После того как Третий Принц подошёл к Императору для приветствия и перекинулся парой слов, мы направились к леди Трише, которая уютно держалась под руку с Третьим Принцем.

Лицо леди Триши выразило удивление, когда мы подошли, и она наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо Третьему Принцу, который беседовал с другими дворянами.

Она не собирается убегать?

…Что ж, даже если эта девушка — Сифри, она не подумает, что я разгадаю её истинную личность. Найти замаскированного демона обычными методами трудно, особенно когда это Сифри, которая в этом специализируется.

Так что, настоящая игра начинается сейчас.

"Давно не виделись, принц Патрик. Надеюсь, у вас всё было хорошо."

"Я полагаю, это наш первый настоящий разговор, не так ли?"

В отличие от того, что было с Первым Принцем, мы довольно дружелюбно поприветствовали Третьего Принца.

В любом случае, я слышал, как дворяне вокруг нас сглотнули.

Как это будет истолковано?

Сближение с Третьим Принцем после того, как мы отчитали Первого Принца, подразумевает, что мы неявно поддерживаем Третьего Принца.

Конечно, мне плевать на Третьего Принца, но дворяне могут подумать, что я — нет, возможно, мы — поддерживаем его.

Это должно быть совершенно неожиданное развитие событий для них.

В конце концов, выбирать сторону среди трёх принцев — это уже головная боль.

Я не могу сказать это прямо, но герой нации поддерживает Третьего Принца? В ситуации, когда идёт борьба за власть в королевской семье? Это действительно собьёт их с толку, особенно учитывая недавний позор Первого Принца.

Это настолько усложняет ситуацию, что у дворян головы могут взорваться.

Стоит ли сейчас держаться Третьего Принца?

Или остаться с Первым Принцем?

А что насчёт Второго Принца?

Представляя, как дворяне корчатся в муках, я оглядел лицо Третьего Принца.

Сначала он выглядел немного смущённым, но, как самый младший из трёх принцев, он счастливо засиял и громко расхохотался, готовясь заговорить со мной.

"Сэр Кварц! Давно не виделись! Как поживаешь?"

"Я был чрезвычайно занят, с множеством задач."

"Я тоже! Я был занят отправкой поддержки на Запад," — ответил он.

…Это всего лишь пара слов, не так ли? Я взглянул на леди Тришу, которая ярко улыбалась нам, пытаясь сохранить свою отстранённость.

По словам Мартины, эта леди внезапно возвысилась среди дворян. На первый взгляд она выглядела довольно невинно, но на её лице был намёк на неловкость, она явно чувствовала давление от нашего приближения.

Что ж, учитывая, что она походила на провинциальную дворянку, она, несомненно, была бы шокирована приближением важной особы.

Я небрежно спросил Третьего Принца: "Эта леди рядом с вами — ваша невеста?"

"Ха-ха, скоро ею станет!"

Я сомневаюсь, что это официально признано Императором, верно? Между этим и не признанным есть существенная разница. Я размышлял над реакцией леди Триши, наблюдая за её слегка застенчивым лицом, которое, казалось, выражало смущение.

Ладно, давайте постепенно начнём это представление.

Я незаметно нарисовал крест на ладони Карины пальцем — это был сигнал, который мы заранее определили для подобных ситуаций. Карина мягко улыбнулась и предложила им двоим.

"Те, кто первыми прибыл в бальный зал, получили благословения. Хотите, я предложу небольшое благословение в честь вашего совместного будущего?"

"Благословение Святой! Мы абсолютно должны принять его! Верно, Триша?"

"Д-да?! К-конечно…"

…Это, вероятно она.

Подумал я, увидев, как леди Триша заметно смутилась. Если всё пойдёт гладко, я, возможно, смогу втянуть в это и Третьего Принца.

Первый Принц уже потерпел крах, и я, возможно, смогу избавиться и от Третьего Принца. Если это произойдёт, Второй Принц автоматически взойдёт на трон… Как мне поступить со Вторым Принцем? Стоит ли привлекать культ Агареса?

Даже если я разберусь со всеми тремя принцами, у меня ещё не все варианты исчерпаны.

"Тогда, давайте начнём."

"Эм, м-могу я пойти и собрать немного цветов перед молитвой…?" (п.п. Для тех, кто не в курсе — это эвфемизм: так обычно вежливо говорят, что хотят в туалет.)

"Что вы имеете в виду, моя леди?"

"Я… я вдруг почувствовала порыв…"

Я сузил глаза, стараясь выглядеть как фанатик, которых я часто встречал. "Это не займёт много времени, так что вам просто следует принять это."

"Леди Триша… это не займёт много времени, так что вам просто следует принять это, верно? Я закончу быстро."

"Триша, лучше покончить с этим поскорее, тебе не кажется?"

Именно тогда Третий Принц с озадаченным выражением спросил леди Тришу, и она поняла, что он думает что-то странное, поэтому смущённо склонила голову.

Что она попытается сделать?

В этой ситуации единственное, что она может сделать, это либо доказать свою невиновность, либо —

"Карина."

"Да."

"Один момент…!"

Похоже, она уже начинает показывать свою истинную сущность. Я тихо протянул руку и схватил её за запястье.

В этот момент ошеломлённый Третий Принц попытался остановить меня, но чистый голос начал заполнять бальный зал.

Затем, услышав священную молитву, Триша закричала, когда её тело начало дымиться.

"Как ты узнал мою личность?!"

"Триша?!"

"Думала, я не замечу этот ужасный смрад?"

Я, конечно, не мог сказать, что знал, потому что был вселенцем, поэтому мне пришлось выдумать правдоподобный ответ.

Какая разница, каким образом я узнал? Мне просто нужно было обезвредить демона.

Я ещё раз убедился, что Триша действительно была демоном, когда посмотрел на её чёрные волосы и искажённое лицо, появляющиеся из расплавленного тела.

"Быть узнанной простым человеком?!"

"Демон! Это демон!"

"Демон в бальном зале!"

Естественно, расстояние между Тришей — нет, Сифри — и людьми начало увеличиваться. Когда они образовали большое круговое пространство, изнутри начали появляться королевские рыцари.

Размахивая мечами, рыцари расположились так, чтобы Сифри не могла сбежать.

"Эй, Сифри."

"…Как ты узнал моё имя?"

"Оно написано у тебя на лбу, как я мог не знать?"

"Что?"

Сифри приложила руку ко лбу, удивлённая моей шуткой, а затем, осознав, что её обманули, скривилась, когда я ударил её по животу.

"Ах… человек… что ты наделал?!"

"Я прекрасно знаю, что ты самая слабая среди демонов. Я знаю, что ты ничего не можешь сделать, пока на тебе сосредоточено благословение Карины. Так что мирно передай информацию, Сифри."

"К-как ты это узнал?!"

Будучи безжалостно поражённой в своих слабостях, Сифри посмотрела на меня огненными глазами. Но учитывая обстоятельства, если бы не появился Агарес, у неё не было бы возможности сбежать.

Используя все преимущества того, что я был вселенцем, я вытащил из своей мантии веточку длиной примерно в ладонь. Сифри в недоумении уставилась на веточку, прежде чем осознала, что это, и закричала в панике.

"Откуда у тебя ветвь Мирового Древа?!"

"Я полагаю, ты не так близка с Агаресом, как думал."

Я наполнил веточку энергией и наступил на ногу Сифри, прошептав.

"Свяжи их."

По моей команде веточка быстро разбухла. С толщины палочки для еды она быстро выросла до размера взрослой руки и обвила Сифри, как верёвка — впечатляющее зрелище.

"Чёрт…"

"Что происходит…"

"Ваше Высочество, Третий Принц, вы не знали, что леди Триша — замаскированный демон?"

Хотя мой тон был едва заметно угрожающим, люди не могли комментировать мою манеру говорить из-за внезапности ситуации.

За исключением нас, никто не знал, что демон проник в бальный зал, не говоря уже о том, что это была сама леди Триша.

"Конечно, я не знал! Как я мог?! Никто из нас не знал!"

"Кажется, вы были околдованы демоном."

"Д-да, это так!"

Ответил я громким голосом Третьему Принцу, который ответил в замешательстве.

"Вы знали? Демоны прилипают к тем, у кого схожий нрав."

"Что?"

Учитывая, что Третий Принц часто вёл себя неприятно, я задавался вопросом, как моё заявление будет воспринято другими дворянами и членами королевской семьи.

Смогу ли я действительно сохранить Третьего Принца в качестве конкурента?

Словно очнувшись от моего заявления, Третий Принц уставился на меня пустым взглядом.

"Что… это должно означать?"

"Вы тоже должны сотрудничать со следствием, Ваше Высочество."

"Нет — подождите —"

"Ваше Величество Император! Я, Сэр Кварц, захватил демона, который скрывался в бальном зале! Пожалуйста, немедленно прекратите банкет и расследуйте тех, кто имеет тесные отношения с леди Тришей! Возможно, есть те, кто заключил сделку с демоном или был им околдован!"

"Я разрешаю расследование! Рыцари королевской гвардии, немедленно подготовьте поисковую группу!"

"Есть!"

Как и ожидалось от Императора. Его суждение быстрое.

Хотя немного тревожно оставлять принцев без присмотра… честно говоря, кроме Третьего Принца, им всем уже за двадцать. Нельзя же ожидать, что я буду с ними нянчиться.

"Ваше Высочество, Третий Принц, если вы будете сотрудничать со следствием, вы не столкнётесь ни с какими проблемами."

Хотя, вы получите значительное невыгодное положение в борьбе за власть.

"Я сам допрошу этого демона."

"Отпусти меня!"

Я повернулся, чтобы направиться к выходу из бального зала, таща за собой упавшую Сифри, которая была связана ветвью Мирового Древа.

"Отпусти меня! Ты, низкий человек — ах!"

"Я шлёпну тебя по заднице каждый раз, когда ты будешь шуметь."

Что произойдёт раньше — ты заткнёшься или твоя задница распухнет?

Я задумался, вызовет ли многократное шлёпанье демона по заднице синяки, когда выходил из бального зала.