?”

Игнорируя суматоху со стороны, две дуэлянтки стояли лицом друг к другу на противоположных концах просторной дуэльной арены. Их взгляды встретились, а затем разошлись.

Элиза выглядела озадаченной необычным поведением Беллы, заметив, как та избегала зрительного контакта.

‘Ч-что-то в ней изменилось…’

Что это могло быть?

Может ли это быть та подозрительная энергия, о которой говорил Иоганн?

Вопросы расцвели в её уме, но у неё не было времени размышлять, когда раздался голос профессора.

“Вы обе! Поприветствуйте друг друга!”

“П-приятно познакомиться…!”

“…Умри.”

Холод пробежал по спине Элизы. Она ахнула, шокированная голосом Беллы, который совсем не походил на её обычный тон.

Мне страшно.

Я хочу сбежать.

Я должна сбежать!

Инстинкт шептал ей.

Чтобы выжить, ей нужно было отбросить своё достоинство, честь и всё остальное, и просто бежать.

Но Элиза уставилась на Беллу, отказываясь сдвинуться с места ни на дюйм.

‘Я не могу быть трусихой перед Иоганном…!’

Она укрепила свою решимость и пробудила свою магическую силу по всему телу.