Эй, этот парень вообще ничего не смыслит.

Я едва сдержал гнев и перевёл взгляд с бестолкового Первого Принца на Карину. Карина встретила взгляд Первого Принца и, выглядя несколько обеспокоенной, открыла рот, чтобы говорить.

"Ваше Высочество, Первый Принц. У меня есть партнёр."

"Я знаю, что ты добровольно выбрала партнёра из уважения к твоему рыцарю."

Что это за чушь?

Сколько бреда у этого парня было, чтобы сказать такое? Я уставился на него, озадаченный. Он казался потерянным в своих словах, не обращая внимания на взгляды, устремлённые на него, и открыл рот с до смешного приторным выражением.

"Ты ведь не можешь любить кого-то такого звероподобного, как он."

"Иоганн не зверь."

После ответа Карины я мог слышать коллективный вздох из толпы, которая с интересом наблюдала. Должно быть, для них было шоком увидеть такой резкий отпор Карины.

Я решил пока воздержаться от прерывания разговора.

В конце концов, потеть должен был Первый Принц.

Из-за недостатка навыков он не смог даже достичь положения кронпринца, а его нарциссическое поведение приводило к тому, что он регулярно слышал о себе не самые приятные вещи. Мне было любопытно, как он отреагирует под любопытными взглядами всех, когда его застанут врасплох.

Застыв как статуя, Первый Принц посмотрел на Карину с растерянными глазами и спросил: "Святая, что ты имеешь в виду…"

"Ваше Высочество, Первый Принц."

Я был удивлён, увидев, что Карина может говорить таким холодным тоном. Я не мог не восхититься этой новой её стороной, и меня снова удивили мои собственные чувства, которые нашли это восхитительным.

"Я считаю невежливым просить чужого партнёра танцевать с вами на балу."

Мягкий и нежный. Внутри была леденящая холодность.

Её ледяной голос был настолько пронизывающе холодным, что мог остудить летний зной, заставляя всех, включая меня, оставаться неподвижными, уставившись на Карину. Не меняя выражения лица, Карина отвернулась от руки, протянутой к ней, и продолжила говорить.

"Много молодых леди ждут Ваше Высочество, Первого Принца. Поскольку у меня есть партнёр, как насчёт того, чтобы потанцевать с ними?"

"…М-мисс Святая, кажется, есть какое-то недопонимание…"

"Я не высказывала никаких заявлений, которые могли бы быть неправильно поняты."

Сколько ещё он будет цепляться? Я тихо подошёл ближе к Карине. Спокойно стоя между Первым Принцем и Кариной, я посмотрел на него сверху вниз.

Затем я вежливо обратился к нему.

"Ваше Высочество, если вы будете так стоять на коленях, вы поранитесь. Пожалуйста, встаньте."

"…Ты, кажется, переступаешь свои границы."

Что?

О чём, чёрт возьми, он говорит?

Я ошеломлённо уставился на Первого Принца, который в реальном времени выставлял себя дураком.

Казалось, в его уме пронеслась какая-то непостижимая логика.

Потеряв самообладание от отказа Карины, он начал указывать на меня пальцем, дрожа от гнева.

"Как ты смеешь так высокомерно себя вести, ты, простой рыцарь? Ты думаешь, что можешь уверенно стоять передо мной?" (п.п. Учитывая что Иоганн рыцарь церкви, а не этой страны, то простой принц для него никто, и преклоняться он не обязан.)

А, значит, он планирует давить на меня статусом, чтобы запугать?

Ах, конечно, сын Императора обладает гораздо более высоким статусом по сравнению с обычными дворянами. Но, используя власть, нужно выбирать время и место. Устроить истерику здесь, пытаясь украсть чью-то партнёршу, пока все дворяне наблюдают?

И даже после отказа?

Он сошёл с ума?

Разве их не учат таким вещам, как имперский этикет?

В этот момент я подумал, что могу расхохотаться от неверия. Я подавил пустой смешок в горле и заговорил спокойным голосом.

"Ваше Высочество, это бальный зал."

Это бальный зал, идиот.

Какой бы ты ни был принц, ты должен соблюдать этикет. Ты честно думаешь, что принц с довольно шаткой репутацией может устроить здесь хаос и ожидать, что после этого ничего не произойдёт?

Атмосфера среди дворян уже остывает.

"Я должен был понять, что ты неблагодарный, в тот момент, когда ты не принял моё приглашение!"

"В то время у меня не было выбора, кроме как выполнить свою миссию по сопровождению Святой."

"Ты, наглый щенок! Ты просто оправдываешься!"

"В этом мире есть демоны, активно ищущие Святую. Учитывая эту ситуацию, как я мог просто так оставить её?"

У меня была веская причина.

Демон Хальфас. Плюс инцидент с поддельной магической книгой, весной.

Тот факт, что демоны охотились на Карину, уже был общеизвестен по всему континенту.

К тому же, у меня были подходящие доказательства, чтобы подтвердить это утверждение.

Если ты недоволен, иди сам разберись с главами демонов!

Как только Первый Принц достиг этого момента, осознав, что не может победить на основании разума, он начал дрожать, как телефон на вибрации, стиснув зубы.

Сколько раз он хочет показать мне тёмное будущее Империи? Словно не в силах молча наблюдать за развитием ситуации, новый голос прервал его со стороны.

"Брат, как насчёт того, чтобы прекратить это?"

Момент для вмешательства ухватил принц Киллиан, который вступил в противостояние между Первым Принцем и мной. С доброй улыбкой принц Киллиан подошёл к Первому Принцу и положил руку ему на плечо.

"Брат, ты не можешь так поступать здесь. Это же бал, не так ли? Тебе нужно выбирать время и место."

"Киллиан, после такого оскорбления, должен ли я просто стоять и ничего не делать…"

"Брат, мы всё ещё на балу дебютантов. Если ты будешь продолжать так… наш отец будет разочарован."

После предупреждения Киллиана, Первый Принц побледнел и оглянулся, словно вспомнив об Императоре, сидящем на троне и смотрящем на него.

Я спокойно наблюдал за развивающейся ситуацией.

Второй Принц помогал, возможно, чтобы улучшить свой имидж и наладить отношения со мной.

Хотя у меня не было намерения вставать на сторону Второго Принца, не было причин отказываться от помощи, когда она была оказана, не пошевелив и пальцем.

"Сэр Кварц. Мой брат склонен действовать опрометчиво. Пожалуйста, пойми."

"Все хорошо. Любой может ошибаться в пылу юности."

На самом деле, судя по моему физическому возрасту, я был даже моложе. Но кто бы подумал, что я того же возраста, что и Карина, просто глядя на мой вид…

"Я в порядке, правда."

"Хм, неплохое представление ты устроил."

Первый Принц, пытаясь поздно восстановиться, прочистил горло, притворяясь важным, при этом злобно глядя на меня.

"Я буду следить за тобой."

С этими словами Первый Принц и принц Киллиан исчезли куда-то.

"Иоганн, ты в порядке? Если это из-за меня…"

"Не волнуйся слишком сильно… Если он разумный, он не попытается навредить мне."

Учитывая, как Первый Принц действовал, он вполне мог вызвать одного из своих рыцарей на поединок со мной в качестве прокси за оскорбления, но даже если бы пришёл нынешний командующий рыцарями королевской гвардии, я был бы уверен в победе.

Нынешний командующий рыцарями грозен, но он всё ещё не сильнее сэра Калинца.

"Ты хорошо справился."

"Не я, а Кар— нет, Святая здесь действительно пострадала."

Было очень неловко использовать формальную речь в присутствии других. Карина улыбнулась элегантно, словно ей показалась забавной моя вежливая речь.

"Хохо, странно слышать, как Иоганн использует формальную речь."

"…Что я могу поделать, когда вокруг так много людей?"

"Кажется, ты действительно звучишь как рыцарь."

"Значит ли это, что обычно нет?"

"Ну… я бы сказала, что ты больше похож на наёмника."

Я не мог этого отрицать. Я никогда не ставил рыцарство в приоритет, и мой стиль боя больше походил на стиль наёмника, чем рыцаря.

"Вы двое так мило смотритесь вместе; многие молодые лорды и леди будут проливать слёзы."

Верно, будут те, кто мечтает об изменении жизни, нацеливаясь на Карину, а что касается меня, ну… Есть ли какие-нибудь молодые леди, нацеливающиеся на меня?

"Не думаю что есть какая-нибудь молодая леди, заинтересованная во мне."

"Ох, Иоганн, разве ты не недооцениваешь свою ценность? Человек с твоими беспрецедентными достижениями обязательно будет любим молодыми леди."

"…Я вижу только молодых леди, которые отводит взгляд каждый раз, когда наши глаза встречаются…"

"Даже если ты практически главное событие этого бала дебютанток, если ты будешь так свирепо оглядываться…"

Мартина замолчала, словно не уверенная, стоит ли продолжать.

Но я действительно так выглядел?

Ну,

"Честно говоря, так даже лучше."

То, что никто не цеплялся, было для меня выгодно.

Я тихо взял руку Карины, которая была рядом. Даже если я не мог открыто проявлять привязанность, когда вокруг так много глаз, просто держать её руку было похоже на погружение в сладкий сон.

"Вы двое заставляете меня завидовать. Интересно, когда я найду страстную любовь…"

"Мартина, ты скоро кого-нибудь найдёшь."

"Надеюсь. Найти хорошую пару очень трудно…"

Как только нервная битва с принцем была улажена, взгляды толпы постепенно рассеялись.

Некоторые молодые лорды и леди всё ещё, казалось, хотели поговорить с нами, но, похоже, их слишком запугала моя внешность, чтобы подойти.

Они что, совсем трусы?

"Здесь есть ещё студенты академии, кроме нас?"

"Хм, есть, но ты, вероятно, их не знаешь."

"Мартина, леди Триша была в бальном зале?"

На мой внезапный вопрос Мартина перевела на меня взгляд и ответила.

"Моя подруга, леди Кларисса, сказала, что…"

Именно тогда, как предвестник новых прибытий, прерывая слова Мартины, распорядитель громким голосом объявил о входе новых гостей.

"Принц Патрик и леди Триша входят!"

…Ого, похоже, она сблизилась с Третьим Принцем здесь.

Я посмотрел на Третьего Принца и Тришу, которые выглядели так, будто были звёздами этого банкета.

Они выглядели так уютно, идя рука об руку. Хотя на первый взгляд они казались идеальной парой, было что-то не так…

От этого исходил своеобразный запах.

"Карина."

Я тихо встретился взглядом с Кариной. Она моргнула несколько раз на мой вопрос, затем ярко улыбнулась и кивнула.

"Давай пойдём и поприветствуем их вместе."