“Уф, в голове каша…”

Первые слова Ру после того, как она завладела телом эльфийки. Она схватилась за голову и встала, пошатываясь. Она выглядела неустойчивой, и я остановил её, сказав:

“Сядь. Это лучше, чем стоять.”

“Но здесь слишком грязно.”

“Крафтинг.”

Должно сработать. Я использовал пол, чтобы создать стул. Ру, счастливая от того, что может сидеть в теле статной женщины, напевала мелодию, плюхаясь.

“Человеческие тела — это весело!”

“Хватит странных звуков. Есть что-нибудь полезное?”

“Умм… Подожди секунду. Я ещё не все воспоминания перерыла. Может быть, понадобится ещё минут пять?”

“…Крафтинг.”

Мы сидели друг напротив друга, разделённые прутьями, убивая время. Ру махала руками и ногами, очарованная телом эльфийки, которое ей досталось, и корчила различные гримасы.

А ещё она проводила время, потирая разные части своего тела.

Пять минут превратились в десять.

Ру сияла и сказала:

“Я закончила!”

“Хорошо, поторопись и скажи мне. Есть какая-нибудь полезная информация?”

“Хм, похоже, эта эльфийка была членом патруля. Она обнаружила заражение, проверяя состояние Мирового Древа, а её товарищ начал превращаться в монстра после подтверждения заражения, и эта эльфийка, которая стала свидетельницей этого, сбежала и упала с лестницы.”

“Просто чудо, что она всё ещё жива.”

Учитывая, что это было не меньше тысячи ступенек.

“Похоже, дух защитил её тело. Раны со временем зажили!”

“Когда это произошло?”

“Э-э… около полугода назад?”

Время примерно совпало с тем временем, когда Хальфас проявился в этом мире. Возможно, это совпало со временем, когда Чужаки начали вмешиваться в этот мир.

Знание этого ничего не изменит, но всё же лучше, чем невежество. Говорят, невежество — блаженство, но сейчас время пить яд знания.

Немного знаний может определить исход этой войны.

“Ещё какая-нибудь информация?”

“Ну… я голодна.”

“Это не информация; это твои эмоции.”

“Но это важно! Я никогда раньше не чувствовала голода!”

“…Вот, съешь это.”

“Спасибо!”

Ру откусила от вяленого мяса, которое я ей протянул.

“Вкусно…”

Я хотел поторопить её, но, видя, как она жуёт вяленое мясо со слезами на глазах, заколебался. Я тихо наблюдал, как она пожирает вяленое мясо.

Сколько времени прошло? Ру вытерла глаза тыльной стороной ладони и воскликнула:

“Это несправедливо! Вы все наслаждаетесь этой вкусной едой без меня!”

“Прошу прощения за это.”

“Уф, мне очень нужно тело…”

“Это тело не подойдёт.”

“Я знаю…”

Это тело, у которого есть владелец, и даже если она безумна, личность этого тела всё ещё существует. Я мягко подтолкнул Ру, которая выглядела разочарованной.

“Я найду тебе новое тело позже; просто потерпи до тех пор.”

“Правда?”

“Ага.”

“Это обещание? Давай, скрестим мизинцы-”

Она это от Миллии научилась? Я охотно скрестил свой мизинец с её.

Теперь, может быть, продолжим?

“Вернёмся к работе. Получала ли эльфийка от них какие-либо сообщения?”

Она не была бы ментально заражена просто от того, что что-то увидела.

В ответ на мой вопрос, Ру скрестила руки и на мгновение задумалась, затем внезапно встретилась со мной взглядом, словно что-то поняв.

“Давай будем друзьями.”

“Друзьями?”

Такое очаровательное слово для таких выходок. Если подумать, она бормотала 'друзья', когда я впервые встретил эту эльфийку. Так что их цель — увеличить число своих 'друзей'?

Зомбирование?

В любом случае, было ясно, что это существа, которых ни в коем случае нельзя оставлять на этой земле. Если мы позволим им делать всё, что им угодно, они могут превратить весь континент в своих друзей.

“Ещё какая-нибудь информация?”

“Хм… трудно всё это различить, потому что воспоминания такие туманные, но глаза того странного существа, казалось, жаждали чего-то.”

“Жажда… да.”

Это всё, что я получил.

“Ещё что-нибудь?”

“Похоже, больше ничего нет.”

“У тебя голова кружится или что-нибудь ещё?”

Поскольку это был предмет, связанный с Чужаками, я решил, что всё должно быть в порядке, но не мог не волноваться. Ру почесала подбородок и, подражая мне, пожала плечами, ответив, что с ней всё в порядке.

“Тогда возвращайся.”

“…Можно мне остаться так ещё немного?”

“Нет.”

“Уф… это разочаровывает.”

Думаю, ей было жаль, так как ей пришлось вернуться в свою первоначальную форму. Но я не мог позволить ей перейти черту. Как только она будет пересечена… это станет слишком легко сделать снова.

“Ладно, пора завладеть следующим телом. Ру.”

“О, верно? Интересно, каково будет следующее тело~”

Ру, или, скорее, контроль Ру над телом ослаб, и я почувствовал, как что-то влажное щекочет мою руку.

Может, закончим?

Мы повторили тот же процесс и успешно разбудили тело на этот раз эльфа-мужчины.

Однако информация, которую нам удалось извлечь из мужчины, не сильно отличалась от той, что мы получили от эльфийки ранее.

“Этот оказался провалом.”

[Не думаю, что мне очень нравятся мужские тела.]

“Это потому, что твой ментальный пол женский?”

[Может быть? Не уверена…]

Учитывая, что её голос был женственным, эта часть не была слишком странной. Я снова привязал Ру к талии и разобрал мебель, которую сделал. Оставлять её было бы препятствием для прохода.

Может, отправимся сейчас?

---

На следующий день после того, как я посетил тюрьму. Я встретился с королевой рано утром. Был отчёт о предыдущем инциденте, и мне всё ещё нужно было продолжать расследование из Мирового Древа, как и раньше.

Идя рядом с Данмуджином, я достиг приёмной и преклонил колени в своей обычной позе, когда дверь открылась.

“Приветствую Королеву.”

“Хватит формальностей. Итак, ты собрал какую-нибудь полезную информацию?”

Я объяснил всё, что узнал от двух эльфов. Они хотели 'друзей' и жаждали чего-то.

“Друзей… да.”

“Именно.”

Королева погрузилась в размышления, подперев подбородок рукой, а затем, словно что-то вспомнив, спросила меня:

“Ты можешь общаться с ними?”

“Я не уверен, могут ли они 'разговаривать'.”

Общаться.

Звучит легко, но разве общение не самая сложная часть этой ситуации?

Нет гарантии, что наши языковые системы вообще совпадут; всё, что мы видим от них, — это враждебность. Это может быть их формой 'доброй воли', но это было хорошо известной опасностью для существ этого мира.

В конце концов, несколько членов королевской стражи уже были принесены в жертву.

“Всё же, я хочу хотя бы попробовать. Если возможно, я хочу решить это, не оставляя следов на Мировом Древе…”

“Я могу попытаться общаться. Однако… мне нужно условие.”

“Условие… Что это?”

“Мне нужно тело.”

“Тело?”

Королева нахмурила брови от моих слов.

Было ли это потому, что она не могла понять смысл моего условия? Или из-за зловещей природы этого условия? Я быстро добавил:

“Чтобы общаться с ними, помощь этой книги имеет решающее значение.”

Я осторожно представил Ру, которая висела у меня на талии. Королева посмотрела на Ру настороженным взглядом и спросила меня:

“Что это? Оно излучает странную ману.”

[Подрядчик, что мне делать?]

Просто стой смирно.

“Она мой партнёр. Магическая книга по имени Ру. Я нашёл её в храме, где бродили существа, похожие на тех монстров.”

“Коллега, да… Итак, что может делать эта коллега?”

“Это дитя может вмешиваться в умы разумных существ.”

“Что? Как это возможно?”

Хороший вопрос. В этом мире, кроме демонов, никто не мог манипулировать разумом. Вероятно, это потому, что Ру была из Чужаков. Чужаки ранее пытались каким-то образом вмешиваться в умы на протяжении всего своего пребывания здесь.

“…Я тоже чувствую себя неловко по этому поводу, но это единственный способ безопасно попытаться общаться с ними.”

“Ваше Величество! Это слишком опасно!”

“Ваше Величество! Вы действительно собираетесь позволить кому-то вмешиваться в живой разум?!”

Хм, я ожидал такого сопротивления.

Это довольно тревожно, в конце концов. Вмешиваться в чей-то разум — ужасающая перспектива.

Но всё же, если до этого момента было построено какое-либо доверие… Я не уверен, но поскольку рискую я, я надеялся, что они хотя бы рассмотрят это.

“Если вы откажетесь, мы можем забыть об этом деле. Для меня это тоже азартная игра…”

“Нет. Я разрешаю.”

“Ваше Величество?!”

“Я первая подняла этот вопрос. И… как правитель, мой долг — разрешать вопросы с минимальными жертвами, если это возможно, не так ли?”

Королева полуоткрыла глаза и заставила замолчать шумных старейшин, затем повернулась ко мне.

“Хорошо, как ты и сказал, я предоставлю тело. Однако… единственное доступное тело — это тело заключённого. Это понятно?”

“Спасибо.”

[Тело! Тело! На этот раз я съем что-нибудь вкуснее!]

Не могу поверить, что такая сделка была заключена. Я посмотрел на Ру, которая трясла своими усиками от волнения, и ещё раз выразил свою благодарность.

“Спасибо, Ваше Величество.”

Теперь, может быть, начнём переговоры?