“Иоганн? Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я тебя в последний раз видела…”

“Я был очень занят.”

Сиф посмотрела на меня обеспокоенно, затем тихо спросила:

“…Ты готовишься к войне, верно?”

“Да.”

“Ты в порядке? То есть, это же не твоя война, да? Это война эльфов.”

“…Нет, это наша общая проблема.”

Это может показаться только проблемой эльфов, но как только Мировое Древо будет захвачено… последствия распространятся по всему континенту.

Окно Статуса послушно выдало информацию, связанную с этим. Я не знаю, кто или что такое Окно Статуса, но, по крайней мере, оно, похоже, не хочет, чтобы этот мир был поглощён этими чужаками.

“Понятно… Иоганн, пожалуйста, не пострадай?”

“Не беспокойся обо мне, просто сиди тихо дома с Сандулбарам. Готовьтесь к бегству. Если почувствуете риск, немедленно уходите оттуда. Королева сказала, что организует эвакуационные силы, так что присоединяйся к эвакуации.”

“Хорошо.”

Трудно чувствовать себя полностью спокойно, но это то, что должно решить эльфийское руководство.

Что мне нужно сделать, так это полностью разобраться с этими монстрами в Мировом Древе.

Это подготовка, и это план.

Я наконец-то в последний раз заговорил с Сиф.

“…Если я не вернусь… нет, это излишне.”

“Пожалуйста, вернись! Не пострадай!”

“Конечно. Не забывай, кто я.”

Я выбрался из ада живым и невредимым, так почему я должен умирать сейчас? У меня не было намерения умирать. В худшем случае, я мог бы даже подумать о том, чтобы бросить эльфов и сбежать. Быть названным трусом не имеет значения, если я останусь жив.

“Что ж, тогда я пойду.”

“…Да. Возвращайся целым.”

Сиф пошевелила руками, сложенными у груди, затем подошла ко мне с взволнованным выражением лица.

“Иоганн, наклонись на мгновение. Мне нужно кое-что тебе сказать.”

Что это могло быть? Я молча наклонился, чтобы поднести ухо ближе к серьёзному взгляду Сиф.

Что она собирается сказать? Как только любопытство вспыхнуло во мне, моё тело резко наклонилось, и лицо Сиф приблизилось.

“…Это всё, что я могу для тебя сделать. Будь сильным. И не умирай.”

“…Да. Я не умру, обещаю.”

Мягкое прикосновение к моей щеке.

Я кивнул, поглаживая щеку, к которой прикоснулись её губы.

---

“О боже, ты выглядишь так, будто тебя ударила молния.”

“…Неужели?”

“Ха-ха, юность, действительно.”

“Э? Что ты сделал?”

“Ничего особенного.”

Я грубо растрепал волосы Ру, когда она посмотрела на меня с лицом, полным любопытства, и осмотрел стражей, участвующих в этой битве.

Стражи, стоящие в строю с дисциплиной, выглядели так, будто могли перебить врагов перед собой в любой момент. Должно быть, потому, что они элитные силы среди эльфов. Я открыл рот, глядя на эльфов, держащих копьё и гигантский щит, которые я изготовил.

“Вы привыкли к оружию, которое я вам дал?”

“Использовать не слишком сложно. Не уверен, будет ли копьё, сделанное из Мирового Древа, действительно эффективным…”

“Будет работать. Эти монстры ещё не полностью поглотили Мировое Древо. Мировое Древо тоже сопротивляется. Оно знает, что находится на грани смерти.”

Данмуджин, стоявший впереди, ответил на мой вопрос. Он, должно быть, командир отряда, так как достаточно выделяется. Я перевёл взгляд с него на проворных стражей.

Они стояли с выправкой, достойной элитных солдат, так что всё будет зависеть от того, насколько хорошо они выдержат на Мировом Древе… но как стражи, они должны быть более чем способны. Пока они так же способны, как Данмуджин, они смогут выиграть нам немного времени. Согласно информации, которую я получил, им нужно продержаться.

Мировое Древо, скорее всего, тоже окажет нам некоторую поддержку. Королева сказала: “Мировое Древо тоже хочет изгнать их.”

Если оно хочет выжить, оно предоставит нам свою силу или благословения. Лучше бы оно это сделало, если хочет выжить. Хотя было бы ещё лучше, если бы оно дало их мне… будет ли оно — это другой вопрос.

Стоит ли мне хотя бы помолиться, прежде чем мы пойдём?

Если ты хочешь жить, пожалуйста, даруй мне немного силы.

Поспешно закончив свою непочтительную молитву, я в последний раз проверил своё снаряжение. Обвешанный снаряжением, изготовленным из Мирового Древа, и вещами, которые я принёс с собой, я чувствовал себя ходячим арсеналом.

Надеюсь, это сработает. Я убедился, что летучие реагенты, переданные мне Виолой, надёжно привязаны к моему поясу, и в последний раз взглянул на лопату. Сделанная из мифрила, она не имела царапин, но кто знает, как обернётся эта битва.

Из-за особой среды ветвей Мирового Древа мой навык крафтинга почти бесполезен, поэтому предметы, которые я сделал до сих пор, определят успех этой операции.

Мне остаётся только надеяться, что они будут функционировать должным образом.

“Теперь проверьте, не забыли ли вы что-нибудь!”

Стражи в последний раз проверили своё оружие по крику королевы, и, наконец, поправили очки, висящие на их шеях. Очки, которые я изготовил в течение вчерашнего дня. Благодаря этому я мог делать очки даже с закрытыми глазами.

“Вы все готовы?”

“Готовы!”

Голоса десятков эхом отдавались в унисон.

“Сегодня мы отправимся, чтобы защитить землю, на которой мы жили, и Мировое Древо, которое даровало нам благодать жизни. Все, давайте вернёмся живыми.”

“Да!”

Услышав хрупкие возгласы эльфов, кричащих в один голос, я потуже затянул лопату на поясе.

Пора идти?

“Я пойду впереди.”

“Тогда сделай это. Следование твоему плану наиболее эффективно.”

Повезло, что королева гибкая, хотя она в десять раз старше меня. Если бы у неё был чрезмерно авторитарный склад ума, она бы не согласилась с моим планом.

Таким образом, мы построились и ступили на лестницу, ведущую к Мировому Древу. Было жаль, что поле битвы находилось на такой резко неровной местности. Но поскольку мы не можем выбирать поле битвы, это неизбежно.

Я проглотил своё разочарование и заговорил с Ру, которая была у меня на спине.

“Как и позавчера, притворись, что ведёшь переговоры. На этот раз я присоединюсь к тебе, но… нам нужно вызвать его основное тело, если это возможно.”

Окно Статуса упомянуло его как рой. Должен быть главный субъект, который управляет этими существами. Мы должны найти и убить это главное тело любой ценой.

Если мы убьём главное тело, разобраться с остальными не должно быть так сложно.

Пройдя два с половиной часа, мы наконец остановились.

“Ру. Спускайся.”

“Хорошо!”

Ру спрыгнула с моей спины и потрусила к ветвям. Я уже сказал ей, что делать; теперь осталось только правильно выполнить свою роль. Я наблюдал за спиной Ру, когда она приближалась к заражённой области, надеясь, что ничего не пойдёт не так.

“…Надеюсь, всё пройдёт хорошо.”

“…Я знаю, верно?”

Было бы хорошо, если бы мы могли убить его за один раз, но если нет… бой может затянуться. Я тихо схватил лопату, висящую у меня на поясе, и вытянул её. Затем я достал бутылку с маслом и осторожно начал смазывать лезвие лопаты.

“Если я прыгну, немедленно сформируйте защитное построение. Королева, пожалуйста, также сосредоточьтесь на защите. Если мы поспешно атакуем, мы в мгновение ока станем единым целым с ними.”

“Я понимаю.”

“Если ты потерпишь неудачу, что ты будешь делать?”

“Тогда я умру.”

Я коротко ответил на вопрос Данмуджина.

Я стисну зубы и буду гнаться за ним, чтобы убить главное тело.

Это моя работа.

Единственный значимый урон, который можно нанести этим монстрам, исходит от пламени Феникса, и я единственный, кто может им владеть.

Как только я снова повесил смазанную маслом лопату на пояс, я надел очки. Моё зрение немного затуманилось, но, по крайней мере, не было полностью закрыто. Этот уровень чёткости не должен вызвать серьёзных проблем во время боя.

Мне следует найти дополнительные средства для противодействия ментальному загрязнению.

Или, возможно, переработать их, чтобы улучшить поле зрения.

[Подрядчик! Они прибыли!]

Быстро.

Они тоже нас ждали?

Я взглянул назад в сторону Ру. Атмосфера пока не казалась слишком плохой. Ру усердно разговаривала с ними, жестикулируя.

[Подрядчик! Я сказала то, что ты мне велел, и они ждут!]

О.

Они удивительно сговорчивы.

Возможно, они даже не подозревают, что мы планируем нанести им удар в спину.

Как ни странно, они, похоже, проявляют благосклонное отношение к 'Кварцу'. Поскольку Ру, как 'Посол Кварца', пытается вести переговоры, они могут на самом деле думать, что я планирую предать эльфов и перейти на их сторону.

“Что ж, тогда я медленно выдвигаюсь.”

“Желаю удачи.”

Я тихо кивнул и подошёл к гротескному существу, которое, казалось, имитировало человека, увеличивающегося в размерах перед Ру.

[Подрядчик, оно так уродливо…]

Уродливо? Бывшая Магическая Книга с щупальцами говорит об этом? Я посмотрел на жуткое существо, которое выглядело так, будто могло появиться из игры ужасов, и сказал:

“Вы понимаете мои слова?”

“Кво…■…Хван…■■■…”

Уф, чёрт. Просто глядя на это, меня тошнит.

Что, чёрт возьми, не так с этим уродом? Я пробежался глазами по свисающим отовсюду головам и взглянул на Ру. Глядя на затылок Ру, я чувствовал себя как-то здоровее.

Я снова заговорил с монстром:

“Я слышал, вы меня искали. Итак, что вы хотите сказать?”

Я стараюсь тянуть время, действуя так, будто ничего не знаю. Мне нужно было время, чтобы понять его слабости.

“Мы… товарищи… этот парень…■■■…”

Почему, чёрт возьми, я должен быть товарищем с этими жуткими типами? Я же просто обычный человек.

Что, чёрт возьми, делает семья Кварц, чтобы эти парни называли нас товарищами? У них что, кровное родство с этими чужаками или что?

“Они обещали вам безопасность в обмен на Мировое Древо. Как насчёт того, чтобы мы объединились и захватили Мировое Древо?”

Я бросил наживку. Было бы здорово, если бы они клюнули, а если нет, ну что ж. Гротескное существо, казалось, лишённый разума, открыло бесчисленные рты, издавая зловещий смех.

“Х…Х…Х…Х… Наш…■■…Кварц…действительно…■■…”

Отвратительно.

“Ру, встань за мной.”

“Хорошо!”

Ру, видимо, испытывая отвращение к его внешности, быстро встала позади меня и пошла к стражам. Итак, с расстояния около метра, рой и я смотрели друг на друга.

“Эй, у семьи Кварц есть обычай делиться напитками при заключении обещаний. Помнишь об этом?”

“Я не знаю…”

“Кажется, ты забыл после возвращения. В любом случае, выпьем, чтобы отпраздновать то, что мы теперь товарищи.”

Я передал реагент, висящий у меня на поясе. И притворился, что осторожно отпиваю из единственной бутылки, в которой была вода.

Гротескное существо неуклюже скопировало меня и отпило из реагента. Должно быть, оно пролило около трети, но какая разница? Важно только то, что оно выпило.

К счастью, оно, похоже, не заметило, что это был за реагент, поскольку, вероятно, только имитировало человека. Если бы это было настоящее живое существо, оно бы немедленно обнаружило опасность жидкости и отбросило её в сторону.

Итак, развитие событий продолжается.

Я не знаю, почему оно так доверяет фамилии Кварц, но сейчас это хорошо. Я наконец активировал катализатор.

“Мировое Древо теперь… наше.”

“Наше! ■■! ■■■■■■■■■■!”

Бесчисленные рты кричали в унисон. Мне следовало взять затычки для ушей. Я выдержал ужасный шум и схватил два реагента, висящих у меня на поясе, и метнул их в гротескное существо.

Реагенты разбились, и их содержимое прилипло к существу. Казалось, это гротескное существо, облепленное летучей жидкостью, осознало моё предательство и уставилось на меня с лицом, искажённым яростью — но мне было всё равно.

Я окружил лопату пламенем и воткнул её в существо.

Простое движение. И… самое эффективное действие.

“Надеюсь, оно хорошо горит.”

Гори ярко.

Пока не превратишься в пепел.

Крики, полные боли, начали сотрясать листья Мирового Древа.