“Отношения, да…”

Это было то, о чём я никогда раньше не думала.

Виола помешивала суп ложкой, погружённая в мысли, вспоминая слова, которые, казалось, не имели к ней никакого отношения.

“Я не совсем равнодушна, но…”

Однако, помимо интереса, разве отношения — это не то, что не может просто так легко случиться? С тяжёлым вздохом Виола взяла ложку теперь уже холодного рагу и сунула её в рот.

“Виола, у тебя что-то на уме?”

“Вообще ничего.”

Непреднамеренно, Виола отклонила вопрос Элизы и вздрогнула, остановив ложку на полпути. Рагу капало с наклонившейся ложки. Элиза, видя это, убедилась, что Виола о чём-то задумалась.

“Виола, мы ведь друзья, верно…? Поделившись с другом, тебе станет легче на сердце…”

“Просто всё больше людей вокруг меня, кажется, встречаются…”

“Вот как?”

“Я одна, так что это немного беспокоит.”

“Мм…”

Элиза была поражена неожиданным беспокойством, крепко держа Виолу за руки и говоря:

“Ты хочешь встречаться, Виола?”

“Нет, не совсем…”

“Это значит нет?”

“И это тоже не то…”

Хотя лето проходило и наступила осень с её прохладной погодой, Виоле было странно жарко. Возможно, потому что она не привыкла к таким обсуждениям.

Элиза улыбнулась застенчивой Виоле, на её лице отражалось веселье.

“Виола, ты милая.”

“Что?”

“Когда ты делаешь девичье лицо, это так мило…”

На слова Элизы Виола вскочила от удивления и закричала.

“Когда это я делала такое лицо?!”

“Показать тебе зеркало?”

Элиза достала из сумки маленькое ручное зеркальце и отразила лицо Виолы. Увидев своё собственное лицо, Виола замерла.

Неудивительно; в зеркале было лицо девушки, красное как помидор.

“Я не знала, что у тебя бывают такие заботы, Виола.”

“Я такого же возраста, как и ты! У меня могут быть такие заботы! Трудно не чувствовать небольшую зависть, когда видишь, как люди постоянно обнимаются.”

“Тебе не кажется, что любой мог бы с тобой встречаться? Ты красавица, когда наряжаешься, даже если обычно не заботишься о своей внешности…?”

“Если я буду встречаться с кем попало, какой в этом смысл?”

На слова Виолы Элиза многозначительно улыбнулась. Из-за повседневной атмосферы улыбка даже выглядела несколько зловещей, заставляя Виолу вздрогнуть и уставиться на неё.

На мгновение их разговор затих, и воцарилась тишина.

Тишину нарушила Элиза.

“Тогда с кем ты хочешь встречаться?”

‘…С кем я хочу?’

“…Я не знаю.”

Это действительно то, чего я хочу? Разум Виолы затуманился бесчисленными мыслями. Сомнения прокрадывались в каждую появляющуюся мысль.

Таким образом, Виола не могла придумать, какой ответ дать Элизе, которая смотрела на неё.

“У Виолы никого нет? Того, кто согревает твоё сердце одним только взглядом, кто заставляет твоё сердце биться чаще, когда вы встречаетесь взглядами, и о ком ты думаешь, лёжа в постели, глядя в потолок…?”

“Ух ты, это очень подробно. Это из личного опыта?”

“Абсолютно.” (п.п. А Элиза явно выросла в плане характера, по сравнению с началом.)

Лицо Элизы, когда она отвечала, было таким красивым, что Виола могла лишь ошеломлённо смотреть на неё. Так выглядит лицо влюблённой девушки?

“Не спеши думать.”

Элиза нежно погладила руку Виолы успокаивающим голосом, чтобы её успокоить.

“…Поняла. Я подумаю об этом.”

---

“У тебя есть такие предпочтения~?”

“…Что, по-твоему, ты ещё можешь делать, застряв здесь одна? Расплачивайся за еду.”

“Хе-хе, мне называть тебя ‘Хозяин~’?”

Когда эта девушка немного расслабилась, она попыталась забраться на меня. Я шлёпнул демоницу по макушке и строго предупредил её.

“Больно!”

“Перестань говорить странные вещи и хорошо работай. Если напортачишь…”

Я провёл большим пальцем по горлу. От одного этого простого жеста Сифри сглотнула и нервно посмотрела на меня.

“Я буду усердно работать!”

“Если не хочешь болтаться рядом с Агаресом и Хальфасом, тебе нужно вести себя прилично.”

Честно говоря, было бы проще просто убить её, но раз уж я привёл её, думая, что может быть какая-то польза, я должен хорошо её использовать.

Будь то её нежелание работать или просто нелюбовь к ношению одежды горничной, Сифри надула губы и снова встала.

“Итак, с чего мне начать?”

“Эшли научит тебя этому, так что следуй за ней.”

“Иоганн. Это действительно нормально?”

“Если она напортачит, ты сразу же мне скажешь. Я заставлю тебя подчинить её немедленно.”

“А не легче просто промыть ей мозги?”

“Ик…”

“Ру. Разве это не хлопотно?”

“Хм, думаю, иметь дополнительное тело было бы неплохо.”

Одного недостаточно? Судя по её физическим данным, найти кого-то лучше для неё было бы нелегко.

“Я буду усердно работать, так что, пожалуйста, разрешите это!”

“Эшли. Она говорит, что будет усердно работать.”

“Приятно иметь такую надёжную подчинённую.”

“Тогда я вернусь к своей работе.”

“Пожалуйста, вернись до ужина.”

“Понял.”

Я наблюдал, как Сифри уходит с Эшли, затем направился в мастерскую с Ру. Остальные ещё в академии, а работы было ещё много, так что мне нужно было закончить до их возвращения.

Я должен был завершить задачи по охоте на дракона как можно быстрее.

“Подрядчик, могу я покататься на самокате?”

“Делай, что хочешь. Только не выходи за пределы Ёмён-гван. Если высший эльф вдруг появится в академии, начнётся хаос.”

“Просто доверься мне!”

Я помахал на прощание Ру, которая исчезала со своими чрезмерно весёлыми движениями.

“Думаю, скоро я смогу выйти…”

Может, взять что-нибудь перекусить перед уходом?

Нет, до ужина не так уж далеко, так что просто пойдём.

Когда я вышел из Ёмён-гван и пошёл по траве в саду…

“…Виола?”

“Ах, привет…”

Виола крутила волосы пальцами, избегая моего взгляда. Она чем-то обеспокоена? Я подошёл к ней, чтобы спросить.

“Что-то случилось?”

“Э-э… ничего вообще!”

Это не похоже на ‘ничего’. Мне было немного любопытно, но, думаю, я должен уважать её личное пространство. Я прошёл мимо неё и открыл дверь в мастерскую.

Со скрипом петель дверь открылась.

“Ты собираешься работать?”

“Да. Я планирую работать до ужина. Ты собиралась учиться?”

“А? А…”

Что с ней не так? Она кажется рассеянной.

Стоит ли мне её спросить?

Стоит ли воздержаться?

Что, если это превратится в неприятный вопрос? Как только мои беспокойства умножились, Виола открыла рот.

“Э-э, да! Пойдём, аджосси! Нам нужно работать!”

Её голос очень старался звучать весело, и я кивнул в ответ.

---

‘Это серьёзно нервирует!’

Возможно, из-за разговора с Элизой, но Виола не могла сосредоточиться на своём исследовании и постоянно украдкой поглядывала на Иоганна.

В её глазах предстала широкая спина Иоганна. Настолько отвлёкшись на работу с горячими материалами, он был одет в тонкую одежду, что делало детали его мышц отчётливо видимыми. Виола рассеянно уставилась на эту спину, прежде чем резко отвернуться.

‘Почему я смотрю на спину аджосси?’

Её чувства к нему были лишь благоговением перед благодетелем и уважением к жизненному наставнику. Виола энергично покачала головой, пытаясь отбросить эти мысли, и полностью сосредоточилась на своём исследовании.

Но с того момента, как она осознала присутствие мужчины за своей спиной, она не могла нормально продолжать свои исследования. Она несколько раз чуть не уронила колбы и пролила свои смеси.

Она начала совершать ошибки, которые обычно не делала, одну за другой.

Чем больше накапливалось её ошибок, тем чаще она оглядывалась через плечо.

Так прошёл один час.

В конце концов, Иоганну пришлось спросить Виолу.

“Виола. Ты хочешь что-то мне сказать?”

“А? Нет, нет, нет, нет, нет!”

“Почему ты так смущена?”

Иоганн отложил то, что делал, и повернулся к Виоле, чувствуя себя неловко от того, как она смотрела на него — её взгляд показался ему чем-то знакомым.

“Аджосси, пока не подходи ближе!”

“Понял.”

Иоганн подчинился просьбе Виолы и остановился на месте, придвинув стул позади себя. Виола наблюдала за этим с покрасневшим лицом, ошеломлённая.

Между ними повисла неловкая тишина.

‘О нет, зачем я себя выдала!’

Виола ругала себя, желая, чтобы этот момент быстрее прошёл. Но Иоганн не сводил с неё глаз. Он, казалось, был полон решимости оставаться до тех пор, пока она не заговорит, поэтому Виола крепко зажмурила глаза и заявила:

“Время ужина! Пойдём скорее есть!”

“…Хорошо.”

Иоганн без сопротивления поддался её очевидному отвлечению.

Он знал, что время ещё не пришло.