“Вздох…”

Пока я возился со своими очками для предотвращения ментального заражения, до моих ушей донёсся звук, полный беспокойства. Поскольку у меня тоже дела шли неважно, я повернул голову, чтобы посмотреть на Виолу, которая была поглощена своими исследованиями позади меня.

“Виола. Что-то не так?”

“Эм… нет. Просто моё исследование не идёт.”

“Не спеши. Спешка может усложнить даже самые простые вещи.”

“Это правда… Уф, это действительно тяжело.”

Что она там исследовала? Я тихо подошёл к Виоле и наблюдал, как она смешивает различные химикаты. Фиолетовый порошок и жёлтая жидкость. Виола осторожно сыпала фиолетовый порошок в смесь.

“Что ты пытаешься сделать?”

“Я оптимизирую формулу взрывчатого реагента.”

“Я давно об этом думаю, но твои исследования довольно уникальны.”

Обычно люди не исследуют взрывчатые вещества таким образом.

Виола остановилась и посмотрела на меня. С озабоченным выражением лица я на мгновение задумался, не сказал ли я случайно что-то не то. Между нами повисла минута молчания, которую нарушил голос Виолы.

“Взрывы — это круто, знаешь? Они могут быть полезны в различных ситуациях… например, в шахтах или подземельях.”

Хотя Виола и назвала причину, это прозвучало как-то уклончиво. Была ли у неё тайна, которую она не хотела обсуждать? Я подумал о том, чтобы разузнать поподробнее, но передумал.

У каждого есть хотя бы одна тайна, которой он, возможно, не хочет делиться.

“Почему бы не использовать порох?”

“Ты знаешь, как дорог порох? К тому же, он практически запрещён Империей. Просто добыть его для экспериментов его очень сложно.”

Это правда; достать его было проблемой и для меня… Сейчас я мог бы его достать, если бы захотел, но я был слишком занят, чтобы даже думать об этом. Сейчас уже поздновато зацикливаться на порохе.

“Разве твой реагент не то же самое?”

“Думаешь, меня могут обвинить из-за взрывчатого реагента, сделанного обычной студенткой? Его взрывная сила слабее пороха. Но всё же, он должен быть пригоден для использования в подземелье, верно?”

Виола пожала плечами в ответ.

“Какой-то эффект должен быть.”

Будет ли он или нет, в данный момент это не было особо насущной проблемой. По крайней мере, авантюристы могли бы найти какую-то ценность во взрывчатом реагенте Виолы.

Ведьмы редки, а предметы, которые могут заменить магию, определённо стоит покупать.

“Я просто немного побросаю его.”

Сказав это, Виола тихо вышла из мастерской. Она, должно быть, собиралась бросить колбу с её реагентом в импровизированный полигон, который я установил рядом с ней.

Как я и думал, вскоре после этого раздался звук взрыва. Это был заметно более слабый взрыв, чем обычно. Когда Виола вернулась в мастерскую, она выглядела подавленной.

“Уф. Ещё одна неудача.”

“Похоже на сложную ситуацию.”

“Трудно увеличить взрывную силу по сравнению с предыдущей формулой.”

“Ты могла бы это сделать, если бы просто поработала ещё немного.”

“Спасибо… но ты мог бы перестать гладить меня по голове?”

“Ах, извини.”

Я так привык гладить Миллию по голове, что если чьи-то волосы находятся на моей высоте, я не могу не погладить их. Виола одной рукой поправила волосы, пока говорила.

“Тебе не кажется, что это немного странно — так гладить любого по голове?”

С покрасневшим лицом Виола резко сказала мне. Это была смешанная реакция, которая казалась отчасти отвращением, отчасти смущением.

“В следующий раз я буду осторожнее.”

“Э-э… нет, дело не в том, что мне не нравится, когда ты гладишь меня по голове или что-то в этом роде… Ах, я не знаю! Просто! Не мог бы ты воздержаться? Это может вызвать недопонимание.”

“Понял.”

Вздох, стало немного неловко. Я снова сел за свой верстак и взял кристалл лавы. (п.п. Я уже и забыл о его существовании.)

Предмет, который я сейчас крафтил, должен был эффективно использовать этот кристалл лавы.

Таким образом, мы оба сидели в этой неловкой атмосфере, не обменявшись ни словом до ужина.

---

“Виола, ты слышала?”

“А?”

“Мюура встречается с Лео!”

“Лео с факультета гуманитарных наук?”

“Да!”

Виола посмотрела на свою подругу Пару с удивлённым выражением лица. Кто бы мог подумать, что кто-то, настолько поглощённый исследованиями, как она, будет в отношениях?

Ошеломлённая этой удивительной информацией, мысли Виолы стали сложными.

“Все вокруг меня встречаются… кроме меня…”

“Честно говоря, здесь хорошие условия и много красивых парней и девушек. Это естественно, что люди встречаются.”

Виола кивнула на её слова. Как и сказала Пара, это была оптимальная среда для свиданий. Огромное количество привлекательных людей, собравшихся вместе, делало невозможным не заводить отношений.

Конечно, были и такие студенты, как Виола, сосредоточенные исключительно на учёбе, но было вполне естественно, что довольно много студентов проявляли интерес к свиданиям, что напомнило Виоле, что она не уделяла этому аспекту особого внимания.

Она делала только базовый макияж, прошло целая вечность с тех пор, как она разговаривала с парнем, и её социальный круг был не так широк.

“Я встречаюсь с Алексом уже полгода. Тебе не кажется, что пора тебе завести парня, Виола? Это приносит душевное спокойствие.”

“Найти душевное спокойствие — это просто отвлечься, не так ли? Как твои оценки в первом семестре…”

“АААА! Не говори этого! Я уже знаю!”

“Если знаешь, то учись.”

Пара кивнула, выглядя побеждённой от упрёка Виолы.

“Но свидания снимают стресс и поднимают настроение, верно? Ты ведь в последнее время страдаешь из-за своих исследований, не так ли? Почему бы не создать какое-нибудь отвлечение?”

“Нет, спасибо. Я слишком занята своими исследованиями, чтобы думать об этом…”

“А как насчёт сэра Кварца?”

“Что…?”

Виола уставилась на Пару, разинув рот от внезапного вопроса. Это было то, что она никогда не ожидала услышать. Пара, увидев выражение лица Виолы, игриво ткнула её в щёку.

“Ой, ты хочешь сказать, что тайно встречаешься с ним, скрывая это от меня?”

“Конечно, нет!”

“С другой стороны, был тот слух о том, что сэр Кварц встречается со Святой…”

“Ну, это правда.”

На самом деле, он также встречается и с Миллией, и с Элизой, и с Сиф, знаешь ли?

Виола вдруг подумала, что Иоганн на самом деле может быть известным бабником, но быстро отмахнулась от этой мысли.

Было слишком нагло думать о таких вещах о её благодетеле.

“Сэр Кварц впечатляет. Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро добился известности. Разве это не рекорд?”

“Вероятно? Он стал графом менее чем за год после того, как стал баронетом. Самый быстрый рекорд был… пять лет?”

“Если бы он не встречался со Святой, ты могла бы что-нибудь предпринять, знаешь?”

“Эй!”

“Что? Смутилась? Если бы ты немного принарядилась, парни бы посмотрели на тебя; кто знает, возможно, сэр Кварц заинтересуется тобой.”

“Ни за что!”

“Что, если ты останешься старой девой на всю оставшуюся жизнь?”

“Завались.”

“Ого, ого! Снова сквернословие!”

“Тогда тебе следует говорить более уместно, чтобы избежать этого!”

Пара и Виола переругивались как обычно. Поскольку это было обычным явлением, окружающие студенты мало обращали внимания, занятые сплетнями между собой.

Беззаботная атмосфера начала семестра продлится недолго.

Все знали, что скоро им придётся столкнуться с адом заданий и сроками сдачи исследовательских проектов, поэтому они отчаянно наслаждались последними днями мира в семестре.

“Кхм. Все, уделите мне внимание!”

Когда он вошёл?

Виола, сидящая по диагонали, поправила позу и уставилась на трибуну. Это был знак того, что их классный руководитель, профессор Даниэль, вошёл.

“Как вы все знаете, с сегодняшнего дня вы можете подавать и представлять свои исследовательские проекты! Вы будете выступать на ежемесячной конференции, поэтому обязательно подавайте заявки только тогда, когда вы действительно уверены, что ваше исследование завершено!”

“Если вам нужна помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне! Срок сдачи — до окончания учёбы! Если вы не сдадите к этому времени, есть риск провалиться, так что будьте осторожны! Это случается нечасто, но один-два студента проваливаются каждый год, так что если вы не хотите посещать занятия с младшими курсами, вам придётся приложить усилия!”

“Да!”

“Тогда давайте начнём урок!”

…Смогу ли я завершить это?

Благодаря Иоганну, моему благодетелю и тому, кто сделал мою протезную руку, предоставившему мне поддержку, у меня изначально был более богатый бюджет, чем у других студентов. Однако мои исследования взрывчатого реагента почти не продвигались месяцами.

Стоит ли попробовать сменить материалы? Но… поскольку целевые пользователи — это авантюристы или шахтёры, я не могу использовать дорогие материалы; мне нужна более дешёвая замена…

“Виола.”

Тук-тук. Ощущение тычка в бок вывело Виолу из мыслей, и она посмотрела на Пару. Пара, с застенчивой улыбкой, сообщила Виоле что-то важное.

“Ты что-то бормотала себе под нос…”

“…”

Только тогда Виола поняла, что окружающие смотрят на неё, и глубоко поклонилась.

“Виола, хорошо, что ты усердно работаешь над своим исследованием, но сейчас время занятий.”

“…Простите.”

Услышав насмешливый смех сзади, она бросила взгляд на Брэттона, сидящего сзади у окна.

Естественно, её средний палец взлетел вверх.