“Поздравляю. Похоже, Агарес беспокоится о тебе больше, чем ожидалось.”

“Спасиб- нет, вовсе нет!”

“Иоганн, ты где-нибудь ранен?”

“Я не настолько слаб, чтобы пострадать от такого взрыва.”

Я проверил своё состояние. К сожалению, я оставил свою лопату, так что у меня не было оружия, но говорят, если нет зубов, приходится использовать дёсны. Я подобрал лежащую рядом ножку стула и наполнил её силой Мирового Древа.

Через мгновение обычная ножка стула превратилась в прут, наполненный силой Мирового Древа. Это была величайшая сила, дарованная его благословением.

Сила, ограниченного создания ветвей ‘древесины’ Мирового Древа. Конечно, по сравнению с настоящей ветвью Мирового Древа, это было жалко, но эта имитация ветви была достаточно сильна против так называемых низших существ.

Мировое Древо было божественной сущностью, которая защищала этот мир, в конце концов.

Ничуть не уступало даже Калону.

“Ты покойник! Когда Агарес придёт спасти меня—”

“Ты не думала, что он может прийти не для спасения?”

“Что?”

Сифри посмотрела на меня, словно не понимая. Она действительно не знала, или просто не хотела в это верить? В любом случае, мне было не очень важно, но… стоит ли мне отвечать?

“Есть большая вероятность, что он пришёл убить тебя, чтобы ты не выдала мне информацию.”

Таковы демоны по своей природе.

“Нет, этого не может быть, мы же товарищи, в конце концов—”

“Это только твоя точка зрения?”

Я не знал, что за демон Агарес, но, судя по реакции Сифри, он казался довольно классическим демоном, больше сосредоточенным на уничтожении улик, чем на спасении.

Когда взрыв стих, я создал проход своим навыком и двинулся.

“Мы выходим за пределы императорского дворца.”

“Они не перестанут нас преследовать?”

“Вероятно.”

“Тогда…”

“Ясно, что они преследуют нас, поэтому нам нужно отвлечь их. Это место не подходит для боя.”

Честно говоря, мне было всё равно, если императорский дворец развалится. Но позволить людям внутри умереть… это мне не нравилось. Я бы не назвал себя праведником, но была ли необходимость увеличивать число жертв?

Даже если они были бесполезны, они, по крайней мере, были невинными гражданскими лицами.

“…Может быть, слуги в этом замешаны?”

Я думал, что мы зашли далеко, но если слуги были в этом замешаны, тогда имело смысл, что они точно определили это место. Казалось, они знали, что пытаться отобрать её у меня не имеет смысла.

Ни я, ни Карина не могли быть обезврежены простыми засадами. Конечно, если бы меня прокляли, как раньше с Каринной, это было бы возможно, но я никак не мог не подготовиться к этому.

“Карина. Как долго, по-твоему, продержится святилище?”

“Если они попытаются прорваться физической силой, около десяти минут…”

“Этого достаточно.”

Похоже, мы приближались к открытому пространству внизу.

“Крафтинг.”

Я расширил проход и создал пространство. После многократного использования своего навыка я создал пространство размером с бальный зал и вонзил ветвь в землю.

Это было немного неловко, так как я делал это впервые, но этого должно быть достаточно.

“Карина. Ты можешь установить святилище и здесь?”

“Да. Но мне немного страшно делать это одной…”

Она просит меня пойти с ней? Я небрежно бросил Сифри, как мешок, и использовал дерево, чтобы связать её тело, позволив Мировому Древу укорениться в земле.

Это должно помешать ей сбежать.

Если бы она могла сбежать, она бы сделала это давно. Убедившись в связанности Сифри, мы быстро начали устанавливать святилище.

Поскольку я не знал, когда прибудут последователи Агареса, я двигался максимально эффективно, неся Карину, чтобы сократить время, затрачиваемое на установку святилища.

Созданное святилище было слабее, чем раньше, из-за нехватки материалов и широкого пространства, но всё же было достаточно эффективным.

Как только мы закончили устанавливать святилище, издалека начали доноситься шаги.

“Они идут.”

Судя по звуку шагов, их было около пяти. Услышав лязг доспехов, я заподозрил, что среди королевских рыцарей могут быть последователи культа Агареса.

Насколько глубоко проник культ Агареса?

Я слышал от герцога Райана, что они расширяют своё влияние, но не ожидал, что они настолько сильно привлекли внутренний персонал.

Что ж, если они собирались начать гражданскую войну, то проще всего было привлечь внутренних членов.

В отличие от прежнего, нынешняя империя находилась в шатком состоянии, её опорные корни были сгрызены до основания. Когда эти негодяи, ведущие себя как принцы, пытаются стать императорами, как всё могло остаться нетронутым?

“Карина. Сядь и отдохни.”

“Разве это не слишком, когда враг приближается…?”

“Крафтинг.”

Лязг. Я сделал стул со спинкой и поднял Карину, чтобы она села на него. Естественно, она оказалась у меня на коленях, немного извиваясь, пока не нашла удобное положение, прижимаясь телом к моему.

“Вау…”

“Твоё платье теперь грязное.”

“Разве я не могу просто постирать его?”

“Твои лодыжки в порядке? Ты бежала на этих высоких каблуках—”

“Думаю, всё в порядке. Хотя каблук кажется немного расшатанным…”

“Могу я быстро взглянуть?”

“Да.”

Я осторожно снял туфлю Карины, чтобы проверить её состояние. Как она и сказала, каблук, который должен был быть закреплён, шатался.

“Хм. Лучше изменить его форму, чем ремонтировать.”

Я снял вторую туфлю, держа в руках пару высоких каблуков. Форма… хм. Как насчёт того, чтобы превратить их во что-то, в чём легче бегать, например, в сандалии?

“Крафтинг.”

Дзинь. Высокие каблуки сжимались и расширялись многократно, превращаясь в сандалии примерно за десять секунд.

“Надень их.”

“Спасибо!”

“Вау…”

Вместе с её благодарностью пришло ощущение, как её щека касается моей. Если бы я мог, я бы ответил поцелуем, но…

“Миньоны Агареса?”

Три рыцаря, один маг и один, одетый во что-то похожее на одежду священника. Они остановились у барьера, установленного против их продвижения в подземную камеру.

“Влияние культа Агареса впечатляет. Способность беспрепятственно совершать набеги на императорский дворец.”

Пока я говорил, они посмотрели друг на друга, казалось, обсуждая, прежде чем вытолкнуть человека в одежде священника вперёд.

[Человек, ты сделал что-то очень интересное.]

“О, ты используешь человека в качестве медиума?”

[Ты кажешься довольно расслабленным для того, кто не знает своего места.]

“Ну, разве это не ты не знаешь своего места?”

[Ты стал высокомерным только потому, что поймал одного Хальфаса? Довольно глупо.]

“Кто-то, прячущийся за своим божеством, чтобы лаять, довольно смел.”

[Ты…]

Он потерял самообладание от того, что его оскорбил простой человек? Даже демоны, кажется, теряют самообладание, когда неожиданные оскорбления продолжают сыпаться.

Глядя на это, казалось, что Хальфас действительно был умным персонажем. По крайней мере, он сохранял самообладание до конца. Он даже чисто признал своё поражение и поделился некоторой информацией…

Но этот казался… как бы это сказать? Он казался тем, кого можно легко застать врасплох, просто подразнив. Таково было общее ощущение.

“Если ты так уверен, почему бы не прийти сюда самому? Я готов передать Сифри.”

[Есть ли необходимость в восстановлении неудачи?]

“Что? Ты, ублюдок!”

[Заткнись! Из-за того, что тебя поймали, все мои планы пошли прахом! Если тебя поймали, ты должна просто самоуничтожиться, вместо того чтобы бесстыдно оставаться в живых! Я потратил на это годы усилий…!]

“Чёрт возьми!”

Как и ожидалось от демона, они умеют рвать связи. Я осторожно опустил Карину и расслабил тело. Целью Агареса, вероятно, было убить Сифри, независимо от того, какой жертвой это обернётся, чтобы он мог определить её местоположение.

Я должен был защитить её, так как не знал, что он сделает.

Я не могу позволить моему драгоценному информатору умереть.

“Тебе следовало быть лучше с самого начала.”

[Как смеет простой человек вмешиваться, не зная своих пределов. Ты думаешь, справившись лишь с Хальфасом, что никто в этом мире не сможет тебя победить? Его сила ничтожна. Не думай, что раз ты победил его, то сможешь победить и меня.]

Вжух. Я собрал силу Мирового Древа в своей руке.

“Крафтинг.”

Шелест. Ветвь, которую я воткнул в землю, начала быстро расти, принимая знакомую мне форму. Лопата, сделанная из цельной древесины Мирового Древа, выглядела потрёпанной снаружи, но обладала большей силой, чем та, что сделана из мифрила.

“Карина, отойди. Сифри…”

“Ой?!”

Я отдёрнул корни и бросил Сифри к Карине. Хотя она упала перед Кариной, создавая шум, я проигнорировал её и посмотрел вперёд.

И святилище разлетелось на куски.

“Эй, Агарес.”

[Ты думаешь, что мольба о пощаде будет принята сейчас? Если бы ты предложил святую позади себя, я мог бы рассмотреть это…]

“Если ты так уверен, приходи сюда сам. Хальфас, в конце концов, показался прямо перед моими глазами.”

[Как высокомерно. Мои миньоны! Разорвите этого наглого дурака на части!]

“Агарес, ради тебя!”

“Пусть его благословение будет с нами!”

“Слава ему!”

“Неверный! Божественный гнев падёт на тебя!”

Когда крик Агареса разнёсся по камере, его миньоны превратились в гротескных существ, раздувшихся в форме, как существа из игры ужасов.

“Так ты собираешься прятаться, как трус?”

[Ты не можешь отличить страх от осторожности, не так ли? Как ты глуп. Ах, глупые существа склонны шуметь.]

“Глупый, говоришь? Эй, ты, простак, который даже не может сравниться с Хальфасом. Ты знаешь, почему я ждал твоих миньонов здесь?”

[Ты не просто полагаешься на это одно святилище, не так ли? Это святилище разлетится в мгновение ока. Как глупо с твоей стороны прятаться в месте без выхода.]

“Ты не сделал домашнее задание по мне?”

[Я уже всё о тебе знаю. Сила Феникса, которую ты получил. То, что ты недавно работал на Востоке, и… что твои способности могут изменять ландшафт. Ты думал, я не подготовился? Я уже знаю твои слабости наизусть.]

Видя, как он сияет от уверенности, казалось, он принял кое-какие меры. Какие это будут действия? Я оглядел миньонов, которые рычали, как охотничьи собаки на поводке. Уже потеряв свои человеческие формы, они теперь имели гротескный вид.

[Просто оставайся там и будь похоронен со святой.]

Когда его слова закончились, тот, кто выступал в роли представителя Агареса, протянул руку. Раздался звук, похожий на царапанье ногтей по доске.

“Крафт…инг…”

Это знакомое и зловещее слово заставило меня мгновенно откатиться в сторону.

Оглянувшись на место, которое я только что занимал, я увидел зловеще острый каменный столб, поднимающийся вверх.

“…Интересно.”

Я не знаю, какой метод они использовали, но они играли в довольно забавную игру.

Я крепче сжал лопату.