“Ладно, держи.”

“…Хм. Прибыль снова выросла в этом месяце.”

“Конечно! Когда столько людей стоят в очереди, чтобы записаться, это неудивительно. Протезная рука Иоганна в последнее время привлекает много внимания!”

Это было естественно.

Не кто иной, как Калинец, доказывал эффективность протезной руки, которую я сделал. Тот факт, что мастер высшего уровня с континента смог вернуться на передовую благодаря её производительности, был сильным аргументом в пользу продажи.

Плюс, связь Калинца с дворянством, вероятно, помогла привлечь многих дворян и рыцарей.

“Вот список записи.”

Я взял стопку документов у Сиф и удобно откинулся на диване, медленно читая их. Три дворянина и четыре рыцаря? После тщательного отбора, похоже, в этом месяце я сделаю семь протезных рук. Не слишком мало, не слишком много — в самый раз.

Она выбрала их, исходя из моего расписания?

Я мог доверять Сиф в этом вопросе. Хотя проблема была в её одержимости деньгами.

“Сиф. Хорошая работа. Я передам их тебе, как только они будут готовы.”

“Обязательно дай мне жирную награду!”

Если бы это был мир комиксов, у неё, вероятно, уже горели бы звёзды в глазах. Я на мгновение посмотрел на Сиф, которая всё ещё жаждала денег, прежде чем собрать документы. Я собирался внимательно прочитать их в мастерской.

“Ах, Иоганн, мне нужно кое-что тебе сказать…”

“Хм? Что такое?”

Сиф внезапно позвала меня, осторожно оглядываясь, прежде чем жестом попросить меня подойти поближе.

“Можешь подойти сюда на минутку? Это вроде как секрет…”

О чём это может быть? Я подошёл к ней, как она указала, и наклонился ближе. Сиф прошептала мне на ухо.

“…Я сомневалась, стоит ли тебе говорить, но атмосфера в гильдии в последнее время немного напряжённая.”

“Хм? Расскажи подробнее.”

“Итак…”

Я слушал длинную и запутанную историю Сиф. Она работала в офисе гильдии и поделилась, что в последнее время состояние гильдмастера Дерна казалось необычным.

Более того, настроение среди руководителей становилось серьёзным. А сын гильдмастера и руководители постепенно расширяли своё влияние.

“…Это внутренняя борьба за власть?”

“Хм, я не уверена. Я всего лишь посторонняя, поэтому мне трудно понять внутреннюю ситуацию…”

Уф… Как раз когда я думал, что у меня достаточно надоедливых задач, теперь ещё и проблемы в гильдии. Я решил, что лучше встретиться с гильдмастером позже, чтобы понять ситуацию. Я оценил новую проблему, добавившуюся к моему расписанию.

Прошёл месяц с начала семестра, и скоро приблизятся экзамены, поэтому казалось маловероятным, что что-то серьёзное произойдёт до финала. Я планировал собрать достаточно средств до любого инцидента, но теперь гильдия в смятении.

Стоит ли мне вмешиваться?

Если дела пойдут плохо, это может повлиять и на бизнес по производству протезов.

Тем не менее, вмешиваться в дела гильдии не казалось мудрым решением. В конце концов, у меня уже была гора работы — изготовление оружия в рамках подготовки к приходу чужаков, исследование предметов, привезённых из королевской семьи, обязанности по сопровождению и многое другое.

Если бы мне добавили ещё больше задач, сколько бы времени у меня осталось?

“Пока что, можешь собрать больше информации? По возможности, и о наследнике гильдии тоже.”

“С моей занятостью…”

“Я добавлю ещё 3% к твоему бонусу.”

Это было намеренно? Я не мог не усмехнуться, когда увидел, как глаза Сиф загорелись при упоминании ‘бонуса’. Я легко мог бы подкинуть ей ещё немного, если бы она просто хорошо выполняла свою работу.

“Я вернусь через три дня, так что собери информацию к тому времени…”

В этот момент я услышал, как распахнулась дверь, и сзади раздались громкие шаги, прервав меня. Я обернулся.

Что происходит?

“Старшая сестра!”

“Мы здесь…?”

“Лулу! Терри!”

Это брат и сестра Сиф? Я медленно оглядел младших родственников Сиф, которых видел впервые. Они сияли, глядя на Сиф, но отшатнулись с испуганными выражениями, когда увидели меня.

“Э-э, э, э…”

“С-старшая сестра! Беги! Это монстр!”

…Немного грустно, когда они называют меня монстром.

Я снова сел на диван и заговорил, чтобы прояснить недоразумение.

“Я босс вашей сестры. Я не монстр.”

“Но твоё лицо страшное!”

“Именно, именно!”

“Лулу, Терри. Это сэр Кварц, о котором я вам раньше рассказывала. Вы должны проявлять уважение, ведь благодаря ему вы живёте в хорошем доме!”

“Ой!”

“Больно!”

“Я ударила вас, потому что хочу, чтобы вам было больно!”

Получив шлепок по голове от Сиф, двое малышей нервно взглянули на меня, склонили головы и закричали.

“Мне жаль!”

“Не беспокойтесь об этом. Я не обижен.”

Какие милые дети! Я не очень возражал против детей, поэтому улыбнулся малышам, которые выглядывали на меня, насторожив свои маленькие кошачьи ушки.

“Старшая сестра, мне кажется, дядя сердится…”

“Не бойтесь, я не сержусь.”

Моё лицо настолько страшное? Я думал, оно не так уж и плохо, если Карине нравится.

“Дядя — хороший человек?”

“Хороший человек?”

“Он хороший человек, так что вам не стоит бояться. Поняли?”

“Но он выглядит страшно, как большая капля…”

Что это за комментарий про большую каплю?

“Большая капля?”

“Был один парень, который требовал денег. Он, вероятно, сейчас расхаживает по закоулкам, вымогая деньги у людей.”

“Этот парень всё ещё доставляет проблемы?”

Возможно, мне нужно присмотреть за тем, кто вмешивается в дела Сиф, моей дойной коровы.

“Сейчас он не может. Я под защитой гильдии Дерна, так что мелкий головорез не посмеет тронуть меня.”

“Правда?”

“…Хотя в последнее время моя шея немного чешется…”

“Если покажется опасно, беги прямо ко мне. Я всё улажу.”

Она была в академии несколько раз, так что знает, как открыть дверь, а если что-то пойдёт не так, она может просто использовать подземный ход, который я сделал. Я подумал, что этого должно быть достаточно для безопасности Сиф.

Кроме того, не похоже, чтобы рядом были люди, которые хотели бы напасть на неё.

По крайней мере, пока она оставалась в этой гильдии, Сиф ничего не угрожало. Если бы враг был внутри, это была бы другая история, но я серьёзно сомневался, что кто-то осмелится тронуть её.

Я её поддерживаю, так какая выгода будет в том, чтобы связываться с моими людьми?

“Спасибо. Вот почему необходимо иметь надёжного покровителя.”

“Старшая сестра, можно нам пойти поиграть на улице?”

“Нет, я же говорила, это опасно.”

“Но нам скучно…”

Голос Сиф был твёрд, не оставляя места для переговоров.

Она, казалось, искренне беспокоилась о том, что дети играют на улице вместе.

“Вы, ребята, собираетесь тусоваться в трущобах, не так ли?”

“Но Томми и Джерри живут там…”

Прожив в трущобах всю свою жизнь, думаю, и все их друзья там тоже.

Хотя это печальная история для детей, было мудро не давать им снова встречаться с этими детьми.

В трущобах могло произойти что угодно.

Было бы по-другому, если бы Сиф была обычным ребёнком из трущоб, но проблема заключалась в том, что она чего-то добилась. Добиться чего-то означало, что она вышла из трущоб, что также означало, что она могла стать добычей для тех детей из трущоб.

В худшем случае, был даже шанс, что их могли похитить ради выкупа.

“Я ведь говорила: если вы вдвоём пойдёте в трущобы, плохие люди заберут вас.”

“Да, но…”

Если бы это произошло, это было бы проблематично как для Сиф, так и для меня.

Но поскольку им ещё не было даже десяти лет, не будет преувеличением сказать, что если держать их взаперти слишком долго, они могут убежать. Поразмыслив немного, я наконец заговорил.

“Сиф, если ты не против, я могу поиграть с ними.”

“Э-э, в этом нет необходимости…”

“Правда?”

“Ура! Дядя самый лучший!”

Не нужно извиняться за это. Я посмотрел на радостных детей, которые смотрели на меня так, будто были рады, что смогут поиграть. Дети бросились ко мне, прыгая от возбуждения.

“Дядя! Пойдём в конфетный магазин Джеймса! Там куча конфет!”

“Нет! В кукольный магазин веселее ходить!”

“Кукольный магазин скучный!”

“Перестаньте ссориться! Можете пойти и туда, и туда.”

“Эх, мне немного жаль…”

Сиф, казалось, была обеспокоена тем, что я собирался присмотреть за детьми.

“Не чувствуй себя слишком обременённой. Поскольку у меня есть время, это просто небольшое развлечение для меня.”

Конечно, я не только заботился о благополучии детей. Никто не подслушивает и не слышит истории так, как дети, и подружиться с ними не повредит.

“Я пойду поиграю с ними немного.”

“Хорошо, тогда я оставлю это тебе. Лулу, Терри, вы должны слушаться Иоганна, хорошо? Держитесь рядом!”

“Хорошо!”

Дети схватили меня за руки и помахали Сиф. Наблюдая за их невинными жестами, я почувствовал что-то странное. Это действительно было похоже на семью.

“Мы уходим!”

“Ладно, хорошо повеселитесь.”

“Давайте сначала отправимся в кукольный магазин.”

“А как насчёт конфетного магазина?”

“Всегда нужно есть после того, как купил закуски, чтобы они дольше хранились.”

“Понял!”

Я чувствовал себя отцом, покидая здание гильдии вместе с детьми.